Aston Martin Lagonda: brezčasna vrnitev luksuzne limuzine

Britanska znamka Lagonda že skoraj sedem desetletij živi nekakšno utripajoče življenje. Leta 1947 se je prvič povezala z Aston Martinom pod poslovnežem Davidom Brownom, od takrat pa se je spomnijo predvsem takrat, ko se izdelovalec športnih avtomobilov odloči izdelati nekaj s štirimi vrati.

Aston Martin Lagonda

Značka, ki utripa

Prva takšna vrnitev se je zgodila v začetku šestdesetih let in je trajala štiri leta. Najnovejša se dogaja prav zdaj, pred našimi očmi: Taraf se je pred nekaj leti pojavil z arabskim imenom, do februarja letos pa je bilo izdelanih in prodanih 40 teh dvanajstvaljnih avtomobilov. Avtomobil na teh fotografijah je drugi poskus, iz sredine sedemdesetih let.

Aston Martin Lagonda v profilu, visoka le 1302 mm

Notranjost Aston Martin Lagonda

Kabina Lagonda, obdana z naravnim lesom in usnjem

_{Notranjost avtomobila je bogato izdelana: v njej sta les in usnje, oboje seveda naravno.}

Zakaj je Aston Martin leta 1974 potreboval limuzino

Takratni trg ravno ni klical po takšnem avtomobilu. Začetek sedemdesetih let je bil težak za britansko avtomobilsko industrijo, od British Leylanda do Rolls-Roycea. Sodelovanja so se hitro sklepala in razpadala, ugledne znamke pa so izginjale druga za drugo. Preživeti ta leta je zahtevalo ogromno truda.

Aston Martin je pravkar zamenjal lastnika in prešel od Davida Browna k skupini neodvisnih vlagateljev. Nujno so morali utrditi svoj položaj: vse prepričati, da so še vedno tukaj, da še vedno delajo, da so še vedno v svojem segmentu in da še vedno izdelujejo odlične, drage avtomobile.

Neoznačena prestavna ročica na sredinskem tunelu Lagonda

_{Položaji prestavne ročice na tunelu niso označeni na noben način — prikazani so tudi na elektronskem zaslonu.}

Mehanski števec kilometrov, edini neelektronski merilnik v avtomobilu

_{Edini običajni, neelektronski kazalnik v avtomobilu je števec kilometrov, torej skupni števec prevožene razdalje. Dnevna razdalja je poleg tega prikazana na digitalni instrumentni plošči.}

William Towns se obrne k avantgardi

Sedem ročno izdelanih limuzin Lagonda iz let 1974 in 1975 je oblikoval William Towns, ki je z Aston Martinom sodeloval od sredine šestdesetih let in ustvaril uspešni DBS. Zato ni presenetljivo, da je projekt Lagonda pripadel njemu. Njegov prvi instinkt je bil izbrati pot najmanjšega odpora: prilagoditi obstoječo karoserijo, jo podaljšati, dodati še en par vrat in nekoliko spremeniti značilno obliko pokrova motorja. Za dobro mero je vanjo vključil tudi subtilne odmeve sprednjega dela Lagonda iz začetka šestdesetih let.

Ko je nato spoznal, da retro namigi takrat niso naleteli na odziv, se je Towns za 180 stopinj obrnil proti avantgardi. Izplačalo se je. Rezultat je to, kar vidite tukaj.

Zadnji del kabine Lagonda z odpiralnim strešnim panelom

_{Na notranji površini vrat ni gumba za dviganje in spuščanje stekel. Tako je prav. Zadnja stekla s to funkcijo so se pojavila šele v četrti seriji teh avtomobilov, ta primerek pa spada v drugo serijo. V takih okoliščinah postane prozoren, delno odpirljiv panel v strehi nad zadnjimi sedeži skoraj nuja. Vendar sta na voljo tudi dve ločeni klimatski napravi, ena za sprednje in ena za zadnje sedeže. Na voznikovih vratih so gumbi za upravljanje stekel. Nasproti njih je perforirana plošča, ki prekriva enega od zvočnikov vgrajenega zvočnega sistema.}

Tudi danes, štirideset let po londonski premieri, avtomobil deluje futuristično in zlahka si predstavljamo, kakšen vtis je naredil sredi sedemdesetih let. Ta nizek klinasti profil — 1302 mm višine in 5281 mm dolžine — ni bil podoben ničemur drugemu na svetovnem trgu. Skriti vzdolžni nosilci ter dodatna para prečnih nosilcev spredaj in zadaj so precej izboljšali togost karoserije; uporaba prvih sedmih avtomobilov je pokazala, da so se med vožnjo precej zvijali.

Pod ravnim pokrovom motorja

Pod ta nizek, raven pokrov motorja so uspeli spraviti isti V8 kot v Aston Martin DBS: 5340 cm³, 280 konjskih moči pri 5000 vrtljajih na minuto, povezan z avtomatskim menjalnikom TorqueFlite, kupljenim pri ameriški družbi Chrysler Corporation. Avtomobil ni bil zasnovan kot športni, zato je bil avtomatik razumljiva izbira — pa vendar je dosegel 230 km/h in od 0 do 60 milj na uro pospešil v 8,8 sekunde, kar je za štirivratno limuzino impresivno. Vzmetenje je prišlo iz DBS in je bilo prilagojeno. Avtomobil je presenetljivo dobro vozil skozi ovinke. Kolutne zavore se niso najbolje razumele z jeklenimi kolesi in so se rade pregrevale; namenili so jim veliko pozornosti, vendar težave nikoli niso povsem odpravili.

Žarometi niso hoteli v sploščeni nos, zato so jih morali skriti — postali so zložljivi, podobno kot pri deset let starem Oldsmobile Toronado.

Ojačevalnik Yamaha, naknadno dodan v prtljažnik Lagonda

_{Še ena poznejša dopolnitev: močan ojačevalnik Yamaha v prtljažniku. Na voljo je tudi predvajalnik zgoščenk, vendar je diskretno skrit.}

Kabina iz prihodnosti

Futurizem zunanjosti je v notranjosti dosegel neverjetne razsežnosti. Volan je imel le eno prečko, kot francoski Citroen DS, še en takratni »avtomobil prihodnosti«. Pred njim je bila instrumentna plošča brez kakršnih koli številčnic ali merilnikov: povsem črna plošča, na kateri so se po zasuku ključa prižgale majhne rdeče številke. Townsova vizija je segala do digitalne instrumentne plošče in ni bila njegova krivda, da takratna digitalna tehnologija temu še ni bila kos. Ne zasloni LED prvih avtomobilov ne katodne cevi poznejših niso bili posebno zanesljivi. Razvoj vse te elektronike je stal precej več kot sama izdelava avtomobila — še posebej zato, ker je avantgardni zaslon spremljala na dotik občutljiva nadzorna plošča namesto običajnih stikal in gumbov.

Pokrov motorja Lagonda, ki se nagiba naprej, in mehanizem za dvig žarometov

_{Pokrov motorja se nagne naprej po vzoru »Žigulija« (Lada), nato pa postanejo vidni mehanizmi zložljivih žarometov.}

V8 prostornine 5340 cm³, skupen modelu Aston Martin DBS

_{Namesto srca — ognjen motor, isti kot v Aston Martin DBS: osem valjev, štiri zgornje odmične gredi in 280 konjskih moči, vendar mu je po besedah poznavalcev pri nizkih vrtljajih očitno primanjkovalo navora.}

Štiri serije v šestnajstih letih

Če štejemo od prvih sedmih avtomobilov, se je proizvodnja Aston Martin Lagonda razdelila na štiri serije:

Serija 1 — sedem ročno izdelanih limuzin iz let 1974–1975
Serija 2 — avtomobil na teh straneh in najštevilčnejša različica: med letoma 1976 in 1985 so izdelali 458 primerkov. Prav to različico so leta 1972 začeli izvažati v Združene države Amerike, opremljeno s svetlobno opremo, potrebno za skladnost z ameriškimi standardi
Serija 3 — samo v letih 1986–1987, z vbrizgom goriva. Izdelali so le 75 primerkov, navzven pa se niso razlikovali od druge serije
Serija 4 — predstavljena na avtomobilskem salonu v Ženevi marca 1987 in predelana s strani Townsa samega; do januarja 1990 so izdelali 105 primerkov

Za četrto serijo je Towns skrbno zgladil nekatere najostrejše kote, odstranil dvojni vzdolžni pregib, ki je potekal po celotni strani karoserije, in se nazadnje odpovedal zložljivim žarometom, ki v slabem vremenu nikoli niso bili posebej uporabni. Četrto serijo najlažje prepoznate od spredaj: šest žarometov, po trije na vsaki strani navidezne maske hladilnika.

Tovarniška ploščica Lagonda s serijsko številko in tehničnimi podatki

_{To je tovarniška ploščica s serijsko številko in tehničnimi podatki. Spodnji dve vrstici navajata naslov proizvajalca in navodilo, naj se »v vsej korespondenci glede vzdrževanja in popravil vedno navede zgornja številka VIN in številka motorja«.}

Podpis človeka, ki je sestavil motor tega avtomobila

_{Osebna oznaka človeka, ki je sestavil motor tega konkretnega avtomobila.}

Je uspelo?

Manj kot šeststo petdeset avtomobilov nikakor ni rekord. Toda ob začetni ceni, skoraj enaki Rolls-Royceu ali Bentleyju tistega časa, ni bilo mogoče razumno pričakovati kaj drugega. Model je naredil točno to, za kar je bil ustvarjen: v osemnajstih mesecih po premieri je bilo oddanih več kot 170 prednaročil, vsako z dvatisočfuntnim pologom. Izpolnjevanje teh naročil je do leta 1979 Lagondo pripeljalo do 46 odstotkov celotne proizvodnje Aston Martina. Prinašala je denar in, kar je najpomembneje, podjetje vrnila v središče pozornosti, natančno tako, kot so novi lastniki upali. Razširila se je tudi baza kupcev: bogati naftni mogotci z Bližnjega vzhoda so bili pripravljeni ne le plačati polog, temveč tudi takoj poravnati celotno ceno v gotovini, samo da bi avtomobil dobili prej.

Današnja Lagonda je očitno namenjena prav isti klienteli. Ni naključje, da nosi arabsko ime Taraf, ki ga lahko približno prevedemo kot »skrajno razkošje« — prav tako ni naključje, da njena premiera ni bila v Ženevi ali Londonu, temveč v Dubaju.