“Ibenholt og elfenben lever sammen i fullkommen harmoni”
Paul McCartney
Det er sjelden en bil er så enestående som Cadillac Die Valkyrie. Bare to eksemplarer er kjent i hele verden, og det andre ble nylig funnet gjemt i en låve i Maryland. Historiske opplysninger viser at det opprinnelig var planlagt mellom fem og seks biler — og planen bak dem var enda mer ambisiøs: minst hundre. Dette er historien om en helt spesiell bil.
Seks komma sju meter og fire seter
Bilen på disse bildene debuterte på bilutstillingen i Paris i 1954 og gjorde et sterkt inntrykk på alle som så den. Å kalle Die Valkyrie enorm er nesten en underdrivelse: fra front til hekk måler den 6700 mm, og panseret alene er 2,4 meter langt. Til tross for størrelsen har den bare fire seter.
Bilen hadde tysk karosseri, men var tegnet etter amerikanske prinsipper, og den gjorde de franske bilentusiastene nærmest målløse. De var ikke vant til slike dimensjoner. For å finne ut hva bilen egentlig var, måtte man se nøye etter, for karosseriet bar ingen merkeemblemer — bare stolte V8-merker foran og bak.
I dag kan hvem som helst kjenne den igjen på hjulkapslene med Cadillac-våpenet. Ved debuten i Paris hadde bilen imidlertid helt andre hjul: trådeiker og en smal hvit stripe i dekkene.
Fronten domineres av et grotesk V-formet motiv som elegant fortsetter langs karosseriet med langsgående pyntelister. De gjennomsiktige pleksiglassinnleggene foran lyktene skulle angivelig forbedre synligheten på lang avstand. De dekorative «bladene» på forskjermene, også i pleksiglass, fungerer som ekstra blinklys og blinker samtidig med hovedlysene.
Mannen som bestilte den
Visjonæren bak Die Valkyrie var en fremtredende forretningsmann fra Cleveland med etternavnet Metzenbaum. Han var ingen vanlig gründer, men eiendomsutvikler — enklere sagt en eiendomsmagnat. Han ønsket en bil bygget helt etter egne krav, slik man hadde gjort på 1920- og 1930-tallet, bare i moderne form. Derfor engasjerte han den berømte amerikanske designeren Brooks Stevens.
Instrumentpanelet, rattet og de øvrige betjeningsdelene er hentet fra en vanlig serieprodusert Cadillac.
Brooks Stevens, designeren av nesten alt
Brooks Stevens var en mann med mange talenter som arbeidet innen en lang rekke felt og var dyktig i dem alle. Du har sett arbeidet hans, enten du vet det eller ikke: Millers karakteristiske håndskrevne øllogo finnes på hver eneste boks og flaske.
Stevens var utdannet arkitekt og ble uteksaminert fra arkitekturavdelingen ved Cornell University i 1933. Selv om arkitekturen hans var verdt å merke seg, var allsidigheten hans største styrke. Prosjektene hans omfattet:
- jernbanevogner
- kjøkkenmøbler
- påhengsmotorer til båter
- Harley-Davidson-motorsykler
Blant bilprosjektene hans fra midten av 1950-årene skilte de sivile Willys-modellene seg ut, særlig den åpne Jeepster.
Ifølge enkelte kilder ble skinnsetene laget med fjærer og andre deler fra setene i Mercedes-Benz 300 (W186).
Bygget på en Fleetwood 60 Special
Stevens tok Die Valkyrie-prosjektet svært alvorlig. Som grunnlag valgte han chassiset fra Cadillac Fleetwood 60 Special på grunn av akselavstanden på 133 tommer, altså 3378 mm. Det skilte den ut: alle andre Cadillac-modeller på den tiden, med unntak av limousiner, hadde en akselavstand på 125 tommer, eller 3175 mm.
Die Valkyrie skulle ha fire seter og et hardt tak som enkelt kunne tas av. Senere vurderte designeren også et sammenleggbart stofftak, men ærlig talt var det bare tenkt som en nødløsning for en tilfeldig regnbyge underveis.
De tidligste skissene fra begynnelsen av 1954 bærer designerens opprinnelige navn på bilen: Rapier. Først etter at Brooks Stevens bestemte seg for å overlate byggingen til det vesttyske karosseriverkstedet Spohn, fikk bilen sitt tydelig wagnerske navn.
Kilometerstanden er, vurdert ut fra telleren, relativt lav — bare rundt seksti tusen kilometer.
Spohn fra Ravensburg
Historien om Die Valkyrie henger tett sammen med historien om karosseribyggeren som laget den. Spohn ble grunnlagt i 1920 i Ravensburg i Tyskland av Hermann Spohn og Joseph Eiwanger, først som et verksted for karosserireparasjoner. Partnerne gikk imidlertid raskt over til å bygge spesialkarosserier. Spohns tidlige død i 1923 gjorde at Eiwanger måtte drive virksomheten videre alene.
I mange år var det berømte Maybach-selskapet fra Friedrichshafen en trofast kunde hos verkstedet i Ravensburg. Mellom verdenskrigene leverte Spohn spesialkarosserier til en rekke merker — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz og fra 1926 Mercedes-Benz.
Spohns arbeid skilte seg konsekvent ut med høy håndverkskvalitet, og Joseph Eiwanger utviklet seg til en førsteklasses stilist som ikke var redd for strømlinjeforming. Et av hans mest bemerkelsesverdige verk var en aerodynamisk Maybach utviklet sammen med professor Paul Jaray, som skapte oppsikt på hver europeisk utstilling den deltok på i 1935.
Fra Maybach til okkupasjonsmaktene
Da andre verdenskrig startet i 1939, overtok det nazistiske militærapparatet raskt Spohn og brukte virksomheten nesten utelukkende til militært utstyr. Produksjonen av spesialkarosserier ble satt på pause i lang tid. Først etter freden kunne selskapet vende tilbake til biler, hovedsakelig ved å restaurere militærkjøretøy for okkupasjonsmaktene. Joseph Eiwanger hadde da gått av med pensjon, og sønnen Joseph Jr. hadde overtatt. Det var han som førte familiebedriften tilbake til karosseribygging etter den tyske valutareformen i 1948.
Den innvendige dørbekledningen har en ganske innviklet utforming.
Tidspunktet var dårlig. Bestillinger på spesialkarosserier fra europeisk adel hadde nesten forsvunnet, og det tradisjonelle kundegrunnlaget var borte. Joseph Jr. rettet seg derfor mot soldater i okkupasjonsstyrkene. Ravensburg lå da i den amerikanske sektoren, og satsingen lyktes. Han tilpasset biler av alle merker og modeller for amerikanske soldater og offiserer, ble den første i Tyskland som arbeidet med det nye materialet glassfiber, og tjente svært godt på det.
Han manglet imidlertid farens forankring i bilens klassiske designperiode, og arbeidet hans ble ofte en merkelig blanding av løsrevne kunstneriske — og noen ganger mindre kunstneriske — elementer. Amerikanerne likte det likevel, og noen tok med seg en Eiwanger-kreasjon hjem da tjenesten var over. Nettopp denne oppfinnsomheten fanget Brooks Stevens’ oppmerksomhet.
Motoren under panseret er helt standard og identisk med motoren i andre Cadillac-modeller.
To biler og de hundre som aldri kom
Den første Die Valkyrie ble sendt direkte til kunden i Cleveland da den var ferdig. Metzenbaum var begeistret og kunngjorde at han ville bestille hundre til fra de tyske håndverkerne og selge dem med god fortjeneste. Den andre Die Valkyrie, bygget samtidig med den første, ble sendt til bilutstillingen i Paris.
Da utstillingen var over, kjøpte Brooks Stevens den andre bilen av Metzenbaum. Metzenbaums begeistring for serieproduksjon hadde raskt avtatt, og Stevens ga bilen til sin kjære kone Alice. Fru Stevens brukte den flittig en periode, men til slutt fikk den sin naturlige plass i Brooks Stevens’ samling av sjeldne og spesielle biler.
Og det er nettopp bilen på disse bildene. Stevens fortsatte resten av karrieren med å gi viktige bidrag til bildesign. Han var drivkraften bak Excalibur-prosjektet, som med støtte fra de eldste sønnene hans skapte en av verdens første retro-replikabiler. Han forvandlet Studebaker Hawk på glimrende vis og brakte den i tråd med datidens mote. Porteføljen hans inneholdt også flere andre Studebaker-prototyper, blant annet en eksotisk stasjonsvogn med skyvetak slik at et stående kjøleskap kunne fraktes hjem.
Hva skjedde med Brooks Stevens?
Brooks Stevens satte også sitt preg på brasilianske Willys-personbiler og spilte en avgjørende rolle i det lange livet til firedørs Jeep Wagoneer, som ble produsert med minimale endringer fra 1963 til 1991. Hans egen reise tok slutt tidlig i 1995, da han døde av hjerteinfarkt 84 år gammel. Et par år senere, da arvingene begynte å selge samlingen på auksjon, ble Die Valkyrie kjøpt av Joe Bortz, en kjent samler fra Chicago med forkjærlighet for «drømmebiler fra svunne tider». At han valgte å legge Die Valkyrie ut på auksjon tidlig i september, kan tyde på et akutt behov for penger.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dette er en oversettelse. Du kan lese originalartikkelen her: Cadillac Die Valkyrie fra 1954 fortalt av Andrej Khrisanfov
Publisert Januar 18, 2024 • 7m å lese
