„Heban i kość słoniowa żyją razem w doskonałej harmonii”
Paul McCartney
Rzadko pojawia się samochód tak wyjątkowy jak Cadillac Die Valkyrie. Wiadomo o istnieniu zaledwie dwóch egzemplarzy na całym świecie, a drugi odnaleziono niedawno, ukryty w stodole w stanie Maryland. Źródła historyczne podają, że początkowo zamierzano zbudować od pięciu do sześciu sztuk — a plan, który za nimi stał, był wręcz ambitny: co najmniej sto. Oto historia niezwykłego samochodu.
Sześć i siedem dziesiątych metra oraz cztery miejsca
Samochód widoczny na tych zdjęciach zadebiutował na paryskim salonie samochodowym w 1954 roku i zrobił ogromne wrażenie na wszystkich, którzy go zobaczyli. Die Valkyrie jest, delikatnie mówiąc, kolosalny: ma 6700 mm długości od nosa do końca nadwozia, a sama maska mierzy dwa metry i czterdzieści centymetrów. Mimo tych rozmiarów mieści tylko cztery osoby.
Ta maszyna z niemieckim nadwoziem, zaprojektowana według amerykańskich zasad, niemal zaszokowała francuskich miłośników motoryzacji. Nie byli przyzwyczajeni do takich rozmiarów. Aby w ogóle ustalić, z czym ma się do czynienia, trzeba było przyjrzeć się uważnie, ponieważ na nadwoziu nie było żadnych emblematów marki — jedynie dumnie umieszczone oznaczenia V8 z przodu i z tyłu.
Dziś można rozpoznać go od razu po kołpakach z herbem Cadillaca. Podczas paryskiego debiutu samochód jeździł jednak na zupełnie innych kołach: szprychowych, z wąskim białym pasem na oponach.
W przedniej części dominuje groteskowy motyw w kształcie litery V, który z gracją oplata nadwozie podłużnymi listwami. Przezroczyste wstawki z pleksi naprzeciw reflektorów miały podobno poprawiać widoczność światła na dużą odległość. Dekoracyjne „ostrza” na przednich błotnikach, również wykonane z pleksi, pełnią funkcję bocznych kierunkowskazów i migają razem z nimi.
Człowiek, który go zamówił
Pomysłodawcą Die Valkyrie był znany przedsiębiorca z Cleveland o wymownym nazwisku Metzenbaum. Nie był zwykłym biznesmenem: zajmował się inwestycjami budowlanymi, a mówiąc prościej — był magnatem nieruchomości. Chciał samochodu zbudowanego całkowicie według własnej specyfikacji, tak jak robiono to w latach dwudziestych i trzydziestych, ale w nowoczesnym wydaniu. Aby urzeczywistnić ten pomysł, zatrudnił słynnego amerykańskiego projektanta Brooksa Stevensa.
Przednia deska rozdzielcza, kierownica i inne elementy sterowania zostały przejęte ze standardowego seryjnego Cadillaca.
Brooks Stevens, projektant wszystkiego
Brooks Stevens był człowiekiem o wielu talentach, który zajmował się bardzo różnymi dziedzinami i w każdej z nich osiągał świetne wyniki. Jego prace widział niemal każdy, nawet jeśli o tym nie wiedział: logo piwa Miller z charakterystycznym, „fruwającym” pismem znajduje się na każdej puszce i butelce tej marki.
Stevens był z wykształcenia architektem, absolwentem wydziału architektury Cornell University z 1933 roku. Choć jego projekty architektoniczne również były warte uwagi, jego największą zaletą była wszechstronność. Projektował między innymi:
- wagony kolejowe
- meble kuchenne
- zaburtowe silniki do łodzi
- motocykle Harley-Davidson
Wśród jego projektów samochodowych z połowy lat pięćdziesiątych szczególnie wyróżniały się cywilne modele Willys — przede wszystkim otwarty Jeepster.
Według niektórych źródeł skórzane fotele powstały z wykorzystaniem sprężyn i innych podzespołów siedzeń z Mercedes-Benz 300 (W186).
Budowa na bazie Fleetwood 60 Special
Stevens potraktował projekt Die Valkyrie całkowicie poważnie. Jako podstawę wybrał podwozie Cadillaca Fleetwood 60 Special ze względu na rozstaw osi wynoszący 133 cale — 3378 mm. To odróżniało je od pozostałych Cadillaców tamtych czasów: wszystkie, z wyjątkiem limuzyn, miały rozstaw osi 125 cali, czyli 3175 mm.
Die Valkyrie miał otrzymać czteroosobowe wnętrze i łatwo zdejmowany twardy dach. Z czasem autor projektu rozważał nawet miękki składany dach, choć była to raczej pomocnicza opcja na wypadek przelotnego deszczu podczas podróży.
Najwcześniejsze szkice z początku 1954 roku zawierają pierwotną nazwę nadaną samochodowi przez autora: Rapier. Wyraźnie wagnerowską nazwę otrzymał dopiero po tym, gdy Brooks Stevens postanowił powierzyć jego budowę zakładowi Spohn z Niemiec Zachodnich.
Przebieg samochodu, sądząc po liczniku, jest stosunkowo niewielki i wynosi około sześćdziesięciu tysięcy kilometrów.
Spohn z Ravensburga
Historia Die Valkyrie jest nierozerwalnie związana z historią firmy nadwoziowej, która go zbudowała. Spohn został założony w 1920 roku w Ravensburgu w Niemczech przez Hermanna Spohna i Josepha Eiwangera, początkowo jako warsztat napraw nadwozi; wspólnicy szybko przestawili się jednak na budowę nadwozi na indywidualne zamówienie. Przedwczesna śmierć Spohna w 1923 roku sprawiła, że Eiwanger musiał prowadzić firmę samodzielnie.
Przez wiele lat słynny Maybach z pobliskiego Friedrichshafen pozostawał wiernym klientem warsztatu w Ravensburgu. W okresie międzywojennym Spohn dostarczał indywidualne nadwozia dla wielu marek — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz, a od 1926 roku Mercedes-Benz.
Prace Spohna regularnie wyróżniały się jakością wykonania, a Joseph Eiwanger stał się znakomitym stylistą, który nie bał się opływowych form. Jednym z jego najbardziej niezwykłych osiągnięć był aerodynamiczny Maybach opracowany wspólnie z profesorem Paulem Jarayem, który w 1935 roku wzbudzał ogromne zainteresowanie na każdej europejskiej wystawie, na której się pojawił.
Od Maybacha do wojsk okupacyjnych
Po wybuchu II wojny światowej w 1939 roku nazistowska machina wojenna szybko przejęła Spohna i podporządkowała firmę produkcji sprzętu wojskowego; budowa indywidualnych nadwozi została na długo wstrzymana. Dopiero po powrocie pokoju przedsiębiorstwo mogło ponownie zająć się samochodami, przede wszystkim odtwarzaniem pojazdów wojskowych dla wojsk okupacyjnych. W tym czasie Joseph Eiwanger był już na emeryturze i przekazał firmę synowi, Josephowi juniorowi. To właśnie on po niemieckiej reformie walutowej z 1948 roku przywrócił rodzinne przedsiębiorstwo do budowy nadwozi.
Wewnętrzne wykończenie drzwi ma dość skomplikowaną formę.
Moment był jednak niekorzystny. Zamówienia na indywidualne nadwozia od europejskiej arystokracji niemal całkowicie zniknęły, podobnie jak dawna klientela, więc Joseph junior skierował ofertę do żołnierzy wojsk okupacyjnych. Ravensburg znajdował się wówczas w sektorze amerykańskim i ryzyko się opłaciło. Modyfikując samochody różnych marek i modeli dla amerykańskich żołnierzy i oficerów, jako pierwszy w Niemczech zaczął pracować z nowym materiałem — włóknem szklanym — i zarobił na tym sporo pieniędzy.
Nie miał jednak klasycznego wykształcenia stylistycznego swojego ojca, dlatego jego prace często stawały się dziwną mieszanką niepowiązanych środków artystycznych — a czasem niezbyt artystycznych. Amerykanom i tak się podobały, a niektórzy po zakończeniu służby zabierali konstrukcje Eiwangera do domu. Właśnie ta pomysłowość zwróciła uwagę Brooksa Stevensa.
Silnik pod maską samochodu jest całkowicie seryjny i identyczny jak w innych modelach Cadillaca.
Dwa samochody i sto, których nigdy nie było
Pierwszy Die Valkyrie po ukończeniu trafił prosto do swojego klienta w Cleveland. Metzenbaum był zachwycony i ogłosił, że zamówi u niemieckich rzemieślników kolejnych sto egzemplarzy, a następnie sprzeda je z dużym zyskiem. Drugi Die Valkyrie, budowany równolegle z pierwszym, pojechał na paryski salon samochodowy.
Po zakończeniu wystawy Brooks Stevens kupił ten drugi samochód od Metzenbauma. Entuzjazm Metzenbauma dla produkcji seryjnej szybko wygasł, a Stevens podarował auto ukochanej żonie Alice. Pani Stevens przez pewien czas używała go intensywnie, lecz ostatecznie samochód zajął należne mu miejsce w kolekcji rzadkich i wyjątkowych pojazdów Brooksa Stevensa.
I właśnie ten samochód widzimy na zdjęciach. Stevens przez resztę kariery nadal wnosił znaczący wkład w projektowanie samochodów. Był siłą napędową projektu Excalibur, dzięki któremu — przy wsparciu jego starszych synów — powstał pierwszy na świecie samochód-replika. Znakomicie odmienił Studebakera Hawka, dostosowując go do współczesnej mody, a w jego portfolio znalazło się kilka innych prototypów Studebakera — w tym egzotyczne kombi z przesuwanym dachem, dzięki któremu można było przewieźć do domu lodówkę ustawioną pionowo.
Co stało się z Brooksem Stevensem
Brooks Stevens pozostawił swój ślad także w brazylijskich samochodach osobowych Willys i odegrał kluczową rolę w długim życiu czterodrzwiowego Jeepa Wagoneera, produkowanego z minimalnymi zmianami od 1963 do 1991 roku. Jego własna droga zakończyła się na początku 1995 roku, gdy zmarł na zawał serca w wieku osiemdziesięciu czterech lat. Kilka lat później, gdy spadkobiercy zaczęli wyprzedawać kolekcję na aukcjach, Die Valkyrie kupił Joe Bortz, znany kolekcjoner z Chicago, miłośnik „samochodów marzeń z minionych czasów”. Fakt, że zdecydował się wystawić Die Valkyrie na aukcję na początku września, może sugerować pilną potrzebę gotówki.
Zdjęcia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
To jest tłumaczenie. Oryginalny artykuł można przeczytać tutaj: Cadillac Die Valkyrie z 1954 roku w opowieści Andrieja Chrysanfowa
Opublikowano Styczeń 18, 2024 • 7m do przeczytania
