Pozoruhodný príbeh Cadillacu Die Valkyrie: majstrovské dielo automobilovej histórie

„Eben a slonovina žijú spolu v dokonalej harmónii“

Paul McCartney

Len málokedy sa objaví auto také jedinečné ako Cadillac Die Valkyrie. Na celom svete sú známe iba dva exempláre a druhý bol len nedávno nájdený ukrytý v stodole v štáte Maryland. História uvádza, že pôvodne sa plánovalo päť až šesť áut — skutočný zámer však bol oveľa ambicióznejší: najmenej sto kusov. Toto je príbeh jedného mimoriadneho automobilu.

Cadillac Die Valkyrie

Šesť metrov sedemdesiat a štyri sedadlá

Auto na týchto fotografiách debutovalo na autosalóne v Paríži v roku 1954 a zanechalo silný dojem na každom, kto ho videl. Die Valkyrie je, mierne povedané, obrovský: od prednej po zadnú časť meria 6 700 mm a samotná kapota má dĺžku dva metre štyridsať. Napriek týmto rozmerom ponúka iba štyri miesta.

Tento automobil s karosériou vyrobenou v Nemecku, no navrhnutý podľa amerických zásad, takmer šokoval francúzskych automobilových nadšencov. Na také rozmery neboli zvyknutí. Aby vôbec zistili, čo majú pred sebou, museli sa pozerať veľmi pozorne, pretože karoséria neniesla žiadne emblémy značky — iba hrdé označenia V8 vpredu aj vzadu.

Dnes ho možno na prvý pohľad spoznať podľa krytov kolies s erbom Cadillac. Pri parížskom debute však auto používalo úplne iné kolesá: drôtené výplety s úzkou bielou vložkou na pneumatikách.

Predná časť Die Valkyrie v tvare V s vložkami z plexiskla

_{V prednej časti dominuje groteskný motív v tvare V, ktorý sa elegantne tiahne pozdĺž karosérie pomocou pozdĺžnych ozdobných líšt. Priehľadné vložky z plexiskla oproti svetlometom majú údajne zlepšovať ich viditeľnosť na diaľku. Dekoratívne „čepele“ na predných blatníkoch, takisto z plexiskla, slúžia ako opakovače smeroviek a blikajú synchronizovane s nimi.}

Muž, ktorý si ho objednal

Vizionárom stojacim za Die Valkyrie bol významný podnikateľ z Clevelandu s priezviskom Metzenbaum. Nebol obyčajným podnikateľom, ale developerom — jednoduchšie povedané, magnátom v oblasti nehnuteľností. Chcel auto postavené úplne podľa vlastných požiadaviek, tak ako sa to robilo v dvadsiatych a tridsiatych rokoch, iba v modernej podobe. Na realizáciu si najal slávneho amerického dizajnéra Brooksa Stevensa.

Prístrojová doska a volant Die Valkyrie prevzaté zo sériového Cadillac-u

_{Predná prístrojová doska, volant a ďalšie ovládacie prvky boli prevzaté z bežného sériového Cadillac-u.}

Brooks Stevens, dizajnér všetkého možného

Brooks Stevens bol muž mnohých talentov, pôsobil v množstve oblastí a v každej z nich bol úspešný. Jeho prácu ste už určite videli, aj keď o tom možno neviete: logo piva Miller s typickým plynulým rukopisným písmom je na každej plechovke a fľaši tejto značky.

Stevens bol vzdelaním architekt a v roku 1933 absolvoval odbor architektúry na Cornell University. Jeho architektonické práce stáli za pozornosť, no jeho hlavnou prednosťou bola všestrannosť. Medzi jeho projekty patrili:

železničné vozne
kuchynský nábytok
závesné lodné motory
motocykle Harley-Davidson

Spomedzi jeho automobilových projektov z polovice päťdesiatych rokov vynikali civilné modely Willys — najmä otvorený Jeepster.

Kožené sedadlá Die Valkyrie, ktoré údajne využívajú diely Mercedes-Benz 300

_{Podľa niektorých zdrojov boli kožené sedadlá vytvorené s použitím pružín a ďalších súčiastok zo sedadiel Mercedes-Benz 300 (W186).}

Postavený na základe Fleetwood 60 Special

Stevens bral projekt Die Valkyrie úplne vážne. Ako základ zvolil podvozok Cadillac Fleetwood 60 Special, najmä pre jeho rázvor 133 palcov, teda 3 378 mm. Tým sa odlišoval: všetky ostatné Cadillac-y tej doby, s výnimkou limuzín, mali rázvor 125 palcov, teda 3 175 mm.

Die Valkyrie mal mať štvormiestny interiér a ľahko odnímateľnú pevnú strechu. Neskôr autor uvažoval aj nad mäkkou skladacou strechou, no tá mala byť iba pomocným riešením pre prípad nečakanej dažďovej prehánky počas cesty.

Najstaršie náčrty zo začiatku roku 1954 nesú meno, ktoré autu dal sám autor: Rapier. Výrazne wagnerovské pomenovanie získal až po tom, čo Brooks Stevens rozhodol, že stavbu zverí dielni Spohn v západnom Nemecku.

Počítadlo kilometrov Die Valkyrie ukazujúce približne šesťdesiattisíc kilometrov

_{Najazdené kilometre sú podľa počítadla pomerne nízke — približne šesťdesiattisíc kilometrov.}

Spohn z Ravensburgu

Príbeh Die Valkyrie je úzko spätý s príbehom karosárskej dielne, ktorá ho vyrobila. Spohn založili v roku 1920 v Ravensburgu v Nemecku Hermann Spohn a Joseph Eiwanger, pôvodne ako opravovňu karosérií. Partneri však rýchlo prešli na stavbu karosérií na zákazku. Spohnova predčasná smrť v roku 1923 nechala Eiwangera viesť podnik samého.

Slávna spoločnosť Maybach zo susedného Friedrichshafenu zostávala dlhé roky verným zákazníkom ravensburgskej dielne. Medzi svetovými vojnami Spohn vyrábal karosérie na zákazku pre množstvo značiek — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz a od roku 1926 Mercedes-Benz.

Práce Spohnu sa neustále vyznačovali remeselnou kvalitou a Joseph Eiwanger sa vypracoval na prvotriedneho štylistu, ktorý sa nebál aerodynamických tvarov. Jedným z jeho najpozoruhodnejších diel bol aerodynamický Maybach vyvinutý s profesorom Paulom Jarayom, ktorý v roku 1935 vyvolával rozruch na každej európskej výstave, kde sa objavil.

Od Maybachu k okupačným silám

Po vypuknutí druhej svetovej vojny v roku 1939 nacistický vojenský aparát rýchlo prevzal Spohn a úplne ho podriadil výrobe vojenského vybavenia; individuálna stavba karosérií sa na dlhý čas zastavila. Až po návrate mieru sa firma mohla vrátiť k automobilom, spočiatku najmä k obnove vojenských vozidiel pre okupačné jednotky. Joseph Eiwanger bol už v tom čase na dôchodku a vedenie prenechal synovi Josephovi Jr., ktorý rodinný podnik po nemeckej menovej reforme v roku 1948 opäť priviedol ku karosárskej výrobe.

Zložitá vnútorná výplň dverí Cadillac Die Valkyrie

_{Vnútorné obloženie dverí má pomerne zložitý dizajn.}

Načasovanie nebolo priaznivé. Objednávky karosérií na zákazku od európskej šľachty takmer úplne zmizli a tradičná klientela bola preč, preto sa Joseph Jr. zameral na príslušníkov okupačných síl. Ravensburg sa vtedy nachádzal v americkej zóne a tento krok sa vyplatil. Úpravami áut všetkých značiek a modelov pre amerických vojakov a dôstojníkov sa stal prvým človekom v Nemecku, ktorý pracoval s novým materiálom — sklolaminátom — a zarobil na tom veľa peňazí.

Chýbalo mu však otcovo klasické zázemie zo starej školy automobilového dizajnu. Jeho práce preto často pôsobili ako zvláštna zmes navzájom nesúvisiacich umeleckých — a niekedy nie príliš umeleckých — riešení. Američanom sa to napriek tomu páčilo a niektorí si po skončení služby odviezli Eiwangerovu kreáciu domov. Práve táto vynaliezavosť upútala Brooksa Stevensa.

Motor Die Valkyrie, úplne štandardný agregát Cadillac

_{Motor pod kapotou je úplne sériový a zhodný s agregátom v iných modeloch Cadillac.}

Dve autá a sto ďalších, ktoré nikdy nevznikli

Prvý Die Valkyrie po dokončení putoval priamo k zákazníkovi do Clevelandu. Metzenbaum bol nadšený a oznámil, že si u nemeckých remeselníkov objedná ďalších sto kusov a predá ich so slušným ziskom. Druhý Die Valkyrie, postavený súbežne s prvým, putoval na autosalón v Paríži.

Po skončení výstavy Brooks Stevens kúpil druhé auto od Metzenbauma. Metzenbaumovo nadšenie pre sériovú výrobu rýchlo ochladlo a Stevens daroval auto svojej milovanej manželke Alice. Pani Stevensová ho určitý čas aktívne a intenzívne používala, no napokon zaujal zaslúžené miesto v zbierke vzácnych a výnimočných automobilov Brooksa Stevensa.

A práve toto auto vidíte na fotografiách. Stevens počas zvyšku svojej kariéry pokračoval vo významných príspevkoch k automobilovému dizajnu. Bol hnacou silou projektu Excalibur, z ktorého s podporou jeho starších synov vzniklo prvé moderné replikačné auto na svete. Skvele prepracoval Studebaker Hawk a prispôsobil ho dobovej móde, pričom jeho portfólio zahŕňa aj niekoľko ďalších prototypov Studebaker — medzi nimi exotické kombi s posuvnou strechou, aby sa v ňom dal domov odviezť dokonca aj chladničkový spotrebič vo zvislej polohe.

Čo sa stalo s Brooksom Stevensom

Brooks Stevens zanechal svoju stopu aj na brazílskych osobných vozidlách Willys a zohral kľúčovú úlohu v dlhej kariére štvordverového Jeep Wagoneer, ktorý sa s minimálnymi zmenami vyrábal od roku 1963 do roku 1991. Jeho vlastná cesta sa skončila začiatkom roku 1995, keď vo veku osemdesiatštyri rokov zomrel na infarkt. O niekoľko rokov neskôr, keď dedičia začali zbierku rozpredávať na aukciách, Die Valkyrie kúpil Joe Bortz, známy zberateľ z Chicaga so slabosťou pre „autá snov minulých čias“. To, že sa začiatkom septembra rozhodol ponúknuť Die Valkyrie v aukcii, môže naznačovať naliehavú potrebu finančných prostriedkov.