Cadillac Die Valkyrie की उल्लेखनीय कहानी: मोटर-वाहन इतिहास की उत्कृष्ट कृति

“आबनूस और हाथीदाँत पूर्ण सामंजस्य में साथ रहते हैं”

पॉल मैककार्टनी

Cadillac Die Valkyrie जैसी अनोखी कार बहुत कम दिखाई देती है। पूरी दुनिया में केवल दो ऐसी कारों के अस्तित्व की जानकारी है, और दूसरी हाल ही में मैरीलैंड राज्य के एक खलिहान में छिपी हुई मिली। इतिहास बताता है कि मूल रूप से पाँच से छह कारें बनाने का विचार था — और उनके पीछे की योजना इससे भी कहीं अधिक महत्वाकांक्षी थी: कम से कम सौ कारें। यह है इस असाधारण कार की कहानी।

छह दशमलव सात मीटर, और चार सीटें

इन तस्वीरों में दिखाई गई कार ने 1954 के पेरिस मोटर शो में पहली बार सार्वजनिक रूप से प्रवेश किया और उसे देखने वाले हर व्यक्ति पर गहरी छाप छोड़ी। Die Valkyrie विशाल है, यह कहना भी कम होगा: आगे से पीछे तक 6,700 मिमी लंबी, और केवल बोनट की लंबाई ही दो मीटर चालीस सेंटीमीटर है। इतना बड़ा आकार होने के बावजूद इसमें केवल चार सीटें हैं।

अमेरिकी सिद्धांतों पर डिज़ाइन की गई जर्मन बॉडी वाली इस मशीन ने फ्रांसीसी कार प्रेमियों को लगभग स्तब्ध कर दिया। वे ऐसे आयामों के अभ्यस्त नहीं थे। यह समझने के लिए कि कार आखिर है क्या, बहुत ध्यान से देखना पड़ता था, क्योंकि बॉडी पर किसी ब्रांड का कोई प्रतीक नहीं था — केवल आगे और पीछे गर्व से लगे V8 चिह्न थे।

आज कोई भी व्यक्ति पहियों के ढक्कनों पर बने Cadillac के चिन्ह से इसे तुरंत पहचान सकता है। लेकिन पेरिस में पहली प्रस्तुति के समय कार में पूरी तरह अलग पहिए थे: तार वाली तीलियाँ और टायरों पर पतली सफेद पट्टी।

वह व्यक्ति जिसने इसे बनवाया

Die Valkyrie के पीछे की कल्पना क्लीवलैंड के एक प्रमुख व्यापारी की थी, जिसका उपनाम मेटज़ेनबाउम था। वह कोई साधारण उद्यमी नहीं था: वह भवन-विकास व्यवसायी, यानी सरल शब्दों में कहें तो अचल संपत्ति का बड़ा कारोबारी था। वह ऐसी कार चाहता था जो पूरी तरह उसकी अपनी शर्तों पर बने, जैसे 1920 और 1930 के दशकों में हुआ करता था, लेकिन आधुनिक रूप में। इस काम के लिए उसने प्रसिद्ध अमेरिकी डिज़ाइनर ब्रूक्स स्टीवन्स को नियुक्त किया।

ब्रूक्स स्टीवन्स, हर चीज़ के डिज़ाइनर

ब्रूक्स स्टीवन्स अनेक प्रतिभाओं वाले व्यक्ति थे, जिन्होंने कई क्षेत्रों में काम किया और लगभग हर क्षेत्र में उत्कृष्टता दिखाई। आपने उनका काम देखा है, चाहे आपको पता हो या नहीं: Miller बीयर का विशिष्ट उड़ते हुए हस्तलेख वाला चिन्ह उसकी हर बोतल और डिब्बे पर मौजूद है।

स्टीवन्स पेशे से वास्तुकार थे और 1933 में कॉर्नेल विश्वविद्यालय के वास्तुकला विभाग से स्नातक हुए थे। उनकी वास्तुकला संबंधी रचनाएँ भी उल्लेखनीय थीं, लेकिन उनका असली गुण बहुमुखी प्रतिभा थी। उनकी परियोजनाओं में शामिल थे:

• रेलवे डिब्बे
• रसोई का फर्नीचर
• नावों के बाहरी इंजन
• Harley-Davidson मोटरसाइकिलें

1950 के दशक के मध्य की उनकी मोटर वाहन परियोजनाओं में नागरिक Willys मॉडल विशेष रूप से उल्लेखनीय थे — खासकर खुली Jeepster।

Fleetwood 60 Special के आधार पर निर्माण

स्टीवन्स ने Die Valkyrie परियोजना को पूरी गंभीरता से लिया। आधार के लिए उन्होंने Cadillac Fleetwood 60 Special की चेसिस चुनी, जिसका व्हीलबेस 133 इंच — यानी 3,378 मिमी — था। यही इसे अलग बनाता था: उस समय की लगभग हर दूसरी Cadillac, लिमोज़ीन को छोड़कर, 125 इंच या 3,175 मिमी के व्हीलबेस वाली थी।

Die Valkyrie में चार सीटों वाला केबिन और आसानी से हटाया जा सकने वाला कठोर छत-पैनल होना था। बाद में उसके निर्माता ने मुलायम मोड़ने वाली छत पर भी विचार किया, हालांकि वह मूलतः रास्ते में अचानक बारिश होने जैसी स्थिति के लिए सहायक उपाय भर था।

1954 की शुरुआत की सबसे पुरानी रेखाचित्रों पर कार का मूल नाम लिखा था: Rapier. उसे उसका पूर्णतः वैग्नर-प्रेरित नाम तब मिला जब ब्रूक्स स्टीवन्स ने निर्माण का काम पश्चिम जर्मनी की Spohn कार्यशाला को सौंपने का निर्णय लिया।

रावेन्सबुर्ग की Spohn

Die Valkyrie की कहानी उस कोचबिल्डर की कहानी से गहराई से जुड़ी है जिसने इसे बनाया। Spohn की स्थापना 1920 में जर्मनी के रावेन्सबुर्ग में हरमन श्पोन और जोज़ेफ आइवांगर ने की थी, शुरुआत बॉडी मरम्मत कार्यशाला के रूप में हुई; लेकिन दोनों साझेदार जल्दी ही विशेष ऑर्डर पर बॉडी बनाने लगे। 1923 में श्पोन की असमय मृत्यु के बाद आइवांगर ने अकेले व्यवसाय संभाला।

कई वर्षों तक पड़ोसी फ्रिडरिखशाफेन की प्रसिद्ध Maybach कंपनी रावेन्सबुर्ग की इस कार्यशाला की नियमित ग्राहक रही। दोनों विश्व युद्धों के बीच Spohn ने कई ब्रांडों के लिए विशेष बॉडी तैयार कीं — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz, और 1926 से Mercedes-Benz।

Spohn का काम हमेशा उच्च गुणवत्ता की कारीगरी के लिए जाना गया, और जोज़ेफ आइवांगर एक उत्कृष्ट शैलीकार बन गए जिन्हें वायुगतिकीय रूपों से डर नहीं था। उनकी सबसे उल्लेखनीय उपलब्धियों में प्रोफेसर पॉल याराय के साथ विकसित एक वायुगतिकीय Maybach थी, जिसने 1935 में हर यूरोपीय प्रदर्शनी में हलचल मचा दी जहाँ उसे दिखाया गया।

Maybach से कब्ज़ा करने वाली सेनाओं तक

1939 में द्वितीय विश्व युद्ध शुरू होते ही नाज़ी सैन्य तंत्र ने तेजी से Spohn पर नियंत्रण कर लिया और उसे सैन्य उपकरणों के लिए समर्पित कर दिया; विशेष बॉडी निर्माण लंबे समय के लिए रुक गया। शांति लौटने के बाद ही कंपनी फिर कारों पर काम कर सकी, और तब मुख्यतः कब्ज़ा करने वाली सेनाओं के लिए सैन्य वाहनों की मरम्मत करती थी। तब तक जोज़ेफ आइवांगर सेवानिवृत्त हो चुके थे और उनका बेटा जोज़ेफ जूनियर व्यवसाय संभाल रहा था। 1948 की जर्मन मुद्रा सुधार के बाद वही परिवार की कंपनी को फिर विशेष बॉडी निर्माण की ओर ले गया।

समय अनुकूल नहीं था। यूरोपीय अभिजात वर्ग से विशेष बॉडी के ऑर्डर लगभग समाप्त हो चुके थे और पारंपरिक ग्राहक गायब थे, इसलिए जोज़ेफ जूनियर ने कब्ज़ा करने वाली सेनाओं के सैनिकों को लक्ष्य बनाया। तब रावेन्सबुर्ग अमेरिकी क्षेत्र में था और यह दाँव सफल रहा। अमेरिकी सैनिकों और अधिकारियों के लिए हर प्रकार और मॉडल की कारों को अनुकूलित करते हुए वह जर्मनी में नए पदार्थ फाइबरग्लास पर काम करने वाला पहला व्यक्ति बना और इससे उसने काफी पैसा कमाया।

लेकिन उसके पास अपने पिता जैसी शास्त्रीय मोटर डिज़ाइन की पृष्ठभूमि नहीं थी, इसलिए उसका काम अक्सर अलग-अलग और कभी-कभी बहुत कलात्मक न लगने वाले विचारों का अजीब मिश्रण बन जाता था। फिर भी अमेरिकियों को यह पसंद आता था, और कुछ लोग सेवा समाप्त होने पर आइवांगर की बनाई कार अपने साथ घर ले गए। यही आविष्कारशीलता ब्रूक्स स्टीवन्स की नज़र में आई।

दो कारें, और वे सौ जो कभी नहीं बनीं

पहली Die Valkyrie तैयार होते ही सीधे क्लीवलैंड में उसके ग्राहक के पास भेज दी गई। मेटज़ेनबाउम बहुत प्रसन्न हुआ और उसने घोषणा की कि वह जर्मन कारीगरों से सौ और कारें मंगवाएगा और उन्हें अच्छे लाभ पर बेचेगा। पहली के साथ ही बनाई गई दूसरी Die Valkyrie पेरिस मोटर शो भेजी गई।

प्रदर्शनी समाप्त होने के बाद ब्रूक्स स्टीवन्स ने मेटज़ेनबाउम से वह दूसरी कार खरीद ली। बड़े पैमाने पर उत्पादन को लेकर मेटज़ेनबाउम का उत्साह जल्दी समाप्त हो गया था, और स्टीवन्स ने यह कार अपनी प्रिय पत्नी ऐलिस को भेंट की। श्रीमती स्टीवन्स ने कुछ समय तक उसे काफी सक्रिय रूप से चलाया, लेकिन अंततः उसे ब्रूक्स स्टीवन्स के दुर्लभ और असाधारण कारों के संग्रह में उचित स्थान मिला।

और यही वही कार है जो इन तस्वीरों में है। स्टीवन्स ने अपने पूरे करियर में मोटर डिज़ाइन में उल्लेखनीय योगदान देना जारी रखा। वह Excalibur परियोजना के मुख्य प्रेरक थे, जिसने उनके बड़े बेटों के सहयोग से दुनिया की पहली प्रतिरूप कार बनाई। उन्होंने Studebaker Hawk को शानदार ढंग से आधुनिक रूप दिया और उसे उस दौर के फैशन के अनुरूप बनाया। उनके कामों में कई अन्य Studebaker प्रोटोटाइप भी शामिल हैं — उनमें एक अनोखी स्टेशन वैगन भी थी जिसकी छत खिसकती थी, ताकि खड़ा हुआ रेफ्रिजरेटर घर ले जाया जा सके।

ब्रूक्स स्टीवन्स का आगे क्या हुआ

ब्रूक्स स्टीवन्स ने ब्राज़ील में बनी Willys यात्री कारों पर भी अपनी छाप छोड़ी और चार दरवाज़ों वाली Jeep Wagoneer की लंबी उम्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो 1963 से 1991 तक बहुत कम बदलावों के साथ बनती रही। उनका अपना जीवन-यात्रा 1995 की शुरुआत में समाप्त हुई, जब 84 वर्ष की आयु में दिल का दौरा पड़ने से उनका निधन हुआ। कुछ वर्ष बाद, जब उनके उत्तराधिकारियों ने संग्रह की नीलामी शुरू की, Die Valkyrie को शिकागो के प्रसिद्ध संग्राहक जो बोर्ट्ज़ ने खरीदा, जिन्हें “बीते दिनों की स्वप्न कारें” पसंद थीं। सितंबर की शुरुआत में Die Valkyrie को नीलामी में रखने का उनका निर्णय शायद तत्काल आर्थिक आवश्यकता का संकेत हो सकता है।

फ़ोटो: Sean Dugan, Hyman Ltd.

यह एक अनुवाद है। मूल लेख यहाँ पढ़ा जा सकता है: आंद्रेई ख्रिसान्फ़ोव की कहानी में 1954 की Cadillac Die Valkyrie