लगभग सात दशकों से ब्रिटिश ब्रांड Lagonda का अस्तित्व कभी दिखाई देने और कभी गायब हो जाने जैसा रहा है। 1947 में व्यापारी डेविड ब्राउन के अधीन यह पहली बार Aston Martin से जुड़ा, और तब से इसे प्रायः तभी याद किया जाता है जब यह स्पोर्ट्स कार निर्माता चार दरवाज़ों वाली कोई कार बनाने का निर्णय करता है।
एक ऐसा चिह्न जो कभी दिखता है, कभी ओझल हो जाता है
ऐसी पहली वापसी 1960 के दशक की शुरुआत में हुई और चार वर्ष चली। सबसे हाल की वापसी हमारे सामने अभी हो रही है: Taraf कुछ वर्ष पहले अरबी नाम के साथ सामने आई, और इस वर्ष फरवरी तक इन 12-सिलेंडर कारों में से 40 बनाकर बेची जा चुकी थीं। इन तस्वीरों में दिखाई गई कार दूसरा प्रयास है, जो 1970 के दशक के मध्य का है।
कार का आंतरिक भाग बहुत समृद्ध ढंग से सजाया गया है: लकड़ी भी है और चमड़ा भी, और दोनों स्वाभाविक रूप से असली हैं।
1974 में Aston Martin को सेडान की आवश्यकता क्यों थी
उस समय का बाज़ार ऐसी कार की विशेष माँग नहीं कर रहा था। 1970 के दशक की शुरुआत ब्रिटिश मोटर उद्योग के लिए कठिन थी, British Leyland से लेकर Rolls-Royce तक। साझेदारियाँ तेजी से बनती और टूटती थीं, और प्रतिष्ठित ब्रांड एक-एक करके गायब होते जा रहे थे। उन वर्षों में जीवित बने रहने के लिए भारी प्रयास की आवश्यकता थी।
Aston Martin ने अभी-अभी मालिक बदले थे और डेविड ब्राउन से स्वतंत्र निवेशकों के एक समूह के हाथों में पहुँची थी। उन्हें तुरंत अपनी स्थिति मजबूत करनी थी: सभी को भरोसा दिलाना था कि वे अभी भी मौजूद हैं, अभी भी काम कर रहे हैं, अभी भी अपने वर्ग में हैं, और अभी भी उत्कृष्ट तथा महँगी कारें बना रहे हैं।
सुरंग पर गियर लीवर की अवस्थाएँ किसी प्रकार चिन्हित नहीं हैं — वे इलेक्ट्रॉनिक प्रदर्शन पर दिखाई जाती हैं।
कार में एकमात्र सामान्य, गैर-इलेक्ट्रॉनिक संकेतक ओडोमीटर है, जो कुल चली दूरी दिखाता है। इसके अलावा दैनिक चली दूरी डिजिटल उपकरण-पटल पर दिखाई जाती है।
विलियम टाउन्स का अवाँगार्द की ओर रुख
1974 और 1975 की हाथ से बनी सात Lagonda सेडान विलियम टाउन्स ने डिज़ाइन की थीं, जो 1960 के दशक के मध्य से Aston Martin के साथ काम कर रहे थे और सफल DBS बना चुके थे। इसलिए Lagonda परियोजना उनका मिलना स्वाभाविक था। उनका पहला विचार सबसे आसान रास्ता चुनना था: मौजूदा बॉडी को बदलना, उसे लंबा करना, दूसरी जोड़ी दरवाज़े जोड़ना और विशिष्ट बोनट का आकार थोड़ा संशोधित करना। अतिरिक्त सावधानी के रूप में उन्होंने 1960 के दशक की शुरुआती Lagonda के सामने के हिस्से की हल्की झलक भी जोड़ दी।
फिर जब उन्हें समझ आया कि उस समय पुरानी शैली के संकेत लोगों को आकर्षित नहीं कर रहे थे, तो टाउन्स ने पूरे 180 डिग्री घूमकर अवाँगार्द की राह पकड़ी। यह सफल रहा। परिणाम वही है जो आप यहाँ देख रहे हैं।
दरवाज़ों की अंदरूनी सतह पर खिड़की ऊपर-नीचे करने का बटन नहीं है। यही सही है। ऐसी सुविधा वाली पिछली खिड़कियाँ केवल चौथी श्रृंखला में आईं, जबकि यह कार दूसरी श्रृंखला की है। ऐसी स्थिति में पिछली सीटों के ऊपर छत में आंशिक रूप से खुलने वाला पारदर्शी पैनल लगभग आवश्यकता बन जाता है। हालाँकि दो अलग वातानुकूलन प्रणालियाँ भी हैं — एक आगे की सीटों के लिए और एक पीछे की सीटों के लिए। चालक के दरवाज़े पर खिड़की नियंत्रण बटन हैं। उनके सामने छिद्रों वाला पैनल है, जो अंतर्निर्मित ध्वनि प्रणाली के एक स्पीकर को ढकता है।
आज भी, लंदन में पहली प्रस्तुति के चालीस वर्ष बाद, कार भविष्यवादी दिखाई देती है, और यह कल्पना करना आसान है कि 1970 के दशक के मध्य में उसने कैसी सनसनी पैदा की होगी। इसका नीचा पच्चराकार आकार — केवल 1302 मिमी ऊँचा और 5281 मिमी लंबा — विश्व बाज़ार में किसी और चीज़ जैसा नहीं था। छिपे हुए लंबवत संरचनात्मक सदस्य और आगे-पीछे अतिरिक्त क्रॉस-सदस्यों की जोड़ी ने बॉडी की कठोरता काफी बढ़ा दी; पहले सात वाहनों के उपयोग से पता चला था कि चलने पर वे काफी मुड़ते थे।
समतल बोनट के नीचे
उस नीचले, सपाट बोनट के नीचे Aston Martin DBS वाला वही V8 किसी तरह फिट किया गया: 5340 घन सेंटीमीटर, 5000 आरपीएम पर 280 अश्वशक्ति, और अमेरिकी Chrysler Corporation से खरीदी गई TorqueFlite स्वचालित गियरबॉक्स के साथ। इसे स्पोर्ट्स कार के रूप में नहीं बनाया गया था, इसलिए स्वचालित गियरबॉक्स उचित था — फिर भी यह 230 किमी/घंटा तक पहुँचती थी और 0 से 60 मील/घंटा केवल 8.8 सेकंड में कर लेती थी, जो चार-दरवाज़े वाली सेडान के लिए प्रभावशाली था। निलंबन DBS से लिया गया और संशोधित किया गया। कार मोड़ों पर उल्लेखनीय रूप से अच्छी थी। डिस्क ब्रेक स्टील के पहियों के साथ ठीक से नहीं निभते थे और अधिक गर्म हो जाते थे; उन पर अतिरिक्त ध्यान दिया गया, लेकिन समस्या कभी पूरी तरह समाप्त नहीं हुई।
हेडलाइटें चपटी नाक में फिट नहीं हो सकीं, इसलिए उन्हें छिपाना पड़ा — खिंचकर बाहर आने वाली, ठीक दस वर्ष पुरानी Oldsmobile Toronado जैसी।
एक और बाद की जोड़: बूट में शक्तिशाली Yamaha एम्प्लीफायर। एक सीडी प्लेयर भी है, लेकिन उसे सावधानी से छिपाया गया है।
भविष्य से आया केबिन
बाहरी रूप की भविष्यवादी सोच को अंदर अविश्वसनीय ऊँचाई तक पहुँचाया गया। स्टीयरिंग व्हील में केवल एक स्पोक था, फ्रांसीसी Citroen DS की तरह, जिसे उस समय भविष्य की एक और कार माना जाता था। उसके सामने ऐसा उपकरण-पटल था जिसमें कोई डायल या पारंपरिक मीटर नहीं था: पूरी तरह काला पैनल, जिस पर चाबी घुमाते ही छोटी लाल संख्याएँ जल उठती थीं। टाउन्स की कल्पना में डिजिटल उपकरण-पटल था, और यह उनकी गलती नहीं थी कि उस समय की डिजिटल तकनीक अभी पर्याप्त विकसित नहीं थी। शुरुआती कारों के LED प्रदर्शन हों या बाद की कारों की कैथोड-रे नलिकाएँ, कोई भी विशेष रूप से विश्वसनीय नहीं था। इस सारी इलेक्ट्रॉनिकी का विकास कार स्वयं बनाने से कहीं अधिक महँगा पड़ा — खासकर इसलिए कि अवाँगार्द प्रदर्शन के साथ सामान्य स्विच और बटन के स्थान पर स्पर्श-संवेदी नियंत्रण-पटल भी था।
बोनट ‘झिगुली’ (Lada) शैली में आगे की ओर झुकता है, जिसके बाद छिपी हेडलाइटों की व्यवस्था दिखाई देने लगती है।
और दिल की जगह एक अग्निमय इंजन — वही जो Aston Martin DBS में लगाया जाता था: आठ सिलेंडर, चार ऊपर स्थित कैंषाफ्ट और 280 अश्वशक्ति, लेकिन जानकार लोगों के अनुसार कम आरपीएम पर इसमें निश्चित रूप से टॉर्क की कमी थी।
सोलह वर्षों में चार श्रृंखलाएँ
पहली सात कारों से गिनती करें तो Aston Martin Lagonda का उत्पादन चार श्रृंखलाओं में विभाजित था:
- श्रृंखला 1 — 1974–1975 की हाथ से बनी सात सेडान
- श्रृंखला 2 — इन पन्नों पर दिखाई गई कार, और सबसे अधिक बनाई गई: 1976 से 1985 के बीच 458 कारें बनीं। इसी संस्करण का 1972 में संयुक्त राज्य अमेरिका को निर्यात शुरू हुआ, जहाँ अमेरिकी मानकों के अनुरूप आवश्यक प्रकाश व्यवस्था लगाई गई थी
- श्रृंखला 3 — केवल 1986–1987, ईंधन इंजेक्शन के साथ। सिर्फ 75 कारें बनीं और बाहर से दूसरी श्रृंखला से अलग पहचानना लगभग असंभव था
- श्रृंखला 4 — मार्च 1987 में जिनेवा मोटर शो में दिखाई गई और स्वयं टाउन्स ने इसका पुनर्रचना की; जनवरी 1990 तक 105 कारें बनीं
चौथी श्रृंखला के लिए टाउन्स ने कुछ सबसे तीखे कोण सावधानी से मुलायम किए, पूरे किनारे पर चलने वाली दोहरी लंबवत प्रेसिंग हटाई और अंततः छिपी हेडलाइटों को भी छोड़ दिया, जो खराब मौसम में कभी विशेष उपयोगी नहीं थीं। चौथी श्रृंखला की कार पहचानने का सबसे आसान तरीका सामने से देखना है: छह हेडलाइटें, नकली रेडिएटर ग्रिल के प्रत्येक ओर तीन।
यह कारखाना पट्टिका है जिसमें क्रमांक और विनिर्देश लिखे हैं। नीचे की दो पंक्तियों में निर्माता का पता और यह निर्देश दिया गया है कि ‘रखरखाव और मरम्मत से संबंधित सभी पत्राचार में ऊपर दिए गए VIN और इंजन नंबर का हमेशा उल्लेख करें।’
इस विशेष कार का इंजन जोड़ने वाले व्यक्ति का व्यक्तिगत चिह्न।
क्या यह सफल रहा?
650 से कम कारें कोई उत्पादन रिकॉर्ड नहीं हैं। लेकिन शुरुआती कीमत उस समय की Rolls-Royce या Bentley के लगभग बराबर होने पर इससे बहुत अधिक की अपेक्षा भी नहीं की जा सकती थी। मॉडल ने वही किया जिसके लिए उसे बनाया गया था: पहली प्रस्तुति के अठारह महीनों के भीतर 170 से अधिक अग्रिम ऑर्डर मिल चुके थे, प्रत्येक के साथ दो हजार पाउंड की जमा राशि। इन ऑर्डरों को पूरा करते-करते 1979 में Lagonda, Aston Martin के कुल उत्पादन का 46 प्रतिशत बन गई। उसने पैसा कमाया और, सबसे महत्वपूर्ण, कंपनी को फिर सुर्खियों में ला दिया — ठीक वैसा जैसा नए मालिक चाहते थे। ग्राहक वर्ग भी बढ़ा: मध्य पूर्व के धनवान तेल कारोबारी केवल अग्रिम राशि देने ही नहीं बल्कि कार जल्दी पाने के लिए मौके पर नकद भुगतान करने को भी तैयार थे।
आज की Lagonda भी लगभग उसी ग्राहक वर्ग को लक्ष्य करती दिखाई देती है। यह संयोग नहीं कि इसका अरबी नाम Taraf है, जिसका मोटे तौर पर अर्थ “परम विलासिता” है — और यह भी संयोग नहीं कि इसकी पहली प्रस्तुति जिनेवा या लंदन में नहीं, बल्कि दुबई में हुई।
फ़ोटो: Sean Dugan, www.hymanltd.com
यह एक अनुवाद है। मूल लेख यहाँ पढ़ा जा सकता है: विशेष: आंद्रेई ख्रिसान्फ़ोव की कहानी में Aston Martin Lagonda
पब्लिश किया दिसंबर 06, 2023 • पढने के लिए 6m
