We ontmoetten Frank tijdens een routine bandentest, en ik kon het niet laten te vragen: “Mag ik er even een rondje mee rijden?” Toen ik opgroeide, was een auto als deze niets anders dan een droom voor mij!
Deze Mercury Marquis Brougham is even oud als ik — 1977. Ik heb lang genoeg geleefd om mijn kinderdroom te vervullen, terwijl de auto al deze jaren gewoon ongeschonden heeft overleefd. Dankzij de zeldzaamheid van sneeuw in Texas ontsnapte hij zelfs aan de roest die auto’s van deze leeftijd meestal treft.
Een Korte Geschiedenis van de Mercury Marquis
Het ontwerp is eenvoudig maar nobel. Een gestandaardiseerd stuurwiel, identiek aan dat van veel modellen van de merken Ford, Mercury en Lincoln.
Het dak is bekleed met vinyl in dezelfde kleur als de carrosserie. Er is niet veel chromen versiering, maar deze bijna zes meter lange Marquis Brougham oogt nog steeds grandioos. Dit is wat de derde generatie Marquis (geïntroduceerd in 1971) zo’n belangrijk deel van Mercury’s line-up maakte:
- Het vertegenwoordigde bijna een derde van alle Mercury-verkopen eind jaren 70.
- Amerikanen kochten ongeveer 140.000 exemplaren per jaar.
- Coupés maakten 10% van de verkoop uit, stationwagens een kwart, en de rest waren sedans zoals deze.
- De oliecrisis van begin jaren 70 maakte effectief een einde aan het tijdperk van traditionele Amerikaanse “full-size” auto’s.
- Tegen 1977 waren General Motors en American Motors al gestopt met de productie van full-size sedans — alleen Ford, Lincoln en Mercury hielden vol, en dat nog maar voor twee jaar.
De stoelen zijn zacht en oncomfortabel – de gebogen ‘wielvormige’ rugleuning ondersteunt de schouders niet.
Het dikke stuurwiel omdraaien is veel aangenamer dan simpelweg een bescheiden contactsleutel gebruiken. De zwarte ‘hoed’, die naar beneden loopt, dient als schakelaar voor het alarmlicht.
Motor en Prestaties: Wat Dreef de 1977 Marquis Aan
De enige door de crisis ingegeven innovatie voor de 1978 Marquis-lineup was een “kleine” 5,7-liter (145 pk) motor. Met die motor daalden de rijdynamische eigenschappen van het meer dan twee ton wegende voertuig tot het niveau van een klassieke Lada: 0-100 km/u in 16,2 seconden. Mijn testauto heeft echter de “juiste” motor voor een Marquis:
- Motor: V8, 7,5 liter (460 cubic inch)
- Vermogen: 202 pk
- Koppel: 472 Nm
- 0-100 km/u: 12,5 seconden
Uitrustingsniveaus, Prijzen en Fabrieksopties
Van de drie beschikbare uitrustingsniveaus was deze Brougham — geprijsd op $6.600 — het middenklassemodel. Standaardkenmerken van deze uitvoering waren onder meer:
- Voorstoelen met afzonderlijke rugleuningen en twee armsteunen
- Elektrische klokken
- Afstandsbediening voor het verstellen van de linker buitenspiegel
- Spatlappen op de achterste wielkasten
Kopers konden ook deze fabrieksopties toevoegen:
- Airconditioning — $580
- Cassetteradio met automatische zoekfunctie — $200
- CB-radio
Een robuuste joystick wordt gebruikt om de linkerspiegel handmatig te verstellen.
De rechttoe rechtaan rechthoekige stijl van de instrumenten is typerend voor de jaren zeventig.
Laadruimte en Achterbankcomfort
Het kofferslot bevindt zich verborgen onder een schuivend embleem, en er is ook een elektrische vergrendelingsknop binnenin het enorme handschoenenvakje. De opgegeven laadruimte is een royale 643 liter, hoewel ik vermoed dat dit cijfer geen rekening houdt met het reservewiel dat op de “sokkel” boven de benzinetank is gemonteerd. Instappen op de achterbank kost enige moeite: de deuropening is bovenaan smal en de stoel staat naar achteren verschoven. Maar zodra je erin bent geschoven en je uitgestrekt hebt op het diepe velours tapijt, achterover leunend op de zachte bank, voel je je trots om mens te zijn — vooral in Amerika!
De portieren zijn voorzien van monumentale metalen aanstekers en asbakken. De veiligheidsgordels zijn van het oprol-type, maar alleen heupgordels. Naar buiten kijken kan ook lastig zijn, omdat de achterste stijlen te breed zijn.
Het zicht vanaf de bestuurdersstoel is daarentegen uitstekend. Dunne stijlen en een brede binnenspiegel helpen daarbij (al mist deze specifieke auto de optionele rechter buitenspiegel). Ervoor bevindt zich een enorme motorkap van ongeveer twee bij twee meter, met het embleem op de kap als “richtpunt.”
De luchtstroomregeling is bijzonder: als het raam beslaat, zet de hendel op de stand Ontdooien.
Het handschoenenvak is even massief en breed als de Mercury zelf.
Interieurontwerp en Indeling van het Dashboard
Het interieur in keizerlijke stijl is, toegegeven, primitief naar hedendaagse maatstaven. Het “houtachtige” plastic op het dashboard oogt goedkoop, en schroeven zijn zichtbaar op de meest opvallende plekken. Maar je lichaam ontspant op de veerkrachtige bank, zacht en krakend als een stoel voor de tv. Elektrische bediening regelt alles, inclusief de hoogte en kanteling van het kussen — alleen het bovenste deel van de rugleuning hangt onondersteund. Het midden van de rugleuning heeft twee inklapbare armsteunen; klap ze naar beneden en je kunt een derde passagier laten plaatsnemen. De brede transmissietunnel beperkt echter de beenruimte, en er is alleen een niet-oprolbare heupgordel voorzien.
Zelfs voor een lange bestuurder is er voldoende ruimte achter het stuur. Ik had de stuurkolom graag naar me toe willen kantelen, maar de oorspronkelijke eigenaar van deze Marquis sloeg de optionele zespuntsverstelling over. Het stuurwiel, met zijn leren bekleding en metalen cruise control-knoppen, is dun, met een kleine buitendiameter van slechts 380 mm.
De snelheidsmeterwaarden staan op een rij, zoals bij een “kopeke” (VAZ-2101), met de brandstofmeter aan de linkerkant. Er zijn geen andere meters op het fabrieksdashboard. Oorspronkelijk zaten er elektrische flip-cijferklokken rechts op het paneel, maar de huidige eigenaar heeft die vervangen door veel nuttigere retro-koelvloeistoftemperatuur- en oliedrukmeters. Verder is de uitrusting luxueus, zelfs naar hedendaagse maatstaven — al was bijna alles, inclusief getinte ramen en cruise control, optioneel. Elektrische raambediening in kaderloze portieren kwam echter standaard, en die is opvallend snel, met metalen wipschakelaars die eruitzien alsof ze een kernoorlog kunnen overleven.
Achterin is het erg ruim en behaaglijk, maar er is geen middenarmsteun, en slechts twee veiligheidsgordels, beide op heuphoogte.
De voorste veiligheidsgordels hebben elk twee oprolmechanismen (één voor elke riem), en de sloten lijken op die uit vliegtuigen.
Provocerend goedkoop ‘houtachtig’ plastic staat naast robuuste metalen schakelaars.
De Marquis Starten: Bedieningselementen en Eerste Indrukken
Links van het stuur bevindt zich de lichtschakelaar. Trek hem helemaal uit naar de tweede stand, en het vacuümmechanisme opent de gietaluminium koplampafdekkingen met een zacht gesis. Draai verder, en het binnenlicht en de verlichting van de voetenruimte voorin (ook een optie) gaan aan.
Vlak daaronder zit de zware metalen ruitenwissershendel. De linker ruitenwisser gebruikt een parallellogrammechanisme dat de borstel “meeneemt” naar de voorruitstijl, en in de parkeerstand kruipen de borstels langzaam uit het zicht onder de motorkap — een geavanceerde oplossing voor die tijd.
De auto starten betekent niet het draaien van een sleutel, maar van de knop van het massieve contactslot, waarin de sleutel wordt gestoken. Het eerste wat wakker wordt, is de zoemer voor de oliedrukwaarschuwing. Als de motor koud is, trek je de “choke”-hendel rechts van het stuur — weet je nog wat een carburateursmoorklep is?
De motor van de Marquis spint met een schorre, rommelende klank. De uitlaatpijpen lopen aan weerszijden onder de achterspatborden door, en als je achter het voertuig staat, hoor je het afwisselende ontsteken van de cilinders van de robuuste V8. Bang links, bang rechts — het is ritmisch, gemeten, en elke slag stuurt een heerlijke resonantie door je borst.
Ik trek de automatische versnellingspook naar me toe en naar beneden, waarbij ik het kleine indicatorpijltje op het dashboard uitlijn met de letter “D”. We trekken soepel op, en tegen de tijd dat we 20 km/u bereiken, voelt het alsof we boven de weg zweven of glijden.
Het gaspedaal indrukken versterkt eerst alleen het gegrom van de motor. Pas na een korte pauze stuurt de drietraps Select-Shift automaat het koppel naar de wielen. De verschakelingen zijn minimaal — zo “lang” dat de eerste versnelling bijna tot 100 km/u doortoert en de tweede versnelling verder gaat dan 160 km/u. De soepelheid is buitengewoon, en de manier waarop de motorkap tijdens het accelereren omhoogkomt, is iets om te zien.
De coupé was $100 goedkoper dan de sedan, maar wordt tegenwoordig anderhalf keer hoger gewaardeerd.
De Marquis Stationwagon werd alleen aangeboden in de eenvoudigste uitvoering, maar tegen meerprijs kon je hem krijgen met ‘houten’ zijpanelen.
Rijcomfort, Wegligging en Stuurgevoel
De weg is vlak, en toch schommelt de Marquis zachtjes in alle richtingen — in eerste instantie verontrustend, maar al snel vind je er een unieke sensatie in. Echt Amerikaanse stijl! De vering is ongelooflijk zacht; als je op het spatbord drukt, “zakt” de auto meteen een paar centimeter. Voor de Marquis bestaan kuilen in de weg simpelweg niet, en de banden met hoog profiel op bescheiden 15-inch wielen slikken elke voeg en scheur in het wegdek moeiteloos.
Van slot tot slot draait het stuurwiel 4,2 slagen, maar de respons is veel “doffer.” Bij een bocht van 90 graden moet je het bijna een volledige slag omdraaien. Stuurweerstand? Volledig afwezig — het stuur draait zo licht en levenloos dat het voelt alsof de stuuras nergens mee verbonden is.
De kofferbak is onlogisch: hij is diep maar kort, en de laadhoogte is enorm.
Het klepje opent wanneer het dim- of grootlicht wordt ingeschakeld; de koplampen hebben een symmetrische lichtverdeling.
Het Zwevende Gevoel: Hoe het Écht Is om te Rijden
Als je de airconditioning inschakelt met de hendel rechts, blaast een krachtige vlaag koude lucht je in het gezicht en raak je losgekoppeld van de werkelijkheid. Je raakt volledig ontkoppeld van de auto — elke stuurbeweging verdwijnt ergens in het voertuig en komt pas een seconde of twee later weer tevoorschijn. Al snel voelt het alsof er helemaal geen auto is; je vliegt gewoon, gedragen door een magische kracht. Levitatie!
Alleen bochten brengen je terug op aarde. Het zachte, “overgeassisteerde” rempedaal moet ruim van tevoren voor een bocht worden ingetrapt. De bankachtige stoelen ondersteunen je lichaam niet goed, en zelfs bij bescheiden snelheden merk je dat je opzij leunt. De banden gieren protesterend, en de carrosserie helt dramatisch over.
Maar ja, hoeveel scherpe bochten zijn er nou eigenlijk in de VS? Dit is het land van de interstates, en nu begrijp ik waarom hun rijstroken zo breed zijn.
Waarom de Marquis de Geest van Amerika in de Jaren 70 Vangt
Net zoals men in elk land de lokale wijn zou moeten drinken, zou men in Amerika de auto’s van dat land moeten rijden. De “Verenigde Automobielstaten” zijn sinds de jaren zeventig weinig veranderd. Ze hebben nog steeds voertuigen nodig die je handen en benen niet vermoeien met overmatige inspanning, en veringen die het ruw gevoegde, geribbelde beton op de snelwegen slikken, om vervolgens slechts licht te schommelen na het gele “Rough Road”-bord. In een “full-size” wagen als deze voel je een onmiskenbare drang om Amerika van kust tot kust te doorkruisen, te stoppen bij eenvoudige, “kartonnen” motels, te dineren op burgers en cola, en avonden door te brengen bij drive-in-bioscopen.
Hoeveel Kost een Mercury Marquis Vandaag de Dag?
Alleen of met een metgezel rijden in een zes meter lange auto is, toegegeven, het toppunt van egoïsme. Het is dan ook geen wonder dat deze Marquis al in 1979 werd vervangen door een geheel nieuw, compacter en zuiniger model. Tegenwoordig kan een van deze slagschepen uit de jaren 60 en 70 voor verbazend weinig geld worden gekocht. Weet je nog hoe Danila Bagrov in “Brother 2” een Cadillac De Ville oppikte voor $500? Dat is realistisch. Hier is ongeveer wat je op de huidige markt kunt verwachten:
- Gemiddelde staat: $1.000–$2.000
- Perfecte staat: $6.000–$7.000
De V8 7,5-motor heeft volop ruimte onder de motorkap.
De cruise control heeft een mechanisch vacuümmechanisme dat de gaslinkage via een ketting trekt.
De advertenties pochten over superieure aerodynamica – zogenaamd zijn de ruitenwissers onder de motorkap weggewerkt, en de achterwielen zijn afgeschermd door schilden. Maar in werkelijkheid is de luchtweerstandscoëfficiënt (Cd) zo hoog als 0,53!
Foto door Nikita Gudkov
Dit is een vertaling. Je kunt het originele artikel hier lezen: Никита Гудков поездил за рулем Mercury Marquis Brougham 1977 года выпуска
Gepubliceerd Augustus 09, 2023 • 10m om te lezen
