„Kayu hitam dan gading hidup bersama dalam keharmonian sempurna“
Paul McCartney
Jarang sekali muncul sebuah kereta seunik Cadillac Die Valkyrie. Hanya dua buah diketahui masih wujud di seluruh dunia, dan yang kedua baru-baru ini ditemui tersembunyi di sebuah bangsal di Maryland. Catatan sejarah menunjukkan antara lima hingga enam buah pada asalnya dirancang — sedangkan rancangan yang lebih besar jauh lebih bercita-cita tinggi: tidak kurang daripada seratus buah. Inilah kisah di sebalik sebuah kereta yang luar biasa.
Enam perpuluhan tujuh meter, tetapi hanya empat tempat duduk
Kereta dalam gambar-gambar ini membuat kemunculan sulung pada Pameran Kereta Paris 1954 dan meninggalkan kesan mendalam kepada setiap orang yang melihatnya. Die Valkyrie sangat besar, secara sederhana disebut: panjang keseluruhan 6,700 mm, dan bonetnya sahaja sepanjang dua meter empat puluh sentimeter. Namun, walaupun sebesar itu, ia hanya mempunyai empat tempat duduk.
Jentera berbadan buatan Jerman yang direka mengikut prinsip Amerika ini hampir mengejutkan peminat Perancis. Mereka tidak biasa melihat ukuran sebegini. Untuk mengetahui kereta apakah ini, orang perlu memerhatikannya dengan teliti kerana badannya langsung tidak membawa lambang jenama — hanya lencana V8 yang jelas, di hadapan dan belakang.
Hari ini sesiapa pun boleh mengenalinya dengan segera melalui penutup roda yang memakai lambang Cadillac. Namun ketika kemunculan di Paris, kereta ini menggunakan roda yang sama sekali berbeza: jejari dawai dengan jalur putih nipis pada tayar.
Bahagian hadapan dikuasai motif berbentuk V yang ganjil, melingkari badan dengan kemas melalui jalur hiasan memanjang. Sisipan lutsinar daripada kaca akrilik di hadapan lampu utama dikatakan bertujuan meningkatkan jarak penglihatan cahaya. „Bilah“ hiasan pada fender hadapan, juga daripada kaca akrilik, berfungsi sebagai pengulang lampu isyarat dan berkelip serentak dengannya.
Lelaki yang menempahnya
Tokoh di sebalik idea Die Valkyrie ialah ahli perniagaan terkemuka dari Cleveland bernama Metzenbaum. Dia bukan usahawan biasa: seorang pemaju, atau lebih tepat lagi hartawan hartanah. Dia mahukan sebuah kereta yang dibina sepenuhnya mengikut kehendaknya sendiri, seperti yang dilakukan pada 1920-an dan 1930-an, tetapi dalam bentuk moden. Untuk menjayakannya, dia mendapatkan khidmat pereka Amerika terkenal Brooks Stevens.
Papan pemuka hadapan, stereng dan komponen kawalan lain diambil daripada Cadillac pengeluaran biasa.
Brooks Stevens, pereka segala-galanya
Brooks Stevens ialah seorang yang mempunyai banyak bakat, berkecimpung dalam pelbagai bidang dan mahir dalam semuanya. Anda mungkin pernah melihat hasil kerjanya tanpa menyedarinya: lambang bir Miller dengan tulisan condong yang tersendiri terdapat pada setiap tin dan botolnya.
Stevens terlatih sebagai arkitek dan lulus pada 1933 daripada jabatan seni bina Universiti Cornell. Walaupun hasil seni binanya cukup bernilai, kekuatannya sebenar ialah kepelbagaian. Projeknya meliputi:
- gerabak kereta api
- perabot dapur
- enjin sangkut bot
- motosikal Harley-Davidson
Antara projek automotifnya pada pertengahan 1950-an, model awam Willys sangat menonjol — khususnya Jeepster terbuka.
Menurut beberapa laporan, tempat duduk kulit dibuat menggunakan spring dan komponen lain daripada tempat duduk Mercedes-Benz 300 (W186).
Membinanya berasaskan Fleetwood 60 Special
Stevens mengambil projek Die Valkyrie dengan amat serius. Sebagai asas dia memilih casis Cadillac Fleetwood 60 Special kerana jarak rodanya 133 inci — 3,378 mm. Itu membezakannya: semua Cadillac lain pada masa itu, kecuali limousin, mempunyai jarak roda 125 inci, atau 3,175 mm.
Die Valkyrie dirancang dengan ruang empat tempat duduk dan bumbung keras yang mudah ditanggalkan. Kemudian penciptanya turut mempertimbangkan bumbung kain boleh lipat, tetapi itu sebenarnya hanya langkah tambahan untuk hujan mengejut ketika dalam perjalanan.
Lakaran terawal dari awal 1954 membawa nama asal yang diberikan penciptanya kepada kereta ini: Rapier. Nama yang sangat bernuansa Wagner itu hanya muncul selepas Brooks Stevens memutuskan untuk menyerahkan pembinaannya kepada bengkel Spohn di Jerman Barat.
Berdasarkan odometer, jarak perjalanan kereta ini agak rendah, hanya sekitar enam puluh ribu kilometer.
Spohn dari Ravensburg
Kisah Die Valkyrie berkait rapat dengan pembuat badan yang membinanya. Spohn diasaskan pada 1920 di Ravensburg, Jerman, oleh Hermann Spohn dan Joseph Eiwanger, pada mulanya sebagai bengkel pembaikan badan; kedua-duanya dengan cepat beralih kepada pembinaan badan khas. Kematian awal Spohn pada 1923 menyebabkan Eiwanger meneruskan perniagaan seorang diri.
Selama bertahun-tahun syarikat Maybach terkenal dari Friedrichshafen yang berdekatan menjadi pelanggan setia bengkel Ravensburg. Di antara dua perang dunia, Spohn membekalkan badan khas untuk pelbagai jenama — Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz, dan mulai 1926 Mercedes-Benz.
Kerja Spohn sentiasa menonjol kerana mutu pertukangannya, dan Joseph Eiwanger berkembang menjadi penggaya kelas pertama yang tidak takut pada bentuk aerodinamik. Antara pencapaian paling luar biasa ialah sebuah Maybach aerodinamik yang dibangunkan bersama Profesor Paul Jaray dan mencetuskan perhatian di setiap pameran Eropah yang disertainya pada 1935.
Daripada Maybach kepada pasukan pendudukan
Apabila Perang Dunia Kedua bermula pada 1939, jentera tentera Nazi segera mengambil alih Spohn dan menggunakannya khusus untuk peralatan ketenteraan; kerja badan khas terhenti untuk masa yang panjang. Hanya selepas keamanan kembali syarikat boleh kembali kepada kereta, dan ketika itu kebanyakannya memulihkan kenderaan tentera untuk pasukan pendudukan. Joseph Eiwanger sudah bersara dan menyerahkan syarikat kepada anaknya Joseph Jr, yang selepas pembaharuan mata wang Jerman pada 1948 mengarahkan semula firma keluarga itu kepada pembinaan badan khas.
Kemasan bahagian dalam pintu mempunyai reka bentuk yang agak rumit.
Waktunya kurang baik. Tempahan badan khas daripada golongan bangsawan Eropah hampir lenyap dan pelanggan tradisional sudah tiada, jadi Joseph Jr menyasarkan anggota pasukan pendudukan. Ravensburg ketika itu berada dalam sektor Amerika dan percubaan itu berjaya. Dengan mengubah suai kereta pelbagai jenama dan model untuk askar serta pegawai Amerika, dia menjadi orang pertama di Jerman yang bekerja dengan bahan baharu gentian kaca dan memperoleh banyak wang daripadanya.
Apa yang tidak dimilikinya ialah asas dalam era klasik reka bentuk kereta seperti ayahnya, lalu hasil kerjanya sering menjadi campuran aneh unsur seni yang tidak berkaitan — dan kadang-kadang tidak begitu berseni. Orang Amerika tetap menyukainya, dan sebahagian membawa pulang ciptaan Eiwanger apabila tamat perkhidmatan. Tepat sekali daya cipta itu menarik perhatian Brooks Stevens.
Enjin di bawah bonet kereta ini sepenuhnya standard, sama seperti mana-mana model Cadillac lain.
Dua kereta, dan seratus yang tidak pernah muncul
Die Valkyrie pertama terus dihantar kepada pelanggannya di Cleveland setelah siap. Metzenbaum sangat gembira dan mengumumkan bahawa dia akan memesan seratus lagi daripada tukang Jerman dan menjualnya dengan keuntungan lumayan. Die Valkyrie kedua, yang dibina bersama yang pertama, dihantar ke Pameran Kereta Paris.
Apabila pameran berakhir, Brooks Stevens membeli kereta kedua itu daripada Metzenbaum. Semangat Metzenbaum untuk pengeluaran besar-besaran cepat pudar, lalu Stevens menghadiahkan kereta itu kepada isterinya tercinta, Alice. Puan Stevens menggunakannya secara aktif untuk satu tempoh, tetapi akhirnya kereta itu mengambil tempat yang sewajarnya dalam koleksi kereta langka dan luar biasa Brooks Stevens.
Kereta itulah yang terdapat dalam gambar-gambar ini. Stevens terus memberikan sumbangan penting kepada reka bentuk kereta sepanjang kerjayanya. Dia merupakan tenaga penggerak di sebalik projek Excalibur, yang menghasilkan kereta replika pertama di dunia dengan sokongan anak-anak lelakinya yang lebih tua. Dia juga melakukan transformasi cemerlang pada Studebaker Hawk agar sesuai dengan gaya semasa, dan portfolionya mengandungi beberapa prototaip Studebaker lain — termasuk sebuah wagon eksotik dengan bumbung gelangsar supaya peti sejuk yang berdiri tegak boleh dibawa pulang.
Apa yang terjadi kepada Brooks Stevens
Brooks Stevens meninggalkan pengaruh pada kereta penumpang Willys buatan Brazil dan memainkan peranan penting dalam hayat panjang Jeep Wagoneer empat pintu, yang dihasilkan dengan perubahan minimum dari 1963 hingga 1991. Perjalanannya berakhir pada awal 1995 apabila dia meninggal dunia akibat serangan jantung pada usia lapan puluh empat tahun. Beberapa tahun kemudian, apabila warisnya mula melelong koleksi tersebut, Die Valkyrie dibeli oleh Joe Bortz, pengumpul terkenal dari Chicago yang meminati „kereta impian zaman dahulu“. Keputusannya untuk melelong Die Valkyrie pada awal September mungkin menunjukkan keperluan kewangan yang mendesak.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Ini ialah terjemahan. Anda boleh membaca artikel asal di sini: Cadillac Die Valkyrie tahun 1954 dalam kisah Andrey Khrisanfov
Diterbitkan Januari 18, 2024 • 7m bacaan
