“Ibenholt og elfenben lever sammen i perfekt harmoni”
Paul McCartney
Det er sjældent, at en bil er så enestående som Cadillac Die Valkyrie. Man kender kun to eksemplarer i hele verden, og det andet blev for nylig fundet gemt i en lade i Maryland. Historiske oplysninger fortæller, at man oprindeligt havde planer om fem eller seks biler — og den bagvedliggende plan var endnu mere ambitiøs: mindst hundrede. Her er historien om en helt usædvanlig bil.
Seks komma syv meter og fire sæder
Bilen på disse billeder debuterede på biludstillingen i Paris i 1954 og gjorde et stærkt indtryk på alle, der så den. At kalde Die Valkyrie enorm er næsten en underdrivelse: den måler 6700 mm fra front til bagende, og motorhjelmen alene er 2,4 meter lang. Trods den størrelse har bilen kun fire sæder.
Den tyskbyggede karrosse, udformet efter amerikanske principper, efterlod de franske bilentusiaster næsten chokerede. De var ikke vant til sådanne dimensioner. For overhovedet at finde ud af, hvad bilen var, måtte man se nøje efter, for karrosseriet bar ingen mærkeemblemer — kun stolte V8-mærker foran og bagpå.
I dag kan man kende den med det samme på hjulkapslerne med Cadillacs våbenskjold. Ved debuten i Paris havde bilen dog helt andre hjul: trådegerfælge og en smal hvid stribe i dækkene.
Fronten domineres af et grotesk V-formet motiv, som elegant fortsætter rundt om karrosseriet via langsgående pyntelister. De gennemsigtige plexiglasindsatser foran forlygterne skulle efter sigende forbedre lysets synlighed på lang afstand. De dekorative „blade“ på forskærmene, også i plexiglas, fungerer som ekstra blinklys og blinker samtidig med de øvrige.
Manden, der bestilte den
Idémanden bag Die Valkyrie var en fremtrædende forretningsmand fra Cleveland med efternavnet Metzenbaum. Han var ikke nogen almindelig erhvervsmand, men ejendomsudvikler — kort sagt en ejendomsmagnat. Han ønskede en bil bygget helt efter egne krav, sådan som man gjorde i 1920’erne og 1930’erne, blot i moderne form. Derfor hyrede han den berømte amerikanske designer Brooks Stevens.
Instrumentbordet, rattet og de øvrige betjeningsdele er hentet fra en almindelig serieproduceret Cadillac.
Brooks Stevens, designeren af næsten alt
Brooks Stevens var et menneske med mange talenter, som arbejdede inden for et væld af områder og klarede sig godt i dem alle. Du har set hans arbejde, uanset om du ved det eller ej: Millers karakteristiske, svungne øllogo findes på hver eneste dåse og flaske.
Stevens var uddannet arkitekt og afsluttede i 1933 arkitektuddannelsen på Cornell University. Hans arkitektur var værd at bemærke, men hans egentlige styrke var alsidigheden. Hans projekter omfattede:
- jernbanevogne
- køkkenmøbler
- påhængsmotorer til både
- Harley-Davidson-motorcykler
Blandt hans bilprojekter fra midten af 1950’erne skilte de civile Willys-modeller sig ud, især den åbne Jeepster.
Ifølge nogle kilder blev lædersæderne bygget med fjedre og andre dele fra sæderne i Mercedes-Benz 300 (W186).
Bygget på en Fleetwood 60 Special
Stevens tog Die Valkyrie-projektet meget alvorligt. Som grundlag valgte han chassiset fra Cadillac Fleetwood 60 Special på grund af akselafstanden på 133 tommer, altså 3378 mm. Det gjorde modellen særlig: alle andre Cadillac-modeller på den tid, bortset fra limousiner, havde en akselafstand på 125 tommer, svarende til 3175 mm.
Die Valkyrie skulle have fire sæder og et hårdt tag, der let kunne tages af. Senere overvejede designeren endda et sammenklappeligt stoftag, men det var ærligt talt kun tænkt som en nødløsning til en pludselig regnbyge undervejs.
De tidligste skitser fra begyndelsen af 1954 bærer designerens eget navn for bilen: Rapier. Først efter at Brooks Stevens besluttede at overlade byggeriet til det vesttyske karrosseriværksted Spohn, fik bilen sit markant wagnerske navn.
Kilometertallet er, vurderet ud fra tælleren, forholdsvis lavt — kun omkring tres tusind kilometer.
Spohn fra Ravensburg
Historien om Die Valkyrie hænger tæt sammen med historien om karrosseribyggeren, der skabte den. Spohn blev grundlagt i 1920 i Ravensburg i Tyskland af Hermann Spohn og Joseph Eiwanger, først som et værksted for karrosserireparationer; de to partnere gik dog hurtigt over til at bygge specialkarrosserier. Spohns tidlige død i 1923 efterlod Eiwanger alene med virksomheden.
I mange år var det berømte Maybach-firma fra det nærliggende Friedrichshafen en loyal kunde hos værkstedet i Ravensburg. Mellem verdenskrigene leverede Spohn specialkarrosserier til mange mærker — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz og fra 1926 Mercedes-Benz.
Spohns arbejde skilte sig konsekvent ud ved sit fine håndværk, og Joseph Eiwanger udviklede sig til en førsteklasses stylist, som ikke var bange for strømlinede former. Et af hans mest bemærkelsesværdige værker var en aerodynamisk Maybach udviklet sammen med professor Paul Jaray, som vakte opsigt på hver europæisk udstilling, den deltog i i 1935.
Fra Maybach til besættelsesmagterne
Da Anden Verdenskrig begyndte i 1939, overtog nazisternes militærapparat hurtigt Spohn og brugte virksomheden næsten udelukkende til militært udstyr; specialkarrosserier blev sat på pause i lang tid. Først efter freden kunne firmaet vende tilbage til biler, hovedsageligt ved at restaurere militærkøretøjer for besættelsesmagterne. På det tidspunkt var Joseph Eiwanger gået på pension, og sønnen Joseph Jr. havde overtaget. Det var ham, der efter den tyske valutareform i 1948 førte familievirksomheden tilbage til karrosseribygning.
Den indvendige dørbeklædning har et ganske indviklet design.
Tidspunktet var dårligt. Bestillinger på specialkarrosserier fra Europas adel var næsten forsvundet, og den traditionelle kundekreds var væk. Derfor rettede Joseph Jr. sig i stedet mod soldater fra besættelsesmagterne. Ravensburg lå på det tidspunkt i den amerikanske sektor, og satsningen lykkedes. Han tilpassede biler af alle mærker og modeller til amerikanske soldater og officerer, blev den første i Tyskland til at arbejde med det nye materiale glasfiber og tjente mange penge på det.
Han havde dog ikke sin fars forankring i bilindustriens klassiske designperiode, og hans værker blev ofte en sær blanding af løsrevne kunstneriske — og til tider mindre kunstneriske — elementer. Amerikanerne kunne lide det alligevel, og nogle tog en Eiwanger-kreation med hjem, når deres tjeneste sluttede. Netop denne opfindsomhed fangede Brooks Stevens’ opmærksomhed.
Motoren under hjelmen er helt standard og identisk med den, der findes i andre Cadillac-modeller.
To biler og de hundrede, der aldrig kom
Den første Die Valkyrie blev efter færdiggørelsen sendt direkte til kunden i Cleveland. Metzenbaum var begejstret og erklærede, at han ville bestille yderligere hundrede biler hos de tyske håndværkere og sælge dem med god fortjeneste. Den anden Die Valkyrie, bygget sideløbende med den første, blev sendt til biludstillingen i Paris.
Da udstillingen sluttede, købte Brooks Stevens den anden bil af Metzenbaum. Metzenbaums begejstring for serieproduktion var hurtigt forsvundet, og Stevens gav bilen til sin elskede hustru Alice. Fru Stevens brugte den flittigt i en periode, men til sidst fik den sin naturlige plads i Brooks Stevens’ samling af sjældne og usædvanlige biler.
Og det er netop bilen på disse billeder. Stevens fortsatte resten af sin karriere med at yde bemærkelsesværdige bidrag til bildesign. Han var drivkraften bag Excalibur-projektet, som med støtte fra hans ældste sønner skabte en af verdens første retro-replikabiler. Han forvandlede Studebaker Hawk på glimrende vis og bragte den i tråd med tidens mode, og hans portefølje rummede flere andre Studebaker-prototyper — blandt andet en særpræget stationcar med skydetag, så man kunne transportere et opretstående køleskab hjem i den.
Hvad blev der af Brooks Stevens?
Brooks Stevens satte også sit præg på de brasilianske Willys-personbiler og spillede en afgørende rolle i den lange levetid for den firedørs Jeep Wagoneer, som blev produceret med minimale ændringer fra 1963 til 1991. Hans egen rejse sluttede i begyndelsen af 1995, da han døde af et hjerteanfald som 84-årig. Et par år senere, da arvingerne begyndte at sælge samlingen på auktion, blev Die Valkyrie købt af Joe Bortz, den kendte samler fra Chicago med forkærlighed for „drømmebiler fra svundne tider“. At han valgte at sætte Die Valkyrie på auktion i begyndelsen af september, kan tyde på et akut behov for penge.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dette er en oversættelse. Du kan læse den oprindelige artikel her: Cadillac Die Valkyrie fra 1954 fortalt af Andrej Khrisanfov
Udgivet januar 18, 2024 • 7m at læse
