Aston Martin Lagonda: luksussedanin ajaton paluu

Lähes seitsemän vuosikymmenen ajan brittiläinen Lagonda-merkki on elänyt eräänlaista välkkyvää elämää. Vuonna 1947 se liittyi liikemies David Brownin johdolla Aston Martiniin, ja siitä lähtien nimi muistetaan lähinnä silloin, kun urheiluautovalmistaja päättää rakentaa jotakin neljäovista.

Aston Martin Lagonda

Merkki, joka syttyy aina uudelleen

Ensimmäinen tällainen paluu tapahtui 1960-luvun alussa ja kesti neljä vuotta. Uusin tapahtuu nyt silmiemme edessä: Taraf ilmestyi muutama vuosi sitten arabialaisella nimellä, ja tämän vuoden helmikuuhun mennessä näitä 12-sylinterisiä autoja oli rakennettu ja myyty 40 kappaletta. Näissä kuvissa oleva auto on toinen yritys, 1970-luvun puolivälistä.

Aston Martin Lagonda sivulta, vain 1302 mm korkea

Aston Martin Lagondan sisustus

Lagondan ohjaamo luonnonpuulla ja nahalla viimeisteltynä

_{Sisustus on ylellisesti viimeistelty: mukana on sekä puuta että nahkaa, ja molemmat ovat tietenkin aitoja luonnonmateriaaleja.}

Miksi Aston Martin tarvitsi sedanin vuonna 1974

Tuon ajan markkinat eivät varsinaisesti huutaneet tällaista autoa. 1970-luvun alku oli vaikeaa aikaa brittiläiselle autoteollisuudelle British Leylandista Rolls-Royceen. Yhteistyökuvioita syntyi ja hajosi nopeasti, ja arvostettuja merkkejä katosi yksi toisensa jälkeen. Noista vuosista selviytyminen vaati valtavasti työtä.

Aston Martin oli juuri vaihtanut omistajaa ja siirtynyt David Brownilta riippumattomien sijoittajien ryhmälle. Heidän piti kiireesti vahvistaa asemansa: vakuuttaa kaikille, että yhtiö oli edelleen olemassa, edelleen toiminnassa, edelleen omassa luokassaan ja valmisti yhä erinomaisia, kalliita autoja.

Lagondan keskitunnelin merkitsemätön vaihteenvalitsin

_{Keskitunnelin vaihteenvalitsimen asentoja ei ole merkitty mitenkään — ne näkyvät myös sähköisellä näytöllä.}

Mekaaninen matkamittari, auton ainoa ei-sähköinen mittari

_{Auton ainoa tavallinen, ei-sähköinen mittari on kokonaismatkamittari. Päivämatka näkyy lisäksi digitaalisella mittaristolla.}

William Towns kääntyy avantgarden puoleen

Seitsemän käsin valmistettua Lagonda-sedania vuosilta 1974 ja 1975 suunnitteli William Towns, joka oli työskennellyt Aston Martinin kanssa 1960-luvun puolivälistä lähtien ja luonut menestyneen DBS:n. Oli siis luonnollista, että Lagonda-projekti annettiin hänelle. Ensimmäinen ajatus oli mennä helpointa tietä: muokata olemassa olevaa koria, pidentää sitä, lisätä toinen ovipari ja muuttaa hieman tunnusomaista konepellin muotoa. Hän sisällytti jopa hienovaraisia viitteitä 1960-luvun alun Lagondan keulaan.

Kun Towns huomasi, etteivät menneisyyteen viittaavat ratkaisut puhutelleet yleisöä, hän kääntyi 180 astetta kohti avantgardea. Se kannatti. Tulos on tässä.

Lagondan takaosasto avattavalla kattopaneelilla

_{Ovien sisäpinnassa ei ole nappia takaikkunoiden nostamiseen tai laskemiseen. Se on oikein. Takaikkunat tällä toiminnolla ilmestyivät vasta neljänteen sarjaan, ja tämä yksilö kuuluu toiseen sarjaan. Tällaisessa tilanteessa takaistuinten yläpuolella oleva läpinäkyvä, osittain avautuva kattopaneeli muuttuu lähes välttämättömäksi. Lisäksi autossa on kaksi erillistä ilmastointijärjestelmää, yksi etuistuimille ja yksi takaistuimille. Kuljettajan ovessa ovat ikkunoiden käyttöpainikkeet. Niitä vastapäätä on rei’itetty paneeli, joka peittää yhden sisäänrakennetun äänentoistojärjestelmän kaiuttimista.}

Vielä nytkin, neljäkymmentä vuotta Lontoon ensiesittelyn jälkeen, auto näyttää futuristiselta, ja on helppo kuvitella, millaisen vaikutuksen se teki 1970-luvun puolivälissä. Niin matalaa kiilaprofiilia — 1302 mm korkea ja 5281 mm pitkä — ei ollut muualla maailmanmarkkinoilla. Piilotetut pitkittäispalkit ja ylimääräinen poikkipalkkipari edessä ja takana paransivat korin jäykkyyttä huomattavasti; ensimmäisten seitsemän auton käyttö oli osoittanut niiden taipuvan ajossa melko paljon.

Litteän konepellin alla

Matalan ja litteän konepellin alle saatiin mahdutettua sama V8 kuin Aston Martin DBS:ssä: 5340 cm³, 280 hv 5000 r/min, yhdistettynä yhdysvaltalaiselta Chrysler Corporationilta ostettuun TorqueFlite-automaattivaihteistoon. Tätä ei suunniteltu urheiluautoksi, joten automaatti oli perusteltu — vaikka urheiluauto tai ei, huippunopeus oli 230 km/h ja 0–60 mph hoitui 8,8 sekunnissa, mikä on vaikuttavaa nelioviselle sedanille. Jousitus tuli DBS:stä ja sitä muutettiin. Auto kulki mutkissa hämmästyttävän hyvin. Levyjarrut eivät tulleet toimeen teräsvanteiden kanssa ja ylikuumenivat helposti; niihin kiinnitettiin paljon huomiota, mutta ongelmaa ei koskaan saatu täysin ratkaistua.

Ajovalot eivät mahtuneet litteään keulaan, joten ne piti piilottaa — sisäänvedettäviksi, kuten kymmenen vuotta vanhemmassa Oldsmobile Toronadossa.

Myöhemmin lisätty Yamaha-vahvistin Lagondan tavaratilassa

_{Toinen myöhempi lisäys: tehokas Yamaha-vahvistin tavaratilassa. Mukana on myös CD-soitin, mutta se on piilotettu huomaamattomasti.}

Ohjaamo tulevaisuudesta

Ulkonäön futurismi vietiin sisällä uskomattoman pitkälle. Ohjauspyörässä oli vain yksi puola, kuten ranskalaisessa Citroën DS:ssä, toisessa aikansa „tulevaisuuden autossa”. Sen edessä oli mittaristo ilman ainuttakaan tavallista viisaria tai mittaria: täysin musta paneeli, johon syttyi pieniä punaisia numeroita, kun avainta käännettiin. Townsin visio ulottui digitaaliseen mittaristoon, eikä ollut hänen vikansa, ettei aikakauden tekniikka ollut vielä siihen valmis. Varhaisten autojen LED-näytöt eivätkä myöhempien elektronisuihkuputket olleet erityisen luotettavia. Kaiken elektroniikan kehittäminen maksoi huomattavasti enemmän kuin itse auton rakentaminen — etenkin kun avantgardistisen näytön seurana oli kosketusherkkä ohjauspaneeli tavallisten kytkinten ja painikkeiden sijasta.

Lagondan eteenpäin kääntyvä konepelti ja sisäänvedettävien ajovalojen mekanismi

_{Konepelti aukeaa eteenpäin „Žiguli” (Lada) -tyyliin, minkä jälkeen sisäänvedettävien ajovalojen mekanismi tulee näkyviin.}

Aston Martin DBS:n kanssa yhteinen 5340 cm³ V8

_{Ja sydämen sijasta tulinen moottori, sama kuin Aston Martin DBS:ssä: kahdeksan sylinteriä, neljä yläpuolista nokka-akselia ja 280 hv. Asiantuntijoiden mukaan alakierrosten vääntöä puuttui kuitenkin selvästi.}

Neljä sarjaa kuudentoista vuoden aikana

Kun lasketaan mukaan ensimmäiset seitsemän autoa, Aston Martin Lagondan tuotanto jakaantui neljään sarjaan:

Sarja 1 — seitsemän käsin rakennettua sedania vuosilta 1974–1975
Sarja 2 — näillä sivuilla oleva auto ja yleisin versio: 458 autoa vuosina 1976–1985. Juuri tätä versiota alettiin viedä Yhdysvaltoihin vuonna 1972, varustettuna Yhdysvaltain määräysten edellyttämillä valoilla
Sarja 3 — vain vuosina 1986–1987, polttoaineen ruiskutuksella. Valmistettiin vain 75, eikä niitä ulkoisesti voinut erottaa toisesta sarjasta
Sarja 4 — esiteltiin Geneven autonäyttelyssä maaliskuussa 1987 ja Towns itse muokkasi sitä; 105 autoa valmistettiin tammikuuhun 1990 asti

Neljättä sarjaa varten Towns pyöristi varovasti osan terävimmistä kulmista, poisti koko kyljen mittaisen kaksoispitkittäisprässäyksen ja luopui lopulta sisäänvedettävistä ajovaloista, joista ei ollut paljon hyötyä huonossa säässä. Neljännen sarjan erottaa helpoimmin edestä: kuusi ajovaloa, kolme kummallakin puolella näennäistä jäähdyttimen säleikköä.

Lagondan tehdaskilpi sarjanumeroineen ja teknisine tietoineen

_{Tässä on tehdaskilpi sarjanumerolla ja teknisillä tiedoilla. Kaksi alinta riviä ilmoittavat valmistajan osoitteen ja ohjeen: „ilmoita aina yllä oleva VIN ja moottorin numero kaikessa huoltoa ja korjausta koskevassa kirjeenvaihdossa”.}

Tämän auton moottorin koonneen henkilön allekirjoitus

_{Juuri tämän auton moottorin koonneen henkilön oma merkintä.}

Toimiko se?

Alle kuusisataaviisikymmentä autoa ei ole mikään ennätys. Mutta kun lähtöhinta oli lähes sama kuin saman ajan Rolls-Roycella tai Bentleyllä, muuta ei voinut juuri odottaa. Malli teki sen, mitä varten se rakennettiin: kahdeksantoista kuukauden kuluessa ensiesittelystä oli tehty yli 170 ennakkotilausta, jokaisessa kahden tuhannen punnan käsiraha. Näiden tilausten täyttäminen nosti Lagondan osuuden Aston Martinin kokonaistuotannosta 46 prosenttiin vuoteen 1979 mennessä. Se toi rahaa ja — mikä tärkeintä — nosti yhtiön takaisin valokeilaan, juuri kuten uudet omistajat olivat toivoneet. Myös asiakaskunta laajeni: Lähi-idän varakkaat öljymagnaatit olivat valmiita paitsi maksamaan käsirahan myös maksamaan käteisellä heti paikan päällä saadakseen auton nopeammin.

Nykyinen Lagonda näyttää olevan suunnattu täsmälleen samalle asiakaskunnalle. Ei ole sattumaa, että sillä on arabialainen nimi Taraf, joka tarkoittaa suunnilleen „äärimmäistä ylellisyyttä” — eikä sekään, että ensiesittely tapahtui Geneven tai Lontoon sijasta Dubaissa.