Aston Martin Lagonda: การกลับมาที่ไม่มีวันเก่าของรถซีดานหรู

เป็นเวลาเกือบเจ็ดทศวรรษแล้วที่แบรนด์อังกฤษ Lagonda ดำรงอยู่แบบวูบวาบ เดี๋ยวปรากฏ เดี๋ยวหายไป ครั้งแรกที่เข้ามาอยู่ใต้ปีก Aston Martin คือปี 1947 ในยุคของนักธุรกิจเดวิด บราวน์ และนับแต่นั้นชื่อ Lagonda จะถูกนึกถึงก็ต่อเมื่อผู้ผลิตรถสปอร์ตตัดสินใจสร้างรถสี่ประตูขึ้นมา

ตราสัญลักษณ์ที่กลับมาสว่างเป็นครั้งคราว

การกลับมาครั้งแรกเกิดขึ้นช่วงต้นทศวรรษ 1960 และกินเวลาสี่ปี ส่วนครั้งล่าสุดกำลังเกิดขึ้นต่อหน้าเรา: Taraf ปรากฏตัวเมื่อไม่กี่ปีก่อนพร้อมชื่อภาษาอาหรับ และจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ รถ 12 สูบรุ่นนี้ถูกสร้างและขายไปแล้ว 40 คัน รถในภาพเหล่านี้คือความพยายามครั้งที่สอง จากช่วงกลางทศวรรษ 1970

เหตุใด Aston Martin จึงต้องการซีดานในปี 1974

ตลาดในเวลานั้นไม่ได้เรียกร้องรถแบบนี้เป็นพิเศษ ต้นทศวรรษ 1970 เป็นช่วงยากลำบากของอุตสาหกรรมรถยนต์อังกฤษ ตั้งแต่ British Leyland ไปจนถึง Rolls-Royce ความร่วมมือเกิดขึ้นและสลายตัวอย่างรวดเร็ว ส่วนแบรนด์เก่าแก่ก็ค่อย ๆ หายไปทีละราย การเอาตัวรอดในช่วงนั้นต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล

Aston Martin เพิ่งเปลี่ยนเจ้าของ จากเดวิด บราวน์ ไปสู่กลุ่มนักลงทุนอิสระ พวกเขาจำเป็นต้องยืนยันสถานะของบริษัทอย่างเร่งด่วน: ต้องทำให้ทุกคนเชื่อว่าบริษัทยังอยู่ ยังทำงาน ยังอยู่ในกลุ่มตลาดเดิม และยังสร้างรถยอดเยี่ยมราคาแพงได้เหมือนเดิม

William Towns หันสู่แนวล้ำยุค

Lagonda ซีดานทำมือทั้งเจ็ดคันในปี 1974 และ 1975 ออกแบบโดย William Towns ซึ่งทำงานกับ Aston Martin มาตั้งแต่กลางทศวรรษ 1960 และเป็นผู้สร้าง DBS ที่ประสบความสำเร็จ จึงไม่แปลกที่โครงการ Lagonda จะตกเป็นของเขา แนวคิดแรกคือทางที่ง่ายที่สุด: ดัดแปลงตัวถังที่มีอยู่ ยืดให้ยาวขึ้น เพิ่มประตูอีกคู่ และปรับรูปทรงฝากระโปรงอันเป็นเอกลักษณ์เล็กน้อย เขายังแทรกกลิ่นอายบาง ๆ ของด้านหน้า Lagonda ช่วงต้นทศวรรษ 1960 เข้าไปด้วย

ต่อมาเมื่อเห็นว่ากลิ่นอายย้อนยุคไม่ตอบโจทย์ยุคนั้น Towns จึงหันกลับ 180 องศาไปสู่แนวล้ำยุค ผลลัพธ์ออกมาดี และก็คือสิ่งที่คุณเห็นตรงนี้

แม้ทุกวันนี้ หลังจากเปิดตัวที่ลอนดอนมาแล้วสี่สิบปี รถก็ยังดูเหมือนมาจากอนาคต และไม่ยากที่จะจินตนาการว่ามันสร้างความตื่นตะลึงเพียงใดในกลางทศวรรษ 1970 รูปทรงลิ่มเตี้ย ๆ — สูง 1302 มม. ยาว 5281 มม. — ไม่เหมือนรถใดในตลาดโลก โครงเสริมตามยาวที่ซ่อนอยู่และคานขวางเพิ่มอีกคู่ด้านหน้าและหลังช่วยเพิ่มความแข็งแรงของตัวถังอย่างมาก เพราะประสบการณ์จากรถเจ็ดคันแรกแสดงว่าตัวถังบิดตัวไม่น้อยระหว่างขับ

ใต้ฝากระโปรงแบนราบ

ใต้ฝากระโปรงเตี้ยและแบนราบนั้น พวกเขายัด V8 แบบเดียวกับ Aston Martin DBS ลงไปได้: 5340 ซีซี, 280 แรงม้าที่ 5000 รอบ/นาที จับคู่กับเกียร์อัตโนมัติ TorqueFlite ที่ซื้อจาก Chrysler Corporation ของสหรัฐอเมริกา รถคันนี้ไม่ได้ถูกสร้างให้เป็นรถสปอร์ต ดังนั้นเกียร์อัตโนมัติจึงสมเหตุสมผล — แม้จะไม่ใช่รถสปอร์ต แต่ทำความเร็วได้ 230 กม./ชม. และ 0 ถึง 60 ไมล์/ชม. ใน 8.8 วินาที ซึ่งน่าประทับใจสำหรับซีดานสี่ประตู ระบบกันสะเทือนนำมาจาก DBS แล้วปรับปรุงเพิ่มเติม รถเข้าโค้งได้ดีอย่างน่าทึ่ง เบรกดิสก์เข้ากับล้อเหล็กได้ไม่ดีนักและมีแนวโน้มร้อนเกินไป จึงต้องได้รับการดูแลเพิ่มเติม แต่ปัญหาก็ไม่เคยถูกแก้หมดจริง ๆ

ไฟหน้าไม่สามารถใส่ลงในส่วนหน้าที่แบนได้ จึงต้องซ่อนไว้และทำให้ยกขึ้นได้ แบบเดียวกับ Oldsmobile Toronado ที่เก่ากว่าสิบปี

ห้องโดยสารจากอนาคต

ความล้ำยุคของภายนอกถูกยกระดับไปอย่างไม่น่าเชื่อภายใน พวงมาลัยมีเพียงก้านเดียว คล้าย Citroen DS ของฝรั่งเศส ซึ่งเป็น “รถแห่งอนาคต” อีกคันในยุคนั้น ด้านหน้าคือชุดมาตรวัดที่ไม่มีเข็มหรือหน้าปัดใด ๆ มีเพียงแผงสีดำสนิทซึ่งตัวเลขสีแดงเล็ก ๆ จะสว่างขึ้นเมื่อบิดกุญแจ วิสัยทัศน์ของ Towns รวมถึงแผงหน้าปัดดิจิทัลด้วย และไม่ใช่ความผิดของเขาที่เทคโนโลยีดิจิทัลในเวลานั้นยังไม่พร้อม ทั้งจอ LED ในรถยุคแรกและหลอดรังสีแคโทดในรถยุคหลังล้วนไม่น่าเชื่อถือเท่าไร การพัฒนาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดนี้มีราคาแพงกว่าการสร้างตัวรถเสียอีก โดยเฉพาะเมื่อแผงแสดงผลล้ำยุคมาพร้อมแผงควบคุมแบบสัมผัสแทนสวิตช์และปุ่มทั่วไป

สี่ซีรีส์ในสิบหกปี

หากนับจากรถเจ็ดคันแรก การผลิต Aston Martin Lagonda แบ่งออกเป็นสี่ซีรีส์:

• ซีรีส์ 1 — ซีดานทำมือเจ็ดคันในปี 1974–1975
• ซีรีส์ 2 — รถที่เห็นในบทความนี้ และเป็นรุ่นที่มีจำนวนมากที่สุด: สร้าง 458 คันระหว่างปี 1976 ถึง 1985 รุ่นนี้เองที่เริ่มส่งออกไปสหรัฐอเมริกาในปี 1972 พร้อมอุปกรณ์ไฟส่องสว่างที่จำเป็นเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐานของสหรัฐฯ
• ซีรีส์ 3 — เฉพาะปี 1986–1987 พร้อมระบบฉีดเชื้อเพลิง สร้างเพียง 75 คัน และภายนอกแทบแยกไม่ออกจากซีรีส์สอง
• ซีรีส์ 4 — เปิดตัวที่งานแสดงรถยนต์เจนีวาในเดือนมีนาคม 1987 และ Towns ปรับงานใหม่ด้วยตัวเอง; ผลิต 105 คันจนถึงเดือนมกราคม 1990

สำหรับซีรีส์สี่ Towns ค่อย ๆ ลบเหลี่ยมคมที่สุดบางส่วนออก ลบเส้นกดคู่ตามยาวที่ลากตลอดด้านข้างตัวรถ และในที่สุดก็เลิกใช้ไฟหน้าซ่อนแบบยกขึ้นได้ ซึ่งไม่ค่อยมีประโยชน์นักในสภาพอากาศเลวร้าย วิธีแยกซีรีส์สี่จากรุ่นอื่นง่ายที่สุดคือมองตรงจากด้านหน้า: ไฟหน้าหกดวง สามดวงต่อข้างของกระจังหม้อน้ำจำลอง

มันได้ผลหรือไม่?

รถน้อยกว่า 650 คันไม่ใช่ตัวเลขระดับสถิติ แต่เมื่อพิจารณาว่าราคาเปิดตัวเกือบเท่ากับ Rolls-Royce หรือ Bentley ในยุคนั้น ก็ยากจะคาดหวังผลลัพธ์แบบอื่น โมเดลนี้ทำหน้าที่ตามที่ถูกสร้างขึ้นมา: ภายใน 18 เดือนหลังเปิดตัว มีการสั่งจองล่วงหน้ามากกว่า 170 รายการ แต่ละรายการวางเงินมัดจำสองพันปอนด์ การผลิตตามคำสั่งเหล่านั้นทำให้ Lagonda คิดเป็น 46 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิตทั้งหมดของ Aston Martin ในปี 1979 รถรุ่นนี้สร้างรายได้ และที่สำคัญที่สุดคือทำให้บริษัทกลับมาอยู่ในความสนใจอีกครั้ง ตรงตามที่เจ้าของใหม่หวังไว้ ฐานลูกค้าก็กว้างขึ้นด้วย: มหาเศรษฐีน้ำมันจากตะวันออกกลางไม่เพียงยอมวางเงินมัดจำ แต่พร้อมจ่ายเงินสดทันทีเพื่อให้ได้รถเร็วขึ้น

Lagonda ในปัจจุบันดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปยังลูกค้ากลุ่มเดียวกันนี้พอดี ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ใช้ชื่อภาษาอาหรับว่า Taraf ซึ่งแปลคร่าว ๆ ว่า “ความหรูหราสูงสุด” และไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เปิดตัวไม่ใช่ในเจนีวาหรือลอนดอน แต่เป็นที่ดูไบ

ภาพ: Sean Dugan, www.hymanltd.com

นี่คือบทความแปล สามารถอ่านบทความต้นฉบับได้ที่นี่: พิเศษ: Aston Martin Lagonda ในเรื่องเล่าของ Andrey Khrisanfov