เรื่องราวอันน่าทึ่งของ Cadillac Die Valkyrie: ผลงานชิ้นเอกของประวัติศาสตร์ยานยนต์

“Ebony and ivory live together in perfect harmony”

Paul McCartney

แทบไม่มีรถคันใดมีเอกลักษณ์เท่า Cadillac Die Valkyrie ปัจจุบันทราบว่ามีอยู่เพียงสองคันในโลก และคันที่สองเพิ่งถูกพบเมื่อไม่นานมานี้ ซ่อนอยู่ในโรงนาแห่งหนึ่งในรัฐแมริแลนด์ บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่าเดิมตั้งใจจะสร้างราวห้าถึงหกคัน — และแผนที่อยู่เบื้องหลังนั้นทะเยอทะยานยิ่งกว่า เพราะเป้าหมายคือไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อยคัน นี่คือเรื่องราวของรถอันน่าทึ่งคันนี้

ยาวหกจุดเจ็ดเมตร แต่มีสี่ที่นั่ง

รถในภาพเหล่านี้เปิดตัวครั้งแรกที่งานแสดงรถยนต์ปารีสปี 1954 และสร้างความประทับใจให้กับทุกคนที่ได้เห็น Die Valkyrie มีขนาดมหึมาอย่างแท้จริง: ยาว 6,700 มม. จากหัวถึงท้าย และเพียงฝากระโปรงหน้ายาวถึงสองเมตรสี่สิบเซนติเมตร แต่ถึงจะใหญ่ขนาดนี้ รถกลับมีเพียงสี่ที่นั่ง

รถตัวถังเยอรมันที่ออกแบบตามแนวคิดอเมริกันคันนี้ทำให้ผู้ชื่นชอบรถชาวฝรั่งเศสแทบตกตะลึง เพราะพวกเขาไม่คุ้นเคยกับขนาดระดับนี้ หากอยากรู้ว่ามันเป็นรถอะไรต้องมองให้ละเอียด เพราะบนตัวถังไม่มีตรายี่ห้อใดเลย — มีเพียงตรา V8 อย่างภาคภูมิทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ทุกวันนี้สามารถจำได้ทันทีจากฝาครอบล้อที่มีตรา Cadillac แต่ตอนเปิดตัวในปารีส รถใช้ล้ออีกแบบหนึ่งโดยสิ้นเชิง: ซี่ลวด และมีแถบสีขาวแคบบนยาง

ชายผู้สั่งสร้างมัน

ผู้มีวิสัยทัศน์เบื้องหลัง Die Valkyrie คือ นักธุรกิจชื่อดังจากคลีฟแลนด์นามสกุล Metzenbaum เขาไม่ใช่นักธุรกิจธรรมดา แต่เป็นนักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ หรือพูดง่าย ๆ คือมหาเศรษฐีด้านที่ดิน เขาต้องการรถที่สร้างขึ้นตามข้อกำหนดส่วนตัวทั้งหมด เหมือนในยุคทศวรรษ 1920 และ 1930 แต่ให้ทันสมัย เพื่อทำให้เกิดขึ้นจริง เขาจึงว่าจ้าง Brooks Stevens นักออกแบบชาวอเมริกันชื่อดัง

Brooks Stevens นักออกแบบแทบทุกอย่าง

Brooks Stevens เป็นคนมากความสามารถที่ทำงานในหลายด้านและทำได้ดีแทบทั้งหมด คุณอาจเคยเห็นผลงานของเขาโดยไม่รู้ตัว: ตราสัญลักษณ์เบียร์ Miller ที่มีลายมือเอียงเหมือนกำลังลอยอยู่ปรากฏบนกระป๋องและขวดทุกใบ

Stevens จบการศึกษาด้านสถาปัตยกรรมจากมหาวิทยาลัย Cornell ในปี 1933 และแม้งานด้านสถาปัตยกรรมของเขาจะมีคุณค่า แต่ความโดดเด่นของเขาคือความสามารถรอบด้าน โครงการของเขาครอบคลุม:

• ตู้รถไฟ
• เฟอร์นิเจอร์ครัว
• เครื่องยนต์เรือติดท้าย
• รถจักรยานยนต์ Harley-Davidson

ในบรรดางานด้านรถยนต์ช่วงกลางทศวรรษ 1950 รุ่นพลเรือนของ Willys โดดเด่นมาก โดยเฉพาะ Jeepster แบบเปิด

สร้างบนพื้นฐาน Fleetwood 60 Special

Stevens จริงจังกับโครงการ Die Valkyrie อย่างเต็มที่ เขาเลือกแชสซี Cadillac Fleetwood 60 Special เพราะมีฐานล้อยาว 133 นิ้ว — 3,378 มม. สิ่งนี้ทำให้แตกต่างจาก Cadillac รุ่นอื่นในยุคนั้น เพราะนอกจากรถลีมูซีนแล้ว รุ่นอื่นทั้งหมดมีฐานล้อ 125 นิ้ว หรือ 3,175 มม.

Die Valkyrie ถูกวางแผนให้มีห้องโดยสารสี่ที่นั่งและหลังคาแข็งที่ถอดออกได้ง่าย ต่อมาผู้สร้างยังคิดถึงหลังคาผ้าแบบพับได้ แม้จะเป็นเพียงทางเลือกเสริมสำหรับฝนที่อาจตกกะทันหันระหว่างทาง

ภาพร่างแรกสุดจากต้นปี 1954 ยังใช้ชื่อที่ผู้สร้างตั้งเองว่า Rapier รถเพิ่งได้รับชื่อที่มีกลิ่นอายของวากเนอร์เต็มตัวหลัง Brooks Stevens ตัดสินใจมอบหมายการสร้างให้สำนักตัวถัง Spohn ในเยอรมนีตะวันตก

Spohn แห่งราเวนส์บวร์ก

เรื่องราวของ Die Valkyrie เชื่อมโยงกับสำนักตัวถังที่สร้างมันขึ้นมา Spohn ก่อตั้งในปี 1920 ที่เมืองราเวนส์บวร์ก ประเทศเยอรมนี โดย Hermann Spohn และ Joseph Eiwanger ตอนแรกเป็นอู่ซ่อมตัวถัง แต่ไม่นานก็หันไปสร้างตัวถังสั่งทำแทน การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของ Spohn ในปี 1923 ทำให้ Eiwanger ต้องดำเนินกิจการเพียงลำพัง

เป็นเวลาหลายปี บริษัท Maybach ชื่อดังจากเมืองฟรีดริชส์ฮาเฟนที่อยู่ใกล้เคียงเป็นลูกค้าประจำของอู่ราเวนส์บวร์ก ระหว่างสงครามโลกทั้งสอง Spohn สร้างตัวถังสั่งทำให้หลายยี่ห้อ — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz และตั้งแต่ปี 1926 Mercedes-Benz

งานของ Spohn โดดเด่นอย่างสม่ำเสมอในด้านฝีมือ และ Joseph Eiwanger พัฒนาเป็นนักออกแบบชั้นหนึ่งที่ไม่กลัวรูปทรงลู่ลม หนึ่งในผลงานสำคัญที่สุดของเขาคือ Maybach ทรงลู่ลมที่พัฒนาร่วมกับศาสตราจารย์ Paul Jaray ซึ่งสร้างความฮือฮาในทุกนิทรรศการยุโรปที่ไปปรากฏในปี 1935

จาก Maybach สู่กองกำลังยึดครอง

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มในปี 1939 เครื่องจักรทางทหารของนาซีก็เข้าควบคุม Spohn อย่างรวดเร็วและผูกขาดการใช้งานเพื่อผลิตอุปกรณ์ทางทหาร งานตัวถังสั่งทำต้องหยุดไปนาน หลังสงครามยุติจึงกลับมาทำรถได้อีกครั้ง และช่วงนั้นส่วนใหญ่เป็นการบูรณะรถทหารให้กองกำลังยึดครอง Joseph Eiwanger เกษียณแล้วและมอบกิจการให้ลูกชาย Joseph Jr ซึ่งเป็นผู้พาบริษัทครอบครัวกลับเข้าสู่งานตัวถังหลังการปฏิรูปเงินตราเยอรมันในปี 1948

จังหวะเวลาไม่ดีนัก คำสั่งทำตัวถังจากชนชั้นสูงยุโรปแทบหายไปหมด ลูกค้าดั้งเดิมก็ไม่มีแล้ว ดังนั้น Joseph Jr จึงหันไปจับกลุ่มทหารกองกำลังยึดครองแทน ตอนนั้นราเวนส์บวร์กอยู่ในเขตอเมริกัน และการเดิมพันนี้ได้ผล เขาปรับแต่งรถแทบทุกยี่ห้อและรุ่นให้ทหารและนายทหารอเมริกัน กลายเป็นคนแรกในเยอรมนีที่ทำงานกับวัสดุใหม่อย่างไฟเบอร์กลาส และทำเงินได้มากจากงานนี้

สิ่งที่เขาขาดคือพื้นฐานด้านการออกแบบรถยุคคลาสสิกเหมือนบิดา ผลงานจึงมักเป็นส่วนผสมแปลก ๆ ขององค์ประกอบศิลป์ที่ไม่เกี่ยวข้องกัน — และบางครั้งก็ไม่ได้มีความงามมากนัก อย่างไรก็ตาม ชาวอเมริกันกลับชอบ และบางคนถึงกับนำรถที่ Eiwanger สร้างกลับบ้านเมื่อพ้นหน้าที่ ความคิดสร้างสรรค์แบบนี้เองที่สะดุดตา Brooks Stevens

สองคัน และอีกหนึ่งร้อยคันที่ไม่เคยเกิดขึ้น

Die Valkyrie คันแรกถูกส่งตรงไปยังลูกค้าที่คลีฟแลนด์ทันทีหลังสร้างเสร็จ Metzenbaum พอใจมากและประกาศว่าจะสั่งเพิ่มอีกหนึ่งร้อยคันจากช่างเยอรมันแล้วขายต่อด้วยกำไรงาม ส่วน Die Valkyrie คันที่สองซึ่งสร้างพร้อมกันถูกส่งไปงานแสดงรถยนต์ปารีส

เมื่อจบงาน Brooks Stevens ซื้อรถคันที่สองจาก Metzenbaum ความกระตือรือร้นของ Metzenbaum ต่อการผลิตจำนวนมากลดลงอย่างรวดเร็ว และ Stevens มอบรถให้ภรรยาที่รักของเขา Alice คุณนาย Stevens ใช้งานอย่างจริงจังอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่รถจะไปอยู่ในคอลเล็กชันรถหายากและพิเศษของ Brooks Stevens อย่างสมศักดิ์ศรี

และนั่นคือรถที่อยู่ในภาพเหล่านี้ Stevens ยังคงสร้างผลงานสำคัญต่อวงการออกแบบรถยนต์ตลอดอาชีพ เขาเป็นแรงขับเคลื่อนหลักของโครงการ Excalibur ซึ่งสร้างรถจำลองแบบย้อนยุคคันแรกของโลก โดยมีลูกชายคนโตคอยสนับสนุน เขาปรับโฉม Studebaker Hawk อย่างยอดเยี่ยมให้เข้ากับแฟชั่นร่วมสมัย และในผลงานของเขายังมีต้นแบบ Studebaker อีกหลายคัน — รวมถึงสเตชันแวกอนสุดแปลกที่มีหลังคาเลื่อน เพื่อให้สามารถขนตู้เย็นแบบตั้งตรงกลับบ้านได้

Brooks Stevens ลงเอยอย่างไร

Brooks Stevens ทิ้งร่องรอยไว้ในรถโดยสาร Willys ที่ผลิตในบราซิล และมีบทบาทสำคัญต่อชีวิตอันยาวนานของ Jeep Wagoneer สี่ประตู ซึ่งผลิตโดยแทบไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ปี 1963 ถึง 1991 ชีวิตของเขาสิ้นสุดต้นปี 1995 เมื่อเสียชีวิตจากหัวใจวายในวัย 84 ปี สองสามปีต่อมา เมื่อทายาทเริ่มนำคอลเล็กชันออกประมูล Die Valkyrie ถูกซื้อโดย Joe Bortz นักสะสมชื่อดังจากชิคาโก ผู้หลงใหล “รถในฝันจากวันวาน” การที่เขาตัดสินใจนำ Die Valkyrie ออกประมูลในต้นเดือนกันยายน อาจบ่งบอกถึงความจำเป็นด้านการเงินอย่างเร่งด่วน

ภาพ: Sean Dugan, Hyman Ltd.

นี่คือบทความแปล สามารถอ่านบทความต้นฉบับได้ที่นี่: เรื่องราว Cadillac Die Valkyrie ปี 1954 โดย Andrey Khrisanfov