Durant gairebé set dècades, la marca britànica Lagonda ha mantingut una existència intermitent. El 1947 es va vincular per primera vegada a Aston Martin sota l’empresari David Brown, i des d’aleshores només se’n torna a parlar quan el fabricant d’esportius decideix construir alguna cosa amb quatre portes.
Un emblema que apareix i desapareix
El primer retorn d’aquesta mena es va produir a començaments dels anys seixanta i va durar quatre anys. El més recent el tenim davant nostre: el Taraf va aparèixer fa un parell d’anys amb un nom àrab, i al febrer d’aquest any ja s’havien fabricat i venut 40 unitats d’aquest model de dotze cilindres. El cotxe de les fotografies és el segon intent, de mitjan anys setanta.
L’interior del cotxe està luxosament acabat: hi ha fusta i pell, i totes dues són, naturalment, autèntiques.
Per què Aston Martin necessitava una berlina el 1974
El mercat d’aquell moment no reclamava precisament un cotxe així. Els primers anys setanta van ser difícils per a la indústria automobilística britànica, des de British Leyland fins a Rolls-Royce. Les aliances es formaven i es dissolien amb rapidesa, i marques venerables desapareixien una rere l’altra. Sobreviure aquells anys exigia un esforç enorme.
Aston Martin acabava de canviar de mans, passant de David Brown a un grup d’inversors independents. Necessitaven consolidar urgentment la seva posició: assegurar a tothom que continuaven allà, treballant, dins del seu segment i fabricant cotxes excel·lents i cars.
Les posicions de la palanca del canvi al túnel central no estan marcades de cap manera: també es mostren a la pantalla electrònica.
L’únic indicador normal i no electrònic del cotxe és l’odòmetre, el comptador del quilometratge total. El quilometratge diari es mostra al quadre d’instruments digital.
William Towns gira cap a l’avantguarda
Les set berlines Lagonda fetes a mà el 1974 i el 1975 van ser dissenyades per William Towns, que treballava amb Aston Martin des de mitjan anys seixanta i havia creat l’exitós DBS. Per tant, no sorprèn que el projecte Lagonda recaigués en ell. El seu primer impuls va ser seguir el camí de menor resistència: modificar una carrosseria existent, allargar-la, afegir-hi un segon parell de portes i retocar una mica la forma característica del capó. Fins i tot hi va introduir subtils ecos del frontal de la Lagonda de començaments dels seixanta.
Després, en adonar-se que les referències retro no connectaven amb el moment, Towns va girar 180 graus cap a l’avantguarda. Va funcionar. El resultat és el que veieu aquí.
A la cara interior de les portes no hi ha cap botó per pujar o baixar les finestres. És correcte. Les finestres posteriors amb aquesta funció només van aparèixer a la quarta sèrie, i aquest exemplar pertany a la segona. En aquestes circumstàncies, un panell transparent parcialment practicable al sostre sobre els seients posteriors esdevé gairebé imprescindible. Tanmateix, també hi ha dos sistemes independents de climatització, un per als seients davanters i un altre per als posteriors. A la porta del conductor hi ha els botons dels vidres. Davant seu, un panell perforat cobreix un dels altaveus del sistema de so integrat.
Encara avui, quaranta anys després del debut a Londres, el cotxe sembla futurista, i és fàcil imaginar la sensació que va causar a mitjan anys setanta. Aquell perfil baix en forma de falca — 1302 mm d’alt i 5281 mm de llarg — no s’assemblava a res del mercat mundial. Uns reforços longitudinals amagats i un parell addicional de travessers, davant i darrere, van augmentar considerablement la rigidesa de la carrosseria; l’experiència amb els set primers cotxes havia demostrat que flexionaven força en marxa.
Sota el capó pla
Sota aquell capó baix i pla van aconseguir encabir el mateix V8 de l’Aston Martin DBS: 5340 cm³, 280 CV a 5000 rpm, unit a una caixa automàtica TorqueFlite comprada a la nord-americana Chrysler Corporation. No es va concebre com un esportiu, de manera que l’automàtic era defensable — encara que, esportiu o no, arribava als 230 km/h i accelerava de 0 a 60 milles per hora en 8,8 segons, una xifra impressionant per a una berlina de quatre portes. La suspensió provenia del DBS i va ser modificada. El cotxe traçava els revolts extraordinàriament bé. Els frens de disc no es portaven gaire bé amb les rodes d’acer i tendien a sobreescalfar-se; s’hi va dedicar molta atenció, però mai no van quedar del tot resolts.
Els fars no cabien al morro aplanat, de manera que van haver de quedar amagats i ser retràctils, com els de l’Oldsmobile Toronado de deu anys abans.
Una altra incorporació posterior: un potent amplificador Yamaha al maleter. També hi ha un reproductor de CD, però està discretament amagat.
La cabina del futur
El futurisme exterior va arribar a cotes increïbles a l’interior. El volant tenia un sol radi, com el del Citroën DS francès, l’altre “cotxe del futur” d’aquell moment. Davant hi havia un quadre sense esferes ni indicadors tradicionals: un panell completament negre on s’encenien petites xifres vermelles en girar la clau. La visió de Towns arribava fins a un quadre d’instruments digital, i no era culpa seva que la tecnologia digital de l’època no estigués a l’altura. Ni les pantalles LED dels primers cotxes ni els tubs de raigs catòdics dels posteriors eren especialment fiables. Desenvolupar tota aquella electrònica va costar força més que fabricar el cotxe mateix, sobretot perquè la pantalla d’avantguarda anava acompanyada d’un panell tàctil que substituïa els interruptors i botons convencionals.
El capó s’inclina cap endavant a la manera d’un “Zhiguli” (Lada), i aleshores queden visibles els mecanismes que eleven els fars retràctils.
I en lloc d’un cor, un motor ardent, el mateix que muntaven els Aston Martin DBS: vuit cilindres, quatre arbres de lleves en cap i 280 CV, però segons els entesos li faltava clarament parell a baix règim.
Quatre sèries en setze anys
Comptant des dels primers set cotxes, la producció de l’Aston Martin Lagonda es divideix en quatre sèries:
- Sèrie 1 — les set berlines fetes a mà de 1974–1975
- Sèrie 2 — el cotxe d’aquestes pàgines i la sèrie més nombrosa: 458 unitats fabricades entre 1976 i 1985. Aquesta versió va començar a exportar-se als Estats Units el 1972, equipada amb els elements d’il·luminació necessaris per complir les normes nord-americanes
- Sèrie 3 — només 1986–1987, amb injecció de combustible. Se’n van fabricar només 75, exteriorment gairebé indistinguibles de la segona sèrie
- Sèrie 4 — presentada al Saló de l’Automòbil de Ginebra el març de 1987 i redissenyada pel mateix Towns; se’n van fabricar 105 fins al gener de 1990
Per a la quarta sèrie, Towns va suavitzar alguns dels angles més agressius, va eliminar el doble nervi longitudinal que recorria tot el lateral i finalment va prescindir dels fars retràctils, poc útils amb mal temps. La manera més fàcil d’identificar una quarta sèrie és mirar-la de front: sis fars, tres a cada costat de la falsa graella del radiador.
Aquesta és la placa de fàbrica amb el número de sèrie i les especificacions. Les dues línies inferiors indiquen l’adreça del fabricant i la instrucció de “facilitar sempre el VIN i el número de motor anteriors en tota correspondència relativa al manteniment i la reparació”.
La marca personal de la persona que va muntar el motor d’aquest cotxe concret.
Va funcionar?
Menys de sis-cents cinquanta cotxes no és cap rècord. Però, amb un preu de llançament gairebé al nivell d’un Rolls-Royce o un Bentley de l’època, tampoc no es podia esperar gaire més. El model va complir el seu objectiu: en divuit mesos des del debut ja hi havia més de 170 comandes anticipades, cadascuna amb una paga i senyal de dues mil lliures. Satisfer-les va portar la Lagonda a representar el 46 per cent de tota la producció d’Aston Martin el 1979. Va generar beneficis i, sobretot, va tornar a posar l’empresa al centre de l’atenció, exactament com esperaven els nous propietaris. La clientela també es va ampliar: rics magnats del petroli de l’Orient Mitjà estaven disposats no només a deixar una paga i senyal, sinó a pagar en efectiu al moment simplement per rebre el cotxe abans.
La Lagonda actual sembla dirigida exactament al mateix tipus de client. No és casualitat que porti el nom àrab Taraf, que es pot traduir aproximadament com “luxe extrem”, ni que el seu debut no tingués lloc a Ginebra o Londres, sinó a Dubai.
Foto: Sean Dugan, www.hymanltd.com
Això és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: Exclusiva: l’Aston Martin Lagonda explicada per Andrei Khrissanfov
Published December 06, 2023 • 7m to read
