“Ebbehout en ivoor leef saam in volmaakte harmonie”
Paul McCartney
Dit is selde dat ’n motor so uniek soos die Cadillac Die Valkyrie verskyn. Slegs twee daarvan is wêreldwyd bekend, en die tweede een is onlangs gevind, weggesteek in ’n skuur in Maryland. Volgens die geskiedenis was daar oorspronklik tussen vyf en ses beplan — en die plan daaragter was niks minder as ambisieus nie: uiteindelik moes daar nie minder nie as honderd wees. Hier is die verhaal agter hierdie buitengewone motor.
Ses Komma Sewe Meter, en Vier Sitplekke
Die motor op hierdie foto’s het sy debuut by die Parys-motorskou van 1954 gemaak en ’n blywende indruk op almal gelaat wat hom gesien het. Die Die Valkyrie is, om dit sag te stel, kolossaal: 6 700 mm van neus tot stert, met ’n enjinkap wat op sy eie twee meter veertig lank is. En ten spyte van al dié grootte het hy net plek vir vier.
Hierdie masjien met ’n Duitse bak, ontwerp volgens Amerikaanse beginsels, het Franse entoesiaste amper geskok. Hulle was nie aan sulke afmetings gewoond nie. Om selfs uit te werk wat die motor was, moes ’n mens mooi kyk, want daar was geen handelsmerkembleme op die bak nie — net trotse V8-kentekens voor en agter.
Vandag kan enigeen hom met een oogopslag aan die wieldoppe met die Cadillac-wapen herken. By sy Paryse debuut het die motor egter heeltemal ander wiele gehad: draadspaakwiele met ’n smal wit insetsel in die bande.
Die voorkant word oorheers deur ’n groteske V-vormige motief wat sierlik met langsliggende sierstroke om die bak kronkel. Die deursigtige plexiglas-insetsels teenoor die hoofligte is vermoedelik bedoel om hul sigbaarheid oor lang afstande te verbeter. Die dekoratiewe “lemme” op die voorspatborde (ook van plexiglas) dien as herhalers vir die rigtingwysers en flits saam met hulle.
Die Man wat Hom Bestel het
Die visioenêr agter die Die Valkyrie was ’n vooraanstaande sakeman uit Cleveland met die veelseggende van Metzenbaum. Hy was geen gewone entrepreneur nie: ’n ontwikkelaar, of in eenvoudiger taal, ’n eiendomsmagnaat. Wat hy wou hê, was ’n motor wat volledig volgens sy eie spesifikasies gebou is, soos in die 1920’s en 1930’s gedoen is, maar modern. Om dit te verwesenlik het hy die beroemde Amerikaanse ontwerper Brooks Stevens aangestel.
Die voorste instrumentpaneel, stuurwiel en ander beheerkomponente is van ’n gewone reeksvervaardigde Cadillac oorgeneem.
Brooks Stevens, Ontwerper van Byna Alles
Brooks Stevens was ’n man met vele talente wat op baie terreine gewerk het en in byna almal uitgeblink het. U het sy werk al gesien, of u dit weet of nie: die Miller-bierlogo, met sy kenmerkende vlieënde kursief, verskyn op elke blik en bottel van die handelsmerk.
Stevens is as argitek opgelei en het in 1933 aan die argitektuurdepartement van Cornell-universiteit gegradueer. Hoewel sy argitektoniese werk die moeite werd was, was veelsydigheid sy ware sterk punt. Sy projekte het die volgende ingesluit:
- spoorwegwaens
- kombuismeubels
- buiteboordbootmotors
- Harley-Davidson-motorfietse
Onder sy motorprojekte van die middel-1950’s het die burgerlike Willys-modelle uitgestaan — veral die oop Jeepster.
Die leersitplekke is volgens sommige berigte gemaak met vere en ander komponente van Mercedes-Benz 300 (W186)-motorsitplekke.
Gebou op ’n Fleetwood 60 Special
Stevens het die Die Valkyrie-projek heeltemal ernstig benader. As basis het hy die onderstel van ’n Cadillac Fleetwood 60 Special gekies, veral vanweë sy wielbasis van 133 duim — 3 378 mm. Dit het hom onderskei: elke ander Cadillac van dié tyd, limousines uitgesonder, het ’n wielbasis van 125 duim, of 3 175 mm, gehad.
Die Die Valkyrie moes ’n viersitplek-binneruim en ’n maklik verwyderbare harde dak hê. Mettertyd het die ontwerper selfs ’n sagte opvoudak oorweeg, hoewel dit eerlikwaar net ’n noodoplossing sou wees vir die af en toe reënbui onderweg.
Die vroegste sketse, van die begin van 1954, dra die ontwerper se oorspronklike naam vir die motor: Rapier. Die deeglik Wagneriaanse naam het eers gekom nadat Brooks Stevens besluit het om die bouwerk aan die Spohn-ateljee in Wes-Duitsland toe te vertrou.
Volgens die kilometerteller is die motor se afstand relatief laag — net sowat sestigduisend kilometer.
Spohn van Ravensburg
Die verhaal van die Die Valkyrie is nou verweef met dié van die koetsbouer wat hom vervaardig het. Spohn is in 1920 in Ravensburg, Duitsland, deur Hermann Spohn en Joseph Eiwanger gestig, aanvanklik as ’n herstelwerkswinkel vir motorbakke; die vennote het egter gou na die bou van pasgemaakte bakwerke beweeg. Spohn se ontydige dood in 1923 het Eiwanger gelaat om die onderneming alleen voort te sit.
Vir jare was die beroemde Maybach-maatskappy uit die nabygeleë Friedrichshafen ’n lojale kliënt van die Ravensburg-werkswinkel. Tussen die twee wêreldoorloë het Spohn pasgemaakte bakwerke vir ’n wye reeks handelsmerke gelewer — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz en vanaf 1926 Mercedes-Benz.
Spohn se werk het konsekwent uitgeblink in vakmanskap, en Joseph Eiwanger het tot ’n eersteklas stilis ontwikkel wat nie bang was vir stroomlyning nie. Een van sy merkwaardigste prestasies was ’n aerodinamies korrekte Maybach, ontwikkel saam met professor Paul Jaray, wat opslae gemaak het by elke Europese uitstalling waar dit in 1935 verskyn het.
Van Maybach tot die Besettingsmagte
Met die uitbreek van die Tweede Wêreldoorlog in 1939 is Spohn vinnig deur die Nazi-militêre masjinerie oorgeneem en vir militêre toerusting gemonopoliseer; pasgemaakte bakwerk is vir ’n lang tyd gestaak. Eers ná die terugkeer van vrede kon die maatskappy weer motors aanpak, en toe hoofsaaklik militêre voertuie vir die besettingsmagte herstel. Teen daardie tyd het Joseph Eiwanger afgetree en sy seun Joseph junior in beheer gelaat. Dit was Joseph junior wat die familieonderneming ná die Duitse geldeenheidshervorming van 1948 terug na koetsbou gestuur het.
Die binne-afwerking van die deure het ’n taamlik ingewikkelde ontwerp.
Die tydsberekening was ongelukkig. Bestellings vir pasgemaakte bakwerke van Europese adel het feitlik verdwyn en die tradisionele kliëntekring was weg, daarom het Joseph junior eerder op soldate van die besettingsmagte gemik. Ravensburg het teen dié tyd in die Amerikaanse sektor gelê, en die waagstuk het gewerk. Deur motors van allerhande handelsmerke en modelle vir Amerikaanse soldate en offisiere aan te pas, het hy die eerste persoon in Duitsland geword wat met die nuwe materiaal veselglas gewerk het, en daarmee baie geld verdien.
Wat hy nie gehad het nie, was sy pa se grondslag in die klassieke era van motorontwerp, en sy werk het dikwels uitgekom as ’n vreemde mengsel van onverwante kunsgrepe — sommige kunstig, ander minder so. Amerikaners het dit nietemin geniet, en sommige het ’n Eiwanger-skepping saam huis toe geneem wanneer hul diens geëindig het. Dit was juis hierdie vindingrykheid wat Brooks Stevens se aandag getrek het.
Die enjin onder die motor se enjinkap is heeltemal standaard en identies aan dié van enige ander Cadillac-model.
Twee Motors, en die Honderd wat Nooit Gekom het nie
Die eerste Die Valkyrie is ná voltooiing reguit na sy kliënt in Cleveland gestuur. Metzenbaum was verheug en het aangekondig dat hy nog honderd by die Duitse vakmanne sou bestel en hulle met ’n stewige wins verkoop. Die tweede Die Valkyrie, wat saam met die eerste gebou is, is na die Parys-motorskou gestuur.
Nadat die skou gesluit het, het Brooks Stevens daardie tweede motor van Metzenbaum gekoop. Metzenbaum se entoesiasme vir massaproduksie het vinnig verdwyn, en Stevens het die motor aan sy geliefde vrou, Alice, gegee. Mevrou Stevens het dit ’n tyd lank aktief en intensief gebruik, maar uiteindelik het dit sy regmatige plek in Brooks Stevens se versameling seldsame en buitengewone motors ingeneem.
En dit is die motor op hierdie foto’s. Stevens het vir die res van sy loopbaan merkwaardige bydraes tot motorontwerp gelewer. Hy was die dryfkrag agter die Excalibur-projek, wat die wêreld se eerste replika-motor opgelewer het, met ondersteuning van sy oudste seuns. Hy het die Studebaker Hawk briljant omskep en by die hedendaagse mode aangepas, en sy portefeulje bevat verskeie ander Studebaker-prototipes — waaronder ’n eksotiese stasiewa met ’n skuifdak sodat ’n regop yskas daarin huis toe vervoer kon word.
Wat het van Brooks Stevens Geword?
Brooks Stevens het ook sy merk op die Brasiliaanse Willys-passasiersmotors gelaat en ’n beslissende rol gespeel in die lang lewe van die vierdeur-Jeep Wagoneer, wat van 1963 tot 1991 met minimale veranderings vervaardig is. Sy eie reis het vroeg in 1995 geëindig toe hy op vier-en-tagtig aan ’n hartaanval gesterf het. ’n Paar jaar later, toe sy erfgename die versameling begin opveil het, is die Die Valkyrie gekoop deur Joe Bortz, die bekende versamelaar van Chicago wat ’n voorliefde vir “droommotors uit vervloë dae” het. Dat hy besluit het om die Die Valkyrie vroeg in September op ’n veiling aan te bied, kan daarop dui dat finansiële druk ’n rol gespeel het.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is ’n vertaling. U kan die oorspronklike artikel hier lees: Andrei Khrisanfov vertel van die Cadillac Die Valkyrie van 1954
Gepubliseer Januarie 18, 2024 • 7m om te lees
