Svissneskur ofursportbíll: Monteverdi High Speed 375L frá 1970

Svissneskur bíll kann að hljóma óvenjulega. Svissneskir bankar, svissneskur ostur, svissnesk úr — það þekkja allir. En fyrir öld síðan var Sviss jafn mikið bílaframleiðsluland og margir nágrannar þess. Framleiðendur eins og Piccard-Pictet í Genf, Turicum í Zürich, Berna í Bern, Saurer í Arbon og Martini í héraðsbænum Saint-Blaise voru allir í fullum gangi. Jafnvel minna þekkta Zedel, staðsett á milli Lausanne og franska Besançon, framleiddi bíla — oft ágætis bíla.

Hvernig Sviss hætti að smíða bíla

Þessi fjölbreytni var horfin undir lok fjórða áratugarins. Aðeins Saurer og Berna lifðu af, og það með því að yfirgefa fólksbíla og færa sig yfir í vörubíla, rútur og síðar rafmagnsvagna. Lúxusframleiðandinn Piccard-Pictet stóðst ekki samkeppnina og lokaði 1924. Martini, sem var selt Steiger-bræðrum sama ár, lifði varla áratug í viðbót. Zedel féll í hendur franska fyrirtækisins Donnet og lauk starfsemi 1934. Turicum hætti að smíða bíla 1912 vegna fjárhagserfiðleika, þó fyrirtækið væri skráð sem bílafyrirtæki til 1925. Minni framleiðendur — Dufaux, Egg, Ajax, Tribelhorn — höfðu horfið áður en 1920 gekk í garð.

Svissneski bílaiðnaðurinn varð í raun illa úti í fyrri heimsstyrjöldinni og kreppan mikla gekk frá þeim fáu sem eftir stóðu: enginn fólksbílaframleiðandi komst inn á fimmta áratuginn. Eftir stríðið hafði Sviss önnur forgangsverkefni og einfaldara var að flytja inn frá bílaveldunum í nágrannalöndunum en að byggja bíla heima. Þannig risu upp umboð sem seldu erlenda bíla fyrir allan smekk og allar fjárhagshorfur.

Sonur bílasala í Basel

Sagan okkar hefst hjá einu slíku umboði — ekki í Genf og ekki í iðnaðarborginni Bern, heldur í hinni alþjóðlegu háskólaborg Basel. Umboðið flutti inn ýmis dýr merki, og þar ólst Peter, sonur Monteverdi, upp. Ólíkt jafnöldrum sínum hafði Peter engan áhuga á úrsmíði eða ostagerð; hann ætlaði sér að fylgja föður sínum.

Hann byrjaði á kartbílum, sem þá voru kallaðir „go-carts“ og taldir aðeins örlítið alvarlegri en heimagerðir kassar sem keppt var á niður brekkur. Umboð föður hans hafði nóg pláss fyrir ábyrgðarviðgerðir og venjulegt viðhald, og þar fiktaði Peter við „íþróttabúnaðinn“ sinn. Snemma á sjöunda áratugnum hafði hann smíðað eitthvað alvarlegra, kappakstursbíl samkvæmt tæknireglum Formula Junior. Nokkrir voru smíðaðir og báru allir stolt skammstöfunina MBM — Monteverdi Basel Motoren — undir merki sínu. Þeir kepptu, þó með takmörkuðum árangri. Eina Grand Prix-tilraun Peters, í Þýskalandi 1961, lauk snemma með brottfalli.

Basel stendur þar sem Sviss mætir Frakklandi og Þýskalandi, klofin í tvennt af Rín. Á 14. öld var borginni skipt í Stóra-Basel og Litla-Basel, og íbúar Litla-Basel, sem máttu þola áreitni ríkari nágranna sinna, halda enn karnival í lok janúar þar sem þeir snúa baki — eða öllu heldur afturenda — að Stóra-Basel í ögrandi sjálfstæðisyfirlýsingu. Hátíðin stendur allan daginn, með íburðarmiklum búningum og táknum miðaldagilda, með mat og drykk inn á milli.

Evrópskur undirvagn, bandarísk vél

Í þessu flókna umhverfi blómstraði umboð Peters Monteverdi í Binningen og dró að viðskiptavini frá báðum hlutum Basel og langt út fyrir borgina. Það seldi BMW, Lancia og Bentley og varð, undir áhrifum Peters, fyrsti Ferrari-innflytjandi Sviss. Með tímanum áttaði hann sig á því hvað viðskiptavinirnir vildu í raun: hraða bíla sem hentuðu ekki aðeins til sportaksturs, heldur líka til að fara yfir Alpaskörð og koma á úrræðisstaði við Miðjarðarhafið. Þetta markaðssvæði hafði Facel-Vega frá Frakklandi nýlega yfirgefið við óheppilegar aðstæður.

Peter tók því hina reyndu formúlu Jensen, Railton og Facel-Vega: evrópskan undirvagn með bandarískri vél — aðferð sem hafði virkað þar til Facel-Vega fór að hika eftir að hafa snúið frá bandarískum vélum. Samningur við Chrysler Corporation tryggði vélar og aðra íhluti, ítalski hönnuðurinn Pietro Frua tók að sér yfirbygginguna og loka samsetningin fór áfram fram í Binningen. Niðurstaðan, Monteverdi High Speed 350S, var frumsýnd á bílasýningunni í Frankfurt 1967 og sala hófst smám saman.

Á árunum 1968–1969 hafði verkstæði Frua afhent ellefu fullgerðar yfirbyggingar, allar tveggja sæta. Peter var óánægður með handverkið og skipti yfir í Fissore, sem byggði endurskoðaða 2+2 útgáfu sem fékk nafnið High Speed 375L — gerðin á þessum ljósmyndum.

Bíllinn á þessum ljósmyndum

375L er með sérkennilega framhlið með fjórum aðalljósum og hyrndari útfærslu, án þess að glata glæsilegum hlutföllum. Þetta eintak, verksmiðjunúmer 2020 frá 1970, er með hina þekktu Chrysler Magnum 440 vél — 7,2 lítra, 375 hestöfl. Síðar kom 450 hestafla útgáfa, með vali um fjögurra gíra handskiptingu eða þriggja þrepa sjálfskiptingu, hvort tveggja frá Chrysler; þessi bíll er með sjálfskiptinguna TorqueFlite.

Í samræmi við lúxus GT-flokksins er hann með rafdrifnar rúður, loftkælingu og vökvastýri. Kenwood-hljómtækin með geislaspilara komu miklu síðar en bíllinn sjálfur.

Endalokin í Binningen

Monteverdi stefndi að um fimmtíu bílum á ári. Eftirspurn minnkaði fram til 1976, og blæjubílarnir og fjögurra dyra fólksbílarnir hættu fyrr — aðeins um þrjátíu voru smíðaðir. Fyrirtækið sneri sér að jeppum á Range Rover-grunneiningum, Monteverdi Sahara, að nytjabílum, Monteverdi Safari, síðar fólksbílum og blæjubílum undir nafninu Sierra og árið 1982 að Tiara, lítillega breyttum Mercedes-Benz. Eftir að Peter Monteverdi lést 4. júlí 1998 eftir langvarandi veikindi lokaði verksmiðjan í Binningen fyrir fullt og allt.

Nú er þar safn.

Monteverdi High Speed 375L: helstu staðreyndir

• Smíðaður í: Binningen, nálægt Basel, Sviss
• Formúla: evrópskur undirvagn, bandarísk vél — eins og Jensen, Railton og Facel-Vega höfðu gert
• Yfirbygging: Pietro Frua fyrir 350S, síðan Fissore fyrir 2+2 375L
• Þessi bíll: verksmiðjunúmer 2020, árið 1970
• Vél: Chrysler Magnum 440, 7,2 lítrar, 375 hestöfl; síðar kom 450 hestafla útgáfa
• Gírkassi: Chrysler TorqueFlite sjálfskipting; fjögurra gíra handskipting var einnig í boði
• Frumsýning línunnar: High Speed 350S á bílasýningunni í Frankfurt 1967
• Fyrirtækið eftir langferðabílana: Sahara og Safari jeppar, Sierra og Tiara frá 1982

Algengar spurningar

Var virkilega til svissneskur bílaiðnaður? Já, og töluverður — Piccard-Pictet, Turicum, Berna, Saurer, Martini, Zedel og fleiri. Hann lifði ekki af fyrri heimsstyrjöldina og kreppuna miklu; enginn fólksbílaframleiðandi komst inn á fimmta áratuginn.

Hver var Peter Monteverdi? Sonur bílasala í Basel, kart- og Formula Junior-kappakstursmaður undir nafninu MBM, síðar fyrsti Ferrari-innflytjandi Sviss, sem byggði sína eigin langferðabíla í Binningen.

Hver er munurinn á 350S og 375L? 350S var tveggja sæta með Frua-yfirbyggingu, og ellefu slíkar yfirbyggingar voru fullgerðar 1968–1969. 375L var 2+2 með Fissore-yfirbyggingu sem tók við, með fjórum aðalljósum og hyrndari stíl.

Hversu margir voru smíðaðir? Markmiðið var um fimmtíu á ári. Eftirspurn féll fram til 1976, og af blæjubílum og fjögurra dyra fólksbílum voru aðeins um þrjátíu smíðaðir.

Er hægt að sjá bílana í dag? Verksmiðjan í Binningen lokaði eftir að Peter Monteverdi lést 4. júlí 1998, og húsnæðið er nú safn.

Höfundur færir Elenu Lukyanovu, íbúa í Basel, hjartans þakkir fyrir þær sögulegu og staðbundnu upplýsingar sem notaðar voru í þessari grein.

Ljósmynd: Sean Dugan, www.hymanltd.com

Þetta er þýðing. Upprunalegu greinina má lesa hér: Ofurbíll frá Sviss: Monteverdi High Speed 375L frá 1970 í frásögn Andrejs Khrisanfovs