Cadillac Die Valkyrieの数奇な物語：自動車史の傑作

“Ebony and ivory live together in perfect harmony”

Paul McCartney

Cadillac Die Valkyrieほど特異な自動車は、めったに現れません。現存が確認されているのは世界でわずか2台で、2台目は最近、メリーランド州の納屋に隠されていたところを発見されました。記録によれば、当初は5～6台を製作する予定だったとされます。しかし、その背後にあった計画はさらに野心的で、最終的には100台を目指していました。ここでは、この並外れた自動車の物語をたどります。

Cadillac Die Valkyrie

全長6.7メートル、そして4人乗り

写真の車は1954年のパリ自動車ショーで初公開され、見る者すべてに強烈な印象を残しました。Die Valkyrieは、控えめに言っても巨大です。全長は6,700 mm、しかもボンネットだけで2メートル40センチあります。それほどの大きさでありながら、座席は4人分しかありません。

アメリカ流の発想で設計され、ドイツで車体を仕立てられたこの車は、フランスの愛好家たちをほとんど驚愕させました。彼らはこれほどの寸法に慣れていなかったのです。しかも車体にはブランドの標章が一切なく、前後に誇らしげなV8の標章があるだけでした。そのため、何の車なのかを知るには細部までよく見る必要がありました。

現在なら、Cadillacの紋章が入ったホイールキャップを見れば一目で分かります。しかしパリでの初公開時には、まったく別のホイールを履いていました。ワイヤースポーク式で、タイヤには細い白い帯が入っていたのです。

_{前部では誇張されたV字形の意匠が支配的で、縦方向のモールとともに車体を優雅に包み込みます。ヘッドライトの前にある透明な樹脂製の差し込み部は、遠方への照射を助けるためのものとされています。前フェンダー上の装飾的な「刃」も透明樹脂製で、方向指示器の補助灯として本体と同期して点滅します。}

この車を注文した人物

Die Valkyrieの構想を抱いたのは、クリーブランドの著名な実業家メッツェンバウムでした。普通の企業家ではなく、開発業者、より端的に言えば不動産王です。彼が望んだのは、1920～30年代のように自分の仕様だけに従って作られた車、それを現代的な形で実現することでした。そのために起用したのが、著名なアメリカ人デザイナー、ブルックス・スティーヴンスです。

量産Cadillacから流用されたDie Valkyrieの計器盤とステアリング

_{前部の計器盤、ステアリング、そのほかの操作部品は、通常の量産Cadillacから流用されています。}

何でも設計したブルックス・スティーヴンス

ブルックス・スティーヴンスは多才な人物で、多くの分野に進出し、そのすべてで成果を上げました。知らず知らずのうちに彼の仕事を目にしている人も多いでしょう。たとえばMillerビールの、飛ぶような独特の筆記体ロゴは、あらゆる缶や瓶に描かれています。

スティーヴンスは建築家として教育を受け、1933年にコーネル大学建築学科を卒業しました。建築の仕事も評価に値しましたが、彼の本質は幅広さにありました。手がけたものには次のようなものがあります。

鉄道車両
台所家具
船外機
Harley-Davidsonのオートバイ

1950年代半ばの自動車分野では、民間用Willys各車、とりわけオープン型Jeepsterが目立つ仕事でした。

Mercedes-Benz 300の部品を使ったとされるDie Valkyrieの革張り座席

_{一部の資料によれば、革張り座席にはMercedes-Benz 300（W186）の座席からばねやその他の部品が流用されたとされています。}

Fleetwood 60 Specialを土台に製作

スティーヴンスはDie Valkyrie計画にきわめて真剣に取り組みました。土台に選んだのはCadillac Fleetwood 60 Specialのシャシーで、理由は133インチ、すなわち3,378 mmという長いホイールベースでした。当時、リムジンを除くほかのCadillacはすべて125インチ、つまり3,175 mmでした。

Die Valkyrieは4人乗りの室内と、容易に取り外せる硬質屋根を備える予定でした。後には折り畳み式の幌屋根まで検討されましたが、これは旅の途中で突然の雨に遭ったときの補助的な対策にすぎませんでした。

1954年初頭の最初期スケッチには、作者自身が付けたRapierという名称が記されています。ブルックス・スティーヴンスが西ドイツのSpohn工房に製作を任せることを決めてから、初めてこの車はワーグナー的な響きを持つ現在の名を与えられました。

_{走行距離計を見る限り、この車の走行距離は比較的少なく、約6万キロメートルにすぎません。}

ラーフェンスブルクのSpohn

Die Valkyrieの物語は、その車体を作ったコーチビルダーの歴史と深く結びついています。Spohnは1920年、ドイツのラーフェンスブルクでヘルマン・Spohnとヨーゼフ・アイヴァンガーによって設立され、当初は車体修理工場でした。しかし二人はすぐに特注車体の製作へ進みました。1923年にSpohnが早世したため、その後はアイヴァンガーが単独で事業を続けました。

長年にわたり、近隣のフリードリヒスハーフェンにあった名門Maybachは、ラーフェンスブルク工房の忠実な顧客でした。戦間期にはBugatti、Opel、Steyr、Hispano-Suiza、Mercedes、Benz、そして1926年以降はMercedes-Benzなど、数多くのブランド向けに特注車体を供給しました。

Spohnの仕事は常に仕上げの良さで際立っており、ヨーゼフ・アイヴァンガーは流線形を恐れない一流の造形家へ成長しました。最も注目すべき成果の一つが、パウル・ヤーライ教授と共同開発した空力的なMaybachで、1935年には出展する欧州各地の展示会で大きな話題を呼びました。

Maybachから占領軍向けへ

1939年に第二次世界大戦が始まると、ナチスの軍需機構はすぐにSpohnを接収し、軍用装備のために独占的に利用しました。特注車体の仕事は長く中断されます。平和が戻ってようやく自動車の仕事へ復帰できましたが、当初の中心は占領軍向け軍用車両の修復でした。そのころヨーゼフ・アイヴァンガーは引退し、息子のヨーゼフ・ジュニアが経営を引き継いでいました。1948年のドイツ通貨改革後、家業を再びコーチビルディングへ戻したのも彼でした。

_{ドア内側の仕上げはかなり複雑な意匠です。}

しかし時代は良くありませんでした。欧州貴族からの特注車体の注文はほぼ消滅し、従来の顧客層も失われていました。そこでヨーゼフ・ジュニアは占領軍の軍人を狙いました。当時ラーフェンスブルクはアメリカ占領地区にあり、この賭けは成功します。アメリカ兵や将校向けにあらゆるメーカー、あらゆる車種を改造し、ドイツで初めて新素材のガラス繊維を扱った人物となり、それによって大きな利益を得ました。

ただし彼には、父が身につけていた古典的自動車デザインへの基礎がありませんでした。そのため作品はしばしば、互いに関係のない芸術的手法、時にはあまり芸術的とは言えない要素まで混ぜ合わせた奇妙なものになりました。それでもアメリカ人には好評で、任務を終える際にアイヴァンガーの作品を本国へ持ち帰った者もいました。まさにその独創性がブルックス・スティーヴンスの目に留まったのです。

_{ボンネット下のエンジンは完全な標準仕様で、ほかのCadillac各車に搭載されたものと同一です。}

2台の車、そして実現しなかった100台

最初のDie Valkyrieは完成するとすぐ、クリーブランドの注文主へ送られました。メッツェンバウムは大喜びし、ドイツの職人にさらに100台を注文し、大きな利益を乗せて販売すると発表しました。1台目と同時に製作された2台目のDie Valkyrieは、パリ自動車ショーへ送られました。

ショー終了後、ブルックス・スティーヴンスはその2台目をメッツェンバウムから買い取りました。量産へのメッツェンバウムの熱意は急速に冷めてしまい、スティーヴンスはこの車を最愛の妻アリスへ贈りました。スティーヴンス夫人はしばらくの間、日常的にかなり頻繁に使用しましたが、最終的にはブルックス・スティーヴンスの希少車・特別車コレクションにふさわしい場所を得ました。

そして、それが写真に写っているこの車です。スティーヴンスはその後も生涯にわたって自動車デザインへ重要な貢献を続けました。彼はExcalibur計画の中心人物となり、長男たちの協力を得て世界初の複製車を生み出しました。Studebaker Hawkには見事な変更を加えて当時の流行に合わせ、さらに複数のStudebaker試作車も手がけています。その中には、冷蔵庫を立てたまま持ち帰れるよう、屋根がスライドする風変わりなステーションワゴンまでありました。

ブルックス・スティーヴンスのその後

ブルックス・スティーヴンスはブラジル製Willys乗用車にも足跡を残し、1963年から1991年まで最小限の変更で生産され続けた4ドアJeep Wagoneerの長寿にも重要な役割を果たしました。彼自身の人生は1995年初頭、84歳で心臓発作により終わります。その数年後、相続人たちがコレクションを競売にかけ始めると、Die Valkyrieはシカゴの著名な収集家ジョー・ボーツに買われました。彼は「過ぎ去った時代の夢の車」を好む人物です。9月初旬にDie Valkyrieを競売へ出すことを決めたのは、差し迫った資金事情を示しているのかもしれません。