Aston Martin Lagonda: عودة خالدة لسيارة السيدان الفاخرة

على مدى ما يقرب من سبعة عقود، عاشت العلامة البريطانية Lagonda وجودًا متقطعًا أشبه بالوميض. فقد ارتبطت أولًا بـ Aston Martin عام 1947 تحت إدارة رجل الأعمال David Brown، ومنذ ذلك الحين لا يُستعاد اسمها إلا عندما يقرر صانع السيارات الرياضية بناء شيء بأربعة أبواب.

شارة تظهر وتختفي

حدث أول عودة من هذا النوع في أوائل الستينيات واستمرت أربع سنوات. أما أحدث عودة فتحدث الآن أمامنا: ظهرت Taraf قبل بضع سنوات باسم عربي، وبحلول فبراير من هذا العام كان قد صُنع وبيع 40 من هذه السيارات ذات 12 أسطوانة. أما السيارة الظاهرة في الصور فهي المحاولة الثانية، من منتصف السبعينيات.

لماذا احتاجت Aston Martin إلى سيارة سيدان في عام 1974؟

لم يكن السوق آنذاك يطالب تحديدًا بسيارة من هذا النوع. فقد كانت أوائل السبعينيات صعبة على صناعة السيارات البريطانية، من British Leyland إلى Rolls-Royce. كانت التحالفات تتشكل وتتفكك بسرعة، والعلامات العريقة تختفي واحدة تلو الأخرى. وكان البقاء خلال تلك السنوات يتطلب جهدًا هائلًا.

كانت Aston Martin قد انتقلت للتو من ملكية David Brown إلى مجموعة من المستثمرين المستقلين. وكان عليهم أن يثبتوا موقعهم على وجه السرعة: أن يطمئنوا الجميع بأنهم ما زالوا موجودين، وما زالوا يعملون، وما زالوا في فئتهم، وما زالوا يصنعون سيارات ممتازة وباهظة الثمن.

William Towns يتجه إلى الطليعة

صمم William Towns سيارات Lagonda السيدان السبع المصنوعة يدويًا في عامي 1974 و1975. وكان يعمل مع Aston Martin منذ منتصف الستينيات، وهو الذي صمم DBS الناجحة. لذلك لم يكن غريبًا أن يُسند إليه مشروع Lagonda. كانت فكرته الأولى هي اتخاذ الطريق الأسهل: تعديل جسم موجود، إطالته، إضافة زوج ثان من الأبواب، وتغيير الشكل المميز لغطاء المحرك قليلًا. وحتى إنه أضاف إشارات خفيفة إلى الواجهة الأمامية لـ Lagonda من أوائل الستينيات.

ثم أدرك Towns أن الإشارات الرجعية لم تكن تلقى قبولًا آنذاك، فاستدار 180 درجة نحو التصميم الطليعي. ونجح الأمر. والنتيجة هي ما ترونه هنا.

حتى اليوم، بعد أربعين عامًا من ظهورها الأول في لندن، لا تزال السيارة تبدو مستقبلية، ومن السهل تصور الضجة التي أحدثتها في منتصف السبعينيات. ذلك الشكل الإسفيني المنخفض — بارتفاع 1302 مم وطول 5281 مم — لم يكن يشبه أي شيء آخر في السوق العالمية. وقد حسنت الدعامات الطولية المخفية وزوج إضافي من العوارض العرضية، أمامًا وخلفًا، صلابة الجسم كثيرًا؛ إذ أظهر تشغيل السيارات السبع السابقة أنها كانت تنثني بشكل ملحوظ أثناء الحركة.

تحت غطاء المحرك المسطح

تحت ذلك الغطاء المنخفض والمسطح تمكنوا من وضع محرك V8 نفسه المستخدم في Aston Martin DBS: سعة 5340 سم مكعب، وقوة 280 حصانًا عند 5000 دورة/دقيقة، مقترنًا بناقل حركة أوتوماتيكي TorqueFlite مشتَرى من Chrysler Corporation الأمريكية. لم تُصمم السيارة لتكون رياضية، لذلك كان الناقل الأوتوماتيكي خيارًا مبررًا — ومع ذلك وصلت إلى 230 كم/س وتسارعت من 0 إلى 60 ميلًا/س في 8.8 ثانية، وهو رقم مثير للإعجاب لسيارة سيدان بأربعة أبواب. نظام التعليق مأخوذ من DBS بعد تعديله. وكانت السيارة ممتازة بصورة لافتة في المنعطفات. أما المكابح القرصية فلم تتوافق جيدًا مع العجلات الفولاذية وكانت تميل إلى ارتفاع الحرارة؛ أُعيرت اهتمامًا إضافيًا، لكن المشكلة لم تُحل تمامًا.

لم يكن من الممكن وضع المصابيح الأمامية داخل المقدمة المفلطحة، لذلك كان لا بد من إخفائها — قابلة للسحب، مثل مصابيح Oldsmobile Toronado التي كانت قد ظهرت قبل عشر سنوات.

مقصورة من المستقبل

بلغ الطابع المستقبلي في الخارج مستويات غير معقولة داخل المقصورة. فقد كان المقود ذا ذراع واحدة فقط، مثل Citroen DS الفرنسية، التي كانت هي الأخرى تُعد “سيارة المستقبل” آنذاك. وأمام المقود كانت مجموعة عدادات بلا أي مؤشرات أو مقاييس تقليدية: لوحة سوداء تمامًا تضيء عليها أرقام حمراء صغيرة بمجرد تدوير المفتاح. امتدت رؤية Towns إلى لوحة عدادات رقمية، ولم يكن ذنبه أن التقنية الرقمية في ذلك الوقت لم تكن ناضجة بما يكفي. لم تكن شاشات LED في السيارات المبكرة ولا أنابيب الأشعة المهبطية في السيارات اللاحقة موثوقة بصورة كبيرة. وتكلف تطوير كل تلك الإلكترونيات أكثر بكثير من بناء السيارة نفسها — خصوصًا لأن الشاشة الطليعية جاءت مع لوحة تحكم حساسة للمس بدلًا من المفاتيح والأزرار العادية.

أربع سلاسل خلال ستة عشر عامًا

إذا احتُسبت السيارات السبع الأولى، فإن إنتاج Aston Martin Lagonda انقسم إلى أربع سلاسل:

• السلسلة 1 — سبع سيارات سيدان مصنوعة يدويًا بين 1974 و1975
• السلسلة 2 — السيارة الموجودة في هذه الصفحات، وهي الأكثر عددًا: صُنعت 458 سيارة بين 1976 و1985. وكان هذا الإصدار هو الذي بدأ تصديره إلى الولايات المتحدة في عام 1972، مزودًا بخصائص الإضاءة اللازمة للامتثال للمعايير الأمريكية
• السلسلة 3 — في عامي 1986 و1987 فقط، مع حقن الوقود. صُنعت 75 سيارة فقط، ومن الخارج لم تكن تُميز عن السلسلة الثانية
• السلسلة 4 — عُرضت في معرض جنيف للسيارات في مارس 1987 وأعاد Towns نفسه تصميمها؛ وصُنعت 105 سيارات حتى يناير 1990

في السلسلة الرابعة قام Towns بتنعيم بعض الزوايا الأكثر حدة بعناية، وأزال الطيّ المزدوج الطولي الممتد بطول الجانب، وألغى أخيرًا المصابيح الأمامية القابلة للسحب، التي لم تكن مفيدة كثيرًا في الطقس السيئ. وأسهل طريقة لتمييز سيارة من السلسلة الرابعة عن غيرها هي النظر إليها من الأمام: ستة مصابيح، ثلاثة على كل جانب من الشبك الأمامي الزائف.

هل نجحت الفكرة؟

أقل من ستمئة وخمسين سيارة ليس رقمًا قياسيًا. لكن بالنظر إلى أن سعر الإطلاق كان قريبًا جدًا من سعر Rolls-Royce أو Bentley في ذلك الوقت، لم يكن من المعقول توقع شيء آخر. فعل النموذج ما صُمم من أجله: خلال ثمانية عشر شهرًا من الظهور الأول، وُضعت أكثر من 170 طلبية مسبقة، كل منها مع عربون قدره ألفا جنيه إسترليني. وبحلول عام 1979 جعل تنفيذ هذه الطلبيات Lagonda تمثل 46 في المئة من إجمالي إنتاج Aston Martin. لقد حققت أرباحًا، والأهم من ذلك أنها أعادت الشركة إلى دائرة الضوء تمامًا كما أراد الملاك الجدد. كما توسعت قاعدة العملاء: فقد كان أثرياء النفط من الشرق الأوسط مستعدين ليس فقط لدفع عربون، بل لدفع الثمن نقدًا فورًا للحصول على السيارة في أسرع وقت.

ويبدو أن Lagonda الحالية موجهة إلى العملاء أنفسهم تقريبًا. وليس من المصادفة أنها تحمل الاسم العربي Taraf، الذي يمكن ترجمته تقريبًا إلى “أقصى درجات الرفاهية” — كما أنه ليس من المصادفة أن ظهورها الأول لم يكن في جنيف أو لندن، بل في دبي.

الصورة: Sean Dugan، www.hymanltd.com

هذه ترجمة. يمكنكم قراءة المقال الأصلي هنا: حصريًا: Aston Martin Lagonda في رواية Andrei Khrisanfov