รีวิว Mercury Marquis Brougham ปี 1977: ทดลองขับเรือบกลำสุดท้ายของอเมริกา

เราได้พบกับแฟรงก์ระหว่างการทดสอบยางตามปกติ และผมอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ขอลองขับสักหน่อยได้ไหม” สมัยเด็ก รถแบบนี้เป็นได้แค่ความฝันสำหรับผม!

Mercury Marquis Brougham คันนี้มีอายุรุ่นเดียวกับผม — ปี 1977 ผมมีชีวิตอยู่นานพอที่จะได้ทำความฝันในวัยเด็กให้เป็นจริง ในขณะที่รถคันนี้ก็แค่อยู่รอดมาตลอดหลายปีโดยไม่มีรอยขีดข่วน ต้องขอบคุณที่หิมะในรัฐเท็กซัสนั้นหาได้ยาก มันจึงรอดพ้นจากสนิมที่มักจะกัดกินรถเก่าอายุขนาดนี้ไปได้

ประวัติโดยย่อของ Mercury Marquis

หลังคาหุ้มด้วยหนังไวนิลสีเดียวกับตัวถัง แม้จะมีการตกแต่งด้วยโครเมียมไม่มากนัก แต่ Marquis Brougham ที่มีความยาวเกือบหกเมตรคันนี้ก็ยังดูสง่างามอยู่ดี นี่คือสิ่งที่ทำให้ Marquis รุ่นที่สาม (เปิดตัวในปี 1971) กลายเป็นส่วนสำคัญของไลน์อัพ Mercury:

• มียอดขายคิดเป็นเกือบหนึ่งในสามของยอดขายรถ Mercury ทั้งหมดในช่วงปลายทศวรรษ 1970
• ชาวอเมริกันซื้อรถรุ่นนี้ราวปีละ 140,000 คัน
• รถคูเป้คิดเป็น 10% ของยอดขาย รถสเตชันแวกอนหนึ่งในสี่ ส่วนที่เหลือเป็นรถซีดานแบบคันนี้
• วิกฤตน้ำมันในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เป็นตัวปิดฉากยุครถอเมริกัน “ฟูลไซซ์” แบบดั้งเดิมอย่างแท้จริง
• เมื่อถึงปี 1977 ทั้ง General Motors และ American Motors ต่างก็เลิกผลิตรถซีดานฟูลไซซ์ไปแล้ว เหลือเพียง Ford, Lincoln และ Mercury ที่ยังคงยืนหยัดอยู่ และก็อยู่ได้อีกเพียงสองปีเท่านั้น

เครื่องยนต์และสมรรถนะ: อะไรคือขุมพลังของ Marquis ปี 1977

นวัตกรรมเดียวที่เกิดจากวิกฤตน้ำมันสำหรับไลน์อัพ Marquis ปี 1978 คือเครื่องยนต์ขนาด “เล็กลง” 5.7 ลิตร (145 แรงม้า) ด้วยเครื่องยนต์ตัวนั้น สมรรถนะของรถที่หนักกว่าสองตันคันนี้ก็ตกลงมาอยู่ในระดับเดียวกับ Lada รุ่นคลาสสิก คือ 0-100 กม./ชม. ใน 16.2 วินาที แต่รถทดสอบของผมนั้นมาพร้อมเครื่องยนต์ที่ “ใช่” สำหรับ Marquis:

• เครื่องยนต์: V8 ขนาด 7.5 ลิตร (460 ลูกบาศก์นิ้ว)
• กำลัง: 202 แรงม้า
• แรงบิด: 472 นิวตันเมตร
• 0-100 กม./ชม.: 12.5 วินาที

รุ่นย่อย ราคา และอุปกรณ์เสริมจากโรงงาน

จากรุ่นย่อยทั้งสามที่มีให้เลือก Brougham คันนี้ — ราคา 6,600 ดอลลาร์ — เป็นรุ่นระดับกลาง อุปกรณ์มาตรฐานของรุ่นนี้ได้แก่:

• เบาะหน้าแยกพนักพิงพร้อมที่พักแขนสองข้าง
• นาฬิกาไฟฟ้า
• รีโมทปรับกระจกมองข้างฝั่งซ้าย
• บังโคลนที่ซุ้มล้อหลัง

ผู้ซื้อยังสามารถเพิ่มอุปกรณ์เสริมจากโรงงานเหล่านี้ได้:

• เครื่องปรับอากาศ — 580 ดอลลาร์
• วิทยุพร้อมเครื่องเล่นเทปคาสเซ็ตแบบค้นหาอัตโนมัติ — 200 ดอลลาร์
• วิทยุ CB

พื้นที่เก็บสัมภาระและความสบายของเบาะหลัง

กุญแจล็อกฝากระโปรงท้ายซ่อนอยู่ใต้ตราสัญลักษณ์แบบเลื่อน และยังมีปุ่มล็อกไฟฟ้าอยู่ในกล่องเก็บของขนาดใหญ่ด้านในอีกด้วย ความจุห้องเก็บสัมภาระที่ระบุไว้อยู่ที่ 643 ลิตร ซึ่งค่อนข้างมาก แม้ผมจะสงสัยว่าตัวเลขนี้อาจไม่ได้รวมยางอะไหล่ที่ติดตั้งอยู่บน “แท่น” เหนือถังน้ำมัน การเข้าไปนั่งเบาะหลังต้องใช้ความพยายามพอสมควร ช่องประตูด้านบนแคบ และเบาะก็เลื่อนไปด้านหลัง แต่เมื่อสามารถไถลตัวเข้าไปและเหยียดขานอนสบายบนพรมกำมะหยี่หนานุ่ม เอนหลังพิงโซฟานุ่ม ๆ แล้ว ความรู้สึกภาคภูมิใจในการเป็นมนุษย์ก็พลันเกิดขึ้น — โดยเฉพาะในอเมริกา!

ที่ประตูมีไฟแช็กและที่เขี่ยบุหรี่โลหะขนาดใหญ่โต เข็มขัดนิรภัยเป็นแบบดึงกลับอัตโนมัติ แต่เป็นเพียงเข็มขัดคาดเอวเท่านั้น การมองออกไปด้านนอกก็ทำได้ยากเช่นกัน เพราะเสาหลังคาด้านหลังนั้นกว้างเกินไป

ในทางกลับกัน มุมมองจากเบาะคนขับนั้นยอดเยี่ยมมาก เสาหลังคาบาง ๆ และกระจกมองหลังในห้องโดยสารที่กว้างช่วยได้มาก (แม้ว่ารถคันนี้จะไม่มีกระจกมองข้างฝั่งขวาซึ่งเป็นอุปกรณ์เสริม) ด้านหน้ามีฝากระโปรงขนาดมหึมาประมาณสองคูณสองเมตร โดยมีตราสัญลักษณ์บนฝากระโปรงเป็น “จุดเล็ง”

การออกแบบภายในและการจัดวางแผงหน้าปัด

ต้องยอมรับว่าภายในสไตล์หรูหราแบบนี้ดูล้าสมัยเมื่อเทียบกับมาตรฐานปัจจุบัน พลาสติกลาย “คล้ายไม้” บนแผงหน้าปัดดูราคาถูก และมองเห็นสกรูอยู่ในจุดที่เห็นได้ชัดที่สุด แต่ร่างกายของคุณจะผ่อนคลายลงบนโซฟานุ่มยวบที่ทั้งนุ่มและมีเสียงสั่นคล้ายเก้าอี้หน้าจอทีวี ระบบไฟฟ้าควบคุมทุกอย่าง รวมถึงความสูงและมุมเอียงของเบาะรองนั่ง — มีเพียงส่วนบนของพนักพิงเท่านั้นที่ไม่มีอะไรรองรับ ตรงกลางพนักพิงมีที่พักแขนแบบพับได้สองอัน พับลงมาแล้วสามารถนั่งผู้โดยสารคนที่สามได้ อย่างไรก็ตาม อุโมงค์เกียร์ที่กว้างทำให้พื้นที่วางขาถูกจำกัด และมีเพียงเข็มขัดนิรภัยคาดเอวแบบไม่ดึงกลับอัตโนมัติเท่านั้น

แม้แต่คนขับที่ตัวสูงก็ยังมีพื้นที่หลังพวงมาลัยเพียงพอ ผมอยากจะเอียงคอพวงมาลัยเข้าหาตัวเองสักหน่อย แต่เจ้าของเดิมของ Marquis คันนี้ไม่ได้เลือกอุปกรณ์เสริมปรับได้ 6 ตำแหน่ง พวงมาลัยที่หุ้มด้วยหนังและมีปุ่มควบคุมความเร็วอัตโนมัติแบบโลหะนั้นบาง มีเส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกเพียงเล็กน้อยแค่ 380 มิลลิเมตร

ตัวเลขมาตรวัดความเร็วเรียงเป็นแถวเดียว คล้ายกับใน “โคเปก” (VAZ-2101) โดยมีมาตรวัดน้ำมันอยู่ทางซ้าย ไม่มีมาตรวัดอื่นใดบนแผงหน้าปัดจากโรงงานอีก เดิมทีนาฬิกาไฟฟ้าแบบตัวเลขพลิกอยู่ทางขวาของแผงหน้าปัด แต่เจ้าของปัจจุบันได้เปลี่ยนมันเป็นมาตรวัดอุณหภูมิน้ำหล่อเย็นและแรงดันน้ำมันเครื่องสไตล์เรโทรที่มีประโยชน์กว่ามาก นอกเหนือจากนั้น อุปกรณ์ต่าง ๆ ก็ถือว่าหรูหราแม้เทียบกับมาตรฐานปัจจุบัน — แม้ว่าเกือบทั้งหมด รวมถึงกระจกกรองแสงและระบบควบคุมความเร็วอัตโนมัติ จะเป็นอุปกรณ์เสริมก็ตาม แต่กระจกไฟฟ้าในประตูแบบไร้กรอบนั้นมาเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน และทำงานได้รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง ด้วยปุ่มโยกโลหะที่ดูราวกับสร้างมาเพื่อรอดพ้นสงครามนิวเคลียร์ได้

การสตาร์ท Marquis: ระบบควบคุมและความประทับใจแรก

ทางซ้ายของพวงมาลัยคือสวิตช์ไฟ ดึงออกมาจนสุดในตำแหน่งที่สอง ตัวขับเคลื่อนสุญญากาศจะเปิดฝาครอบไฟหน้าอะลูมิเนียมหล่อออกมาพร้อมเสียงฟู่เบา ๆ หมุนต่ออีก ไฟส่องสว่างในห้องโดยสารและไฟส่องพื้นที่วางเท้าด้านหน้า (ซึ่งก็เป็นอุปกรณ์เสริมเช่นกัน) ก็จะเปิดขึ้นมา

ถัดลงมาด้านล่างคือก้านปัดน้ำฝนโลหะขนาดใหญ่ ใบปัดน้ำฝนฝั่งซ้ายใช้กลไกแบบขนาน ที่ “พา” ใบปัดไปยังเสาหลังคากระจกหน้า และเมื่ออยู่ในตำแหน่งจอด ใบปัดจะค่อย ๆ เลื่อนหายเข้าไปใต้ฝากระโปรงอย่างช้า ๆ — ถือเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยสำหรับยุคนั้น

การสตาร์ทรถไม่ได้ใช้การหมุนกุญแจ แต่เป็นการหมุนปุ่มของสวิตช์กุญแจสตาร์ทขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นจุดที่เสียบกุญแจเข้าไป สิ่งแรกที่ตื่นขึ้นมาคือเสียงเตือนแรงดันน้ำมันเครื่อง หากเครื่องยนต์ยังเย็นอยู่ คุณต้องดึงคันโช้ก (choke) ที่อยู่ทางขวาของพวงมาลัย — ยังจำได้ไหมว่าคันเร่งอากาศของคาร์บูเรเตอร์คืออะไร?

เครื่องยนต์ของ Marquis คำรามด้วยเสียงทุ้มกังวานหนักแน่น ท่อไอเสียยื่นออกมาทั้งสองข้างใต้บังโคลนหลัง และเมื่อยืนอยู่ด้านหลังตัวรถ คุณจะได้ยินเสียงจุดระเบิดสลับกันของกระบอกสูบเครื่องยนต์ V8 อันทรงพลัง ดังตูมทางซ้าย ดังตูมทางขวา — เป็นจังหวะที่สม่ำเสมอ และแต่ละจังหวะก็ส่งแรงสั่นสะเทือนอันน่าพึงพอใจผ่านเข้ามาในอก

ผมดึงคันเกียร์อัตโนมัติเข้าหาตัวแล้วเลื่อนลง จนกระทั่งตัวชี้เล็ก ๆ บนแผงหน้าปัดตรงกับตัวอักษร “D” เราออกตัวอย่างนุ่มนวล และเมื่อความเร็วแตะ 20 กม./ชม. มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเรากำลังร่อนหรือลอยอยู่เหนือถนน

การเหยียบคันเร่งในตอนแรกเป็นเพียงการเพิ่มเสียงคำรามของเครื่องยนต์เท่านั้น ต้องรอสักครู่ก่อนที่เกียร์อัตโนมัติ Select-Shift สามสปีดจะส่งแรงบิดไปยังล้อ การเปลี่ยนเกียร์เกิดขึ้นน้อยมาก — “ยาว” จนเกียร์หนึ่งหมุนไปจนเกือบถึง 100 กม./ชม. และเกียร์สองไปได้ไกลเกิน 160 กม./ชม. ความนุ่มนวลนั้นน่าทึ่งมาก และวิธีที่ฝากระโปรงยกตัวขึ้นขณะเร่งความเร็วก็เป็นภาพที่น่าจดจำ

คุณภาพการขับขี่ การควบคุมรถ และความรู้สึกที่พวงมาลัย

ถนนเรียบ แต่ Marquis กลับโคลงเคลงเบา ๆ ไปในทุกทิศทาง — แรก ๆ ก็รู้สึกไม่มั่นใจ แต่ไม่นานก็พบว่ามีความตื่นเต้นเฉพาะตัวซ่อนอยู่ในนั้น สไตล์อเมริกันแท้ ๆ! ระบบกันสะเทือนนุ่มมากอย่างไม่น่าเชื่อ เพียงกดที่บังโคลนก็ทำให้ตัวรถ “จม” ลงไปได้หลายนิ้วอย่างง่ายดาย สำหรับ Marquis แล้ว หลุมบ่อบนถนนแทบไม่มีตัวตน ยางหน้ากว้างสูงบนล้อขนาด 15 นิ้วแบบธรรมดาสามารถกลืนกินรอยต่อและรอยแตกทุกจุดบนถนนได้หมด

พวงมาลัยหมุนจากสุดซ้ายไปสุดขวาใช้ 4.2 รอบ แต่การตอบสนองกลับ “ทื่อ” กว่านั้นมาก ในการเลี้ยว 90 องศา คุณแทบจะต้องหมุนพวงมาลัยเกือบเต็มรอบ แล้วความหนืดของพวงมาลัยล่ะ? แทบไม่มีเลย — พวงมาลัยหมุนได้เบาและไร้ชีวิตชีวาจนรู้สึกราวกับว่าแกนพวงมาลัยไม่ได้เชื่อมต่อกับสิ่งใดเลย

ปรากฏการณ์ลอยตัว: การขับขี่จริงเป็นอย่างไร

เมื่อเปิดเครื่องปรับอากาศด้วยก้านทางขวา ลมเย็นพัดกระทบใบหน้าอย่างแรง และตัดขาดคุณออกจากความเป็นจริง คุณจะรู้สึกแยกขาดจากตัวรถโดยสิ้นเชิง — การควบคุมใด ๆ ที่คุณสั่งจะหายไปในตัวรถและปรากฏผลออกมาอีกหนึ่งหรือสองวินาทีให้หลัง ไม่นานก็รู้สึกราวกับไม่มีรถอยู่เลย คุณแค่กำลังบินอยู่ ถูกพัดพาไปด้วยพลังวิเศษบางอย่าง การลอยตัว!

มีเพียงทางโค้งเท่านั้นที่จะดึงคุณกลับสู่พื้นโลก แป้นเบรกที่นุ่มและ “ช่วยผ่อนแรงมากเกินไป” ต้องถูกเหยียบล่วงหน้าก่อนถึงโค้งพอสมควร เบาะนั่งทรงโซฟาไม่สามารถประคองร่างกายได้ดีนัก แม้จะขับด้วยความเร็วปานกลาง คุณก็ยังพบว่าตัวเองเอียงไปด้านข้าง ยางร้องเสียงประท้วง และตัวถังก็เอียงอย่างเห็นได้ชัด

แต่แล้วก็นึกได้ว่า ในสหรัฐอเมริกามีทางโค้งหักศอกอยู่กี่แห่งกันเชียว? นี่คือดินแดนแห่งทางหลวงระหว่างรัฐ (interstate) และตอนนี้ผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเลนถนนของพวกเขาจึงกว้างขนาดนั้น

ทำไม Marquis ถึงสะท้อนจิตวิญญาณของอเมริกาในยุค 1970

เช่นเดียวกับที่ควรดื่มไวน์ท้องถิ่นในแต่ละประเทศ ในอเมริกาก็ควรขับรถของประเทศนั้น “สหรัฐอเมริกาแห่งรถยนต์” แทบไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยตั้งแต่ยุคเจ็ดศูนย์ พวกเขายังคงต้องการรถที่ไม่ทำให้มือและขาเมื่อยล้าจากการออกแรงมากเกินไป และระบบกันสะเทือนที่จะกลืนกินรอยต่อคอนกรีตขรุขระบนทางหลวง โดยจะโคลงเคลงเพียงเล็กน้อยหลังผ่านป้ายเตือน “ถนนขรุขระ” สีเหลือง เมื่อได้นั่งรถ “ฟูลไซซ์” แบบนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากขับข้ามอเมริกาจากชายฝั่งหนึ่งไปอีกชายฝั่งหนึ่ง แวะพักที่โมเต็ล “กระดาษแข็ง” ชั้นเดียว กินเบอร์เกอร์กับโคล่า และใช้เวลายามเย็นที่โรงหนังไดรฟ์อิน

ทุกวันนี้ Mercury Marquis ราคาเท่าไหร่

ต้องยอมรับว่าการนั่งคนเดียวหรือมีเพื่อนร่วมทางในรถยาวหกเมตรนั้นคือจุดสูงสุดของความเห็นแก่ตัว ไม่น่าแปลกใจที่ตั้งแต่ปี 1979 เป็นต้นมา Marquis รุ่นนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยรุ่นใหม่ทั้งหมดที่กะทัดรัดและประหยัดกว่า ทุกวันนี้ เรือประจัญบานยักษ์จากยุค 60 และ 70 แบบนี้สักคันสามารถซื้อได้ในราคาที่น่าประหลาดใจ จำได้ไหมว่าดานีลา บาโกรฟ ในหนัง “Brother 2” ซื้อรถ Cadillac De Ville มาในราคาแค่ 500 ดอลลาร์? นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปได้จริง นี่คือช่วงราคาโดยประมาณในตลาดปัจจุบัน:

• สภาพปานกลาง: 1,000–2,000 ดอลลาร์
• สภาพสมบูรณ์: 6,000–7,000 ดอลลาร์