«El ébano y el marfil viven juntos en perfecta armonía»
Paul McCartney
Rara vez aparece un automóvil tan singular como el Cadillac Die Valkyrie. Solo se conoce la existencia de dos ejemplares en todo el mundo, y el segundo fue encontrado recientemente, oculto en un granero del estado de Maryland. Los registros históricos indican que inicialmente se pretendía construir entre cinco y seis — y el plan que había detrás era todavía más ambicioso: nada menos que cien. Esta es la historia de un automóvil extraordinario.
Seis coma siete metros y cuatro plazas
El automóvil de estas fotografías debutó en el Salón del Automóvil de París de 1954 y dejó huella en todos los que lo vieron. El Die Valkyrie es colosal, por decirlo suavemente: mide 6.700 mm de morro a cola, y solo el capó tiene dos metros y cuarenta centímetros de longitud. Y pese a todo ese tamaño, solo ofrece cuatro plazas.
Esta máquina con carrocería alemana, diseñada según principios estadounidenses, dejó a los aficionados franceses casi en estado de choque. No estaban acostumbrados a dimensiones semejantes. Para averiguar siquiera qué era había que mirar con atención, porque la carrocería no llevaba ningún emblema de marca — únicamente orgullosos distintivos V8 delante y detrás.
Hoy cualquiera puede identificarlo de un vistazo por los tapacubos, que lucen el escudo de Cadillac. Sin embargo, en su debut parisino el coche llevaba unas ruedas completamente distintas: radios de alambre y una estrecha banda blanca en los neumáticos.
En el frontal domina un grotesco motivo en forma de V, que recorre elegantemente la carrocería mediante molduras longitudinales. Las inserciones transparentes de plexiglás situadas frente a los faros supuestamente estaban destinadas a mejorar su visibilidad a larga distancia. Las «hojas» decorativas de los guardabarros delanteros, también de plexiglás, funcionan como repetidores de los intermitentes y parpadean al mismo tiempo que ellos.
El hombre que lo encargó
El visionario detrás del Die Valkyrie era un destacado empresario de Cleveland con el sugerente apellido Metzenbaum. No era un emprendedor corriente: era promotor inmobiliario o, dicho de manera más sencilla, un magnate del sector. Quería un automóvil construido enteramente según sus propias especificaciones, como se hacía en las décadas de 1920 y 1930, pero en versión moderna. Para hacerlo realidad contrató al célebre diseñador estadounidense Brooks Stevens.
El salpicadero delantero, el volante y otros componentes de mando proceden de un Cadillac de producción normal.
Brooks Stevens, diseñador de casi todo
Brooks Stevens era un hombre de múltiples talentos que trabajó en numerosos ámbitos y destacó en todos ellos. Ha visto su trabajo aunque no lo sepa: el logotipo de la cerveza Miller, con su inconfundible caligrafía voladora, aparece en cada lata y botella de la marca.
Stevens era arquitecto de formación, graduado en 1933 por el departamento de arquitectura de la Universidad Cornell. Aunque su obra arquitectónica merecía atención por sí misma, su rasgo esencial era la versatilidad. Sus proyectos abarcaron:
- coches de ferrocarril
- muebles de cocina
- motores fueraborda para embarcaciones
- motocicletas Harley-Davidson
Entre sus proyectos automovilísticos de mediados de la década de 1950 destacaban los modelos civiles de Willys — especialmente el Jeepster abierto.
Según algunos informes, los asientos de cuero fueron creados utilizando muelles y otros componentes de los asientos del Mercedes-Benz 300 (W186).
Construido sobre un Fleetwood 60 Special
Stevens se tomó el proyecto Die Valkyrie completamente en serio. Para la base eligió el chasis de un Cadillac Fleetwood 60 Special, gracias a su batalla de 133 pulgadas — 3.378 mm. Eso lo diferenciaba: todos los demás Cadillac de la época, salvo las limusinas, tenían una batalla de 125 pulgadas, es decir, 3.175 mm.
El Die Valkyrie debía contar con un habitáculo de cuatro plazas y un techo duro fácilmente desmontable. Más adelante su autor llegó incluso a plantearse un techo blando plegable, aunque en realidad habría sido solo una solución auxiliar para alguna lluvia ocasional durante el viaje.
Los primeros bocetos, de comienzos de 1954, llevan el nombre original que el propio autor había dado al automóvil: Rapier. Solo recibió su denominación plenamente wagneriana después de que Brooks Stevens decidiera confiar la construcción al taller Spohn de Alemania Occidental.
El kilometraje del coche, según el odómetro, es relativamente bajo: solo unos sesenta mil kilómetros.
Spohn de Ravensburg
La historia del Die Valkyrie está estrechamente ligada a la del carrocero que lo construyó. Spohn fue fundada en 1920 en Ravensburg, Alemania, por Hermann Spohn y Joseph Eiwanger, inicialmente como taller de reparación de carrocerías; los socios pasaron rápidamente a fabricar carrocerías a medida. La muerte prematura de Spohn en 1923 dejó a Eiwanger al frente del negocio en solitario.
Durante años, la célebre firma Maybach de la vecina Friedrichshafen siguió siendo cliente fiel del taller de Ravensburg. Entre las dos guerras mundiales, Spohn suministró carrocerías especiales para una amplia variedad de marcas — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz y, desde 1926, Mercedes-Benz.
Los trabajos de Spohn destacaban constantemente por la calidad artesanal, y Joseph Eiwanger se convirtió en un estilista de primer nivel que no temía las formas aerodinámicas. Uno de sus logros más notables fue un Maybach aerodinámico desarrollado junto al profesor Paul Jaray, que causó sensación en todas las exposiciones europeas en las que apareció en 1935.
De Maybach a las fuerzas de ocupación
El comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939 hizo que la maquinaria militar nazi se apoderara rápidamente de Spohn y la monopolizara para fabricar equipo militar; la carrocería a medida quedó suspendida durante mucho tiempo. Solo con el regreso de la paz la empresa pudo volver a los automóviles, principalmente restaurando vehículos militares para las fuerzas de ocupación. Para entonces Joseph Eiwanger ya se había retirado y su hijo, Joseph Jr., estaba al mando. Fue él quien devolvió la empresa familiar a la construcción de carrocerías después de la reforma monetaria alemana de 1948.
El revestimiento interior de la puerta tiene un diseño bastante intrincado.
El momento era poco favorable. Los encargos de carrocerías especiales de la nobleza europea prácticamente habían desaparecido y la clientela tradicional ya no existía, por lo que Joseph Jr. decidió dirigirse a los militares de las fuerzas de ocupación. Ravensburg estaba entonces en la zona estadounidense y la apuesta funcionó. Personalizando coches de todas las marcas y modelos para soldados y oficiales estadounidenses, se convirtió en el primer hombre de Alemania en trabajar con el nuevo material de fibra de vidrio y ganó mucho dinero gracias a ello.
Lo que no tenía era la formación de su padre en la época clásica del diseño automovilístico, por lo que sus trabajos a menudo resultaban una extraña mezcla de recursos artísticos inconexos — y a veces poco artísticos. A los estadounidenses les gustaba de todos modos, y algunos se llevaron a casa una creación de Eiwanger cuando terminó su servicio. Fue precisamente esa inventiva la que llamó la atención de Brooks Stevens.
El motor situado bajo el capó es totalmente de serie, idéntico al de cualquier otro modelo Cadillac.
Dos automóviles y los cien que nunca llegaron
El primer Die Valkyrie fue enviado directamente a su cliente en Cleveland en cuanto estuvo terminado. Metzenbaum quedó encantado y anunció que encargaría otros cien a los artesanos alemanes para venderlos con un buen beneficio. El segundo Die Valkyrie, construido junto al primero, fue enviado al Salón del Automóvil de París.
Cuando terminó la exposición, Brooks Stevens compró ese segundo coche a Metzenbaum. El entusiasmo de Metzenbaum por la producción en serie se había enfriado rápidamente, y Stevens regaló el automóvil a su querida esposa Alice. La señora Stevens lo utilizó con frecuencia e intensidad durante un tiempo, aunque finalmente ocupó su lugar natural en la colección de coches raros y excepcionales de Brooks Stevens.
Y ese es el automóvil que aparece en estas fotografías. Stevens siguió realizando importantes aportaciones al diseño automovilístico durante el resto de su carrera. Fue la fuerza impulsora del proyecto Excalibur, que produjo la primera réplica moderna del mundo con el apoyo de sus hijos mayores. Transformó brillantemente el Studebaker Hawk para adaptarlo a la moda contemporánea, y su cartera incluye varios prototipos más de Studebaker — entre ellos un peculiar familiar con techo deslizante, diseñado de forma que se pudiera transportar a casa un frigorífico colocado de pie.
Qué fue de Brooks Stevens
Brooks Stevens también dejó su huella en los turismos Willys fabricados en Brasil y desempeñó un papel decisivo en la larga vida del Jeep Wagoneer de cuatro puertas, que se produjo con cambios mínimos desde 1963 hasta 1991. Su propio camino terminó a comienzos de 1995, cuando murió de un ataque al corazón a los 84 años. Unos años después, cuando sus herederos empezaron a subastar la colección, el Die Valkyrie fue comprado por Joe Bortz, conocido coleccionista de Chicago con debilidad por los «coches de ensueño de tiempos pasados». El hecho de que decidiera sacar el Die Valkyrie a subasta a comienzos de septiembre puede indicar necesidades económicas urgentes.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta es una traducción. Puede leer el artículo original aquí: El Cadillac Die Valkyrie de 1954 en el relato de Andréi Jrisánfov
Publicado Enero 18, 2024 • 8m para leer
