הסיפור יוצא הדופן של Cadillac Die Valkyrie: יצירת מופת בתולדות הרכב

“הובנה ושנהב חיים יחד בהרמוניה מושלמת”

פול מקרטני

לעיתים רחוקות מופיעה מכונית ייחודית כל כך כמו Cadillac Die Valkyrie. ידוע כיום על שתי מכוניות בלבד מסוג זה בכל העולם, והשנייה נמצאה לאחרונה כשהיא מוסתרת באסם במדינת מרילנד. ההיסטוריה מספרת שבמקור תוכננו להיבנות בין חמש לשש מכוניות — והתוכנית שמאחוריהן הייתה שאפתנית במיוחד: לא פחות ממאה. זהו סיפורה של מכונית יוצאת דופן.

Cadillac Die Valkyrie

שישה מטרים ושבעים, וארבעה מושבים

המכונית שבתצלומים האלה הופיעה לראשונה בתערוכת הרכב של פריז בשנת 1954 והותירה רושם עמוק על כל מי שראה אותה. Die Valkyrie עצומה, בלשון המעטה: 6,700 מ”מ מהחרטום ועד הזנב, כאשר מכסה המנוע לבדו באורך שני מטרים וארבעים. ולמרות כל הגודל הזה, יש בה ארבעה מושבים בלבד.

המכונה בעלת המרכב הגרמני, שתוכננה לפי עקרונות אמריקאיים, הותירה את חובבי הרכב הצרפתים כמעט בהלם. הם לא היו רגילים לממדים כאלה. כדי להבין בכלל מהי המכונית היה צורך להביט מקרוב, משום שלא נשאה שום סמל של מותג — רק סמלי V8 גאים מלפנים ומאחור.

כיום כל אחד יכול לזהות אותה במבט מהיר לפי מכסי הגלגלים הנושאים את סמל Cadillac. אך בהופעת הבכורה שלה בפריז היו לה גלגלים אחרים לגמרי: חישוקי חוט, עם פס לבן צר בצמיגים.

חזית Cadillac Die Valkyrie בצורת V עם תוספות פרספקס

_{בחזית שולט מוטיב גרוטסקי בצורת V, המתפתל בחינניות סביב המרכב באמצעות פסי עיטור אורכיים. תוספות הפרספקס השקופות שמול הפנסים נועדו, לפי הטענה, לשפר את הראות שלהם למרחק. ה”להבים” הדקורטיביים על הכנפיים הקדמיות, העשויים גם הם פרספקס, משמשים כמחזירי איתות ומהבהבים יחד עם האיתותים.}

האיש שהזמין אותה

האיש בעל החזון מאחורי Die Valkyrie היה איש עסקים בולט מקליבלנד בשם המשפחה המרמז מצנבאום. הוא לא היה יזם רגיל: יזם בנייה, או במילים פשוטות יותר, איל נדל”ן. הוא רצה מכונית שתיבנה כולה לפי המפרט האישי שלו, כפי שעשו בשנות ה-1920 וה-1930, אך בגרסה מודרנית. לשם כך הוא גייס את המעצב האמריקאי הנודע ברוקס סטיבנס.

לוח המחוונים וההגה של Die Valkyrie, שנלקחו מ-Cadillac סדרתית

_{לוח המחוונים הקדמי, ההגה ורכיבי שליטה נוספים נלקחו ממכונית Cadillac סדרתית רגילה.}

ברוקס סטיבנס, המעצב של הכול

ברוקס סטיבנס היה אדם רב-כישרונות שפעל בתחומים רבים והצטיין בכולם. ראיתם את עבודתו גם אם אינכם יודעים זאת: סמל הבירה Miller, עם כתב היד המעופף והייחודי שלו, מופיע על כל פחית ובקבוק של המותג.

סטיבנס היה אדריכל בהכשרתו, בוגר המחלקה לאדריכלות באוניברסיטת קורנל משנת 1933. אף שעבודתו האדריכלית הייתה ראויה בפני עצמה, הכוח האמיתי שלו היה הרב-תחומיות. בין הפרויקטים שלו היו:

קרונות רכבת
ריהוט למטבח
מנועים חיצוניים לסירות
אופנועי Harley-Davidson

מבין פרויקטי הרכב שלו באמצע שנות ה-1950 בלטו דגמי Willys האזרחיים — ובמיוחד Jeepster הפתוח.

מושבי העור של Die Valkyrie, שלפי דיווחים השתמשו ברכיבים של Mercedes-Benz 300

_{לפי דיווחים מסוימים, מושבי העור נבנו באמצעות קפיצים ורכיבים נוספים ממושבי Mercedes-Benz 300 (W186).}

הבנייה על בסיס Fleetwood 60 Special

סטיבנס התייחס לפרויקט Die Valkyrie ברצינות מלאה. כבסיס בחר בשלדת Cadillac Fleetwood 60 Special, בזכות בסיס גלגלים של 133 אינץ’ — 3,378 מ”מ. הדבר הבדיל אותה משאר דגמי Cadillac של התקופה: למעט לימוזינות, כולם השתמשו בבסיס גלגלים של 125 אינץ’, כלומר 3,175 מ”מ.

Die Valkyrie נועדה לקבל תא נוסעים לארבעה וגג קשיח שניתן להסרה בקלות. בשלב מסוים מחברה אף שקל גג בד מתקפל, אם כי זה היה למעשה פתרון עזר בלבד למקרה של ממטר פתאומי בדרך.

הסקיצות המוקדמות ביותר, מתחילת 1954, נושאות את השם שהעניק לה המעצב עצמו: Rapier. היא קיבלה את שמה הוואגנרי המובהק רק לאחר שברוקס סטיבנס החליט להפקיד את בנייתה בידי סדנת Spohn שבמערב גרמניה.

מד המרחק של Die Valkyrie המציג כ-60 אלף קילומטרים

_{הקילומטראז’ של המכונית, לפי מד המרחק, נמוך יחסית ומסתכם בכ-60 אלף קילומטרים בלבד.}

Spohn מרוונסבורג

סיפורה של Die Valkyrie קשור קשר הדוק לסיפורה של סדנת המרכבים שבנתה אותה. Spohn נוסדה בשנת 1920 ברוונסבורג שבגרמניה בידי הרמן שפוהן ויוזף איוונגר, בתחילה כמוסך לתיקוני מרכב; השותפים עברו במהירות לבניית מרכבים בהזמנה אישית. מותו המוקדם של שפוהן בשנת 1923 הותיר את איוונגר לנהל את העסק לבדו.

במשך שנים נותרה חברת Maybach הנודעת מפרידריכסהאפן הסמוכה לקוחה נאמנה של הסדנה ברוונסבורג. בין שתי מלחמות העולם סיפקה Spohn מרכבים מיוחדים למגוון רחב של מותגים — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz, ומשנת 1926 גם Mercedes-Benz.

עבודתה של Spohn בלטה בעקביות באיכות המלאכה, ויוזף איוונגר התפתח למעצב ברמה גבוהה שלא חשש מאווירודינמיקה מודרנית. אחד מהישגיו המרשימים ביותר היה Maybach אווירודינמית שפותחה יחד עם פרופסור פאול יאראי, ועוררה סערה בכל תערוכה אירופית שבה הופיעה בשנת 1935.

מ-Maybach אל כוחות הכיבוש

עם פרוץ מלחמת העולם השנייה בשנת 1939 השתלטה במהירות מכונת המלחמה הנאצית על Spohn והקדישה את פעילותה לציוד צבאי; בניית מרכבים מיוחדים הופסקה לזמן רב. רק עם חזרת השלום יכלה החברה לשוב למכוניות, ובעיקר לשיקום כלי רכב צבאיים עבור כוחות הכיבוש. בשלב זה יוזף איוונגר כבר פרש, ובנו, יוזף הבן, קיבל את הניהול והחזיר את העסק המשפחתי לבניית מרכבים לאחר הרפורמה במטבע הגרמני בשנת 1948.

עיצוב הדיפון המורכב של דלת Cadillac Die Valkyrie

_{הדיפון הפנימי של הדלת מורכב למדי בעיצובו.}

העיתוי היה גרוע. הזמנות למרכבים מיוחדים מהאצולה האירופית כמעט נעלמו, והלקוחות המסורתיים כבר לא היו קיימים, ולכן יוזף הבן פנה במקום זאת לחיילי כוחות הכיבוש. רוונסבורג הייתה אז באזור האמריקאי, וההימור הצליח. תוך התאמה אישית של מכוניות מכל מותג ודגם לחיילים ולקצינים אמריקאים, הוא היה לאדם הראשון בגרמניה שעבד עם החומר החדש פיברגלס, והרוויח מכך כסף רב.

מה שלא היה לו היה הבסיס של אביו בתקופה הקלאסית של עיצוב מכוניות, ולכן עבודותיו נראו לעיתים כמו ערבוב מוזר של רעיונות אמנותיים שלא תמיד השתלבו זה בזה — ולעיתים גם לא היו אמנותיים במיוחד. האמריקאים אהבו זאת בכל זאת, וחלקם לקחו יצירה של איוונגר הביתה עם סיום שירותם. דווקא ההמצאתיות הזאת משכה את תשומת לבו של ברוקס סטיבנס.

המנוע של Die Valkyrie, מנוע Cadillac סדרתי

_{המנוע מתחת למכסה המנוע סדרתי לחלוטין, זהה לזה של כל דגם Cadillac אחר.}

שתי מכוניות, והמאה שלא נולדו

Die Valkyrie הראשונה נשלחה מיד עם השלמתה ללקוח שלה בקליבלנד. מצנבאום היה מרוצה מאוד והכריז שיזמין מאה נוספות מהאומנים הגרמנים וימכור אותן ברווח נאה. Die Valkyrie השנייה, שנבנתה לצד הראשונה, נשלחה לתערוכת הרכב בפריז.

לאחר סיום התערוכה קנה ברוקס סטיבנס את המכונית השנייה ממצנבאום. ההתלהבות של מצנבאום מייצור המוני דעכה במהירות, וסטיבנס העניק את המכונית לאשתו האהובה אליס. גברת סטיבנס השתמשה בה באופן פעיל ואינטנסיבי במשך תקופה מסוימת, אך לבסוף היא תפסה את מקומה הראוי באוסף המכוניות הנדירות והיוצאות דופן של ברוקס סטיבנס.

וזו המכונית שבתצלומים שלפניכם. סטיבנס המשיך לתרום תרומות יוצאות דופן לעיצוב מכוניות במשך כל הקריירה שלו. הוא היה הכוח המניע מאחורי פרויקט Excalibur, שיצר את מכונית ההעתק הראשונה בעולם, בתמיכת בניו הבכורים. הוא ביצע שינוי מבריק ב-Studebaker Hawk והתאים אותו לאופנת התקופה, ובתיק העבודות שלו נמצאים גם כמה אבות-טיפוס נוספים של Studebaker — ובהם סטיישן אקזוטי עם גג הזזה שאפשר להוביל בו הביתה מקרר כשהוא עומד זקוף.

מה עלה בגורלו של ברוקס סטיבנס

ברוקס סטיבנס הותיר את חותמו על מכוניות הנוסעים הברזילאיות של Willys, ומילא תפקיד מכריע בחייה הארוכים של Jeep Wagoneer בעלת ארבע הדלתות, שיוצרה בשינויים מזעריים מ-1963 עד 1991. דרכו שלו הסתיימה בתחילת 1995, כאשר מת מהתקף לב בגיל 84. כמה שנים לאחר מכן, כאשר יורשיו החלו למכור את האוסף במכירות פומביות, Die Valkyrie נרכשה בידי ג’ו בורץ, האספן הידוע משיקגו שאהב “מכוניות חלום מימים עברו”. העובדה שבחר להעמיד את Die Valkyrie למכירה פומבית בתחילת ספטמבר עשויה לרמוז על צורך כספי דחוף.