Schweizisk superbil: Monteverdi High Speed 375L från 1970

En schweizisk bil kan låta ovanlig. Schweiziska banker, schweizisk ost, schweiziska klockor — det känner man igen. Men för ett sekel sedan var Schweiz lika mycket ett billand som många av sina grannar. Tillverkare som Piccard-Pictet i Genève, Turicum i Zürich, Berna i Bern, Saurer i Arbon och Martini i det provinsiella Saint-Blaise var alla livaktiga. Till och med den mindre kända Zedel, mellan Lausanne och franska Besançon, tillverkade bilar — ofta riktigt respektabla sådana.

Hur Schweiz slutade bygga bilar

Den mångfalden hade försvunnit i slutet av 1930-talet. Bara Saurer och Berna överlevde, och det gjorde de genom att lämna personbilarna och gå över till lastbilar, bussar och senare trådbussar. Lyxiga Piccard-Pictet klarade inte konkurrensen och stängde 1924. Martini, som såldes till bröderna Steiger samma år, höll ut knappt ett årtionde till. Zedel hamnade hos franska Donnet och upphörde 1934. Turicum slutade bygga bilar 1912 under ekonomiska problem, även om företaget stod kvar som bilföretag till 1925. Mindre tillverkare — Dufaux, Egg, Ajax, Tribelhorn — hade försvunnit före 1920-talet.

Den schweiziska bilindustrin decimerades i praktiken av första världskriget, och den stora depressionen slog ut de få överlevande: ingen personbilstillverkare nådde 1940-talet. Efter kriget hade Schweiz andra prioriteringar, och det var enklare att importera från de närliggande bilindustriländerna än att bygga hemma. Därför växte handelsagenturerna fram och sålde utländska bilar för alla smaker och plånböcker.

En bilhandlares son i Basel

Vår historia börjar på en sådan agentur — inte i Genève och inte i industristaden Bern, utan i den kosmopolitiska universitetsstaden Basel. Agenturen importerade en rad exklusiva märken, och där växte Peter, herr Monteverdis son, upp. Till skillnad från sina jämnåriga var Peter inte intresserad av urmakeri eller osttillverkning; han ville följa sin far.

Han började med kartar, som då kallades ”go-carts” och ansågs bara något mer seriösa än hemmabyggda lådbilar som tävlade nedför backar. Faderns agentur hade gott om plats för garantiarbeten och vanlig service, och där skruvade Peter med sin ”sportutrustning”. I början av 1960-talet hade han byggt något mer seriöst, en tävlingsbil enligt Formula Junior-regler. Flera byggdes, alla med initialerna MBM — Monteverdi Basel Motoren — under ett stolt emblem. De tävlade, med begränsad framgång. Peters enda försök i Grand Prix, i Tyskland 1961, slutade med tidig brytning.

Basel ligger där Schweiz möter Frankrike och Tyskland, delat av Rhen. På 1300-talet delades staden i Stora och Lilla Basel, och invånarna i Lilla Basel, som trakasserades av sina rikare grannar, håller fortfarande karnevaler i slutet av januari där de vänder ryggen — eller snarare baken — mot Stora Basel i en trotsig självständighetsgest. Festligheterna pågår hela dagen, med avancerade dräkter och medeltida skråsymboler, avbrutna av mat och dryck.

Europeiskt chassi, amerikansk motor

I den komplicerade miljön blomstrade Peter Monteverdis agentur i Binningen och lockade kunder från båda Basel och långt därifrån. Den sålde BMW, Lancia och Bentley och blev under Peters inflytande Schweiz första Ferrari-importör. Med tiden insåg han vad kunderna faktiskt ville ha: snabba bilar som inte bara passade sportkörning utan också alpövergångar och resor till semesterorter vid Medelhavet. Den nischen hade just lämnats tom av franska Facel-Vega under olyckliga omständigheter.

Peter använde därför den beprövade formeln från Jensen, Railton och Facel-Vega: europeiskt chassi med amerikansk motor — en strategi som fungerat tills Facel-Vega började vackla efter att ha lämnat amerikanska motorer. Ett avtal med Chrysler Corporation gav motorer och andra delar, den italienske formgivaren Pietro Frua tog hand om karossen och slutmonteringen stannade i Binningen. Resultatet, Monteverdi High Speed 350S, visades på bilsalongen i Frankfurt 1967 och försäljningen började gradvis.

Åren 1968–1969 hade Fruas verkstad levererat elva färdiga karosser, alla tvåsitsiga. Peter var missnöjd med hantverket och bytte till Fissore, som byggde en omarbetad 2+2-version kallad High Speed 375L — modellen på dessa fotografier.

Bilen på fotografierna

375L har en tydlig front med fyra strålkastare och ett mer kantigt uttryck utan att förlora de eleganta proportionerna. Det här exemplaret, fabriksnummer 2020 från 1970, har den välkända Chrysler Magnum 440-motorn — 7,2 liter, 375 hästkrafter. Senare kom en version med 450 hästkrafter, med val mellan fyrväxlad manuell eller trestegad automat, båda från Chrysler; den här bilen har automatlådan TorqueFlite.

I linje med lyxen i GT-klassen har bilen elhissar, luftkonditionering och servostyrning. Kenwood-stereon med cd-spelare kom långt senare än själva bilen.

Slutet i Binningen

Monteverdi siktade på omkring femtio bilar om året. Efterfrågan minskade fram till 1976, och cabrioleterna och fyrdörrars sedanerna försvann tidigare — bara omkring trettio byggdes. Företaget gick över till terrängbilar på Range Rover-enheter, Monteverdi Sahara, nyttofordon, Monteverdi Safari, senare sedaner och cabrioleter under namnet Sierra, och 1982 till Tiara, en lätt modifierad Mercedes-Benz. Efter Peter Monteverdis död den 4 juli 1998, efter en lång sjukdom, stängde fabriken i Binningen för gott.

Nu finns där ett museum.

Monteverdi High Speed 375L: de viktigaste fakta

• Byggd i: Binningen, nära Basel, Schweiz
• Formel: europeiskt chassi, amerikansk motor — som Jensen, Railton och Facel-Vega hade gjort
• Kaross: Pietro Frua för 350S, sedan Fissore för 2+2-versionen 375L
• Den här bilen: fabriksnummer 2020, 1970
• Motor: Chrysler Magnum 440, 7,2 liter, 375 hästkrafter; senare kom en version med 450 hästkrafter
• Växellåda: Chrysler TorqueFlite automat; fyrväxlad manuell erbjöds också
• Seriens debut: High Speed 350S på bilsalongen i Frankfurt 1967
• Företaget efter gran turismo-bilarna: terrängbilarna Sahara och Safari, Sierra och Tiara från 1982

Vanliga frågor

Fanns det verkligen en schweizisk bilindustri? Ja, och en betydande sådan — Piccard-Pictet, Turicum, Berna, Saurer, Martini, Zedel och andra. Den överlevde inte första världskriget och den stora depressionen; ingen personbilstillverkare nådde 1940-talet.

Vem var Peter Monteverdi? Son till en bilhandlare i Basel, kart- och Formula Junior-förare under namnet MBM, senare Schweiz första Ferrari-importör, som byggde sina egna gran turismo-bilar i Binningen.

Vad är skillnaden mellan 350S och 375L? 350S var den tvåsitsiga modellen med Frua-kaross, varav elva färdigställdes 1968–1969. 375L ersatte den som en 2+2 med Fissore-kaross, fyra strålkastare och kantigare form.

Hur många byggdes? Målet var omkring femtio per år. Efterfrågan minskade fram till 1976, och av cabrioleter och fyrdörrars sedaner byggdes bara omkring trettio.

Kan bilarna ses i dag? Anläggningen i Binningen stängde som fabrik efter Peter Monteverdis död den 4 juli 1998 och rymmer nu ett museum.

Författaren riktar ett varmt tack till Elena Lukyanova, bosatt i Basel, för den historiska och regionala information som använts i artikeln.

Foto: Sean Dugan, www.hymanltd.com

Detta är en översättning. Du kan läsa originalartikeln här: Superbil från Schweiz: Monteverdi High Speed 375L från 1970 i Andrej Khrisanfovs berättelse