„Eebenpuu ja norsunluu elävät yhdessä täydellisessä sopusoinnussa”
Paul McCartney
Harvoin vastaan tulee yhtä omalaatuista autoa kuin Cadillac Die Valkyrie. Maailmassa tiedetään olevan olemassa vain kaksi kappaletta, ja toinen niistä löydettiin äskettäin Marylandissa sijaitsevasta ladosta. Historiatietojen mukaan alun perin oli tarkoitus valmistaa viisi tai kuusi autoa — ja niiden taustalla oleva suunnitelma oli suorastaan kunnianhimoinen: vähintään sata kappaletta. Tässä on tämän poikkeuksellisen auton tarina.
Kuusi pilkku seitsemän metriä ja neljä istumapaikkaa
Näissä kuvissa oleva auto teki ensiesiintymisensä Pariisin autonäyttelyssä vuonna 1954 ja teki vaikutuksen kaikkiin, jotka sen näkivät. Die Valkyrie on lievästi sanottuna valtava: 6 700 mm keulasta perään, ja pelkkä konepelti on kaksi metriä neljäkymmentä senttimetriä pitkä. Silti autossa on vain neljä istumapaikkaa.
Tämä Saksassa koritettu mutta amerikkalaisten periaatteiden mukaan suunniteltu auto järkytti ranskalaisia autoharrastajia lähes täydellisesti. He eivät olleet tottuneet tällaisiin mittoihin. Jotta auton merkin sai selville, piti katsoa tarkasti, sillä korissa ei ollut ainuttakaan valmistajan tunnusta — vain ylpeät V8-merkinnät edessä ja takana.
Nykyään auton tunnistaa yhdellä silmäyksellä pyöränsuojuksissa olevasta Cadillacin vaakunasta. Pariisin ensiesittelyssä siinä oli kuitenkin kokonaan toisenlaiset pyörät: pinnavanteet ja renkaissa kapea valkoinen koristeraita.
Keulassa hallitsee groteski V-muotoinen aihe, joka kiertyy korin ympärille pitkittäisten listojen muodossa. Ajovalojen kohdalla olevien läpinäkyvien pleksilasiupotusten väitetään parantavan valojen näkyvyyttä kaukaa. Etulokasuojien koristeelliset „terät”, myös pleksilasia, toimivat suuntavilkkujen toistimina ja vilkkuvat niiden tahdissa.
Mies, joka tilasi auton
Die Valkyrien taustalla ollut visionääri oli tunnettu clevelandilainen liikemies, jonka sukunimi Metzenbaum jäi helposti mieleen. Hän ei ollut tavallinen yrittäjä, vaan kiinteistökehittäjä — toisin sanoen kiinteistömagnaatti. Hän halusi auton, joka rakennettaisiin kokonaan hänen omien vaatimustensa mukaan, kuten 1920- ja 1930-luvuilla oli tapana, mutta modernina. Tämän toteuttamiseksi hän palkkasi kuuluisan amerikkalaisen suunnittelijan Brooks Stevensin.
Etukojelauta, ohjauspyörä ja muut hallintalaitteet on lainattu tavallisesta sarjatuotanto-Cadillacista.
Brooks Stevens, lähes kaiken suunnittelija
Brooks Stevens oli monilahjakkuus, joka työskenteli lukuisilla aloilla ja menestyi niissä kaikissa. Olet todennäköisesti nähnyt hänen työtään tietämättä sitä: Miller-oluen tunnusomainen, lentävästi kirjoitettu logo löytyy jokaisesta tölkistä ja pullosta.
Stevens oli koulutukseltaan arkkitehti ja valmistui vuonna 1933 Cornellin yliopiston arkkitehtuuriosastolta. Vaikka hänen arkkitehtuurityönsäkin olivat arvokkaita, hänen varsinainen vahvuutensa oli monipuolisuus. Hänen projekteihinsa kuului:
- rautatievaunuja
- keittiökalusteita
- perämoottoreita
- Harley-Davidson-moottoripyöriä
1950-luvun puolivälin autoprojekteista erityisesti siviilikäyttöön tarkoitetut Willys-mallit erottuivat — etenkin avoin Jeepster.
Joidenkin tietojen mukaan nahkaistuimet valmistettiin käyttämällä Mercedes-Benz 300:n (W186) istuimien jousia ja muita osia.
Rakennettu Fleetwood 60 Specialin pohjalle
Stevens suhtautui Die Valkyrie -projektiin täysin vakavasti. Perustaksi hän valitsi Cadillac Fleetwood 60 Specialin alustan sen 133 tuuman eli 3 378 mm:n akselivälin vuoksi. Tämä erotti sen muista: kaikissa muissa tuon ajan Cadillaceissa, limusiineja lukuun ottamatta, akseliväli oli 125 tuumaa eli 3 175 mm.
Die Valkyrieen piti tulla nelipaikkainen sisustus ja helposti irrotettava kova katto. Myöhemmin suunnittelija harkitsi jopa pehmeää taittokattoa, vaikka se oli rehellisesti sanottuna lähinnä vararatkaisu tien päällä yllättävän sadekuuron varalle.
Varhaisimmissa, vuoden 1954 alun luonnoksissa autolla oli suunnittelijan oma nimi: Rapier. Täysin Wagner-henkisen nimensä se sai vasta sen jälkeen, kun Brooks Stevens päätti uskoa rakentamisen Länsi-Saksassa toimineelle Spohnin koripajalle.
Matkamittarin perusteella auton ajomäärä on suhteellisen pieni, vain noin kuusikymmentätuhatta kilometriä.
Ravensburgin Spohn
Die Valkyrien tarina liittyy erottamattomasti sen korin rakentaneen yrityksen historiaan. Spohn perustettiin vuonna 1920 Ravensburgissa, Saksassa, Hermann Spohnin ja Joseph Eiwangerin toimesta aluksi korikorjaamoksi; kumppanit siirtyivät kuitenkin nopeasti rakentamaan yksilöllisiä koreja. Spohnin ennenaikainen kuolema vuonna 1923 jätti Eiwangerin jatkamaan yritystä yksin.
Naapurikaupunki Friedrichshafenissa toimiva kuuluisa Maybach pysyi vuosien ajan Ravensburgin koripajan uskollisena asiakkaana. Sotien välisenä aikana Spohn valmisti yksilöllisiä koreja useille merkeille — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz ja vuodesta 1926 lähtien Mercedes-Benz.
Spohnin työ erottui jatkuvasti korkealla käsityötaidollaan, ja Joseph Eiwangerista kehittyi ensiluokkainen muotoilija, joka ei pelännyt virtaviivaisia ratkaisuja. Yksi hänen merkittävimmistä saavutuksistaan oli professori Paul Jarayn kanssa kehitetty aerodynaamisesti onnistunut Maybach, joka herätti huomiota kaikissa eurooppalaisissa näyttelyissä, joissa se esiintyi vuonna 1935.
Maybachista miehitysjoukkoihin
Toisen maailmansodan puhkeaminen vuonna 1939 johti nopeasti siihen, että natsien sotakoneisto otti Spohnin hallintaansa ja valjasti sen sotatarvikkeiden tuotantoon; yksilölliset korit jäivät pitkäksi aikaa tauolle. Vasta rauhan palattua yritys pystyi palaamaan autojen pariin, tuolloin enimmäkseen kunnostamaan sotilasajoneuvoja miehitysjoukoille. Joseph Eiwanger oli siihen mennessä jäänyt eläkkeelle ja jättänyt johdon pojalleen Joseph nuoremmalle, joka ohjasi perheyrityksen takaisin korirakentamisen pariin Saksan vuoden 1948 valuuttauudistuksen jälkeen.
Ovien sisäverhoilu on suunnittelultaan varsin monimutkainen.
Ajoitus oli huono. Eurooppalaisen aateliston yksilöllisten korien tilaukset olivat lähes kadonneet ja perinteinen asiakaskunta oli poissa, joten Joseph nuorempi suuntasi katseensa miehitysjoukkojen sotilaisiin. Ravensburg sijaitsi tuolloin amerikkalaisella sektorilla, ja ratkaisu kannatti. Muokkaamalla eri merkkisiä ja mallisia autoja amerikkalaisille sotilaille ja upseereille hänestä tuli ensimmäinen Saksassa, joka työskenteli uuden materiaalin, lasikuidun, kanssa — ja hän ansaitsi sillä paljon rahaa.
Häneltä puuttui kuitenkin isänsä klassisen automuotoilun aikakauden vahva pohja, ja hänen työnsä muodostuivat usein oudoksi sekoitukseksi keskenään irrallisista taiteellisista — ja joskus vähemmän taiteellisista — ratkaisuista. Amerikkalaiset pitivät niistä silti, ja osa vei Eiwangerin luomuksen kotiinsa palvelusajan päätyttyä. Juuri tämä kekseliäisyys herätti Brooks Stevensin huomion.
Konepellin alla oleva moottori on täysin vakio ja samanlainen kuin muissa saman aikakauden Cadillac-malleissa.
Kaksi autoa ja sata, joita ei koskaan tullut
Ensimmäinen Die Valkyrie toimitettiin valmistuttuaan suoraan tilaajalle Clevelandiin. Metzenbaum oli haltioissaan ja ilmoitti tilaavansa saksalaisilta käsityöläisiltä vielä sata autoa, jotka hän myisi hyvällä voitolla. Toinen Die Valkyrie, joka rakennettiin ensimmäisen rinnalla, lähetettiin Pariisin autonäyttelyyn.
Kun näyttely päättyi, Brooks Stevens osti toisen auton Metzenbaumilta. Metzenbaumin innostus sarjatuotantoon oli nopeasti hiipunut, ja Stevens lahjoitti auton rakkaalle vaimolleen Alicelle. Rouva Stevens käytti sitä jonkin aikaa aktiivisesti ja paljon, mutta lopulta auto sai ansaitsemansa paikan Brooks Stevensin harvinaisten ja poikkeuksellisten autojen kokoelmassa.
Ja juuri tämä auto näkyy näissä kuvissa. Stevens jatkoi merkittävien panosten tekemistä automuotoiluun koko loppu-uransa ajan. Hän oli Excalibur-projektin liikkeellepaneva voima; vanhempien poikiensa tuella siitä syntyi maailman ensimmäinen sarjatuotantoinen klassikkotyylinen jäljitelmäauto. Hän uudisti loistavasti Studebaker Hawkin ajan muodin mukaiseksi, ja hänen suunnitelmiinsa kuuluu useita muitakin Studebaker-prototyyppejä — muun muassa eksoottinen farmariauto liukukatolla, jotta pystyasennossa oleva jääkaappi voitiin kuljettaa sillä kotiin.
Mitä Brooks Stevensille tapahtui
Brooks Stevens jätti jälkensä myös brasilialaisiin Willys-henkilöautoihin ja vaikutti ratkaisevasti neliovisen Jeep Wagoneerin pitkään elinkaareen: auto pysyi tuotannossa lähes muuttumattomana vuosina 1963–1991. Hänen oma matkansa päättyi vuoden 1995 alussa, kun hän kuoli sydänkohtaukseen kahdeksankymmentäneljävuotiaana. Pari vuotta myöhemmin, kun perilliset alkoivat myydä kokoelmaa huutokaupoissa, Die Valkyrien osti Joe Bortz, tunnettu chicagolainen keräilijä, joka piti „menneiden aikojen unelma-autoista”. Se, että hän päätti laittaa Die Valkyrien huutokauppaan syyskuun alussa, saattaa viitata kiireelliseen rahantarpeeseen.
Kuva: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Tämä on käännös. Alkuperäisen artikkelin voi lukea täältä: Vuoden 1954 Cadillac Die Valkyrie Andrey Khrisanfovin kertomana
Julkaistu tammikuu 18, 2024 • 7m lukemiseen
