“Ebony and ivory live together in perfect harmony”
Paul McCartney
Cadillac Die Valkyrie kadar benzersiz bir otomobil çok nadir ortaya çıkar. Dünyada yalnızca iki örneğinin var olduğu biliniyor ve ikincisi kısa süre önce Maryland’deki bir ahırda saklanmış hâlde bulundu. Tarih kayıtları başlangıçta beş ile altı adet üretilmesinin düşünüldüğünü söylüyor — ancak asıl plan bundan da iddialıydı: en az yüz otomobil. İşte sıra dışı bu otomobilin hikâyesi.
Altı nokta yedi metre ve dört koltuk
Bu fotoğraflardaki otomobil ilk kez 1954 Paris Otomobil Fuarı’nda sergilendi ve gören herkes üzerinde güçlü bir iz bıraktı. Die Valkyrie, hafif söylemek gerekirse, devasa: burundan kuyruğa 6.700 mm uzunluğunda ve yalnızca kaputu iki metre kırk santimetre. Bunca boyuta karşın dört kişilik.
Amerikan ilkeleriyle tasarlanmış, Alman yapımı gövdeli bu otomobil Fransız meraklıları neredeyse şoka uğrattı. Böyle ölçülere alışkın değillerdi. Hangi marka olduğunu anlamak için yakından bakmak gerekiyordu; çünkü gövdede hiçbir marka amblemi yoktu — yalnızca önde ve arkada gururla taşınan V8 işaretleri.
Bugün Cadillac armasını taşıyan jant kapaklarından bir bakışta tanınabilir. Paris’teki ilk gösteriminde ise bambaşka tekerlekler vardı: tel jantlar ve lastiklerde ince beyaz bir şerit.
Ön tasarımda abartılı bir V motifi hâkimdir ve uzunlamasına çıtalarla gövde boyunca zarifçe uzanır. Farların karşısındaki şeffaf pleksiglas parçaların uzun menzilli görüşü artırmak için yapıldığı söylenir. Ön çamurluklardaki dekoratif “bıçaklar” da pleksiglastır ve sinyallerle eşzamanlı yanıp sönen tekrar lambaları görevini görür.
Onu sipariş eden adam
Die Valkyrie’nin arkasındaki vizyon sahibi kişi, Cleveland’ın tanınmış iş adamı Metzenbaum’du. Sıradan bir girişimci değildi: bir gayrimenkul geliştiricisi, daha açık söylemek gerekirse emlak patronuydu. 1920’ler ve 1930’larda olduğu gibi, ancak modern biçimde, tamamen kendi isteklerine göre üretilmiş bir otomobil istiyordu. Bunun için ünlü Amerikalı tasarımcı Brooks Stevens’ı görevlendirdi.
Ön gösterge paneli, direksiyon ve diğer kumanda parçaları standart üretim Cadillac’dan alınmıştır.
Brooks Stevens, her şeyin tasarımcısı
Brooks Stevens birçok yeteneği olan ve pek çok alanda başarılı olmuş biriydi. Farkında olmasanız bile çalışmalarını görmüşsünüzdür: kendine özgü uçuşan el yazısıyla Miller bira logosu her kutu ve şişede yer alır.
Stevens eğitim olarak mimardı; 1933’te Cornell Üniversitesi mimarlık bölümünden mezun oldu. Mimari çalışmaları da değerliydi ancak asıl özelliği çok yönlülüğüydü. Projeleri şunları kapsıyordu:
- demiryolu vagonları
- mutfak mobilyaları
- tekne dıştan takma motorları
- Harley-Davidson motosikletleri
1950’lerin ortasındaki otomobil projeleri arasında sivil Willys modelleri öne çıkıyordu — özellikle açık Jeepster.
Bazı kaynaklara göre deri koltuklar Mercedes-Benz 300 (W186) koltuklarının yayları ve başka parçaları kullanılarak üretildi.
Fleetwood 60 Special temeli üzerine
Stevens Die Valkyrie projesini son derece ciddiye aldı. Temel olarak 133 inç, yani 3.378 mm dingil mesafesine sahip Cadillac Fleetwood 60 Special şasisini seçti. Bu önemliydi; çünkü limuzinler dışında dönemin diğer tüm Cadillac’larında dingil mesafesi 125 inç, yani 3.175 mm idi.
Die Valkyrie dört kişilik bir iç mekâna ve kolayca çıkarılabilen sert tavana sahip olacaktı. Zamanla tasarımcısı katlanabilir yumuşak tavanı da düşündü, ancak bu esas olarak yolda ansızın bastıran yağmurlar için yardımcı bir çözümdü.
1954 başlarına ait ilk çizimlerde otomobil için tasarımcının kendi verdiği isim vardı: Rapier. Brooks Stevens otomobilin yapımını Batı Almanya’daki Spohn atölyesine vermeye karar verdikten sonra tamamen Wagner çağrışımlı Die Valkyrie adı benimsendi.
Kilometre sayacına göre otomobilin kullanımı oldukça az: yaklaşık altmış bin kilometre.
Ravensburg’lu Spohn
Die Valkyrie’nin öyküsü onu yapan karoser atölyesinin tarihiyle iç içedir. Spohn 1920’de Almanya’nın Ravensburg kentinde Hermann Spohn ve Joseph Eiwanger tarafından kuruldu. İlk başta karoser onarım atölyesiydi; ortaklar kısa sürede özel karoser üretimine geçti. Spohn’un 1923’te erken ölümü, Eiwanger’ı işi tek başına sürdürmek zorunda bıraktı.
Yakındaki Friedrichshafen kentinin ünlü Maybach firması yıllarca Ravensburg atölyesinin sadık müşterisi oldu. İki savaş arasındaki dönemde Spohn çok çeşitli markalar için özel karoserler üretti — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz ve 1926’dan itibaren Mercedes-Benz.
Spohn’un işleri her zaman işçilik kalitesiyle öne çıktı ve Joseph Eiwanger aerodinamikten korkmayan birinci sınıf bir tasarımcıya dönüştü. En dikkat çekici başarılarından biri Profesör Paul Jaray ile birlikte geliştirilen aerodinamik Maybach’tı; 1935’te katıldığı her Avrupa fuarında büyük ilgi gördü.
Maybach’tan işgal kuvvetlerine
İkinci Dünya Savaşı’nın 1939’da başlamasıyla Nazi askeri düzeni Spohn’u hızla denetimi altına aldı ve askeri ekipman için tekeline kattı; özel karoser işi uzun süre durdu. Barış gelince şirket yeniden otomobillere dönebildi; bu dönemde çoğunlukla işgal kuvvetlerinin askeri araçlarını yeniliyordu. Joseph Eiwanger emekliye ayrılmış, yönetimi oğlu Joseph Jr’a bırakmıştı. 1948 Alman para reformundan sonra aile şirketini yeniden karoser üretimine döndüren de Joseph Jr oldu.
İç kapı kaplamasının tasarımı oldukça karmaşıktır.
Zamanlama kötüydü. Avrupa aristokrasisinden gelen özel karoser siparişleri neredeyse tamamen kaybolmuş, geleneksel müşteri kitlesi ortadan kalkmıştı. Joseph Jr bunun yerine işgal kuvvetlerindeki askerlere yöneldi. Ravensburg o sırada Amerikan bölgesindeydi ve bu tercih işe yaradı. Amerikan askerleri ve subayları için her marka ve model otomobili özelleştirerek Almanya’da yeni bir malzeme olan cam elyafla çalışan ilk kişi oldu ve bundan ciddi para kazandı.
Ancak babasının klasik otomobil tasarımı dönemine ilişkin güçlü altyapısına sahip değildi. Bu nedenle işleri sık sık birbiriyle ilgisiz sanatsal — bazen pek de sanatsal olmayan — öğelerin garip karışımına dönüşüyordu. Amerikalılar yine de beğendi ve bazıları görev süreleri bitince Eiwanger yapımı bir otomobili evlerine götürdü. Brooks Stevens’ın dikkatini çeken de tam olarak bu yaratıcılıktı.
Kaput altındaki motor tamamen standarttır ve başka herhangi bir Cadillac modelindekiyle aynıdır.
İki otomobil ve hiç gelmeyen yüz tane
İlk Die Valkyrie tamamlanır tamamlanmaz Cleveland’daki müşterisine gönderildi. Metzenbaum çok memnun kaldı ve Alman ustalardan yüz adet daha sipariş edip bunları yüksek kârla satacağını açıkladı. İlk otomobille birlikte üretilen ikinci Die Valkyrie ise Paris Otomobil Fuarı’na gitti.
Fuar kapandıktan sonra Brooks Stevens ikinci otomobili Metzenbaum’dan satın aldı. Metzenbaum’un seri üretim hevesi hızla söndü ve Stevens otomobili sevgili eşi Alice’e hediye etti. Bayan Stevens bir süre otomobili aktif ve yoğun biçimde kullandı; ancak sonunda araç Brooks Stevens’ın nadir ve sıra dışı otomobiller koleksiyonundaki hak ettiği yerini aldı.
Bu fotoğraflardaki otomobil de işte budur. Stevens kariyerinin geri kalanında otomobil tasarımına önemli katkılar yapmayı sürdürdü. Büyük oğullarının desteğiyle dünyanın ilk geçmişe öykünen yeniden yapım otomobilini üreten Excalibur projesinin itici gücüydü. Studebaker Hawk üzerinde parlak bir dönüşüm yaparak onu dönemin modasına uyarladı. Portföyünde başka Studebaker prototipleri de vardı — bunlardan biri, dik duran bir buzdolabını eve taşıyabilmek için sürgülü tavana sahip sıra dışı bir station wagondu.
Brooks Stevens’ın sonu
Brooks Stevens Brezilya yapımı Willys binek otomobillerinde iz bıraktı ve 1963’ten 1991’e kadar çok az değişiklikle üretimde kalan dört kapılı Jeep Wagoneer’ın uzun ömürlü olmasında önemli rol oynadı. Kendi yaşamı 1995’in başında, 84 yaşında kalp krizi sonucu sona erdi. Birkaç yıl sonra mirasçıları koleksiyonu açık artırmayla satmaya başlayınca Die Valkyrie, “geçmiş günlerin rüya otomobillerini” seven ünlü Chicago koleksiyoncusu Joe Bortz tarafından satın alındı. Die Valkyrie’yi eylül başında açık artırmaya çıkarmayı seçmesi, acil mali gereksinimleri olduğuna işaret ediyor olabilir.
Fotoğraf: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Bu bir çeviridir. Özgün makaleyi burada okuyabilirsiniz: Andrey Khrisanfov’un anlatımıyla 1954 Cadillac Die Valkyrie
Yayımlanmış Ocak 18, 2024 • Okuma süresi: 7 dakika
