スイスのスーパーカー：1970年型 Monteverdi High Speed 375L

スイス製の自動車というと、少し意外に聞こえるかもしれない。スイスの銀行、スイスチーズ、スイス時計 — これらはよく知られている。しかし100年前、スイスは周辺諸国と同じように立派な自動車生産国だった。ジュネーブのPiccard-Pictet、チューリヒのTuricum、ベルンのBerna、アルボンのSaurer、地方都市サン＝ブレーズのMartiniなどが盛んに活動していた。ローザンヌとフランスのブザンソンの間に位置した、あまり知られていないZedelでさえ自動車を生産しており、しかもかなり立派な車を作っていた。

スイスが自動車生産をやめた理由

その多様性は1930年代末までに消えていた。生き残ったのはSaurerとBernaだけで、両社は乗用車から撤退し、トラック、バス、のちにはトロリーバスへ移行することで存続した。高級車メーカーPiccard-Pictetは競争に耐えられず、1924年に閉鎖。Martiniは同じ年にSteiger兄弟へ売却されたが、その後わずか10年ほどしか続かなかった。Zedelはフランス企業Donnetの傘下に入り、1934年に生産を終えた。Turicumは財政難から1912年に自動車生産を停止したが、自動車会社としての登記は1925年まで残っていた。Dufaux、Egg、Ajax、Tribelhornといった小規模メーカーは1920年代以前に姿を消していた。

スイスの自動車産業は第一次世界大戦で事実上壊滅し、その後の世界恐慌が残った少数のメーカーにもとどめを刺した。1940年代まで生き残った乗用車メーカーは一社もなかった。戦後のスイスには別の優先課題があり、隣接する自動車大国から輸入する方が国内生産より簡単だった。そのため、あらゆる好みと予算に合わせて外国車を販売する輸入代理店が台頭した。

バーゼルの販売店主の息子

物語は、そうした輸入代理店の一つから始まる。首都ジュネーブでも工業都市ベルンでもなく、国際色豊かな大学都市バーゼルである。代理店は高級車を幅広く輸入しており、そこでモンテヴェルディ氏の息子ピーターは育った。同世代の若者と違い、ピーターは時計作りにもチーズ作りにも興味を示さず、父親の道を継ぐことを決めていた。

彼が最初に手を出したのはカートだった。当時は「ゴーカート」と呼ばれ、坂道を下る手作り台車競走より少し本格的な程度と見なされていた。父親の代理店には保証修理や定期整備を行う十分な空間があり、ピーターはそこで自分の「スポーツ用品」をいじっていた。1960年代初頭には、より本格的なもの、つまり「フォーミュラ・ジュニア」の技術規則に沿ったレーシングカーを作っていた。数台が製作され、それぞれに誇らしい紋章とともにMBM — Monteverdi Basel Motoren — の頭文字が付けられた。レースにも参戦したが、成功は限定的だった。ピーター自身が唯一挑戦したグランプリは1961年のドイツで、早々にリタイアして終わった。

バーゼルはスイス、フランス、ドイツが接する場所にあり、ライン川によって分けられている。14世紀には大バーゼルと小バーゼルに分かれ、より裕福な隣人に悩まされてきた小バーゼルの住民は、今でも1月末に祭りを開き、大バーゼルに背を向ける — より正確には尻を向ける — ことで反抗的な独立心を示す。祭りは一日中続き、中世の同業組合の印を掲げた凝った衣装と、食事や酒が入り交じる。

欧州製シャシー、米国製エンジン

そんな複雑な環境の中、ピーター・モンテヴェルディの代理店はバーゼル近郊のビンニンゲンで繁盛し、大小両バーゼルだけでなく遠方からも客を集めた。BMW、Lancia、Bentleyを扱い、ピーターの働きかけでスイス初のFerrari輸入代理店にもなった。やがて彼は顧客が本当に求めているものを理解する。競技だけでなく、アルプスの峠を越え、地中海沿岸の保養地へ快適に到着できる速い車だった。その市場は、フランスのFacel-Vegaが不運な事情で撤退したばかりだった。

そこでピーターは、Jensen、Railton、Facel-Vegaが使ってきた実績ある方式を採用した。欧州製シャシーに米国製エンジンを組み合わせる方法である。Facel-Vegaが米国製エンジンから離れて失速するまでは、この戦略は有効だった。Chrysler Corporationとの契約でエンジンとその他の部品を確保し、車体はイタリア人デザイナーのPietro Fruaが担当、最終組立てはビンニンゲンに残された。その成果であるMonteverdi High Speed 350Sは1967年フランクフルト・モーターショーで発表され、販売が徐々に始まった。

1968〜1969年までにFruaの工房は完成車体を11台納入し、すべて2人乗りだった。仕上がりに満足できなかったピーターはFissoreへ切り替え、同社が改良型「2+2」であるHigh Speed 375Lを製作した。写真に写っているのがその車である。

写真の車

375Lは4灯式の前照灯と、より角張った造形を持つ独自の前部を備えながら、優雅な比率を失っていない。この車は1970年製、工場番号2020で、よく知られたChrysler Magnum 440を搭載する。排気量7.2リットル、375馬力。後には450馬力仕様も登場し、Chrysler製の4速手動変速機または3段自動変速機を選べた。この車は自動変速機TorqueFliteを備える。

GT級の高級車らしく、電動窓、空調、動力補助式操舵を備える。CD再生機付きKenwoodステレオは車そのものよりかなり後になって取り付けられた。

ビンニンゲンでの終焉

Monteverdiは年50台ほどの生産を目標としていた。1976年までに需要は弱まり、オープンモデルと4ドアセダンはそれより早く終了し、約30台しか作られなかった。同社はRange Roverの部品を使うオフロード車（Monteverdi Sahara）、実用車（Monteverdi Safari）、その後はSierra名義のセダンとオープンモデル、そして1982年にはMercedes-Benzを小変更したTiaraへと移っていった。ピーター・モンテヴェルディが長い闘病の末、1998年7月4日に亡くなると、ビンニンゲン工場は完全に閉鎖された。

現在、その場所は博物館になっている。

Monteverdi High Speed 375L：主要事項

• 製造地: スイス、バーゼル近郊のビンニンゲン
• 方式: 欧州製シャシー、米国製エンジン — Jensen、Railton、Facel-Vegaと同じ考え方
• 車体: 350SはPietro Frua、2+2の375LはFissore
• この車: 工場番号2020、1970年製
• エンジン: Chrysler Magnum 440、7.2リットル、375馬力。その後450馬力仕様も登場
• 変速機: Chrysler TorqueFlite自動変速機。4速手動変速機も設定
• 系列の初登場: 1967年フランクフルト・モーターショーのHigh Speed 350S
• その後の会社: Sahara、Safariのオフロード車、Sierra、1982年のTiara

よくある質問

本当にスイスに自動車産業があったのですか？ はい。しかも相当な規模でした — Piccard-Pictet、Turicum、Berna、Saurer、Martini、Zedelなどです。しかし第一次世界大戦と世界恐慌を乗り越えられず、1940年代まで残った乗用車メーカーはありませんでした。

ピーター・モンテヴェルディとは誰ですか？ バーゼルの自動車販売店主の息子で、MBM名義でカートやFormula Juniorに参戦し、のちにスイス初のFerrari輸入代理店となり、ビンニンゲンで自らのグランドツアラーを製作した人物です。

350Sと375Lの違いは？ 350SはFrua製車体の2人乗りで、1968〜1969年に11台が完成しました。375Lはそれに代わるFissore製の2+2で、4灯式前照灯と、より角張った造形を持ちます。

何台作られたのですか？ 目標は年約50台でした。1976年までに需要が落ち、オープンモデルと4ドアセダンは合わせても約30台しか作られませんでした。

現在でも車を見ることはできますか？ ピーター・モンテヴェルディが1998年7月4日に亡くなった後、ビンニンゲンの施設は工場として閉鎖され、現在は博物館になっています。

本記事で使用した歴史および地域情報について、著者はバーゼル在住のエレナ・ルキャノワ氏に心から感謝します。

写真: ショーン・デューガン、www.hymanltd.com

これは翻訳記事です。原文はこちらでお読みいただけます: スイス発のスーパーカー：アンドレイ・フリサンフォフが語る1970年型Monteverdi High Speed 375L