Merkileg saga Cadillac Die Valkyrie: meistaraverk bílasögunnar

„Ebony og fílabein lifa saman í fullkomnu samræmi“

Paul McCartney

Sjaldan kemur fram jafn einstakur bíll og Cadillac Die Valkyrie. Aðeins er vitað um tvö eintök í öllum heiminum, og það síðara fannst nýlega falið í hlöðu í Maryland. Heimildir herma að upphaflega hafi staðið til að smíða fimm til sex bíla — en áætlunin á bak við verkefnið var enn stórtækari: hvorki meira né minna en hundrað. Hér er sagan á bak við þennan óvenjulega bíl.

Cadillac Die Valkyrie

Sex komma sjö metrar og fjögur sæti

Bíllinn á þessum myndum var frumsýndur á bílasýningunni í París árið 1954 og hafði mikil áhrif á alla sem sáu hann. Die Valkyrie er risavaxin, svo ekki sé meira sagt: 6.700 mm frá nefi að afturenda, og húddið eitt er tveir metrar og fjörutíu sentímetrar að lengd. Þrátt fyrir þessa stærð eru aðeins fjögur sæti.

Þessi vél með þýskri yfirbyggingu, hönnuð eftir bandarískum hugmyndum, kom frönskum bílaáhugamönnum nærri því í opna skjöldu. Þeir voru ekki vanir slíkum stærðum. Til að átta sig á því hvað bíllinn eiginlega var þurfti að skoða hann vandlega, því engin merki framleiðanda voru á yfirbyggingunni — aðeins stolt V8-merki að framan og aftan.

Í dag getur hver sem er þekkt hann í fljótu bragði á hjólkoppunum með Cadillac-skjaldarmerkinu. Við frumsýninguna í París var hann hins vegar á allt öðrum hjólum: víreikahjólum með mjórri hvítri rönd á dekkjunum.

V-laga framendi Die Valkyrie með innfellingum úr plexígleri

_{Framendinn einkennist af ýktu V-laga stefjum sem sveigjast á glæsilegan hátt um yfirbygginguna með langsum skrautlistum. Gegnsæju plexíglerinnfellingarnar fyrir framan aðalljósin eiga að hafa aukið sýnileika þeirra til lengri vegalengda. Skrautlegu „blöðin“ á framhlífunum, einnig úr plexígleri, gegna hlutverki endurtekinna stefnuljósa og blikka samtímis þeim.}

Maðurinn sem pantaði hann

Frumkvöðullinn á bak við Die Valkyrie var áberandi kaupsýslumaður frá Cleveland með hið athyglisverða eftirnafn Metzenbaum. Hann var enginn venjulegur athafnamaður: fasteignaþróunaraðili, eða einfaldara sagt fasteignajöfur. Hann vildi bíl byggðan algjörlega eftir eigin forskrift, eins og gert hafði verið á þriðja og fjórða áratugnum, nema í nútímalegri mynd. Til þess fékk hann hinn þekkta bandaríska hönnuð Brooks Stevens til liðs við sig.

Mælaborð og stýri Die Valkyrie, tekið úr hefðbundnum Cadillac

_{Frammælaborð, stýri og aðrir stjórnbúnaðarhlutar eru teknir úr venjulegum raðframleiddum Cadillac.}

Brooks Stevens, hönnuður alls mögulegs

Brooks Stevens var einstaklega fjölhæfur maður sem starfaði á mörgum sviðum og var góður á þeim öllum. Þú hefur séð verk hans hvort sem þú veist af því eða ekki: merki Miller-bjórsins, með sínu sérstaka fljúgandi skriftarletri, er á hverri dós og flösku.

Stevens var menntaður arkitekt, útskrifaðist árið 1933 úr arkitektúrdeild Cornell-háskóla, og þó arkitektúrverk hans væru góð var fjölhæfnin hans helsta einkenni. Verkefni hans náðu meðal annars til:

járnbrautarvagna
eldhúsinnréttinga
utanborðsmótora fyrir báta
Harley-Davidson mótorhjóla

Meðal bílaverkefna hans um miðjan sjötta áratuginn stóðu borgaralegu Willys-gerðirnar upp úr — sérstaklega opni Jeepster.

Leðursæti Die Valkyrie, sem sögð eru nota hluti úr Mercedes-Benz 300

_{Samkvæmt sumum heimildum voru leðursætin gerð með fjöðrum og öðrum hlutum úr sætum Mercedes-Benz 300 (W186).}

Byggður á Fleetwood 60 Special

Stevens tók Die Valkyrie-verkefnið af fullri alvöru. Sem grunn valdi hann undirvagn Cadillac Fleetwood 60 Special vegna 133 tommu hjólhafsins — 3.378 mm. Það gerði hann sérstakan: allir aðrir Cadillac-bílar þess tíma, að undanskildum limúsínum, voru með 125 tommu, eða 3.175 mm, hjólhaf.

Die Valkyrie átti að vera með fjögurra sæta farþegarými og auðveldlega fjarlægjanlegt harðþak. Seinna íhugaði höfundurinn jafnvel mjúkt fellanlegt þak, þó það væri í raun aðeins neyðarlausn fyrir stöku skúrir sem gætu komið á leiðinni.

Elstu skissurnar, frá byrjun árs 1954, bera upphaflega nafn bílsins frá hönnuðinum sjálfum: Rapier. Hann fékk ekki sitt mjög svo Wagner-kennda heiti fyrr en Brooks Stevens ákvað að fela verkstæði Spohn í Vestur-Þýskalandi smíðina.

Vegalengdarmælir Die Valkyrie sem sýnir um sextíu þúsund kílómetra

_{Akstursvegalengd bílsins er, miðað við vegalengdarmælinn, tiltölulega lítil, aðeins um sextíu þúsund kílómetrar.}

Spohn í Ravensburg

Saga Die Valkyrie er nátengd sögu yfirbyggingarsmiðjunnar sem smíðaði hann. Spohn var stofnað árið 1920 í Ravensburg í Þýskalandi af Hermann Spohn og Joseph Eiwanger, upphaflega sem verkstæði fyrir viðgerðir á yfirbyggingum; þeir færðu sig þó fljótt yfir í sérsmíðaðar yfirbyggingar. Ótímabært andlát Spohn árið 1923 skildi Eiwanger eftir einan með reksturinn.

Í mörg ár var hið virta Maybach-fyrirtæki frá nágrannaborginni Friedrichshafen tryggur viðskiptavinur verkstæðisins í Ravensburg. Milli heimsstyrjaldanna smíðaði Spohn sérsniðnar yfirbyggingar fyrir fjölmörg merki — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz og frá 1926 Mercedes-Benz.

Verk Spohn skáru sig stöðugt úr fyrir vandað handverk, og Joseph Eiwanger varð fyrsta flokks stílisti sem óttaðist ekki straumlínulögun. Eitt af merkilegustu verkum hans var loftaflfræðilega hannaður Maybach, þróaður með prófessor Paul Jaray, sem vakti mikla athygli á öllum evrópskum sýningum þar sem hann kom fram árið 1935.

Frá Maybach til hernámsliðanna

Þegar síðari heimsstyrjöldin hófst árið 1939 tók nasíska hernaðarkerfið fljótt yfir Spohn og helgaði fyrirtækið hergagnaframleiðslu; sérsmíði yfirbygginga stöðvaðist í langan tíma. Aðeins eftir að friður komst á gat fyrirtækið snúið aftur að bílum, þá aðallega með endurgerð herfarartækja fyrir hernámsliðin. Þá hafði Joseph Eiwanger sest í helgan stein og sonur hans, Joseph yngri, tekið við stjórninni. Það var hann sem leiddi fjölskyldufyrirtækið aftur inn í yfirbyggingarsmíði eftir þýsku gjaldmiðilsumbæturnar árið 1948.

Flókið innra hurðarklæði Cadillac Die Valkyrie

_{Innra hurðarklæðið er nokkuð flókið að gerð.}

Tímasetningin var slæm. Pantanir frá evrópskum aðli á sérsmíðuðum yfirbyggingum höfðu nánast horfið og hefðbundni viðskiptavinahópurinn var farinn, svo Joseph yngri beindi sjónum sínum að hermönnum hernámsliðanna. Ravensburg var þá á bandaríska hernámssvæðinu og áhættan borgaði sig. Með því að sérsníða bíla af öllum gerðum og tegundum fyrir bandaríska hermenn og liðsforingja varð hann fyrsti maðurinn í Þýskalandi til að vinna með nýja efnið trefjaplast og græddi mikið á því.

Það sem hann hafði hins vegar ekki var klassískur grunnur föður síns í bílahönnun, og verk hans urðu því oft undarleg blanda ólíkra listrænna — og stundum ekki mjög listrænna — lausna. Bandaríkjamönnum líkaði þetta engu að síður, og sumir tóku Eiwanger-smíð heim með sér þegar þjónustu þeirra lauk. Það var einmitt þessi hugmyndaauðgi sem vakti athygli Brooks Stevens.

Vél Die Valkyrie, hefðbundin Cadillac-vél

_{Vélin undir húddinu er algjörlega staðalbúnaður, eins og í hverri annarri Cadillac-gerð.}

Tveir bílar og hundraðið sem aldrei varð til

Fyrsti Die Valkyrie fór beint til viðskiptavinarins í Cleveland þegar hann var fullgerður. Metzenbaum var hæstánægður og lýsti því yfir að hann myndi panta hundrað til viðbótar hjá þýsku handverksmönnunum og selja þá með góðum hagnaði. Annar Die Valkyrie, smíðaður samhliða þeim fyrsta, fór á bílasýninguna í París.

Þegar sýningunni lauk keypti Brooks Stevens þennan annan bíl af Metzenbaum. Áhugi Metzenbaum á fjöldaframleiðslu hafði fljótt dvínað, og Stevens gaf bílinn ástkærri eiginkonu sinni, Alice. Frú Stevens notaði hann mikið og reglulega um tíma, en að lokum fékk hann sinn verðskuldaða stað í safni Brooks Stevens af sjaldgæfum og óvenjulegum bílum.

Og það er bíllinn á þessum myndum. Stevens hélt áfram að leggja mikið af mörkum til bílahönnunar allan sinn starfsferil. Hann var drifkrafturinn á bak við Excalibur-verkefnið, sem framleiddi fyrsta nútíma eftirlíkingarbíl heims með stuðningi eldri sona hans. Hann umbreytti Studebaker Hawk með glæsilegum hætti og færði hann í takt við tíðarandann, og í safni verka hans eru nokkrar aðrar frumgerðir frá Studebaker — þar á meðal óvenjulegur skutbíll með rennandi þaki, svo hægt væri að flytja í honum ísskáp standandi.

Hvað varð um Brooks Stevens?

Brooks Stevens setti einnig mark sitt á brasilíska Willys-fólksbíla og átti stóran þátt í langlífi fjögurra dyra Jeep Wagoneer, sem var framleiddur með lágmarksbreytingum frá 1963 til 1991. Hans eigin ferð lauk snemma árs 1995 þegar hann lést úr hjartaáfalli 84 ára gamall. Nokkrum árum síðar, þegar erfingjar hans hófu að selja safnið á uppboðum, keypti Joe Bortz, þekktur safnari frá Chicago með sérstakt dálæti á „draumabílum liðinna tíma“, Die Valkyrie. Sú ákvörðun hans að bjóða Die Valkyrie upp í byrjun september gæti bent til bráðrar fjárþarfar.