“Ebony and ivory live together in perfect harmony”
Paul McCartney
Jarang sekali muncul sebuah mobil yang seunik Cadillac Die Valkyrie. Hanya dua unit yang diketahui masih ada di dunia, dan unit kedua baru-baru ini ditemukan tersembunyi di sebuah lumbung di Maryland. Catatan sejarah menyebutkan bahwa mula-mula direncanakan antara lima hingga enam unit — dan rencana di baliknya bahkan lebih ambisius: tidak kurang dari seratus mobil. Inilah kisah di balik sebuah mobil yang luar biasa.
Enam Koma Tujuh Meter, dan Empat Tempat Duduk
Mobil dalam foto-foto ini memulai debutnya di Pameran Mobil Paris 1954 dan meninggalkan kesan kuat pada semua orang yang melihatnya. Die Valkyrie, jika boleh dikatakan dengan sederhana, benar-benar raksasa: panjangnya 6.700 mm dari ujung depan hingga belakang, sementara kap mesinnya sendiri sepanjang dua meter empat puluh sentimeter. Dan dengan ukuran sebesar itu, mobil ini hanya menyediakan empat tempat duduk.
Mobil berbodi Jerman yang dirancang berdasarkan prinsip Amerika ini membuat para penggemar Prancis nyaris terkejut. Mereka tidak terbiasa dengan dimensi seperti itu. Untuk memahami sebenarnya mobil apa ini, orang harus memperhatikannya dengan saksama, karena tidak ada satu pun lambang merek pada bodinya — hanya emblem V8 yang penuh percaya diri, di depan dan belakang.
Hari ini siapa pun dapat mengenalinya sekilas dari penutup roda yang memakai lambang Cadillac. Namun saat debutnya di Paris, mobil ini menggunakan roda yang sama sekali berbeda: jari-jari kawat, dengan sisipan putih sempit pada bannya.
Pada bagian depan, motif berbentuk V yang mencolok mendominasi dan menyapu bodi dengan anggun melalui lis memanjang. Sisipan kaca akrilik transparan di depan lampu utama konon dimaksudkan untuk meningkatkan jangkauan pencahayaan. “Bilah” hias pada spatbor depan, juga dari kaca akrilik, berfungsi sebagai pengulang lampu sein dan berkedip bersamaan dengannya.
Pria yang Memesannya
Tokoh visioner di balik Die Valkyrie adalah seorang pengusaha terkemuka dari Cleveland dengan nama keluarga yang mudah diingat: Metzenbaum. Ia bukan pengusaha biasa: seorang pengembang, atau dengan kata yang lebih sederhana, taipan properti. Ia menginginkan sebuah mobil yang sepenuhnya dibuat sesuai spesifikasinya sendiri, seperti kebiasaan pada 1920-an dan 1930-an, tetapi dalam bentuk modern. Untuk mewujudkannya, ia melibatkan perancang Amerika terkenal Brooks Stevens.
Dasbor depan, kemudi, dan komponen kendali lainnya dipinjam dari mobil Cadillac produksi standar.
Brooks Stevens, Perancang Segala Hal
Brooks Stevens adalah sosok dengan banyak bakat yang terjun ke berbagai bidang dan berhasil hampir di semuanya. Anda mungkin pernah melihat karyanya tanpa menyadarinya: logo bir Miller, dengan tulisan miring khas yang seolah terbang, terdapat pada setiap kaleng dan botol merek tersebut.
Stevens berpendidikan sebagai arsitek, lulusan jurusan arsitektur Universitas Cornell pada 1933, dan meskipun karya arsitekturnya layak diperhitungkan, justru keserbagunaanlah yang menjadi ciri utamanya. Proyek-proyeknya mencakup:
- gerbong kereta api
- perabot dapur
- motor tempel perahu
- sepeda motor Harley-Davidson
Di antara proyek otomotifnya pada pertengahan 1950-an, model-model sipil Willys menonjol — terutama Jeepster terbuka.
Menurut sejumlah laporan, kursi kulit dibuat menggunakan pegas dan komponen lain dari kursi Mercedes-Benz 300 (W186).
Dibangun di Atas Fleetwood 60 Special
Stevens menangani proyek Die Valkyrie dengan sangat serius. Sebagai dasar, ia memilih sasis Cadillac Fleetwood 60 Special karena jarak sumbu rodanya 133 inci — 3.378 mm. Hal itu membuatnya berbeda: semua Cadillac lain pada masa itu, kecuali limusin, memiliki jarak sumbu roda 125 inci, atau 3.175 mm.
Die Valkyrie dirancang memiliki interior empat tempat duduk dan atap keras yang mudah dilepas. Belakangan penciptanya bahkan mempertimbangkan atap kain lipat, meskipun itu sebenarnya hanya solusi tambahan untuk menghadapi hujan sesekali di tengah perjalanan.
Sketsa paling awal, dari awal 1954, masih memakai nama yang diberikan sendiri oleh perancangnya: Rapier. Mobil itu baru memperoleh nama bernuansa Wagner yang begitu kuat setelah Brooks Stevens memutuskan mempercayakan pembuatannya kepada rumah karoseri Spohn di Jerman Barat.
Jarak tempuh mobil ini, jika dilihat dari odometernya, relatif rendah, hanya sekitar enam puluh ribu kilometer.
Spohn dari Ravensburg
Kisah Die Valkyrie tidak dapat dipisahkan dari sejarah pembuat bodi yang mewujudkannya. Spohn didirikan pada 1920 di Ravensburg, Jerman, oleh Hermann Spohn dan Joseph Eiwanger, awalnya sebagai bengkel perbaikan bodi; namun keduanya segera beralih ke pembuatan bodi pesanan khusus. Wafatnya Spohn secara mendadak pada 1923 membuat Eiwanger harus melanjutkan usaha sendirian.
Selama bertahun-tahun perusahaan terkenal Maybach dari Friedrichshafen yang berdekatan menjadi pelanggan setia bengkel Ravensburg. Di antara dua perang dunia, Spohn memasok bodi pesanan khusus untuk banyak merek — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz, dan sejak 1926 Mercedes-Benz.
Karya Spohn selalu menonjol berkat mutu pengerjaannya, dan Joseph Eiwanger berkembang menjadi penata bentuk kelas satu yang tidak takut bereksperimen dengan aerodinamika. Salah satu pencapaiannya yang paling luar biasa adalah Maybach aerodinamis yang dikembangkan bersama Profesor Paul Jaray, yang menimbulkan sensasi di setiap pameran Eropa tempat mobil itu tampil pada 1935.
Dari Maybach hingga Pasukan Pendudukan
Pecahnya Perang Dunia II pada 1939 segera membuat mesin militer Nazi mengambil alih Spohn dan memonopolinya untuk perlengkapan militer; pembuatan bodi pesanan pun berhenti dalam waktu lama. Baru setelah perdamaian kembali, perusahaan dapat mengerjakan mobil lagi, dan saat itu terutama memulihkan kendaraan militer untuk pasukan pendudukan. Pada masa itu Joseph Eiwanger telah pensiun dan menyerahkan kendali kepada putranya, Joseph Jr, dan Joseph Jr-lah yang membawa perusahaan keluarga itu kembali ke pembuatan bodi setelah reformasi mata uang Jerman tahun 1948.
Hiasan bagian dalam pintu memiliki rancangan yang cukup rumit.
Waktunya kurang menguntungkan. Pesanan bodi khusus dari kaum bangsawan Eropa hampir menghilang dan pelanggan tradisional lenyap, sehingga Joseph Jr mengalihkan perhatian kepada anggota pasukan pendudukan. Ravensburg saat itu berada di sektor Amerika, dan perjudian itu berhasil. Dengan memodifikasi berbagai merek dan model mobil untuk tentara serta perwira Amerika, ia menjadi orang pertama di Jerman yang bekerja dengan bahan baru berupa serat kaca, dan memperoleh banyak uang dari usaha tersebut.
Apa yang tidak ia miliki adalah dasar kuat ayahnya dalam era klasik desain mobil, sehingga karyanya kerap menjadi campuran aneh dari berbagai unsur artistik yang tidak saling berhubungan — dan terkadang bahkan kurang artistik. Namun orang Amerika tetap menyukainya, dan sebagian membawa pulang kreasi Eiwanger ketika masa dinas mereka berakhir. Tepat daya cipta semacam itulah yang menarik perhatian Brooks Stevens.
Mesin di bawah kap sepenuhnya standar, identik dengan mesin pada model Cadillac lain mana pun.
Dua Mobil, dan Seratus yang Tidak Pernah Terwujud
Die Valkyrie pertama langsung dikirim kepada pemesannya di Cleveland setelah selesai. Metzenbaum sangat senang dan mengumumkan bahwa ia akan memesan seratus lagi dari para pengrajin Jerman tersebut lalu menjualnya dengan keuntungan besar. Die Valkyrie kedua, yang dibuat bersamaan dengan yang pertama, dikirim ke Pameran Mobil Paris.
Setelah pameran berakhir, Brooks Stevens membeli mobil kedua itu dari Metzenbaum. Antusiasme Metzenbaum terhadap produksi massal cepat memudar, dan Stevens menghadiahkan mobil tersebut kepada istrinya tercinta, Alice. Nyonya Stevens menggunakannya secara aktif dan intensif selama beberapa waktu, tetapi pada akhirnya mobil itu menempati tempat yang semestinya dalam koleksi mobil langka dan istimewa milik Brooks Stevens.
Dan itulah mobil yang terlihat dalam foto-foto ini. Stevens terus memberikan sumbangan penting bagi desain otomotif hingga akhir kariernya. Ia menjadi penggerak utama proyek Excalibur, yang menghasilkan mobil replika pertama di dunia, dengan dukungan putra-putra tertuanya. Ia melakukan transformasi cemerlang terhadap Studebaker Hawk sehingga sesuai dengan mode zamannya, dan portofolionya juga mencakup sejumlah purwarupa Studebaker lain — termasuk station wagon eksotis dengan atap geser agar lemari es yang berdiri tegak dapat dibawa pulang di dalamnya.
Apa yang Terjadi pada Brooks Stevens
Brooks Stevens meninggalkan jejak pada mobil penumpang Willys buatan Brasil dan memainkan peran penting dalam umur panjang Jeep Wagoneer empat pintu, yang diproduksi dengan perubahan minimal dari 1963 hingga 1991. Perjalanan hidupnya berakhir pada awal 1995, ketika ia meninggal karena serangan jantung pada usia delapan puluh empat tahun. Beberapa tahun kemudian, ketika para ahli warisnya mulai melelang koleksi tersebut, Die Valkyrie dibeli oleh Joe Bortz, kolektor terkenal dari Chicago yang menyukai “mobil impian dari masa silam”. Keputusannya melelang Die Valkyrie pada awal September mungkin mengisyaratkan kebutuhan keuangan yang mendesak.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Ini adalah terjemahan. Artikel aslinya dapat dibaca di sini: Cadillac Die Valkyrie tahun 1954 dalam kisah Andrey Khrisanfov
Diterbitkan Januari 18, 2024 • 7m untuk membaca
