Al bijna zeven decennia leidt het Britse merk Lagonda een soort flakkerend bestaan. In 1947 werd het onder zakenman David Brown aan Aston Martin gekoppeld, en sindsdien duikt de naam eigenlijk alleen op wanneer de sportwagenfabrikant besluit iets met vier deuren te bouwen.
Een embleem dat steeds weer opflakkert
De eerste dergelijke terugkeer vond plaats aan het begin van de jaren zestig en duurde vier jaar. De meest recente beleven we nu: de Taraf verscheen enkele jaren geleden met een Arabische naam, en tegen februari van dit jaar waren er 40 van deze twaalfcilinders gebouwd en verkocht. De auto op deze foto’s behoort tot de tweede poging, uit het midden van de jaren zeventig.
Het interieur is rijk afgewerkt: er is zowel hout als leer, en beide zijn uiteraard natuurlijk.
Waarom Aston Martin in 1974 een sedan nodig had
De markt zat destijds niet bepaald op zo’n auto te wachten. De vroege jaren zeventig waren moeilijk voor de Britse auto-industrie, van British Leyland tot Rolls-Royce. Samenwerkingen ontstonden en verdwenen in hoog tempo, en eerbiedwaardige merken verdwenen het ene na het andere. Om die jaren te overleven was een enorme inspanning nodig.
Aston Martin was net van eigenaar gewisseld en was van David Brown overgegaan naar een groep onafhankelijke investeerders. Zij moesten dringend hun positie duidelijk maken: iedereen ervan overtuigen dat het merk er nog was, nog werkte, nog in hetzelfde segment opereerde en nog steeds uitstekende, dure auto’s bouwde.
De standen van de transmissiehendel op de tunnel zijn nergens aangegeven — ze worden ook op het elektronische scherm weergegeven.
De enige normale, niet-elektronische meter in de auto is de kilometerteller voor de totale afstand. Daarnaast wordt de dagafstand op het digitale instrumentenpaneel weergegeven.
William Towns kiest voor de avant-garde
De zeven met de hand gebouwde Lagonda-sedans uit 1974 en 1975 werden ontworpen door William Towns, die sinds het midden van de jaren zestig voor Aston Martin werkte en de succesvolle DBS had getekend. Het was dan ook logisch dat het Lagonda-project bij hem terechtkwam. Zijn eerste ingeving was de weg van de minste weerstand: een bestaande carrosserie aanpassen, verlengen, een tweede paar deuren toevoegen en de kenmerkende vorm van de motorkap wat wijzigen. Voor de goede orde verwerkte hij zelfs subtiele verwijzingen naar de voorzijde van die Lagonda uit het begin van de jaren zestig.
Toen hij besefte dat verwijzingen naar het verleden op dat moment niet aansloegen, draaide Towns 180 graden richting avant-garde. Dat bleek de juiste keuze. Het resultaat ziet u hier.
Aan de binnenzijde van de deuren zit geen knop om de ruiten te openen of sluiten. Dat klopt. Achterruiten met deze functie verschenen pas bij de vierde serie, terwijl dit exemplaar tot de tweede serie behoort. In zulke omstandigheden wordt een transparant, gedeeltelijk te openen dakpaneel boven de achterbank bijna noodzakelijk. Er zijn overigens ook twee afzonderlijke airconditioningsystemen, één voorin en één achterin. Op de bestuurdersdeur bevinden zich de knoppen voor de ruitbediening. Daartegenover zit een geperforeerd paneel dat een van de luidsprekers van het ingebouwde audiosysteem afdekt.
Zelfs nu, veertig jaar na zijn debuut in Londen, ziet de auto er futuristisch uit, en het is gemakkelijk voor te stellen welke indruk hij midden jaren zeventig maakte. Dat lage wigprofiel — 1302 mm hoog en 5281 mm lang — had op de wereldmarkt geen gelijke. Verborgen langsliggers en een extra paar dwarsbalken voor en achter maakten de carrosserie aanzienlijk stijver; het gebruik van de eerdere zeven auto’s had laten zien dat ze tijdens het rijden behoorlijk vervormden.
Onder de platte motorkap
Onder die lage, platte motorkap wisten de ingenieurs dezelfde V8 als in de Aston Martin DBS te plaatsen: 5340 cc, 280 pk bij 5000 t/min, gekoppeld aan een ingekochte TorqueFlite-automaat van het Amerikaanse Chrysler Corporation. De auto was niet als sportwagen bedoeld, dus een automaat was verdedigbaar — al haalde hij ondanks zijn vierdeurs carrosserie 230 km/u en sprintte hij van 0 naar 60 mph in 8,8 seconden, indrukwekkend voor een sedan. De ophanging kwam uit de DBS en werd aangepast. De auto nam bochten opvallend goed. De schijfremmen konden slecht overweg met de stalen wielen en hadden de neiging oververhit te raken; er werd veel aandacht aan besteed, maar helemaal opgelost werd het probleem nooit.
De koplampen pasten niet in de afgeplatte neus en moesten daarom worden verborgen — inklapbaar, zoals bij de tien jaar oudere Oldsmobile Toronado.
Nog een latere toevoeging: een krachtige Yamaha-versterker in de bagageruimte. Er is ook een cd-speler, maar die is discreet weggewerkt.
Een interieur uit de toekomst
Het futurisme van het exterieur werd binnenin tot ongelooflijke hoogten doorgetrokken. Het stuur had één spaak, net als bij de Franse Citroën DS, destijds een andere „auto van de toekomst”. Daarvoor stond een instrumentencluster zonder wijzerplaten of meters: een volledig zwart paneel waarop kleine rode cijfers oplichtten zodra de sleutel werd omgedraaid. Towns wilde een digitaal instrumentenpaneel, en het was niet zijn schuld dat de digitale techniek van die tijd er nog niet klaar voor was. Zowel de LED-schermen van de vroege auto’s als de kathodestraalbuizen van latere exemplaren waren weinig betrouwbaar. De ontwikkeling van al die elektronica kostte aanzienlijk meer dan de bouw van de auto zelf — temeer omdat het avant-gardistische scherm werd gecombineerd met een aanraakgevoelig bedieningspaneel in plaats van gewone schakelaars en knoppen.
De motorkap kantelt naar voren op de manier van een „Zhiguli” (Lada), waarna het mechanisme voor de inklapbare koplampen zichtbaar wordt.
En in plaats van een hart een vurige motor, dezelfde als in de Aston Martin DBS: acht cilinders, vier bovenliggende nokkenassen en 280 pk. Volgens kenners ontbrak het hem echter duidelijk aan koppel bij lage toerentallen.
Vier series in zestien jaar
Als we beginnen bij de eerste zeven auto’s, valt de productie van de Aston Martin Lagonda uiteen in vier series:
- Serie 1 — de zeven met de hand gebouwde sedans van 1974–1975
- Serie 2 — de auto op deze pagina’s en de talrijkste uitvoering: 458 gebouwd tussen 1976 en 1985. Het was deze versie die vanaf 1972 naar de Verenigde Staten werd geëxporteerd, voorzien van de verlichting die nodig was om aan de Amerikaanse normen te voldoen
- Serie 3 — alleen 1986–1987, met brandstofinspuiting. Slechts 75 gebouwd en uiterlijk niet te onderscheiden van de tweede serie
- Serie 4 — getoond op de autosalon van Genève in maart 1987 en door Towns zelf herzien; 105 gebouwd tot januari 1990
Voor de vierde serie maakte Towns enkele van de scherpste hoeken zorgvuldig gladder, verwijderde hij de dubbele langsvouw die over de volledige flank liep en schafte hij eindelijk de inklapbare koplampen af, die bij slecht weer weinig nut hadden. De gemakkelijkste manier om een auto uit de vierde serie van de rest te onderscheiden is van voren: zes koplampen, drie aan elke kant van de namaakradiator.
Dit is het fabrieksplaatje met serienummer en specificaties. De onderste twee regels vermelden het adres van de fabrikant en de instructie om „bij alle correspondentie over onderhoud en reparatie altijd bovenstaand VIN- en motornummer te vermelden”.
Het persoonlijke merkteken van degene die de motor van juist deze auto heeft opgebouwd.
Werkte het?
Minder dan zeshonderdvijftig auto’s is bepaald geen record. Maar gezien een introductieprijs die bijna op het niveau lag van een Rolls-Royce of Bentley uit die tijd, kon moeilijk iets anders worden verwacht. Het model deed wat het moest doen: binnen achttien maanden na het debuut waren meer dan 170 voorbestellingen geplaatst, elk met een aanbetaling van tweeduizend pond. Het uitvoeren daarvan bracht het aandeel van de Lagonda in de totale productie van Aston Martin in 1979 op 46 procent. Het model verdiende geld en — belangrijker nog — zette het bedrijf weer in de schijnwerpers, precies zoals de nieuwe eigenaren hadden gehoopt. Ook de klantenkring werd breder: rijke oliemagnaten uit het Midden-Oosten waren bereid niet alleen een aanbetaling te doen, maar ter plekke contant te betalen om hun auto sneller te krijgen.
De huidige Lagonda lijkt precies op dezelfde klanten gericht. Het is geen toeval dat hij de Arabische naam Taraf draagt, grofweg te vertalen als „uiterste luxe” — en evenmin dat zijn debuut niet in Genève of Londen plaatsvond, maar in Dubai.
Foto: Sean Dugan, www.hymanltd.com
Dit is een vertaling. U kunt het oorspronkelijke artikel hier lezen: Exclusief: Aston Martin Lagonda in het verhaal van Andrej Chrysanthov
Gepubliceerd December 06, 2023 • 7m om te lezen
