Izjemna zgodba o Cadillacu Die Valkyrie: mojstrovina avtomobilske zgodovine

»Ebenovina in slonovina živita skupaj v popolni harmoniji«

Paul McCartney

Le redko se pojavi avtomobil, tako samosvoj kot Cadillac Die Valkyrie. Na svetu sta znana le dva primerka, drugi pa so nedavno našli skritega v skednju v ameriški zvezni državi Maryland. Zgodovinski zapisi pravijo, da so sprva načrtovali pet ali šest avtomobilov — toda zamisel za projektom je bila še drznejša: najmanj sto. To je zgodba o izjemnem avtomobilu.

Šest celih sedem metra in štirje sedeži

Avtomobil na teh fotografijah se je prvič predstavil na pariškem avtomobilskem salonu leta 1954 in pustil močan vtis na vsakogar, ki ga je videl. Die Valkyrie je, milo rečeno, orjaški: od nosu do zadka meri 6.700 mm, sam motorni pokrov pa je dolg kar dva metra in štirideset centimetrov. Kljub tej velikosti ponuja le štiri sedeže.

Ta avtomobil z nemško karoserijo, zasnovan po ameriških načelih, je francoske avtomobilske navdušence skoraj šokiral. Takšnih mer niso bili vajeni. Da bi sploh ugotovili, kaj gledajo, so morali pogledati zelo natančno, saj na karoseriji ni bilo nobenega znaka znamke — le ponosni oznaki V8 spredaj in zadaj.

Danes ga lahko vsakdo na prvi pogled prepozna po pokrovih platišč z grbom Cadillac. Ob pariški premieri pa je imel povsem drugačna kolesa: žičnata platišča in ozko belo obrobo na pnevmatikah.

Mož, ki ga je naročil

Vizionar za projektom Die Valkyrie je bil ugleden poslovnež iz Clevelanda s pomenljivim priimkom Metzenbaum. Ni bil navaden podjetnik: bil je nepremičninski razvijalec oziroma preprosteje povedano nepremičninski mogotec. Želel je avtomobil, zgrajen povsem po njegovih zahtevah, tako kot je bilo običajno v dvajsetih in tridesetih letih, vendar v sodobni izvedbi. Za uresničitev zamisli je najel slavnega ameriškega oblikovalca Brooksa Stevensa.

Brooks Stevens, oblikovalec skoraj vsega

Brooks Stevens je bil izjemno vsestranski človek, ki se je preizkusil na številnih področjih in bil na vseh uspešen. Njegovo delo ste zagotovo že videli, četudi tega ne veste: logotip piva Miller z značilno letečo pisavo je na vsaki pločevinki in steklenici.

Stevens je bil po izobrazbi arhitekt in je leta 1933 diplomiral na oddelku za arhitekturo univerze Cornell. Čeprav so bila tudi njegova arhitekturna dela vredna pozornosti, je bila njegova glavna odlika vsestranskost. Njegovi projekti so obsegali:

• železniške vagone
• kuhinjsko pohištvo
• zunajkrmne motorje za čolne
• motocikle Harley-Davidson

Med njegovimi avtomobilskimi projekti sredi petdesetih let so izstopali civilni modeli Willys — zlasti odprti Jeepster.

Izdelan na osnovi Fleetwood 60 Special

Stevens je projekt Die Valkyrie vzel povsem resno. Za osnovo je izbral podvozje Cadillac Fleetwood 60 Special, predvsem zaradi medosne razdalje 133 palcev — 3.378 mm. To ga je ločilo od drugih: vsi ostali Cadillaci tistega časa, razen limuzin, so imeli medosno razdaljo 125 palcev oziroma 3.175 mm.

Die Valkyrie naj bi imel notranjost s štirimi sedeži in zlahka odstranljivo trdo streho. Pozneje je avtor razmišljal celo o mehki zložljivi strehi, vendar bi bila ta v resnici le pomožna rešitev za občasno ploho med vožnjo.

Najzgodnejše skice z začetka leta 1954 nosijo avtorjevo prvotno ime avtomobila: Rapier. Temeljito wagnerjansko ime je dobil šele potem, ko se je Brooks Stevens odločil, da bo izdelavo zaupal delavnici Spohn v Zahodni Nemčiji.

Spohn iz Ravensburga

Zgodba Die Valkyrie je tesno povezana z zgodbo karoserijske delavnice, ki ga je izdelala. Spohn sta leta 1920 v Ravensburgu v Nemčiji ustanovila Hermann Spohn in Joseph Eiwanger, sprva kot delavnico za popravilo karoserij; partnerja pa sta se hitro preusmerila v izdelavo karoserij po naročilu. Spohnova prezgodnja smrt leta 1923 je Eiwangerja pustila samega pri vodenju podjetja.

Dolga leta je bila slavna družba Maybach iz bližnjega Friedrichshafna zvesta stranka ravensburške delavnice. Med obema svetovnima vojnama je Spohn izdeloval posebne karoserije za številne znamke — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz in od leta 1926 Mercedes-Benz.

Spohnova dela so vedno izstopala po kakovostni obrtniški izdelavi, Joseph Eiwanger pa je postal prvovrsten stilist, ki se ni bal aerodinamičnih oblik. Eden njegovih najodmevnejših dosežkov je bil aerodinamični Maybach, razvit skupaj s profesorjem Paulom Jarayem, ki je leta 1935 vzbudil veliko pozornosti na vsaki evropski razstavi, kjer se je pojavil.

Od Maybacha do okupacijskih sil

Ob začetku druge svetovne vojne leta 1939 je nacistični vojaški aparat hitro prevzel Spohn in ga podredil proizvodnji vojaške opreme; izdelava karoserij po meri je za dolgo zastala. Šele z vrnitvijo miru se je podjetje lahko vrnilo k avtomobilom, takrat predvsem k obnovi vojaških vozil za okupacijske sile. Joseph Eiwanger se je do tedaj že upokojil, vodenje pa je prevzel njegov sin Joseph mlajši, ki je po nemški denarni reformi leta 1948 družinsko podjetje ponovno usmeril v izdelavo karoserij.

Čas ni bil ugoden. Naročila evropskega plemstva za posebne karoserije so skoraj povsem izginila in tradicionalnih strank ni bilo več, zato se je Joseph mlajši usmeril k vojakom okupacijskih sil. Ravensburg je bil tedaj v ameriški coni in tveganje se je izplačalo. Za ameriške vojake in častnike je predeloval avtomobile vseh znamk in modelov, postal prvi človek v Nemčiji, ki je delal z novim materialom — steklenimi vlakni — in s tem zaslužil veliko denarja.

Ni pa imel očetovega temelja v klasičnem obdobju avtomobilskega oblikovanja, zato so bila njegova dela pogosto čudna mešanica med seboj nepovezanih umetniških — in včasih ne preveč umetniških — rešitev. Američanom je bilo to kljub temu všeč, nekateri pa so Eiwangerjevo stvaritev po koncu služenja odpeljali domov. Prav ta iznajdljivost je pritegnila pozornost Brooksa Stevensa.

Dva avtomobila in sto, ki jih nikoli ni bilo

Prvi Die Valkyrie je po dokončanju odšel neposredno k naročniku v Cleveland. Metzenbaum je bil navdušen in napovedal, da bo pri nemških mojstrih naročil še sto primerkov ter jih prodal z lepim dobičkom. Drugi Die Valkyrie, izdelan hkrati s prvim, je odšel na pariški avtomobilski salon.

Ko se je salon končal, je Brooks Stevens ta drugi avtomobil odkupil od Metzenbauma. Metzenbaumovo navdušenje nad množično proizvodnjo je hitro splahnelo, Stevens pa je avtomobil podaril svoji ljubljeni ženi Alice. Gospa Stevens ga je nekaj časa veliko in pogosto uporabljala, nato pa je dobil zasluženo mesto v zbirki redkih in izjemnih avtomobilov Brooksa Stevensa.

In prav ta avtomobil je na teh fotografijah. Stevens je tudi pozneje v karieri pomembno prispeval k avtomobilskemu oblikovanju. Bil je gonilna sila projekta Excalibur, pri katerem je ob podpori svojih starejših sinov nastal prvi sodobni posnetek klasičnega avtomobila na svetu. Odlično je preoblikoval Studebaker Hawk in ga prilagodil tedanji modi, v njegovem portfelju pa je še več prototipov Studebaker — med njimi nenavaden karavan z drsno streho, skozi katero je bilo mogoče domov odpeljati pokončno postavljen hladilnik.

Kaj se je zgodilo z Brooksom Stevensom?

Brooks Stevens je pustil pečat tudi na brazilskih osebnih avtomobilih Willys ter imel ključno vlogo pri dolgi življenjski dobi štirivratnega Jeep Wagoneerja, ki so ga z minimalnimi spremembami izdelovali od leta 1963 do 1991. Njegova življenjska pot se je končala v začetku leta 1995, ko je pri štiriinosemdesetih letih umrl zaradi srčnega napada. Nekaj let pozneje, ko so dediči začeli zbirko prodajati na dražbah, je Die Valkyrie kupil Joe Bortz, znani zbiratelj iz Chicaga z ljubeznijo do »sanjskih avtomobilov preteklih časov«. To, da se je odločil Die Valkyrie dati na dražbo v začetku septembra, morda kaže na nujno potrebo po denarju.

Fotografija: Sean Dugan, Hyman Ltd.

To je prevod. Izvirni članek lahko preberete tukaj: Cadillac Die Valkyrie iz leta 1954 v zgodbi Andreja Hrisanfova