Aston Martin Lagonda: revenirea atemporală a sedanului de lux

De aproape șapte decenii, marca britanică Lagonda duce o existență oarecum pâlpâitoare. În 1947 s-a alăturat Aston Martin sub conducerea omului de afaceri David Brown, iar de atunci numele este amintit în principal atunci când producătorul de mașini sport decide să construiască ceva cu patru uși.

Aston Martin Lagonda

O emblemă care pâlpâie periodic

Prima astfel de revenire a avut loc la începutul anilor 1960 și a durat patru ani. Cea mai recentă se petrece chiar acum, sub ochii noștri: Taraf a apărut în urmă cu câțiva ani sub un nume arab, iar până în februarie anul acesta fuseseră construite și vândute 40 de astfel de mașini cu 12 cilindri. Automobilul din aceste fotografii aparține celei de-a doua încercări, de la mijlocul anilor 1970.

Aston Martin Lagonda văzut din profil, cu o înălțime de numai 1302 mm

Interiorul Aston Martin Lagonda

Habitaclul Lagonda finisat cu lemn natural și piele

_{Interiorul este bogat finisat: există atât lemn, cât și piele, iar ambele sunt, desigur, naturale.}

De ce avea Aston Martin nevoie de un sedan în 1974

Piața vremii nu cerea neapărat o asemenea mașină. Începutul anilor 1970 a fost dificil pentru industria auto britanică, de la British Leyland până la Rolls-Royce. Colaborările se formau și se destrămau rapid, iar mărci venerabile dispăreau una după alta. Supraviețuirea acelor ani a necesitat un efort enorm.

Aston Martin tocmai își schimbase proprietarul, trecând de la David Brown la un grup de investitori independenți. Aceștia trebuiau urgent să-și consolideze poziția: să-i convingă pe toți că firma încă exista, încă lucra, rămânea în segmentul său și continua să construiască mașini excelente și scumpe.

Maneta transmisiei fără marcaje de pe tunelul central al Lagonda

_{Pozițiile manetei transmisiei de pe tunel nu sunt marcate în niciun fel — ele sunt afișate și pe ecranul electronic.}

Odometru mecanic, singurul instrument neelectronic din mașină

_{Singurul indicator normal, neelectronic, din mașină este odometrul, contorul kilometrilor totali. Kilometrajul zilnic este afișat suplimentar pe panoul digital de instrumente.}

William Towns se îndreaptă spre avangardă

Cele șapte sedanuri Lagonda construite manual în 1974 și 1975 au fost desenate de William Towns, care lucra cu Aston Martin din mijlocul anilor 1960 și crease modelul DBS de succes. Nu este de mirare, așadar, că proiectul Lagonda i-a revenit lui. Primul impuls a fost să urmeze calea cea mai simplă: să modifice o caroserie existentă, să o alungească, să adauge încă o pereche de uși și să schimbe puțin forma distinctivă a capotei. Pentru completare, a introdus chiar și ecouri subtile ale părții frontale a Lagonda de la începutul anilor 1960.

Apoi, realizând că referințele retro nu aveau succes în acel moment, Towns s-a întors cu 180 de grade spre avangardă. A meritat. Rezultatul este ceea ce vedeți aici.

Compartimentul spate al Lagonda cu panou de plafon care se poate deschide

_{Pe suprafața interioară a ușilor nu există buton pentru ridicarea sau coborârea geamurilor. Așa este corect. Geamurile spate cu această funcție au apărut abia la seria a patra, iar acest exemplar aparține seriei a doua. În asemenea condiții, un panou transparent, parțial rabatabil, în plafon deasupra locurilor din spate devine aproape o necesitate. Există și două sisteme separate de aer condiționat, unul pentru partea din față și unul pentru partea din spate. Pe ușa șoferului se află butoanele geamurilor. Vizavi de ele este un panou perforat care acoperă unul dintre difuzoarele sistemului audio încorporat.}

Chiar și acum, la patruzeci de ani după debutul de la Londra, mașina arată futurist, iar senzația pe care trebuie să o fi provocat la mijlocul anilor 1970 este ușor de imaginat. Profilul acela jos, în formă de pană — 1302 mm înălțime și 5281 mm lungime — nu semăna cu nimic de pe piața mondială. Lonjeroanele ascunse și încă o pereche de traverse, în față și în spate, au îmbunătățit considerabil rigiditatea caroseriei; folosirea primelor șapte mașini arătase că acestea se deformau destul de mult în mers.

Sub capota plată

Sub capota joasă și plată au reușit să introducă același V8 ca la Aston Martin DBS: 5340 cm³, 280 CP la 5000 rpm, cuplat la o transmisie automată TorqueFlite cumpărată de la compania americană Chrysler Corporation. Mașina nu fusese concepută ca una sport, așa că o cutie automată era justificată — deși, sportivă sau nu, atingea 230 km/h și accelera de la 0 la 60 mph în 8,8 secunde, impresionant pentru un sedan cu patru uși. Suspensia provenea de la DBS și fusese modificată. Mașina lua virajele remarcabil de bine. Frânele cu disc nu se împăcau bine cu roțile din oțel și aveau tendința să se supraîncălzească; li s-a acordat atenție suplimentară, dar problema nu a fost niciodată rezolvată complet.

Farurile nu încăpeau în partea frontală turtită, așa că au trebuit ascunse — retractabile, ca la Oldsmobile Toronado, cu zece ani mai vechi.

Amplificatorul Yamaha adăugat ulterior în portbagajul Lagonda

_{O altă adăugire ulterioară: un amplificator Yamaha puternic în portbagaj. Există și un CD-player, dar este ascuns discret.}

Habitaclul din viitor

Futurismul exteriorului a fost dus la niveluri incredibile în interior. Volanul avea o singură spiță, ca la francezul Citroën DS, un alt „automobil al viitorului” al epocii. În fața lui era un panou de instrumente fără cadrane sau indicatoare clasice: o suprafață complet neagră pe care apăreau cifre roșii mici când cheia era rotită. Viziunea lui Towns includea un panou de instrumente digital, iar faptul că tehnologia digitală a vremii nu era încă suficient de avansată nu era vina lui. Nici afișajele LED ale primelor mașini, nici tuburile catodice ale celor ulterioare nu erau prea fiabile. Dezvoltarea întregii electronici a costat mult mai mult decât construirea mașinii în sine — cu atât mai mult cu cât afișajul avangardist venea cu un panou sensibil la atingere în locul comutatoarelor și butoanelor obișnuite.

Capota Lagonda care se deschide înainte și mecanismul farurilor retractabile

_{Capota se deschide înainte în stil „Zhiguli” (Lada), iar apoi devin vizibile mecanismele farurilor retractabile.}

V8-ul de 5340 cm³ comun cu Aston Martin DBS

_{Și în loc de inimă, un motor de foc, același montat pe Aston Martin DBS: opt cilindri, patru arbori cu came în chiulasă și 280 CP. Potrivit cunoscătorilor, îi lipsea însă clar cuplul la turații joase.}

Patru serii în șaisprezece ani

Dacă numărăm de la primele șapte mașini, producția Aston Martin Lagonda s-a împărțit în patru serii:

Seria 1 — cele șapte sedanuri construite manual în 1974–1975
Seria 2 — mașina de pe aceste pagini și cea mai numeroasă versiune: 458 construite între 1976 și 1985. Această versiune a început să fie exportată în Statele Unite în 1972, echipată cu elementele de iluminare necesare pentru respectarea normelor americane
Seria 3 — doar 1986–1987, cu injecție de combustibil. Au fost construite numai 75, iar exteriorul era imposibil de deosebit de seria a doua
Seria 4 — prezentată la Salonul Auto de la Geneva în martie 1987 și revizuită de Towns însuși; au fost construite 105 până în ianuarie 1990

Pentru seria a patra, Towns a netezit cu grijă unele dintre cele mai ascuțite unghiuri, a eliminat nervura longitudinală dublă care străbătea întregul flanc și a renunțat în cele din urmă la farurile retractabile, care nu erau prea utile pe vreme rea. Cel mai ușor mod de a recunoaște o mașină din seria a patra este din față: șase faruri, câte trei de fiecare parte a falsei grile a radiatorului.

Plăcuța de fabrică Lagonda cu numărul de serie și specificațiile

_{Aceasta este plăcuța de fabrică cu numărul de serie și specificațiile. Cele două rânduri de jos indică adresa producătorului și instrucțiunea de a „menționa întotdeauna VIN-ul de mai sus și numărul motorului în orice corespondență referitoare la întreținere și reparații”.}

Semnătura persoanei care a asamblat motorul acestei mașini

_{Marcajul personal al celui care a asamblat motorul acestui exemplar.}

A funcționat?

Mai puțin de șase sute cincizeci de mașini nu reprezintă niciun record. Dar, având în vedere un preț de lansare aproape egal cu cel al unui Rolls-Royce sau Bentley din aceeași perioadă, cu greu se putea aștepta altceva. Modelul și-a îndeplinit misiunea: în cele optsprezece luni de după debut au fost plasate peste 170 de precomenzi, fiecare cu un avans de două mii de lire sterline. Onorarea lor a făcut ca Lagonda să reprezinte 46 la sută din producția totală Aston Martin până în 1979. A adus bani și — cel mai important — a readus compania în centrul atenției, exact cum speraseră noii proprietari. Și baza de clienți s-a extins: magnații bogați ai petrolului din Orientul Mijlociu erau dispuși nu doar să lase un avans, ci chiar să plătească pe loc în numerar pentru a primi mașina mai repede.

Lagonda de astăzi pare orientată exact către aceeași clientelă. Nu este întâmplător că poartă numele arab Taraf, tradus aproximativ prin „lux suprem” — și nici că debutul său a avut loc nu la Geneva sau Londra, ci la Dubai.