„Ebenholz und Elfenbein leben gemeinsam in vollkommener Harmonie“
Paul McCartney
Nur selten entsteht ein Auto, das so einzigartig ist wie der Cadillac Die Valkyrie. Weltweit sind lediglich zwei Exemplare bekannt, und das zweite wurde erst vor Kurzem entdeckt, versteckt in einer Scheune im US-Bundesstaat Maryland. Historische Unterlagen besagen, dass ursprünglich fünf bis sechs Fahrzeuge geplant waren — doch der eigentliche Plan war weit ehrgeiziger: nicht weniger als hundert Stück. Dies ist die Geschichte eines außergewöhnlichen Automobils.
Sechs Meter siebzig und vier Sitzplätze
Das Auto auf diesen Fotos debütierte 1954 auf dem Pariser Autosalon und hinterließ bei allen Besuchern einen bleibenden Eindruck. Der Die Valkyrie ist, vorsichtig ausgedrückt, riesig: 6.700 mm von der Front bis zum Heck, allein die Motorhaube ist zwei Meter vierzig lang. Und trotz dieser Dimensionen bietet er nur vier Sitzplätze.
Dieses in Deutschland karossierte, aber nach amerikanischen Grundsätzen entworfene Fahrzeug versetzte französische Autoenthusiasten beinahe in Schock. Solche Abmessungen waren sie nicht gewohnt. Um überhaupt herauszufinden, was für ein Auto vor ihnen stand, musste man genau hinsehen, denn die Karosserie trug keinerlei Markenembleme — nur selbstbewusste V8-Schriftzüge vorn und hinten.
Heute lässt sich das Auto auf den ersten Blick an den Radkappen mit dem Cadillac-Wappen erkennen. Bei seinem Debüt in Paris trug es jedoch völlig andere Räder: Speichenräder mit einem schmalen weißen Einsatz in den Reifen.
An der Front dominiert ein groteskes V-Motiv, das sich mit längs verlaufenden Zierleisten elegant um die Karosserie zieht. Die transparenten Plexiglaseinsätze gegenüber den Scheinwerfern sollen deren Fernwirkung verbessern. Die dekorativen „Klingen“ auf den vorderen Kotflügeln, ebenfalls aus Plexiglas, dienen als zusätzliche Blinker und leuchten synchron mit ihnen.
Der Mann, der ihn bestellte
Der Visionär hinter dem Die Valkyrie war ein bedeutender Geschäftsmann aus Cleveland mit dem vielsagenden Namen Metzenbaum. Er war kein gewöhnlicher Unternehmer, sondern Immobilienentwickler — einfacher gesagt: ein Immobilienmagnat. Er wollte ein Auto, das vollständig nach seinen eigenen Vorstellungen gebaut wurde, so wie in den 1920er- und 1930er-Jahren, nur modern umgesetzt. Für dieses Vorhaben engagierte er den berühmten amerikanischen Designer Brooks Stevens.
Das vordere Armaturenbrett, das Lenkrad und weitere Bedienelemente stammen von einem gewöhnlichen Serien-Cadillac.
Brooks Stevens, Designer von fast allem
Brooks Stevens war ein Mann mit vielen Talenten, der sich in zahlreiche Bereiche einarbeitete und in allen erfolgreich war. Seine Arbeiten kennen Sie wahrscheinlich, selbst wenn Sie es nicht wissen: Das Miller-Bierlogo mit seiner charakteristischen schwungvollen Schreibschrift prangt auf jeder Dose und jeder Flasche der Marke.
Stevens war ausgebildeter Architekt und schloss 1933 das Architekturstudium an der Cornell University ab. Seine architektonischen Arbeiten waren durchaus bemerkenswert, doch seine eigentliche Stärke war die Vielseitigkeit. Zu seinen Projekten gehörten:
- Eisenbahnwagen
- Küchenmöbel
- Außenbordmotoren für Boote
- Harley-Davidson-Motorräder
Unter seinen Automobilprojekten der Mitte der 1950er-Jahre stachen die zivilen Willys-Modelle hervor — besonders der offene Jeepster.
Nach einigen Berichten wurden die Ledersitze mit Federn und anderen Bauteilen aus Sitzen des Mercedes-Benz 300 (W186) gefertigt.
Auf Basis eines Fleetwood 60 Special
Stevens nahm das Projekt Die Valkyrie äußerst ernst. Als Grundlage wählte er das Fahrgestell eines Cadillac Fleetwood 60 Special, vor allem wegen dessen Radstands von 133 Zoll, also 3.378 mm. Damit unterschied er sich deutlich: Alle anderen Cadillac-Modelle jener Zeit, Limousinen ausgenommen, hatten einen Radstand von 125 Zoll beziehungsweise 3.175 mm.
Der Die Valkyrie sollte einen viersitzigen Innenraum und ein leicht abnehmbares Hardtop erhalten. Später dachte der Konstrukteur sogar über ein faltbares Stoffverdeck nach, doch das war eher als Notlösung für einen unerwarteten Regenschauer unterwegs gedacht.
Die frühesten Skizzen vom Anfang des Jahres 1954 tragen noch den vom Schöpfer selbst gewählten Namen Rapier. Seine ausgesprochen wagnerianische Bezeichnung erhielt das Auto erst, nachdem Brooks Stevens beschlossen hatte, den Bau dem Spohn-Atelier in Westdeutschland anzuvertrauen.
Der Kilometerstand des Fahrzeugs ist, dem Zähler zufolge, relativ niedrig und beträgt nur etwa sechzigtausend Kilometer.
Spohn aus Ravensburg
Die Geschichte des Die Valkyrie ist eng mit der Geschichte des Karosseriebauers verbunden, der ihn fertigte. Spohn wurde 1920 in Ravensburg, Deutschland, von Hermann Spohn und Joseph Eiwanger gegründet, zunächst als Karosseriereparaturwerkstatt. Die Partner wechselten jedoch rasch zum Bau maßgeschneiderter Karosserien. Spohns früher Tod im Jahr 1923 ließ Eiwanger allein an der Spitze des Unternehmens zurück.
Viele Jahre blieb die berühmte Maybach-Firma aus dem benachbarten Friedrichshafen ein treuer Kunde der Ravensburger Werkstatt. Zwischen den Weltkriegen lieferte Spohn individuelle Karosserien für zahlreiche Marken — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz und ab 1926 Mercedes-Benz.
Die Arbeiten von Spohn zeichneten sich stets durch handwerkliche Qualität aus, und Joseph Eiwanger entwickelte sich zu einem erstklassigen Stilisten, der sich auch vor aerodynamischen Formen nicht scheute. Eine seiner bemerkenswertesten Leistungen war ein aerodynamischer Maybach, den er gemeinsam mit Professor Paul Jaray entwickelte und der 1935 auf jeder europäischen Ausstellung für Aufsehen sorgte.
Von Maybach zu den Besatzungstruppen
Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs 1939 übernahm die nationalsozialistische Kriegsmaschinerie Spohn rasch und beanspruchte das Unternehmen für militärische Ausrüstung; der individuelle Karosseriebau kam für lange Zeit zum Erliegen. Erst nach Kriegsende konnte die Firma wieder zu Automobilen zurückkehren, zunächst vor allem zur Restaurierung militärischer Fahrzeuge für die Besatzungstruppen. Zu diesem Zeitpunkt war Joseph Eiwanger bereits im Ruhestand und hatte die Leitung seinem Sohn Joseph Jr. übergeben. Dieser führte das Familienunternehmen nach der deutschen Währungsreform von 1948 zurück in den Karosseriebau.
Die Innenverkleidung der Türen ist recht aufwendig gestaltet.
Der Zeitpunkt war ungünstig. Aufträge für Sonderkarosserien aus dem europäischen Adel waren nahezu verschwunden, und die traditionelle Kundschaft gab es kaum noch. Joseph Jr. richtete sich deshalb an Angehörige der Besatzungstruppen. Ravensburg lag damals in der amerikanischen Besatzungszone, und die Rechnung ging auf. Indem er Fahrzeuge aller Marken für amerikanische Soldaten und Offiziere individualisierte, wurde er der erste Mann in Deutschland, der mit dem damals neuen Material Glasfaser arbeitete, und verdiente damit viel Geld.
Was ihm fehlte, war die klassische gestalterische Ausbildung seines Vaters aus der großen Epoche des Automobildesigns. Deshalb wirkten seine Arbeiten häufig wie eine merkwürdige Mischung aus nicht zusammengehörenden künstlerischen — und manchmal wenig künstlerischen — Einfällen. Den Amerikanern gefiel es dennoch, und manche nahmen eine Eiwanger-Kreation mit nach Hause, wenn ihre Dienstzeit endete. Genau diese Erfindungsgabe fiel Brooks Stevens ins Auge.
Der Motor unter der Haube ist vollständig serienmäßig und entspricht dem Aggregat anderer Cadillac-Modelle.
Zwei Autos und die hundert, die nie kamen
Der erste Die Valkyrie ging nach seiner Fertigstellung direkt an seinen Auftraggeber in Cleveland. Metzenbaum war begeistert und erklärte, er werde weitere hundert Exemplare bei den deutschen Handwerkern bestellen und mit stattlichem Gewinn weiterverkaufen. Der zweite Die Valkyrie, der parallel zum ersten gebaut wurde, ging zum Pariser Autosalon.
Nach Ende der Ausstellung kaufte Brooks Stevens diesen zweiten Wagen von Metzenbaum. Dessen Begeisterung für eine Serienproduktion war inzwischen schnell verflogen, und Stevens schenkte das Auto seiner geliebten Frau Alice. Frau Stevens nutzte ihn eine Zeit lang häufig und intensiv, bevor er schließlich den ihm gebührenden Platz in der Sammlung seltener und außergewöhnlicher Fahrzeuge von Brooks Stevens erhielt.
Genau dieses Auto ist auf den Fotos zu sehen. Stevens leistete im weiteren Verlauf seiner Karriere noch zahlreiche bemerkenswerte Beiträge zum Automobildesign. Er war die treibende Kraft hinter dem Excalibur-Projekt, aus dem mit Unterstützung seiner älteren Söhne das weltweit erste moderne Replikatfahrzeug hervorging. Den Studebaker Hawk modernisierte er auf brillante Weise und passte ihn dem Zeitgeschmack an. Außerdem enthält sein Portfolio mehrere weitere Studebaker-Prototypen — darunter einen exotischen Kombi mit Schiebedach, durch das sogar ein aufrecht stehender Kühlschrank nach Hause transportiert werden konnte.
Was aus Brooks Stevens wurde
Brooks Stevens prägte auch die brasilianischen Willys-Personenwagen und spielte eine entscheidende Rolle bei der langen Lebensdauer des viertürigen Jeep Wagoneer, der von 1963 bis 1991 mit nur minimalen Änderungen produziert wurde. Sein eigener Weg endete Anfang 1995, als er im Alter von vierundachtzig Jahren an einem Herzinfarkt starb. Einige Jahre später, als seine Erben begannen, die Sammlung zu versteigern, kaufte Joe Bortz den Die Valkyrie — ein bekannter Sammler aus Chicago mit einer Vorliebe für „Traumautos vergangener Zeiten“. Dass er den Die Valkyrie Anfang September zur Auktion stellte, könnte auf dringenden Finanzbedarf hindeuten.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dies ist eine Übersetzung. Den Originalartikel können Sie hier lesen: Der Cadillac Die Valkyrie von 1954 in der Erzählung von Andrej Chrisanfow
Veröffentlicht Januar 18, 2024 • 8 m zum Lesen
