„Abanosul și fildeșul trăiesc împreună în armonie perfectă”
Paul McCartney
Rareori apare o mașină atât de singulară precum Cadillac Die Valkyrie. Se știe că există doar două exemplare în întreaga lume, iar al doilea a fost găsit recent, ascuns într-un hambar din statul Maryland. Istoria consemnează că inițial se intenționa construirea a cinci sau șase exemplare — iar planul din spatele lor era de-a dreptul ambițios: nu mai puțin de o sută. Aceasta este povestea unui automobil extraordinar.
Șase virgulă șapte metri și patru locuri
Mașina din aceste fotografii a debutat la Salonul Auto de la Paris din 1954 și a lăsat o impresie puternică asupra tuturor celor care au văzut-o. Die Valkyrie este colosală, ca să spunem puțin: 6700 mm de la bot la coadă, iar capota singură măsoară doi metri și patruzeci de centimetri. Și, în ciuda dimensiunilor, are doar patru locuri.
Această mașină cu caroserie germană, concepută după principii americane, i-a lăsat aproape șocați pe pasionații francezi. Nu erau obișnuiți cu asemenea proporții. Pentru a înțelege măcar ce marcă era, trebuia privită atent, fiindcă pe caroserie nu exista niciun emblemă de marcă — doar inscripții V8, afișate cu mândrie în față și în spate.
Astăzi poate fi recunoscută imediat după capacele roților cu stema Cadillac. La debutul parizian însă, mașina avea cu totul alte roți: cu spițe din sârmă și cu o bandă albă îngustă pe anvelope.
În partea frontală domină un motiv grotesc în formă de V, care se prelungește elegant pe caroserie prin ornamente longitudinale. Inserțiile transparente din plexiglas din fața farurilor ar fi fost destinate îmbunătățirii vizibilității la distanță. „Lamele” decorative de pe aripile față, tot din plexiglas, servesc drept repetitoare ale semnalizatoarelor și clipesc în același ritm cu acestea.
Omul care a comandat-o
Vizionarul din spatele Die Valkyrie era un important om de afaceri din Cleveland, cu numele sugestiv Metzenbaum. Nu era un antreprenor oarecare: era dezvoltator imobiliar sau, mai simplu spus, un magnat al proprietăților. Își dorea o mașină construită în întregime după propriile specificații, așa cum se făcea în anii 1920 și 1930, dar într-o formă modernă. Pentru a realiza proiectul l-a angajat pe celebrul designer american Brooks Stevens.
Planșa de bord din față, volanul și alte elemente de comandă au fost preluate de la un Cadillac standard de producție.
Brooks Stevens, designerul tuturor lucrurilor
Brooks Stevens era un om cu multe talente, care a lucrat în numeroase domenii și s-a descurcat excelent în toate. I-ați văzut munca, chiar dacă nu știați: sigla berii Miller, cu scrisul ei cursiv distinctiv, apare pe fiecare cutie și sticlă a mărcii.
Stevens era arhitect de formație, absolvent în 1933 al departamentului de arhitectură al Universității Cornell. Deși și munca lui de arhitect merita apreciată, adevărata lui forță era versatilitatea. Proiectele sale au inclus:
- vagoane feroviare
- mobilier de bucătărie
- motoare exterioare pentru bărci
- motociclete Harley-Davidson
Dintre proiectele sale auto de la mijlocul anilor 1950 s-au remarcat modelele civile Willys — în special Jeepster-ul deschis.
Potrivit unor surse, scaunele din piele au fost realizate cu arcuri și alte componente provenite de la scaunele unui Mercedes-Benz 300 (W186).
Construită pe un Fleetwood 60 Special
Stevens a tratat proiectul Die Valkyrie cu toată seriozitatea. Ca bază a ales șasiul unui Cadillac Fleetwood 60 Special datorită ampatamentului de 133 de inci — 3378 mm. Acest lucru îl diferenția: toate celelalte Cadillac ale vremii, cu excepția limuzinelor, aveau un ampatament de 125 de inci, adică 3175 mm.
Die Valkyrie urma să aibă un interior cu patru locuri și un plafon rigid ușor demontabil. În timp, autorul a luat în calcul chiar și un acoperiș moale pliabil, deși aceasta era mai degrabă o soluție auxiliară pentru o ploaie neașteptată în timpul călătoriei.
Primele schițe, de la începutul anului 1954, poartă numele inițial dat mașinii de autor: Rapier. A primit denumirea sa profund wagneriană abia după ce Brooks Stevens a decis să încredințeze construcția atelierului Spohn din Germania de Vest.
Rulajul mașinii, judecând după odometru, este relativ mic: doar aproximativ șaizeci de mii de kilometri.
Spohn din Ravensburg
Povestea Die Valkyrie este legată de istoria constructorului de caroserii care a realizat-o. Spohn a fost înființată în 1920 la Ravensburg, Germania, de Hermann Spohn și Joseph Eiwanger, inițial ca atelier de reparații de caroserii; cei doi au trecut rapid la construcția de caroserii personalizate. Moartea prematură a lui Spohn în 1923 l-a lăsat pe Eiwanger să continue singur afacerea.
Timp de mulți ani, celebra companie Maybach din apropiatul Friedrichshafen a rămas un client fidel al atelierului din Ravensburg. Între războaie, Spohn a furnizat caroserii personalizate pentru numeroase mărci — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz și, din 1926, Mercedes-Benz.
Lucrările Spohn s-au remarcat constant prin calitatea execuției, iar Joseph Eiwanger a devenit un stilist de prim rang, fără teamă de formele aerodinamice. Una dintre cele mai remarcabile realizări ale sale a fost un Maybach aerodinamic dezvoltat împreună cu profesorul Paul Jaray, care a făcut senzație la fiecare expoziție europeană la care a apărut în 1935.
De la Maybach la forțele de ocupație
Odată cu izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial în 1939, mașinăria militară nazistă a preluat rapid Spohn și a monopolizat-o pentru echipamente militare; caroseria la comandă a fost pusă pe pauză pentru mult timp. Abia după revenirea păcii compania s-a putut întoarce la automobile, în principal restaurând vehicule militare pentru forțele de ocupație. În acel moment Joseph Eiwanger se retrăsese deja, lăsând conducerea fiului său Joseph Jr., iar acesta a orientat din nou firma familiei spre construcția de caroserii după reforma monetară germană din 1948.
Finisajul interior al ușilor are un desen destul de complicat.
Momentul era nefavorabil. Comenzile de caroserii speciale din partea nobilimii europene aproape dispăruseră, iar clientela tradițională nu mai exista, așa că Joseph Jr. s-a orientat către militarii forțelor de ocupație. Ravensburg se afla atunci în sectorul american, iar pariul a dat rezultate. Personalizând automobile de toate mărcile și modelele pentru soldați și ofițeri americani, el a devenit primul din Germania care a lucrat cu noul material din fibră de sticlă și a câștigat foarte mulți bani.
Totuși, îi lipsea fundamentul tatălui său în epoca clasică a designului auto, iar lucrările lui ieșeau adesea ca un amestec ciudat de soluții artistice fără legătură între ele — uneori nici măcar prea artistice. Americanilor le plăceau oricum, iar unii și-au luat acasă creațiile Eiwanger la finalul serviciului militar. Tocmai această inventivitate i-a atras atenția lui Brooks Stevens.
Motorul de sub capotă este complet standard, identic cu cel al altor modele Cadillac.
Două mașini și cele o sută care nu au mai venit
Primul Die Valkyrie a plecat direct la clientul său din Cleveland imediat după finalizare. Metzenbaum a fost încântat și a anunțat că va comanda încă o sută de exemplare de la meșteșugarii germani, pe care le va vinde cu profit frumos. Al doilea Die Valkyrie, construit în paralel cu primul, a fost trimis la Salonul Auto de la Paris.
Când expoziția s-a încheiat, Brooks Stevens a cumpărat acel al doilea automobil de la Metzenbaum. Entuziasmul lui Metzenbaum pentru producția în masă dispăruse rapid, iar Stevens i-a oferit mașina iubitei sale soții Alice. Doamna Stevens a folosit-o activ și intens o perioadă, însă în cele din urmă automobilul și-a ocupat locul firesc în colecția de mașini rare și excepționale a lui Brooks Stevens.
Și acesta este automobilul din fotografii. Stevens a continuat să aducă contribuții importante designului auto pentru tot restul carierei. A fost forța motrice a proiectului Excalibur, care, cu sprijinul fiilor săi mai mari, a produs prima replică auto din lume. A transformat strălucit Studebaker Hawk, aducându-l în pas cu moda epocii, iar portofoliul său conține și alte prototipuri Studebaker — printre ele un break exotic cu acoperiș culisant, astfel încât un frigider putea fi transportat acasă în poziție verticală.
Ce s-a întâmplat cu Brooks Stevens
Brooks Stevens și-a lăsat amprenta și asupra automobilelor Willys produse în Brazilia și a avut un rol esențial în viața lungă a modelului Jeep Wagoneer cu patru uși, aflat în producție cu schimbări minime din 1963 până în 1991. Propria lui călătorie s-a încheiat la începutul anului 1995, când a murit în urma unui atac de cord la vârsta de optzeci și patru de ani. Câțiva ani mai târziu, când moștenitorii au început să scoată colecția la licitație, Die Valkyrie a fost cumpărat de Joe Bortz, cunoscut colecționar din Chicago pasionat de „mașinile de vis ale vremurilor trecute”. Faptul că a ales să scoată Die Valkyrie la licitație la începutul lui septembrie ar putea sugera o nevoie urgentă de bani.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Aceasta este o traducere. Puteți citi articolul original aici: Cadillac Die Valkyrie din 1954 în povestea lui Andrei Hrisanfov
Publicat Ianuarie 18, 2024 • 7m pentru a citi
