Há quase sete décadas que a marca britânica Lagonda leva uma existência intermitente. Em 1947 ficou ligada à Aston Martin sob a direção do empresário David Brown e, desde então, o nome só costuma ser recordado quando o fabricante de automóveis desportivos decide construir alguma coisa com quatro portas.
Um emblema que volta a acender
O primeiro regresso deste género aconteceu no início da década de 1960 e durou quatro anos. O mais recente está a acontecer agora diante de nós: o Taraf surgiu há alguns anos com um nome árabe e, até fevereiro deste ano, tinham sido construídos e vendidos 40 destes automóveis de 12 cilindros. O carro destas fotografias pertence à segunda tentativa, de meados dos anos setenta.
O interior do automóvel tem um acabamento rico: há madeira e couro, e ambos são, naturalmente, verdadeiros.
Porque é que a Aston Martin precisava de um sedan em 1974
O mercado da época não estava propriamente a pedir um automóvel destes. O início dos anos setenta foi difícil para a indústria automóvel britânica, da British Leyland à Rolls-Royce. Colaborações surgiam e desapareciam rapidamente, e marcas veneráveis desapareciam umas atrás das outras. Sobreviver àqueles anos exigiu um enorme esforço.
A Aston Martin tinha acabado de mudar de mãos, passando de David Brown para um grupo de investidores independentes. Era urgente afirmar a sua posição: tranquilizar todos de que continuavam presentes, continuavam a trabalhar, permaneciam no mesmo segmento e continuavam a construir automóveis excelentes e caros.
As posições da alavanca da transmissão no túnel não estão assinaladas de forma alguma — também aparecem no mostrador eletrónico.
O único indicador normal e não eletrónico do automóvel é o conta-quilómetros total. A distância diária é apresentada no painel digital.
William Towns vira-se para a vanguarda
Os sete sedans Lagonda feitos à mão em 1974 e 1975 foram desenhados por William Towns, que trabalhava com a Aston Martin desde meados dos anos sessenta e tinha criado o bem-sucedido DBS. Não surpreende, portanto, que o projeto Lagonda lhe tenha sido entregue. O primeiro impulso foi seguir o caminho de menor resistência: modificar uma carroçaria existente, alongá-la, acrescentar um segundo par de portas e alterar ligeiramente a forma característica do capô. Para completar, introduziu até referências subtis à frente daquele Lagonda do início dos anos sessenta.
Depois, ao perceber que as referências ao passado não estavam a resultar naquele momento, Towns virou 180 graus em direção à vanguarda. Resultou. O resultado é o que se vê aqui.
Não existe botão para subir ou descer os vidros na superfície interior das portas. Está correto. Os vidros traseiros com essa função só apareceram na quarta série, enquanto este exemplar pertence à segunda. Nestas circunstâncias, um painel transparente parcialmente abrível no teto acima dos bancos traseiros torna-se quase uma necessidade. Existem também dois sistemas de ar condicionado separados, um para a frente e outro para trás. Na porta do condutor encontram-se os botões dos vidros. Em frente está um painel perfurado que cobre um dos altifalantes do sistema de som integrado.
Ainda hoje, quarenta anos depois da estreia em Londres, o automóvel parece futurista, e é fácil imaginar a sensação que causou em meados dos anos setenta. Aquele perfil baixo em forma de cunha — 1302 mm de altura e 5281 mm de comprimento — não tinha paralelo no mercado mundial. Longarinas escondidas e um par adicional de travessas, à frente e atrás, aumentaram consideravelmente a rigidez da carroçaria; a utilização dos sete carros anteriores tinha mostrado que estes fletiam bastante em andamento.
Sob o capô plano
Sob aquele capô baixo e plano conseguiram instalar o mesmo V8 do Aston Martin DBS: 5340 cm³, 280 cv às 5000 rpm, ligado a uma caixa automática TorqueFlite comprada à norte-americana Chrysler Corporation. Não foi concebido como automóvel desportivo, por isso a caixa automática era defensável — embora, desportivo ou não, atingisse 230 km/h e acelerasse dos 0 aos 60 mph em 8,8 segundos, algo impressionante para um sedan de quatro portas. A suspensão veio do DBS e foi modificada. O carro curvava surpreendentemente bem. Os travões de disco não se entendiam com as jantes de aço e tendiam a sobreaquecer; receberam atenção adicional, mas nunca ficaram completamente resolvidos.
Os faróis recusavam-se a caber no nariz achatado, por isso tiveram de ser escondidos — retráteis, como no Oldsmobile Toronado de dez anos antes.
Outra adição posterior: um potente amplificador Yamaha na bagageira. Existe também um leitor de CD, mas está discretamente escondido.
O habitáculo vindo do futuro
O futurismo do exterior foi levado a alturas incríveis no interior. O volante tinha um único raio, como no francês Citroën DS, outro «automóvel do futuro» da época. À frente encontrava-se um conjunto de instrumentos sem mostradores nem ponteiros de qualquer tipo: um painel totalmente preto onde pequenos algarismos vermelhos se acendiam ao rodar a chave. A visão de Towns incluía um painel digital, e não era culpa dele que a tecnologia digital daquele período ainda não estivesse à altura. Nem os mostradores LED dos primeiros automóveis nem os tubos de raios catódicos dos posteriores eram particularmente fiáveis. Desenvolver toda aquela eletrónica custou bastante mais do que construir o próprio automóvel — ainda por cima porque o mostrador vanguardista vinha acompanhado por um painel de comandos sensível ao toque em lugar de interruptores e botões comuns.
O capô abre para a frente à maneira de um «Zhiguli» (Lada), ficando então visíveis os mecanismos dos faróis retráteis.
E, em vez de coração, um motor ardente, o mesmo dos Aston Martin DBS: oito cilindros, quatro árvores de cames à cabeça e 280 cv. Segundo quem conhece bem o assunto, faltava-lhe claramente binário a baixas rotações.
Quatro séries em dezasseis anos
Contando desde os primeiros sete automóveis, a produção do Aston Martin Lagonda dividiu-se em quatro séries:
- Série 1 — os sete sedans feitos à mão de 1974–1975
- Série 2 — o automóvel destas páginas e a versão mais numerosa: 458 construídos entre 1976 e 1985. Foi esta versão que começou a ser exportada para os Estados Unidos em 1972, equipada com os elementos de iluminação necessários para cumprir as normas norte-americanas
- Série 3 — apenas 1986–1987, com injeção de combustível. Só foram construídos 75, exteriormente indistinguíveis da segunda série
- Série 4 — apresentada no Salão Automóvel de Genebra em março de 1987 e revista pelo próprio Towns; foram construídos 105 até janeiro de 1990
Para a quarta série, Towns suavizou cuidadosamente alguns dos ângulos mais agudos, eliminou o duplo vinco longitudinal que percorria todo o flanco e acabou finalmente com os faróis retráteis, que nunca foram muito úteis com mau tempo. A forma mais fácil de distinguir um carro da quarta série é vê-lo de frente: seis faróis, três de cada lado da falsa grelha do radiador.
Esta é a placa de fábrica com o número de série e as especificações. As duas linhas inferiores indicam a morada do fabricante e a instrução para «indicar sempre o VIN acima e o número do motor em toda a correspondência relativa a manutenção e reparação».
A marca pessoal de quem montou o motor deste exemplar específico.
Funcionou?
Menos de seiscentos e cinquenta automóveis não é propriamente um recorde. Mas, tendo em conta um preço de lançamento quase ao nível de um Rolls-Royce ou Bentley da época, dificilmente se poderia esperar outra coisa. O modelo cumpriu a função para que foi criado: dezoito meses após a estreia, tinham sido feitas mais de 170 pré-encomendas, cada uma com um depósito de duas mil libras. Cumpri-las levou o Lagonda a representar 46 por cento da produção total da Aston Martin em 1979. Deu dinheiro e — mais importante ainda — voltou a colocar a empresa no centro das atenções, exatamente como os novos proprietários esperavam. A base de clientes também se alargou: ricos magnatas do petróleo do Médio Oriente estavam dispostos não só a deixar um depósito, mas a pagar em dinheiro no local para receber o automóvel mais cedo.
O Lagonda atual parece dirigido exatamente ao mesmo tipo de cliente. Não é por acaso que usa o nome árabe Taraf, que se pode traduzir aproximadamente como «luxo máximo» — nem que a sua estreia tenha ocorrido não em Genebra ou Londres, mas no Dubai.
Fotografia: Sean Dugan, www.hymanltd.com
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: Exclusivo: Aston Martin Lagonda no relato de Andrei Khrisanfov
Publicado Dezembro 06, 2023 • 7m de leitura
