Un automóvil suizo puede sonar poco convencional. Bancos suizos, queso suizo, relojes suizos: eso sí resulta familiar. Sin embargo, hace un siglo Suiza era un país automovilístico tanto como muchos de sus vecinos. Fabricantes como Piccard-Pictet en Ginebra, Turicum en Zúrich, Berna en Berna, Saurer en Arbon y Martini en la provincial Saint-Blaise estaban en plena actividad. Incluso la menos conocida Zedel, situada entre Lausana y la francesa Besançon, fabricaba automóviles, a menudo bastante respetables.
Cómo dejó Suiza de fabricar automóviles
Aquella diversidad había desaparecido a finales de los años treinta. Solo sobrevivieron Saurer y Berna, y lo hicieron abandonando los turismos para dedicarse a camiones, autobuses y más tarde trolebuses. La lujosa Piccard-Pictet no resistió la competencia y cerró en 1924. Martini, vendida ese mismo año a los hermanos Steiger, apenas duró una década más. Zedel cayó en manos de la empresa francesa Donnet y terminó su actividad en 1934. Turicum dejó de fabricar coches en 1912 por problemas financieros, aunque siguió registrada como empresa automovilística hasta 1925. Los fabricantes menores — Dufaux, Egg, Ajax, Tribelhorn — habían desaparecido antes de los años veinte.
La Primera Guerra Mundial prácticamente diezmó la industria automovilística suiza y la Gran Depresión acabó con los pocos supervivientes: ningún fabricante de turismos llegó a los años cuarenta. Después de la guerra Suiza tenía otras prioridades y resultaba más sencillo importar de las potencias automovilísticas vecinas que fabricar en casa. De ahí el auge de las agencias comerciales, que vendían automóviles extranjeros para todos los gustos y presupuestos.
Los instrumentos llevan inscripciones en alemán, pero el velocímetro está graduado en millas por hora y no en kilómetros por hora
El hijo de un concesionario en Basilea
Nuestra historia empieza en una de esas agencias, no en Ginebra ni en la industrial Berna, sino en la cosmopolita ciudad universitaria de Basilea. La agencia importaba una variedad de marcas de alta gama y allí creció Peter, el hijo del señor Monteverdi. A diferencia de sus compañeros, Peter no tenía interés por la relojería ni por la fabricación de queso; estaba decidido a seguir los pasos de su padre.
Empezó con karts, llamados entonces «go-carts» y considerados apenas más serios que las carreras de cajas cuesta abajo. La agencia de su padre tenía suficiente espacio para trabajos de garantía y mantenimiento corriente, y allí Peter trasteaba con su «material deportivo». A comienzos de los años sesenta construyó algo más serio: un coche de carreras conforme al reglamento técnico de Formula Junior. Se fabricaron varios, todos con las siglas MBM — Monteverdi Basel Motoren — bajo un orgulloso emblema. Compitieron, con éxito limitado. El único intento de Peter en un Gran Premio, en Alemania en 1961, terminó con un abandono prematuro.
Basilea se encuentra donde Suiza se une con Francia y Alemania, dividida por el Rin. En el siglo XIV se separó en Gran Basilea y Pequeña Basilea, y los habitantes de la Pequeña Basilea, acosados por sus vecinos más ricos, todavía celebran carnavales a finales de enero en los que dan la espalda — o, más exactamente, el trasero — a la Gran Basilea como desafiante demostración de independencia. Las fiestas duran todo el día, con trajes elaborados y bajo los símbolos de los gremios medievales, interrumpidas por comida y bebida.
Chasis europeo, motor estadounidense
En aquel complejo entorno, la agencia de Peter Monteverdi prosperó en la zona de Binningen, atrayendo clientes de ambas Basileas y de mucho más lejos. Vendía BMW, Lancia y Bentley y, bajo la influencia de Peter, se convirtió en el primer importador de Ferrari en Suiza. Con el tiempo comprendió lo que realmente querían sus clientes: coches rápidos adecuados no solo para el deporte, sino también para cruzar puertos alpinos y llegar a complejos turísticos del Mediterráneo. Ese nicho acababa de quedar libre tras la desaparición de la francesa Facel-Vega en circunstancias poco afortunadas.
Peter tomó entonces la fórmula probada de Jensen, Railton y Facel-Vega: chasis europeo con motor estadounidense, una estrategia que había funcionado hasta que Facel-Vega tropezó después de apartarse de los motores estadounidenses. Un acuerdo con Chrysler Corporation suministró motores y otros componentes, el diseñador italiano Pietro Frua se encargó de la carrocería y el montaje final permaneció en Binningen. El resultado, el Monteverdi High Speed 350S, fue presentado en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1967 y las ventas comenzaron poco a poco.
Entre 1968 y 1969, el taller de Frua entregó once carrocerías terminadas, todas biplaza. Descontento con la calidad de fabricación, Peter cambió a Fissore, que construyó una versión revisada 2+2 llamada High Speed 375L, el modelo de estas fotografías.
El automóvil de estas fotografías
El 375L tiene un frontal característico con cuatro faros y un tratamiento más anguloso, sin perder las proporciones elegantes. Este ejemplar, número de fábrica 2020 de 1970, lleva el conocido motor Chrysler Magnum 440: 7,2 litros y 375 caballos. Más tarde llegó una versión de 450 caballos, con elección entre una caja manual de cuatro marchas y una automática de tres relaciones, ambas de Chrysler; este coche lleva la automática TorqueFlite.
Fiel al lujo de la clase GT, dispone de elevalunas eléctricos, aire acondicionado y dirección asistida. El equipo estéreo Kenwood con reproductor de discos compactos llegó mucho después que el propio coche.
El final en Binningen
Monteverdi aspiraba a unas cincuenta unidades al año. La demanda cayó hacia 1976 y los descapotables y berlinas de cuatro puertas terminaron antes: solo se fabricaron unos treinta. La empresa pasó a los todoterrenos sobre componentes de Range Rover, Monteverdi Sahara, a vehículos utilitarios, Monteverdi Safari, más tarde a berlinas y descapotables bajo el nombre Sierra y, en 1982, al Tiara, un Mercedes-Benz ligeramente modificado. Tras la muerte de Peter Monteverdi el 4 de julio de 1998, después de una larga enfermedad, la fábrica de Binningen cerró definitivamente.
Ahora alberga un museo.
La ilustración del folleto de la empresa muestra una versión temprana del coche con una solución frontal completamente distinta
Monteverdi High Speed 375L: datos principales
- Fabricado en: Binningen, cerca de Basilea, Suiza
- Fórmula: chasis europeo, motor estadounidense — como habían hecho Jensen, Railton y Facel-Vega
- Carrocería: Pietro Frua para el 350S y después Fissore para el 375L 2+2
- Este coche: número de fábrica 2020, 1970
- Motor: Chrysler Magnum 440, 7,2 litros, 375 caballos; después llegó una versión de 450 caballos
- Transmisión: automática Chrysler TorqueFlite; también se ofrecía una manual de cuatro marchas
- Debut de la gama: el High Speed 350S en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1967
- La empresa después de los gran turismo: todoterrenos Sahara y Safari, el Sierra y el Tiara de 1982
Preguntas frecuentes
¿Existió realmente una industria automovilística suiza? Sí, y considerable: Piccard-Pictet, Turicum, Berna, Saurer, Martini, Zedel y otras. No sobrevivió a la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión; ningún fabricante de turismos llegó a los años cuarenta.
¿Quién fue Peter Monteverdi? Hijo de un concesionario de Basilea, piloto de kart y Formula Junior bajo el nombre MBM y, más tarde, primer importador de Ferrari en Suiza, que construyó sus propios gran turismo en Binningen.
¿Qué diferencia hay entre el 350S y el 375L? El 350S era el biplaza con carrocería Frua, del que se terminaron once unidades entre 1968 y 1969. El 375L fue el 2+2 con carrocería Fissore que lo sustituyó, con cuatro faros y un diseño más anguloso.
¿Cuántos se fabricaron? El objetivo era unas cincuenta unidades al año. La demanda cayó hacia 1976 y de los descapotables y berlinas de cuatro puertas solo se hicieron unos treinta.
¿Se pueden ver los coches hoy? Las instalaciones de Binningen cerraron como fábrica después de la muerte de Peter Monteverdi el 4 de julio de 1998 y ahora albergan un museo.
El autor expresa su más sincero agradecimiento a Elena Lukyanova, residente de Basilea, por la información histórica y regional utilizada en este artículo.
Foto: Sean Dugan, www.hymanltd.com
Esta es una traducción. Puede leer el artículo original aquí: Superdeportivo de Suiza: Monteverdi High Speed 375L de 1970 en el relato de Andréi Jrisánfov
Publicado Octubre 17, 2024 • 7m para leer
