«El banús i l’ivori viuen junts en perfecta harmonia»
Paul McCartney
Poques vegades apareix un automòbil tan singular com el Cadillac Die Valkyrie. Se sap que només n’existeixen dos exemplars arreu del món, i el segon es va trobar fa poc, amagat en un graner de l’estat de Maryland. La història indica que inicialment es preveia construir-ne entre cinc i sis —i el pla que hi havia al darrere era encara més ambiciós: ni més ni menys que un centenar. Aquesta és la història d’un automòbil extraordinari.
Sis coma set metres i quatre places
El cotxe d’aquestes fotografies va debutar al Saló de l’Automòbil de París de 1954 i va deixar empremta en tothom qui el va veure. El Die Valkyrie és colossal, per dir-ho suaument: fa 6.700 mm del morro a la cua, i només el capó ja mesura dos metres i quaranta centímetres. I malgrat aquestes dimensions, només té quatre places.
Aquesta màquina amb carrosseria alemanya, dissenyada segons principis americans, va deixar els aficionats francesos gairebé en estat de xoc. No estaven acostumats a dimensions així. Per esbrinar de quina marca era calia mirar-la amb atenció, perquè la carrosseria no portava cap emblema —només orgullosos distintius V8 al davant i al darrere.
Avui qualsevol persona la pot identificar a primera vista pels tapaboques, que duen l’escut de Cadillac. En el seu debut parisenc, però, el cotxe portava unes rodes completament diferents: radis de filferro i una estreta franja blanca als pneumàtics.
A la part frontal domina un motiu grotesc en forma de V que s’estén elegantment per la carrosseria mitjançant motllures longitudinals. Les insercions transparents de plexiglàs davant dels fars suposadament havien de millorar-ne la visibilitat a llarga distància. Les „fulles“ decoratives dels parafangs davanters, també de plexiglàs, fan de repetidors dels intermitents i parpellegen al mateix ritme.
L’home que el va encarregar
El visionari que hi havia darrere del Die Valkyrie era un destacat empresari de Cleveland amb el suggeridor cognom Metzenbaum. No era un emprenedor qualsevol: era promotor immobiliari, o dit més planerament, un magnat del sector. Volia un cotxe construït íntegrament segons les seves pròpies especificacions, com s’havia fet als anys vint i trenta, però modern. Per fer-ho possible va contractar el cèlebre dissenyador nord-americà Brooks Stevens.
El tauler frontal, el volant i altres elements de comandament procedeixen d’un Cadillac de producció estàndard.
Brooks Stevens, dissenyador de tot
Brooks Stevens era un home de molts talents, va treballar en nombrosos camps i era bo en tots. Heu vist la seva obra tant si ho sabeu com si no: el logotip de la cervesa Miller, amb la seva característica cal·ligrafia voladora, apareix en cada llauna i ampolla.
Stevens era arquitecte de formació, graduat el 1933 al departament d’arquitectura de la Universitat Cornell. Tot i que la seva arquitectura també mereixia atenció, la seva gran qualitat era la versatilitat. Els seus projectes incloïen:
- vagons de ferrocarril
- mobles de cuina
- motors forabord per a embarcacions
- motocicletes Harley-Davidson
Entre els seus projectes automobilístics de mitjan anys cinquanta destacaven els models civils Willys —especialment el Jeepster obert.
Segons algunes informacions, els seients de pell es van fabricar utilitzant molles i altres components dels seients del Mercedes-Benz 300 (W186).
Construït sobre un Fleetwood 60 Special
Stevens es va prendre el projecte Die Valkyrie absolutament seriosament. Com a base va triar el xassís del Cadillac Fleetwood 60 Special gràcies a la seva batalla de 133 polzades —3.378 mm. Això el distingia: tots els altres Cadillac de l’època, excepte les limusines, tenien una batalla de 125 polzades, és a dir, 3.175 mm.
El Die Valkyrie havia de tenir un interior de quatre places i un sostre rígid fàcilment desmuntable. Amb el temps, l’autor fins i tot va considerar una capota tova plegable, encara que francament només havia de servir com a solució auxiliar per a un ruixat ocasional durant el trajecte.
Els primers esbossos, de començaments de 1954, porten el nom original que l’autor havia donat al cotxe: Rapier. Només va adquirir la seva denominació plenament wagneriana després que Brooks Stevens decidís confiar-ne la construcció al taller Spohn de l’Alemanya Occidental.
El quilometratge del cotxe, si ens refiem del comptaquilòmetres, és relativament baix: només uns seixanta mil quilòmetres.
Spohn de Ravensburg
La història del Die Valkyrie està íntimament lligada a la del carrosser que el va fabricar. Spohn va ser fundada el 1920 a Ravensburg, Alemanya, per Hermann Spohn i Joseph Eiwanger, inicialment com a taller de reparació de carrosseries; ben aviat els socis van passar a construir carrosseries especials per encàrrec. La mort prematura de Spohn el 1923 va deixar Eiwanger al capdavant del negoci tot sol.
Durant anys, la cèlebre empresa Maybach, de la veïna Friedrichshafen, va continuar sent un client fidel del taller de Ravensburg. Entre les dues guerres, Spohn va subministrar carrosseries especials per a una gran varietat de marques —Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz i, des de 1926, Mercedes-Benz.
La feina de Spohn destacava constantment per l’excel·lència artesanal, i Joseph Eiwanger es va convertir en un estilista de primera categoria que no temia les formes aerodinàmiques. Un dels seus èxits més notables va ser un Maybach aerodinàmic desenvolupat amb el professor Paul Jaray, que va causar sensació en totes les exposicions europees on va aparèixer el 1935.
De Maybach a les forces d’ocupació
L’inici de la Segona Guerra Mundial el 1939 va fer que la maquinària militar nazi prengués ràpidament el control de Spohn i el monopolitzés per a equipament militar; les carrosseries especials van quedar aturades durant molt de temps. Només amb el retorn de la pau l’empresa va poder tornar als automòbils, principalment restaurant vehicles militars per a les forces d’ocupació. En aquell moment Joseph Eiwanger ja s’havia retirat i havia deixat el negoci al seu fill Joseph Jr., que va tornar a orientar l’empresa familiar cap a la construcció de carrosseries després de la reforma monetària alemanya de 1948.
El revestiment interior de la porta té un disseny força elaborat.
El moment era dolent. Les comandes de carrosseries especials de la noblesa europea pràcticament havien desaparegut i la clientela tradicional ja no existia, de manera que Joseph Jr. va dirigir-se als militars de les forces d’ocupació. Ravensburg es trobava aleshores al sector nord-americà i l’aposta va funcionar. Personalitzant cotxes de tota mena de marques i models per a soldats i oficials nord-americans, es va convertir en el primer home d’Alemanya que treballava amb el nou material de fibra de vidre, i hi va guanyar molts diners.
El que no tenia era la formació del seu pare en l’època clàssica del disseny automobilístic, i les seves obres sovint acabaven sent una barreja estranya de recursos artístics sense gaire relació —i de vegades no gaire artístics. Als nord-americans, però, els agradaven, i alguns s’enduien a casa una creació d’Eiwanger quan acabava el servei. Precisament aquella inventiva va cridar l’atenció de Brooks Stevens.
El motor sota el capó és completament estàndard, idèntic al de qualsevol altre model Cadillac.
Dos cotxes i els cent que mai no van arribar
El primer Die Valkyrie va anar directament al client de Cleveland tan bon punt es va acabar. Metzenbaum va quedar encantat i va anunciar que encarregaria cent exemplars més als artesans alemanys per vendre’ls amb un bon marge de benefici. El segon Die Valkyrie, construït al mateix temps que el primer, va anar al Saló de l’Automòbil de París.
Quan va tancar el saló, Brooks Stevens va comprar aquell segon cotxe a Metzenbaum. L’entusiasme de Metzenbaum per la producció massiva va desaparèixer ràpidament, i Stevens va regalar el cotxe a la seva estimada esposa, Alice. La senyora Stevens el va utilitzar activament i intensament durant un temps, però al final va ocupar el lloc que li corresponia a la col·lecció de cotxes rars i excepcionals de Brooks Stevens.
I aquest és el cotxe de les fotografies. Stevens va continuar fent aportacions notables al disseny automobilístic durant la resta de la seva carrera. Va ser la força impulsora del projecte Excalibur, que amb el suport dels seus fills grans va produir la primera rèplica moderna d’un clàssic del món. Va transformar brillantment el Studebaker Hawk i el va adaptar a la moda contemporània, i la seva cartera conté diversos altres prototips Studebaker —entre ells un familiar exòtic amb sostre lliscant perquè s’hi pogués transportar a casa una nevera dreta.
Què se’n va fer de Brooks Stevens
Brooks Stevens va deixar empremta en els turismes Willys brasilers i va tenir un paper essencial en la llarga vida del Jeep Wagoneer de quatre portes, que es va produir amb canvis mínims del 1963 al 1991. El seu propi camí va acabar a començaments de 1995, quan va morir d’un atac de cor als vuitanta-quatre anys. Un parell d’anys després, quan els seus hereus van començar a subhastar la col·lecció, el Die Valkyrie va ser comprat per Joe Bortz, el conegut col·leccionista de Chicago aficionat als „cotxes de somni d’altres temps“. El fet que decidís posar el Die Valkyrie a subhasta a començaments de setembre pot indicar necessitats financeres urgents.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Això és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: Cadillac Die Valkyrie de 1954 explicat per Andrei Khrissanfov
Published January 18, 2024 • 7m to read
