”Ebony och elfenben lever tillsammans i fullständig harmoni”
Paul McCartney
Sällan dyker en bil upp som är lika särpräglad som Cadillac Die Valkyrie. Man känner bara till två exemplar i hela världen, och det andra hittades nyligen undangömt i en lada i delstaten Maryland. Historiska uppgifter visar att man ursprungligen tänkte bygga mellan fem och sex bilar — men planen bakom projektet var betydligt större: inte färre än hundra. Här är historien om en enastående bil.
Sex komma sju meter och fyra sittplatser
Bilen på dessa fotografier debuterade på bilsalongen i Paris 1954 och gjorde ett starkt intryck på alla som såg den. Die Valkyrie är kolossal, milt uttryckt: 6 700 mm från nos till akter, med en motorhuv som ensam är två meter och fyrtio centimeter lång. Trots den enorma storleken har den bara fyra sittplatser.
Den här bilen med tysk kaross, men formgiven efter amerikanska principer, lämnade de franska bilentusiasterna närmast chockade. De var inte vana vid sådana mått. För att ens förstå vad det var för bil behövde man titta noggrant, eftersom karossen saknade alla märkesemblem — endast stolta V8-märken fram och bak avslöjade något.
I dag kan vem som helst känna igen den direkt på navkapslarna med Cadillacs vapensköld. Vid premiären i Paris hade bilen däremot helt andra hjul: trådekrar och en smal vit rand på däcksidorna.
Fronten domineras av ett groteskt V-format motiv som elegant löper runt karossen med längsgående dekorlister. De genomskinliga plexiglasinläggen framför strålkastarna sägs ha varit avsedda att förbättra synligheten på långt håll. De dekorativa ”bladen” på framskärmarna, också av plexiglas, fungerar som extra körriktningsvisare och blinkar samtidigt med de ordinarie.
Mannen som beställde den
Visionären bakom Die Valkyrie var en framstående affärsman från Cleveland med det talande efternamnet Metzenbaum. Han var ingen vanlig företagare: han var fastighetsutvecklare, eller enklare uttryckt fastighetsmagnat. Han ville ha en bil byggd helt efter sina egna krav, så som man hade gjort på 1920- och 1930-talen, fast i modern tappning. För att genomföra idén anlitade han den berömde amerikanske formgivaren Brooks Stevens.
Den främre instrumentbrädan, ratten och andra reglage kommer från en vanlig serietillverkad Cadillac.
Brooks Stevens, formgivaren av nästan allt
Brooks Stevens var en mycket mångsidig man som arbetade inom en mängd områden och var skicklig inom dem alla. Du har sett hans arbete vare sig du vet om det eller inte: Miller-ölets logotyp, med sin karakteristiska svepande skrivstil, finns på varje burk och flaska.
Stevens var utbildad arkitekt och tog examen 1933 från arkitekturavdelningen vid Cornell University. Hans arkitektoniska arbete var i sig värt uppmärksamhet, men det var mångsidigheten som definierade honom. Hans projekt omfattade bland annat:
- järnvägsvagnar
- köksmöbler
- utombordsmotorer för båtar
- Harley-Davidson-motorcyklar
Bland hans bilprojekt från mitten av 1950-talet märktes de civila Willys-modellerna särskilt — framför allt den öppna Jeepster.
Enligt vissa uppgifter byggdes lädersätena med fjädrar och andra delar från säten i Mercedes-Benz 300 (W186).
Byggd på en Fleetwood 60 Special
Stevens tog projektet Die Valkyrie på största allvar. Som grund valde han chassit från Cadillac Fleetwood 60 Special, framför allt tack vare hjulbasen på 133 tum — 3 378 mm. Det skilde bilen från mängden: alla andra Cadillac-modeller på den tiden, bortsett från limousinerna, hade en hjulbas på 125 tum, alltså 3 175 mm.
Die Valkyrie skulle ha en fyrsitsig kupé och ett hårt tak som enkelt kunde tas av. Med tiden övervägde upphovsmannen till och med ett mjukt fällbart tak, även om det i praktiken bara skulle vara en reservlösning för tillfälliga regnskurar under färd.
De tidigaste skisserna, från början av 1954, bär upphovsmannens ursprungliga namn för bilen: Rapier. Den fick sitt tydligt wagnerska namn först sedan Brooks Stevens beslutat att anförtro byggandet åt Spohn-verkstaden i Västtyskland.
Bilens körsträcka är, att döma av vägmätaren, relativt låg: bara omkring sextio tusen kilometer.
Spohn i Ravensburg
Historien om Die Valkyrie är nära förbunden med historien om karossbyggaren som tillverkade bilen. Spohn grundades 1920 i Ravensburg i Tyskland av Hermann Spohn och Joseph Eiwanger, först som verkstad för karossreparationer; partnerna gick dock snabbt över till att bygga specialkarosser. Spohns förtida död 1923 gjorde att Eiwanger fick driva verksamheten vidare ensam.
Under många år var det berömda Maybach-företaget från närbelägna Friedrichshafen en trogen kund hos verkstaden i Ravensburg. Mellan världskrigen levererade Spohn specialkarosser till en lång rad märken — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz och från 1926 Mercedes-Benz.
Spohns arbeten utmärkte sig genomgående för hög hantverkskvalitet, och Joseph Eiwanger utvecklades till en förstklassig formgivare som inte var rädd för strömlinjeformer. En av hans mest anmärkningsvärda skapelser var en aerodynamiskt utformad Maybach, utvecklad tillsammans med professor Paul Jaray, som väckte stor uppmärksamhet på varje europeisk utställning där den visades 1935.
Från Maybach till ockupationsmakterna
När andra världskriget bröt ut 1939 tog den nazistiska krigsmaskinen snabbt kontroll över Spohn och reserverade verksamheten för militär utrustning; specialkarosser fick vänta länge. Först när freden återvände kunde företaget återgå till bilar, då främst genom att återställa militärfordon åt ockupationsstyrkorna. Vid det laget hade Joseph Eiwanger gått i pension och hans son Joseph Jr. tagit över. Det var sonen som styrde familjeföretaget tillbaka till karossbyggandet efter den tyska valutareformen 1948.
Dörrens invändiga klädsel har en ganska invecklad utformning.
Tidpunkten var dålig. Beställningar på specialkarosser från Europas adel hade nästan helt försvunnit, och den traditionella kundkretsen var borta, så Joseph Jr. började i stället rikta sig till militärer från ockupationsstyrkorna. Ravensburg låg då i den amerikanska zonen, och satsningen lyckades. Genom att bygga om bilar av alla märken och modeller åt amerikanska soldater och officerare blev han den förste i Tyskland att arbeta med det nya materialet glasfiber och tjänade stora pengar på det.
Vad han däremot saknade var faderns förankring i den klassiska bilformgivningens epok, och hans arbeten blev ofta en märklig blandning av sinsemellan orelaterade konstnärliga — och ibland mindre konstnärliga — grepp. Amerikanerna tyckte om det ändå, och några tog med sig en Eiwanger-skapelse hem när tjänstgöringen var över. Det var just denna uppfinningsrikedom som fångade Brooks Stevens uppmärksamhet.
Motorn under huven är helt standard och identisk med den i vilken annan Cadillac-modell som helst.
Två bilar och de hundra som aldrig kom
Den första Die Valkyrie skickades direkt till kunden i Cleveland när den var färdig. Metzenbaum var överlycklig och förklarade att han skulle beställa hundra ytterligare exemplar från de tyska hantverkarna och sälja dem med god vinst. Den andra Die Valkyrie, som byggdes parallellt med den första, skickades till bilsalongen i Paris.
När utställningen stängde köpte Brooks Stevens den andra bilen av Metzenbaum. Metzenbaums entusiasm för serieproduktion hade snabbt svalnat, och Stevens gav bilen till sin älskade hustru Alice. Mrs. Stevens använde den flitigt under en period, men till slut fick den sin självklara plats i Brooks Stevens samling av sällsynta och exceptionella bilar.
Och det är bilen på dessa fotografier. Stevens fortsatte att göra betydande insatser inom bilformgivning under resten av sin karriär. Han var drivkraften bakom Excalibur-projektet, som med stöd av hans äldre söner skapade världens första moderna replika av en klassisk bil. Han gjorde en lysande omgestaltning av Studebaker Hawk och anpassade den till tidens mode, och hans verkförteckning innehåller flera andra Studebaker-prototyper — bland annat en ovanlig kombi med skjutbart tak, så att ett kylskåp kunde transporteras hem stående upprätt.
Vad hände med Brooks Stevens?
Brooks Stevens satte också sin prägel på de brasilianska Willys-personbilarna och spelade en avgörande roll i den fyrdörrars Jeep Wagoneers långa liv, som tillverkades med minimala förändringar från 1963 till 1991. Hans egen resa tog slut i början av 1995, då han dog av en hjärtinfarkt vid 84 års ålder. Några år senare, när arvingarna började auktionera ut samlingen, köptes Die Valkyrie av Joe Bortz, en välkänd samlare från Chicago med förkärlek för ”drömbilar från svunna tider”. Att han valde att lägga ut Die Valkyrie på auktion i början av september kan tyda på ett brådskande behov av pengar.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Detta är en översättning. Originalartikeln kan läsas här: Cadillac Die Valkyrie från 1954 i Andrej Chrisanfovs berättelse
Published January 18, 2024 • 7m to read
