«Ébano e marfim vivem juntos em perfeita harmonia»
Paul McCartney
É raro surgir um automóvel tão singular como o Cadillac Die Valkyrie. Só se conhecem dois exemplares em todo o mundo, e o segundo foi descoberto recentemente, escondido num celeiro no estado de Maryland. A história regista que inicialmente se pretendiam construir entre cinco e seis — e o plano por detrás deles era extraordinariamente ambicioso: nada menos do que cem. Esta é a história de um automóvel fora do comum.
Seis vírgula sete metros e quatro lugares
O automóvel destas fotografias estreou-se no Salão Automóvel de Paris de 1954 e marcou profundamente todos os que o viram. O Die Valkyrie é colossal, para dizer o mínimo: 6700 mm da frente à traseira, com um capô que, sozinho, mede dois metros e quarenta centímetros. E apesar de todo esse tamanho, leva apenas quatro pessoas.
Esta máquina com carroçaria alemã, concebida segundo princípios americanos, deixou os entusiastas franceses quase em choque. Não estavam habituados a dimensões assim. Para perceber sequer que automóvel era, era necessário observar com atenção, pois a carroçaria não ostentava qualquer símbolo de marca — apenas orgulhosos emblemas V8, à frente e atrás.
Hoje qualquer pessoa o identifica imediatamente pelos tampões das rodas com o brasão da Cadillac. Na estreia parisiense, porém, o carro usava rodas completamente diferentes: raios de arame e uma estreita faixa branca nos pneus.
Na dianteira domina um grotesco motivo em forma de V, que envolve graciosamente a carroçaria por meio de frisos longitudinais. As inserções transparentes de plexiglas diante dos faróis destinavam-se, segundo consta, a melhorar a visibilidade a longa distância. As «lâminas» decorativas nos guarda-lamas dianteiros, também em plexiglas, funcionam como repetidores dos indicadores de direção e piscam em sincronia com eles.
O homem que o encomendou
O visionário por detrás do Die Valkyrie era um importante empresário de Cleveland com o sugestivo apelido Metzenbaum. Não era um empresário comum: era promotor imobiliário ou, dito de forma mais simples, um magnata do setor. Queria um automóvel construído inteiramente segundo as suas próprias especificações, como se fazia nas décadas de 1920 e 1930, mas moderno. Para concretizar a ideia contratou o célebre desenhador americano Brooks Stevens.
O painel dianteiro, o volante e outros componentes de comando foram aproveitados de um Cadillac normal de produção em série.
Brooks Stevens, desenhador de tudo
Brooks Stevens era um homem de muitos talentos, que trabalhou em inúmeros domínios e se destacou em todos eles. É provável que já tenha visto o seu trabalho sem o saber: o logótipo da cerveja Miller, com a sua característica escrita cursiva, aparece em todas as latas e garrafas da marca.
Stevens era arquiteto de formação, tendo-se licenciado em 1933 no departamento de arquitetura da Universidade Cornell. Embora o seu trabalho arquitetónico também merecesse reconhecimento, a sua grande qualidade era a versatilidade. Os seus projetos incluíam:
- carruagens ferroviárias
- mobiliário de cozinha
- motores fora de borda
- motociclos Harley-Davidson
Entre os seus projetos automóveis de meados da década de 1950 destacavam-se os modelos civis Willys — em especial o Jeepster aberto.
Segundo alguns relatos, os bancos de couro foram criados com molas e outros componentes provenientes dos bancos do Mercedes-Benz 300 (W186).
Construído sobre um Fleetwood 60 Special
Stevens levou o projeto Die Valkyrie inteiramente a sério. Como base escolheu o chassis de um Cadillac Fleetwood 60 Special, graças à distância entre eixos de 133 polegadas — 3378 mm. Isso distinguia-o: todos os outros Cadillac da época, com exceção das limusinas, tinham uma distância entre eixos de 125 polegadas, ou 3175 mm.
O Die Valkyrie deveria ter um interior para quatro pessoas e um tejadilho rígido facilmente amovível. Mais tarde, o autor chegou a considerar uma capota de tecido dobrável, embora fosse, na verdade, uma solução auxiliar para uma chuvada ocasional durante uma viagem.
Os primeiros esboços, do início de 1954, mostram o nome original dado pelo autor ao automóvel: Rapier. Só adquiriu a sua designação claramente wagneriana depois de Brooks Stevens decidir confiar a construção ao atelier Spohn, na Alemanha Ocidental.
A quilometragem do automóvel, a julgar pelo conta-quilómetros, é relativamente baixa: apenas cerca de sessenta mil quilómetros.
Spohn de Ravensburg
A história do Die Valkyrie está intimamente ligada à história do construtor de carroçarias que o fabricou. A Spohn foi fundada em 1920 em Ravensburg, Alemanha, por Hermann Spohn e Joseph Eiwanger, inicialmente como oficina de reparação de carroçarias; os sócios passaram rapidamente à construção de carroçarias por encomenda. A morte prematura de Spohn em 1923 deixou Eiwanger sozinho à frente da empresa.
Durante muitos anos, a célebre Maybach, da vizinha Friedrichshafen, continuou a ser cliente fiel da oficina de Ravensburg. Entre as duas guerras, a Spohn forneceu carroçarias especiais para muitas marcas — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz e, a partir de 1926, Mercedes-Benz.
O trabalho da Spohn destacou-se sempre pela qualidade artesanal, e Joseph Eiwanger tornou-se um estilista de primeira categoria sem receio das formas aerodinâmicas. Uma das suas realizações mais notáveis foi um Maybach de conceção aerodinâmica desenvolvido com o professor Paul Jaray, que causou sensação em todas as exposições europeias onde apareceu em 1935.
Da Maybach às forças de ocupação
Com o início da Segunda Guerra Mundial em 1939, a máquina militar nazi rapidamente tomou conta da Spohn e monopolizou-a para equipamento militar; as carroçarias especiais ficaram suspensas durante muito tempo. Só com o regresso da paz a empresa pôde voltar aos automóveis, sobretudo restaurando veículos militares para as forças de ocupação. Nessa altura Joseph Eiwanger já se tinha reformado, deixando o filho Joseph Jr. à frente do negócio, e foi ele quem conduziu a empresa familiar de volta à construção de carroçarias após a reforma monetária alemã de 1948.
O revestimento interior das portas tem um desenho bastante elaborado.
O momento não era favorável. As encomendas de carroçarias especiais por parte da nobreza europeia tinham praticamente desaparecido e a clientela tradicional deixara de existir, pelo que Joseph Jr. se virou para os militares das forças de ocupação. Ravensburg encontrava-se então no setor americano, e a aposta resultou. Ao personalizar automóveis de todas as marcas e modelos para soldados e oficiais americanos, tornou-se a primeira pessoa na Alemanha a trabalhar com o novo material de fibra de vidro e ganhou muito dinheiro com isso.
O que lhe faltava era a formação do pai na era clássica do desenho automóvel, e os seus trabalhos acabavam muitas vezes numa estranha mistura de soluções artísticas sem relação entre si — e por vezes pouco artísticas. Os americanos gostavam na mesma e alguns levaram consigo para casa uma criação de Eiwanger quando terminaram o serviço. Foi precisamente essa inventividade que chamou a atenção de Brooks Stevens.
O motor sob o capô é inteiramente de série, idêntico ao de qualquer outro modelo Cadillac.
Dois automóveis, e os cem que nunca chegaram
O primeiro Die Valkyrie seguiu diretamente para o seu cliente em Cleveland quando ficou concluído. Metzenbaum ficou encantado e anunciou que encomendaria mais cem exemplares aos artesãos alemães para os vender com uma boa margem de lucro. O segundo Die Valkyrie, construído ao mesmo tempo que o primeiro, foi enviado para o Salão Automóvel de Paris.
Quando o salão terminou, Brooks Stevens comprou esse segundo automóvel a Metzenbaum. O entusiasmo de Metzenbaum pela produção em massa já tinha desaparecido rapidamente, e Stevens ofereceu o automóvel à sua adorada mulher, Alice. A senhora Stevens utilizou-o ativa e intensamente durante algum tempo, embora no fim ele tenha ocupado o seu devido lugar na coleção de automóveis raros e excecionais de Brooks Stevens.
E é esse o automóvel destas fotografias. Stevens continuou a dar contributos notáveis ao desenho automóvel durante o resto da carreira. Foi a força motriz do projeto Excalibur, que, com o apoio dos seus filhos mais velhos, criou a primeira réplica automóvel do mundo. Transformou de forma brilhante o Studebaker Hawk, alinhando-o com a moda da época, e o seu portefólio inclui vários outros protótipos Studebaker — entre eles uma carrinha exótica com tejadilho deslizante, suficientemente prática para levar para casa um frigorífico na posição vertical.
O que aconteceu a Brooks Stevens
Brooks Stevens deixou também a sua marca nos automóveis de passageiros Willys produzidos no Brasil e desempenhou um papel essencial na longa vida do Jeep Wagoneer de quatro portas, que permaneceu em produção com alterações mínimas entre 1963 e 1991. A sua própria viagem terminou no início de 1995, quando morreu de ataque cardíaco aos oitenta e quatro anos. Alguns anos depois, quando os herdeiros começaram a leiloar a coleção, o Die Valkyrie foi comprado por Joe Bortz, conhecido colecionador de Chicago com gosto por «automóveis de sonho de tempos passados». O facto de ter decidido colocar o Die Valkyrie em leilão no início de setembro pode sugerir necessidades financeiras urgentes.
Fotografia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: O Cadillac Die Valkyrie de 1954 na história de Andrei Khrisanfov
Publicado Janeiro 18, 2024 • 7m de leitura
