Aston Martin Lagonda: den tidløse tilbagekomst for luksussedanen

I næsten syv årtier har det britiske mærke Lagonda levet en slags flimrende tilværelse. Det blev første gang knyttet til Aston Martin i 1947 under forretningsmanden David Brown, og siden da bliver navnet stort set kun husket, når sportsvognsproducenten beslutter sig for at bygge noget med fire døre.

Aston Martin Lagonda

Et mærke, der flimrer til og fra

Det første comeback fandt sted i begyndelsen af 1960’erne og varede fire år. Det seneste sker lige nu foran os: Taraf dukkede op for et par år siden med et arabisk navn, og i februar i år var 40 af disse tolvcylindrede biler blevet bygget og solgt. Bilen på billederne er det andet forsøg, fra midten af 1970’erne.

Aston Martin Lagonda set fra siden, kun 1302 mm høj

Interiøret i Aston Martin Lagonda

Lagondas kabine, beklædt med ægte træ og læder

_{Kabinen er overdådigt udført: der er både træ og læder, og begge dele er naturligvis ægte.}

Hvorfor Aston Martin havde brug for en sedan i 1974

Datidens marked skreg ikke ligefrem på sådan en bil. Begyndelsen af 1970’erne var svær for britisk bilindustri, fra British Leyland til Rolls-Royce. Samarbejder blev indgået og opløst i højt tempo, og hæderkronede mærker forsvandt ét efter ét. Det krævede enorme anstrengelser at overleve de år.

Aston Martin havde netop skiftet ejer og var gået fra David Brown til en gruppe uafhængige investorer. De havde akut brug for at slå deres position fast: at forsikre alle om, at virksomheden stadig fandtes, stadig arbejdede, stadig befandt sig i sit segment og stadig byggede fremragende, dyre biler.

Den umarkerede gearvælger på Lagondas midtertunnel

_{Gearvælgerens positioner på tunnelen er slet ikke markeret — de vises i stedet på det elektroniske display.}

Det mekaniske kilometertæller, bilens eneste ikke-elektroniske instrument

_{Det eneste normale, ikke-elektroniske instrument i bilen er kilometertælleren, som viser den samlede kørsel. Dagens kørte afstand vises desuden på det digitale instrumentpanel.}

William Towns vender sig mod avantgarden

De syv håndbyggede Lagonda-sedaner fra 1974 og 1975 blev tegnet af William Towns, som havde arbejdet med Aston Martin siden midten af 1960’erne og havde skabt den succesfulde DBS. Derfor var det ikke overraskende, at Lagonda-projektet gik til ham. Hans første instinkt var den mindst modstandsdygtige vej: ændre en eksisterende karrosse, forlænge den, tilføje endnu et par døre og justere den karakteristiske motorhjelm en smule. For en sikkerheds skyld lagde han også diskrete referencer til fronten på Lagondaen fra begyndelsen af 1960’erne ind i designet.

Da Towns indså, at retroreferencer ikke ramte tidsånden, vendte han sig 180 grader mod avantgarden. Det betalte sig. Resultatet er bilen, du ser her.

_{Der er ingen knapper til at hæve og sænke ruderne på indersiden af bagdørene. Det er helt korrekt. Bageste elruder kom først i fjerde serie, og dette eksemplar tilhører anden serie. Under sådanne forhold bliver et gennemsigtigt, delvist åbentagspanel over bagsæderne næsten en nødvendighed. Bilen har dog også to separate klimaanlæg, ét til forsæderne og ét til bagsæderne. På førerdøren sidder rudeknapperne, og overfor dem findes et perforeret panel, som dækker en af højttalerne i det indbyggede lydanlæg.}

Selv nu, fyrre år efter debuten i London, ser bilen futuristisk ud, og det er let at forestille sig, hvilken sensation den skabte i midten af 1970’erne. Den lave kileprofil — 1302 mm høj og 5281 mm lang — lignede intet andet på verdensmarkedet. Skjulte længdevanger og et ekstra sæt tværvanger for og bag forbedrede karrosseriets stivhed markant; erfaringerne med de første syv biler havde vist, at de vred sig ganske meget under kørsel.

Under den flade motorhjelm

Under den lave, flade motorhjelm lykkedes det at få plads til samme V8 som i Aston Martin DBS: 5340 cm³, 280 hk ved 5000 o/min, koblet til en indkøbt TorqueFlite-automatgearkasse fra amerikanske Chrysler. Bilen var ikke tænkt som sportsvogn, så automatgear var forsvarligt — men sportsvogn eller ej nåede den 230 km/t og 0–60 miles i timen på 8,8 sekunder, imponerende for en firedørs sedan. Affjedringen kom fra DBS og blev modificeret. Bilen klarede sving bemærkelsesværdigt godt. Skivebremserne fungerede ikke optimalt sammen med stålhjulene og havde tendens til overophedning; de fik stor opmærksomhed, men problemet blev aldrig helt løst.

Forlygterne kunne ikke være i den flade front og måtte derfor skjules som indfældelige lygter, ligesom på den ti år ældre Oldsmobile Toronado.

Yamaha-forstærkeren, som senere blev monteret i Lagondas bagagerum

_{Endnu en senere tilføjelse: en kraftig Yamaha-forstærker i bagagerummet. Der er også en cd-afspiller, men den er diskret skjult.}

Kabinen fra fremtiden

Karrosseriets futurisme blev ført til utrolige højder i kabinen. Rattet havde kun én eger, ligesom i den franske Citroën DS, datidens anden „bil fra fremtiden“. Foran rattet sad et instrumentpanel uden traditionelle ure: en helt sort flade, hvor små røde tal lyste op, når nøglen blev drejet. Towns forestillede sig et digitalt instrumentpanel, og det var ikke hans skyld, at tidens digitale teknologi ikke var moden til ideen. Hverken LED-skærmene i de tidlige biler eller katodestrålerørene i de senere var særligt pålidelige. Udviklingen af al elektronikken kostede betydeligt mere end selve bilen, især fordi den avantgardistiske skærm blev kombineret med et berøringsfølsomt kontrolpanel i stedet for almindelige kontakter og knapper.

Lagondas fremadgående motorhjelm og mekanismen til de skjulte forlygter

_{Motorhjelmen åbner fremad på samme måde som på en „Zhiguli“ (Lada), hvorefter mekanismen til de skjulte forlygter bliver synlig.}

V8-motoren på 5340 cm³, delt med Aston Martin DBS

_{I stedet for et hjerte har bilen en fyrig motor, den samme som i Aston Martin DBS: otte cylindre, fire overliggende knastaksler og 280 hk. Ifølge folk med kendskab til motoren manglede den dog tydeligt moment ved lave omdrejninger.}

Fire serier på seksten år

Regner man fra de første syv biler, blev Aston Martin Lagonda produceret i fire serier:

Serie 1 — de syv håndbyggede sedaner fra 1974–1975
Serie 2 — bilen på disse sider og den mest talrige udgave: 458 blev bygget mellem 1976 og 1985. Det var denne version, der begyndte at blive eksporteret til USA i 1972, udstyret med den belysning, der var nødvendig for at opfylde amerikanske krav
Serie 3 — kun 1986–1987, med brændstofindsprøjtning. Kun 75 blev bygget, og udvendigt kan de stort set ikke skelnes fra anden serie
Serie 4 — vist på biludstillingen i Genève i marts 1987 og omarbejdet af Towns selv; 105 blev bygget frem til januar 1990

Til fjerde serie rundede Towns nogle af de skarpeste vinkler af, fjernede den dobbelte langsgående profilering langs hele siden og droppede endelig de indfældelige forlygter, som aldrig var særlig nyttige i dårligt vejr. Den nemmeste måde at kende en fjerde serie på er forfra: seks forlygter, tre på hver side af den falske kølergrill.

Lagondas fabriksplade med serienummer og specifikationer

_{Dette er fabrikspladen med serienummer og specifikationer. De nederste to linjer angiver producentens adresse og instruktionen om, at „ovenstående stelnummer og motornummer altid skal oplyses i al korrespondance vedrørende vedligeholdelse og reparation“.}

Signaturen fra manden, der samlede denne bils motor

_{Det personlige mærke fra den person, der samlede motoren til netop denne bil.}

Virkede det?

Færre end 650 biler er ingen produktionsrekord. Men med en introduktionspris næsten på niveau med datidens Rolls-Royce eller Bentley kunne man næppe forvente andet. Modellen gjorde, hvad den var bygget til: inden for atten måneder efter premieren var der kommet mere end 170 forudbestillinger, hver med et depositum på to tusind pund. At opfylde dem betød, at Lagonda i 1979 stod for 46 procent af Aston Martins samlede produktion. Den tjente penge og, vigtigst af alt, bragte virksomheden tilbage i rampelyset, præcis som de nye ejere havde håbet. Kundekredsen blev også bredere: velhavende oliemagnater fra Mellemøsten var villige til ikke blot at lægge et depositum, men betale kontant på stedet blot for at få bilen hurtigere.

Nutidens Lagonda ser ud til at være målrettet præcis den samme kundekreds. Det er ikke tilfældigt, at den bærer det arabiske navn Taraf, som nogenlunde betyder „yderste luksus“, og heller ikke at premieren fandt sted ikke i Genève eller London, men i Dubai.