«Το έβενο και το ελεφαντόδοντο ζουν μαζί σε τέλεια αρμονία»
Paul McCartney
Σπάνια εμφανίζεται ένα αυτοκίνητο τόσο μοναδικό όσο η Cadillac Die Valkyrie. Μόνο δύο τέτοια αυτοκίνητα είναι γνωστό ότι υπάρχουν οπουδήποτε στον κόσμο, και το δεύτερο βρέθηκε πρόσφατα κρυμμένο σε έναν αχυρώνα στο Μέριλαντ. Η ιστορία αναφέρει ότι αρχικά προβλέπονταν πέντε έως έξι αυτοκίνητα — όμως το σχέδιο πίσω από αυτά ήταν πολύ πιο φιλόδοξο: όχι λιγότερα από εκατό. Αυτή είναι η ιστορία ενός πραγματικά ξεχωριστού αυτοκινήτου.
Έξι μέτρα και εβδομήντα εκατοστά, για τέσσερις θέσεις
Το αυτοκίνητο στις φωτογραφίες έκανε το ντεμπούτο του στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1954 και άφησε έντονη εντύπωση σε όλους όσοι το είδαν. Η Die Valkyrie είναι, για να το πούμε ήπια, τεράστια: 6.700 χιλιοστά από άκρη σε άκρη, με το καπό μόνο του να έχει μήκος δύο μέτρα και σαράντα εκατοστά. Και παρά το μέγεθός της, διαθέτει μόλις τέσσερις θέσεις.
Αυτό το αυτοκίνητο, με αμάξωμα κατασκευασμένο στη Γερμανία αλλά σχεδιασμένο με αμερικανικές αρχές, άφησε τους Γάλλους φίλους του αυτοκινήτου σχεδόν άφωνους. Δεν ήταν συνηθισμένοι σε τέτοιες διαστάσεις. Για να καταλάβει κανείς τι ακριβώς ήταν, έπρεπε να το παρατηρήσει προσεκτικά, επειδή το αμάξωμα δεν έφερε κανένα έμβλημα μάρκας — μόνο περήφανα σήματα V8 μπροστά και πίσω.
Σήμερα μπορεί κανείς να το αναγνωρίσει αμέσως από τα καλύμματα των τροχών με το έμβλημα της Cadillac. Στην παρισινή του πρεμιέρα, όμως, το αυτοκίνητο φορούσε εντελώς διαφορετικούς τροχούς: ακτινωτές ζάντες, με λεπτή λευκή λωρίδα στα ελαστικά.
Στο εμπρός μέρος κυριαρχεί ένα υπερβολικό μοτίβο σε σχήμα V, που αγκαλιάζει κομψά το αμάξωμα με διαμήκεις διακοσμητικές λωρίδες. Τα διαφανή ένθετα από πλεξιγκλάς απέναντι από τους προβολείς υποτίθεται ότι ενισχύουν την ορατότητά τους σε μεγάλη απόσταση. Οι διακοσμητικές «λεπίδες» στα εμπρός φτερά, επίσης από πλεξιγκλάς, λειτουργούν ως επαναλήπτες φλας και αναβοσβήνουν συγχρονισμένα.
Ο άνθρωπος που την παρήγγειλε
Ο οραματιστής πίσω από τη Die Valkyrie ήταν ένας εξέχων επιχειρηματίας από το Κλίβελαντ με το χαρακτηριστικό επώνυμο Metzenbaum. Δεν ήταν ένας συνηθισμένος επιχειρηματίας: δραστηριοποιούνταν στην ανάπτυξη ακινήτων, δηλαδή ήταν μεγιστάνας των ακινήτων. Αυτό που ήθελε ήταν ένα αυτοκίνητο κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου σύμφωνα με τις προσωπικές του προδιαγραφές, όπως γινόταν στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, αλλά με σύγχρονη προσέγγιση. Για να το πετύχει, προσέλαβε τον διάσημο Αμερικανό σχεδιαστή Brooks Stevens.
Το εμπρός ταμπλό, το τιμόνι και άλλα χειριστήρια έχουν ληφθεί από μια συνηθισμένη Cadillac παραγωγής.
Brooks Stevens, σχεδιαστής σχεδόν των πάντων
Ο Brooks Stevens ήταν άνθρωπος με πολλά ταλέντα, που δραστηριοποιήθηκε σε πολλούς διαφορετικούς τομείς και ήταν καλός σε όλους. Έχετε δει τη δουλειά του είτε το γνωρίζετε είτε όχι: το λογότυπο της μπύρας Miller, με τη χαρακτηριστική ρέουσα χειρόγραφη γραφή του, βρίσκεται σε κάθε κουτάκι και μπουκάλι της μάρκας.
Ο Stevens ήταν αρχιτέκτονας ως προς την εκπαίδευσή του και αποφοίτησε το 1933 από το τμήμα αρχιτεκτονικής του Πανεπιστημίου Cornell. Παρότι το αρχιτεκτονικό του έργο ήταν αξιόλογο, η πραγματική του δύναμη ήταν η ευελιξία. Τα έργα του περιλάμβαναν:
- σιδηροδρομικά βαγόνια
- έπιπλα κουζίνας
- εξωλέμβιες μηχανές
- μοτοσυκλέτες Harley-Davidson
Ανάμεσα στα αυτοκινητικά του έργα των μέσων της δεκαετίας του 1950 ξεχώριζαν τα πολιτικά μοντέλα Willys — ιδιαίτερα το ανοιχτό Jeepster.
Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, τα δερμάτινα καθίσματα κατασκευάστηκαν με ελατήρια και άλλα εξαρτήματα από καθίσματα Mercedes-Benz 300 (W186).
Κατασκευή πάνω σε Fleetwood 60 Special
Ο Stevens αντιμετώπισε το έργο Die Valkyrie απολύτως σοβαρά. Για βάση επέλεξε το πλαίσιο μιας Cadillac Fleetwood 60 Special, κυρίως λόγω του μεταξονίου των 133 ιντσών, δηλαδή 3.378 χιλιοστών. Αυτό την ξεχώριζε: κάθε άλλη Cadillac της εποχής, με εξαίρεση τις λιμουζίνες, είχε μεταξόνιο 125 ιντσών ή 3.175 χιλιοστών.
Η Die Valkyrie επρόκειτο να έχει τετραθέσιο εσωτερικό και εύκολα αφαιρούμενη σκληρή οροφή. Αργότερα, ο δημιουργός της εξέτασε ακόμη και μια αναδιπλούμενη υφασμάτινη οροφή, αν και αυτή ήταν ξεκάθαρα μια βοηθητική λύση για μια ξαφνική μπόρα κατά τη διαδρομή.
Τα πρώτα σκίτσα, από τις αρχές του 1954, φέρουν το όνομα που είχε επιλέξει ο ίδιος ο δημιουργός: Rapier. Η αυτοκρατορικά βαγκνερική ονομασία εμφανίστηκε μόνο όταν ο Brooks Stevens αποφάσισε να αναθέσει την κατασκευή στο ατελιέ Spohn της Δυτικής Γερμανίας.
Τα χιλιόμετρα του αυτοκινήτου, σύμφωνα με το οδόμετρο, είναι σχετικά λίγα: περίπου εξήντα χιλιάδες χιλιόμετρα.
Η Spohn του Ράβενσμπουργκ
Η ιστορία της Die Valkyrie είναι άρρηκτα δεμένη με την ιστορία του αμαξοποιού που την κατασκεύασε. Η Spohn ιδρύθηκε το 1920 στο Ράβενσμπουργκ της Γερμανίας από τους Hermann Spohn και Joseph Eiwanger, αρχικά ως συνεργείο επισκευής αμαξωμάτων. Οι δύο συνεργάτες πέρασαν γρήγορα στην κατασκευή ειδικών αμαξωμάτων κατά παραγγελία. Ο πρόωρος θάνατος του Spohn το 1923 άφησε τον Eiwanger μόνο του στη διοίκηση της επιχείρησης.
Για χρόνια, η διάσημη εταιρεία Maybach από το γειτονικό Φρίντριχσχαφεν παρέμεινε πιστός πελάτης του εργαστηρίου του Ράβενσμπουργκ. Μεταξύ των δύο πολέμων, η Spohn κατασκεύασε ειδικά αμαξώματα για πολλές μάρκες — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz και από το 1926 Mercedes-Benz.
Η δουλειά της Spohn ξεχώριζε διαρκώς για την ποιότητα κατασκευής της, ενώ ο Joseph Eiwanger εξελίχθηκε σε πρώτης τάξεως σχεδιαστή που δεν φοβόταν τις αεροδυναμικές φόρμες. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά του έργα ήταν μια αεροδυναμική Maybach που ανέπτυξε μαζί με τον καθηγητή Paul Jaray και προκάλεσε αίσθηση σε κάθε ευρωπαϊκή έκθεση όπου εμφανίστηκε το 1935.
Από τη Maybach στις δυνάμεις κατοχής
Με την έναρξη του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου το 1939, η ναζιστική πολεμική μηχανή ανέλαβε γρήγορα τον έλεγχο της Spohn και την μονοπώλησε για στρατιωτικό εξοπλισμό· η ειδική αμαξοποιία σταμάτησε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόνο με την επιστροφή της ειρήνης μπόρεσε η εταιρεία να επιστρέψει στα αυτοκίνητα, κυρίως στην αποκατάσταση στρατιωτικών οχημάτων για τις δυνάμεις κατοχής. Ως τότε ο Joseph Eiwanger είχε αποσυρθεί, αφήνοντας υπεύθυνο τον γιο του, Joseph Jr, ο οποίος επανέφερε την οικογενειακή εταιρεία στην αμαξοποιία μετά τη νομισματική μεταρρύθμιση της Γερμανίας το 1948.
Η εσωτερική επένδυση των θυρών έχει αρκετά περίπλοκο σχεδιασμό.
Η χρονική συγκυρία ήταν κακή. Οι παραγγελίες ειδικών αμαξωμάτων από την ευρωπαϊκή αριστοκρατία είχαν σχεδόν εξαφανιστεί και η παραδοσιακή πελατεία είχε χαθεί. Έτσι, ο Joseph Jr στράφηκε στους στρατιωτικούς των δυνάμεων κατοχής. Το Ράβενσμπουργκ βρισκόταν τότε στην αμερικανική ζώνη, και το στοίχημα απέδωσε. Προσαρμόζοντας αυτοκίνητα κάθε μάρκας για Αμερικανούς στρατιώτες και αξιωματικούς, έγινε ο πρώτος άνθρωπος στη Γερμανία που εργάστηκε με το νέο υλικό του υαλονήματος και κέρδισε πολλά χρήματα.
Αυτό που δεν είχε ήταν η κλασική βάση του πατέρα του στην παλιά σχολή του σχεδιασμού αυτοκινήτων. Έτσι, οι δημιουργίες του συχνά κατέληγαν σε ένα παράξενο μείγμα άσχετων καλλιτεχνικών — και μερικές φορές όχι ιδιαίτερα καλλιτεχνικών — στοιχείων. Οι Αμερικανοί πάντως το αγαπούσαν, και ορισμένοι πήραν μαζί τους μια δημιουργία του Eiwanger όταν ολοκληρώθηκε η θητεία τους. Αυτή ακριβώς η εφευρετικότητα τράβηξε την προσοχή του Brooks Stevens.
Ο κινητήρας κάτω από το καπό είναι εντελώς τυπικός, ίδιος με εκείνον οποιουδήποτε άλλου μοντέλου Cadillac.
Δύο αυτοκίνητα και τα εκατό που δεν κατασκευάστηκαν ποτέ
Η πρώτη Die Valkyrie παραδόθηκε απευθείας στον πελάτη της στο Κλίβελαντ μόλις ολοκληρώθηκε. Ο Metzenbaum ενθουσιάστηκε και ανακοίνωσε ότι θα παρήγγελνε άλλες εκατό από τους Γερμανούς τεχνίτες και θα τις πουλούσε με σημαντικό κέρδος. Η δεύτερη Die Valkyrie, που κατασκευάστηκε παράλληλα με την πρώτη, στάλθηκε στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Παρισιού.
Όταν έκλεισε η έκθεση, ο Brooks Stevens αγόρασε το δεύτερο αυτοκίνητο από τον Metzenbaum. Ο ενθουσιασμός του Metzenbaum για τη μαζική παραγωγή είχε γρήγορα ξεθωριάσει, και ο Stevens χάρισε το αυτοκίνητο στην αγαπημένη του σύζυγο, Alice. Η κυρία Stevens το χρησιμοποίησε ενεργά και συχνά για κάποιο διάστημα, ώσπου τελικά πήρε τη θέση που του άξιζε στη συλλογή σπάνιων και ξεχωριστών αυτοκινήτων του Brooks Stevens.
Και αυτό ακριβώς είναι το αυτοκίνητο στις φωτογραφίες. Ο Stevens συνέχισε να προσφέρει σημαντικά πράγματα στον σχεδιασμό αυτοκινήτων για όλη την υπόλοιπη καριέρα του. Ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από το σχέδιο Excalibur, που δημιούργησε το πρώτο σύγχρονο αντίγραφο αυτοκινήτου στον κόσμο με τη στήριξη των μεγαλύτερων γιων του. Μεταμόρφωσε με εξαιρετικό τρόπο τη Studebaker Hawk, προσαρμόζοντάς τη στη σύγχρονη μόδα, και στο χαρτοφυλάκιό του υπάρχουν αρκετά ακόμη πρωτότυπα Studebaker — ανάμεσά τους ένα εξωτικό στέισον βάγκον με συρόμενη οροφή, ώστε να μπορεί να μεταφερθεί όρθιο στο σπίτι ακόμη και ένα ψυγείο.
Τι απέγινε ο Brooks Stevens
Ο Brooks Stevens άφησε το στίγμα του και στα επιβατικά Willys που κατασκευάζονταν στη Βραζιλία και έπαιξε κρίσιμο ρόλο στη μακρά ζωή του τετράθυρου Jeep Wagoneer, που παρέμεινε στην παραγωγή με ελάχιστες αλλαγές από το 1963 έως το 1991. Η δική του πορεία τελείωσε στις αρχές του 1995, όταν πέθανε από καρδιακή προσβολή σε ηλικία ογδόντα τεσσάρων ετών. Λίγα χρόνια αργότερα, καθώς οι κληρονόμοι του άρχισαν να δημοπρατούν τη συλλογή, τη Die Valkyrie αγόρασε ο Joe Bortz, ο γνωστός συλλέκτης από το Σικάγο με αδυναμία στα «ονειρικά αυτοκίνητα περασμένων εποχών». Το γεγονός ότι αποφάσισε να βγάλει τη Die Valkyrie σε δημοπρασία στις αρχές Σεπτεμβρίου ίσως υποδηλώνει πιεστικές οικονομικές ανάγκες.
Φωτογραφία: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Αυτό είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: Η Cadillac Die Valkyrie του 1954 μέσα από την αφήγηση του Αντρέι Χρισάνφοφ
Δημοσιεύθηκε Ιανουάριος 18, 2024 • 8m για ανάγνωση
