Για σχεδόν επτά δεκαετίες η βρετανική μάρκα Lagonda ζει μια διακεκομμένη ύπαρξη. Το 1947 συνδέθηκε για πρώτη φορά με την Aston Martin υπό τον επιχειρηματία David Brown και από τότε τη θυμούνται κυρίως όταν ο κατασκευαστής σπορ αυτοκινήτων αποφασίζει να φτιάξει κάτι με τέσσερις πόρτες.
Ένα σήμα που εμφανίζεται και χάνεται
Η πρώτη τέτοια επιστροφή έγινε στις αρχές της δεκαετίας του 1960 και κράτησε τέσσερα χρόνια. Η πιο πρόσφατη συμβαίνει τώρα, μπροστά μας: η Taraf εμφανίστηκε πριν από μερικά χρόνια με αραβικό όνομα και μέχρι τον Φεβρουάριο αυτού του έτους είχαν κατασκευαστεί και πουληθεί 40 από αυτά τα δωδεκακύλινδρα αυτοκίνητα. Το αυτοκίνητο στις φωτογραφίες ανήκει στη δεύτερη προσπάθεια, στα μέσα της δεκαετίας του 1970.
Το εσωτερικό του αυτοκινήτου είναι πλούσια διακοσμημένο: υπάρχει και ξύλο και δέρμα, και φυσικά και τα δύο είναι γνήσια.
Γιατί η Aston Martin χρειαζόταν λιμουζίνα το 1974
Η αγορά εκείνης της εποχής δεν ζητούσε ακριβώς ένα τέτοιο αυτοκίνητο. Οι αρχές της δεκαετίας του 1970 ήταν δύσκολες για τη βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία, από τη British Leyland έως τη Rolls-Royce. Συνεργασίες σχηματίζονταν και διαλύονταν με ταχύτητα, ενώ ιστορικές μάρκες εξαφανίζονταν η μία μετά την άλλη. Η επιβίωση εκείνα τα χρόνια απαιτούσε τεράστια προσπάθεια.
Η Aston Martin μόλις είχε αλλάξει χέρια, περνώντας από τον David Brown σε μια ομάδα ανεξάρτητων επενδυτών. Έπρεπε επειγόντως να εδραιώσουν τη θέση τους: να καθησυχάσουν τους πάντες ότι η εταιρεία ήταν ακόμη εδώ, συνέχιζε να εργάζεται, παρέμενε στο δικό της τμήμα της αγοράς και εξακολουθούσε να κατασκευάζει εξαιρετικά, ακριβά αυτοκίνητα.
Οι θέσεις του επιλογέα μετάδοσης πάνω στο τούνελ δεν σημειώνονται με κανέναν τρόπο — εμφανίζονται επίσης στην ηλεκτρονική οθόνη.
Το μοναδικό κανονικό, μη ηλεκτρονικό όργανο στο αυτοκίνητο είναι το οδόμετρο, δηλαδή ο συνολικός μετρητής χιλιομέτρων. Επιπλέον, η ημερήσια απόσταση εμφανίζεται στον ψηφιακό πίνακα οργάνων.
Ο William Towns στρέφεται στην πρωτοπορία
Οι επτά χειροποίητες λιμουζίνες Lagonda του 1974 και του 1975 σχεδιάστηκαν από τον William Towns, ο οποίος εργαζόταν με την Aston Martin από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 και είχε δημιουργήσει την επιτυχημένη DBS. Ήταν λοιπόν φυσικό το έργο Lagonda να ανατεθεί σε εκείνον. Η πρώτη του σκέψη ήταν η λύση της μικρότερης αντίστασης: να τροποποιήσει ένα υπάρχον αμάξωμα, να το επιμηκύνει, να προσθέσει δεύτερο ζεύγος θυρών και να αλλάξει λίγο το χαρακτηριστικό σχήμα του καπό. Πρόσθεσε ακόμη και διακριτικές αναφορές στην εμπρός όψη της Lagonda των αρχών της δεκαετίας του 1960.
Όταν όμως συνειδητοποίησε ότι οι αναφορές στο παρελθόν δεν συγκινούσαν το κοινό της εποχής, ο Towns έκανε στροφή 180 μοιρών προς την πρωτοπορία. Και δικαιώθηκε. Το αποτέλεσμα είναι αυτό που βλέπετε εδώ.
Δεν υπάρχει κουμπί ανεβοκατεβάσματος παραθύρου στην εσωτερική επιφάνεια των θυρών. Σωστά. Τα πίσω ηλεκτρικά παράθυρα εμφανίστηκαν μόνο στην τέταρτη σειρά, ενώ το συγκεκριμένο αυτοκίνητο ανήκει στη δεύτερη. Υπό αυτές τις συνθήκες, ένα διαφανές πάνελ οροφής που ανοίγει εν μέρει πάνω από τα πίσω καθίσματα γίνεται σχεδόν αναγκαίο. Υπάρχουν πάντως δύο ξεχωριστά συστήματα κλιματισμού, ένα για τα εμπρός καθίσματα και ένα για τα πίσω. Στην πόρτα του οδηγού βρίσκονται τα κουμπιά των παραθύρων. Απέναντί τους υπάρχει διάτρητο πάνελ που καλύπτει ένα από τα ηχεία του ενσωματωμένου ηχοσυστήματος.
Ακόμη και σήμερα, σαράντα χρόνια μετά το ντεμπούτο της στο Λονδίνο, η Lagonda μοιάζει φουτουριστική και είναι εύκολο να φανταστεί κανείς την εντύπωση που προκάλεσε στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Αυτό το χαμηλό σφηνοειδές προφίλ — 1.302 χλστ. ύψος και 5.281 χλστ. μήκος — δεν έμοιαζε με τίποτε άλλο στην παγκόσμια αγορά. Κρυφοί διαμήκεις δοκοί και ένα επιπλέον ζεύγος εγκάρσιων δοκών εμπρός και πίσω βελτίωσαν σημαντικά την ακαμψία του αμαξώματος· η χρήση των πρώτων επτά αυτοκινήτων είχε δείξει ότι λύγιζαν αρκετά εν κινήσει.
Κάτω από το επίπεδο καπό
Κάτω από το χαμηλό, επίπεδο καπό κατάφεραν να χωρέσουν τον ίδιο V8 με την Aston Martin DBS: 5.340 κ.εκ., 280 ίπποι στις 5.000 σ.α.λ., συνδυασμένο με αυτόματο κιβώτιο TorqueFlite αγορασμένο από την αμερικανική Chrysler Corporation. Δεν σχεδιάστηκε ως σπορ αυτοκίνητο, επομένως το αυτόματο κιβώτιο ήταν δικαιολογημένο — παρότι, σπορ ή όχι, έφτανε τα 230 χλμ./ώρα και επιτάχυνε από 0 έως 60 mph σε 8,8 δευτερόλεπτα, εντυπωσιακή επίδοση για τετράθυρη λιμουζίνα. Η ανάρτηση προερχόταν από την DBS και τροποποιήθηκε. Το αυτοκίνητο έστριβε εξαιρετικά καλά. Τα δισκόφρενα, ωστόσο, δεν τα πήγαιναν καλά με τις ατσάλινες ζάντες και είχαν τάση υπερθέρμανσης· τους δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή, αλλά το πρόβλημα δεν λύθηκε ποτέ εντελώς.
Οι προβολείς δεν χωρούσαν στη χαμηλωμένη μύτη, οπότε έπρεπε να κρυφτούν — αναδιπλούμενοι, όπως στο δεκαετίας τότε Oldsmobile Toronado.
Άλλη μεταγενέστερη προσθήκη: ένας ισχυρός ενισχυτής Yamaha στο πορτμπαγκάζ. Υπάρχει επίσης συσκευή αναπαραγωγής CD, αλλά είναι διακριτικά κρυμμένη.
Η καμπίνα από το μέλλον
Ο φουτουρισμός του εξωτερικού έφτασε σε απίστευτα επίπεδα μέσα στην καμπίνα. Το τιμόνι είχε μία μόνο ακτίνα, όπως στη γαλλική Citroën DS, το άλλο «αυτοκίνητο του μέλλοντος» της εποχής. Μπροστά του υπήρχε ένας πίνακας οργάνων χωρίς κανένα καντράν ή δείκτη: ένα εντελώς μαύρο πάνελ πάνω στο οποίο άναβαν μικρά κόκκινα ψηφία όταν γυρνούσε το κλειδί. Το όραμα του Towns περιλάμβανε πλήρως ψηφιακό πίνακα οργάνων, και δεν έφταιγε ο ίδιος που η ψηφιακή τεχνολογία της εποχής δεν ήταν ακόμη αρκετά ώριμη. Ούτε οι ενδείξεις LED των πρώτων αυτοκινήτων ούτε οι καθοδικοί σωλήνες των μεταγενέστερων ήταν ιδιαίτερα αξιόπιστοι. Η ανάπτυξη όλης αυτής της ηλεκτρονικής κόστισε αισθητά περισσότερο από την κατασκευή του ίδιου του αυτοκινήτου — ιδιαίτερα επειδή η πρωτοποριακή οθόνη συνοδευόταν από ευαίσθητο στην αφή πίνακα ελέγχου αντί για συμβατικούς διακόπτες και κουμπιά.
Το καπό γέρνει προς τα εμπρός με τρόπο που θυμίζει «Ζιγκουλί» (Lada), αποκαλύπτοντας τους μηχανισμούς των αναδιπλούμενων προβολέων.
Και αντί για καρδιά, ένας φλογερός κινητήρας, ο ίδιος που τοποθετούνταν στις Aston Martin DBS: οκτώ κύλινδροι, τέσσερις εκκεντροφόροι επικεφαλής και 280 ίπποι. Σύμφωνα όμως με όσους γνωρίζουν, του έλειπε σαφώς η ροπή στις χαμηλές στροφές.
Τέσσερις σειρές σε δεκαέξι χρόνια
Αν υπολογίσουμε και τα πρώτα επτά αυτοκίνητα, η παραγωγή της Aston Martin Lagonda χωρίζεται σε τέσσερις σειρές:
- Σειρά 1 — οι επτά χειροποίητες λιμουζίνες του 1974–1975
- Σειρά 2 — το αυτοκίνητο αυτών των σελίδων και η πολυπληθέστερη εκδοχή: 458 αυτοκίνητα κατασκευάστηκαν μεταξύ 1976 και 1985. Αυτή η έκδοση άρχισε να εξάγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1972, με τις απαιτούμενες φωτιστικές διατάξεις για συμμόρφωση με τα αμερικανικά πρότυπα
- Σειρά 3 — μόνο 1986–1987, με ψεκασμό καυσίμου. Κατασκευάστηκαν μόλις 75, εξωτερικά αδύνατο να ξεχωρίσουν από τη δεύτερη σειρά
- Σειρά 4 — παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης τον Μάρτιο του 1987 και ξανασχεδιάστηκε από τον ίδιο τον Towns· κατασκευάστηκαν 105 έως τον Ιανουάριο του 1990
Για την τέταρτη σειρά ο Towns μαλάκωσε προσεκτικά μερικές από τις πιο αιχμηρές γωνίες, αφαίρεσε τη διπλή διαμήκη νεύρωση που έτρεχε κατά μήκος ολόκληρης της πλευράς και τελικά εγκατέλειψε τους αναδιπλούμενους προβολείς, που ποτέ δεν ήταν ιδιαίτερα χρήσιμοι σε κακοκαιρία. Ο ευκολότερος τρόπος να ξεχωρίσει κανείς ένα αυτοκίνητο τέταρτης σειράς είναι από μπροστά: έξι προβολείς, τρεις σε κάθε πλευρά της ψεύτικης μάσκας ψυγείου.
Αυτή είναι η εργοστασιακή πινακίδα με τον αριθμό σειράς και τις προδιαγραφές. Οι δύο κάτω γραμμές αναφέρουν τη διεύθυνση του κατασκευαστή και την οδηγία να «αναφέρεται πάντοτε ο παραπάνω αριθμός VIN και ο αριθμός κινητήρα σε κάθε αλληλογραφία σχετικά με συντήρηση και επισκευή».
Η προσωπική σφραγίδα του ανθρώπου που συναρμολόγησε τον κινητήρα αυτού του συγκεκριμένου αυτοκινήτου.
Πέτυχε;
Λιγότερα από εξακόσια πενήντα αυτοκίνητα δεν αποτελούν κάποιο ρεκόρ. Όμως, με τιμή εκκίνησης σχεδόν στο επίπεδο μιας Rolls-Royce ή Bentley της εποχής, δεν μπορούσε κανείς λογικά να περιμένει κάτι περισσότερο. Το μοντέλο έκανε αυτό για το οποίο δημιουργήθηκε: μέσα σε δεκαοκτώ μήνες από το ντεμπούτο, είχαν γίνει περισσότερες από 170 προπαραγγελίες, καθεμία με προκαταβολή δύο χιλιάδων λιρών. Η εκτέλεσή τους έφερε τη Lagonda στο 46% της συνολικής παραγωγής της Aston Martin μέχρι το 1979. Έφερε κέρδος και — το σημαντικότερο — επανέφερε την εταιρεία στο προσκήνιο, ακριβώς όπως ήλπιζαν οι νέοι ιδιοκτήτες. Διευρύνθηκε και η πελατεία: πλούσιοι πετρελαιάδες από τη Μέση Ανατολή ήταν πρόθυμοι όχι μόνο να αφήσουν προκαταβολή αλλά να πληρώσουν μετρητά επί τόπου, απλώς για να αποκτήσουν το αυτοκίνητο νωρίτερα.
Η σημερινή Lagonda φαίνεται να απευθύνεται ακριβώς στο ίδιο κοινό. Δεν είναι τυχαίο ότι φέρει το αραβικό όνομα Taraf, που μεταφράζεται περίπου ως «ύψιστη πολυτέλεια» — ούτε ότι το ντεμπούτο της έγινε όχι στη Γενεύη ή στο Λονδίνο αλλά στο Ντουμπάι.
Φωτογραφία: Sean Dugan, www.hymanltd.com
Αυτό είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: Αποκλειστικό: η Aston Martin Lagonda στην αφήγηση του Αντρέι Χρισάνφοφ
Δημοσιεύθηκε Δεκέμβριος 06, 2023 • 7m για ανάγνωση
