Історія часто розгортається несподіваними шляхами, і американський автомобільний ландшафт не є винятком. Хоча сьогодні Chevrolet Corvette панує як американська ікона, варто зазначити, що Kaiser Darrin легко міг би перехопити всю увагу. У паралельному всесвіті, де конгломератові GM пощастило трохи менше, а підприємець Henry Kaiser виявив більше далекоглядності, Kaiser Darrin міг би бути ім’ям, яке було б на устах кожного автомобільного ентузіаста. Занурмося в захопливу історію про те, як з’явився цей унікальний автомобіль і чому він заслуговує на своє місце в автомобільній історії.
Від верфей до шоурумів
Henry Kaiser аж ніяк не був невдахою в бізнесі. Він почав із цементу та дорожнього будівництва, а до 1939 перейшов у суднобудування; за чотири роки на його верфях працювали 300,000 людей. Навіть під час Другої світової війни його чуття на те, що буде далі, не підвело, і він передбачив післявоєнний дефіцит автомобілів. Щоб підготуватися, він об’єднав сили з Joseph Frazer, колишнім президентом Graham-Paige, і влітку 1945 вони створили автомобільну компанію Kaiser-Frazer. Протягом року вони представили седани Kaiser Special і Frazer Standard.
Бум, а потім крах
Спершу бізнес процвітав, досягаючи 170,000 автомобілів на рік. Автомобілі Kaiser були справді інноваційними поруч із машинами Big Three, які все ще продавали лише підігріті довоєнні моделі. Але щойно GM, Ford і Chrysler випустили нові дизайни, попит на Kaiser впав. На початку 1950s Frazer залишив бізнес, а компанія — тепер Kaiser Motors — переключила увагу на компактну й доступну модель Henry J, названу на честь самого Kaiser.
Донором шасі та силового агрегату для родстера став компактний дводверний Henry J: з 1950 до 1954 було випущено 124 тисячі автомобілів.
Прототип, побудований Howard Darrin у 1952, виглядає гармонійніше за серійні автомобілі завдяки нижчому розташуванню фар – пізніше їх довелося підняти, щоб відповідати федеральним законам. Серед інших відмінностей – V-подібне лобове скло, прилади, розкидані по всій ширині передньої панелі, цільна кришка багажника та трикарбюраторний двигун замість одного.
Народний автомобіль, який нікому не був потрібен
Henry J був розумним вибором: міцна рама, компактний дводверний кузов завдовжки лише 4.4 метра, економічні двигуни, придбані у Willys-Overland, і ціна $1,363 — майже на тисячу доларів нижча, ніж у повнорозмірного седана Kaiser Special. На папері це був народний автомобіль, якого потребувала Америка. Але американська економіка переживала бум, а рівень життя зростав, через що базовий автомобіль від маловідомої марки було важко продати. У перший рік йому вдалося продати 82,000 одиниць, а в другий — лише 24,000.
І все ж Henry J не був поганим автомобілем. Американські журналісти того часу бурчали через якість складання, але хвалили міцну силову установку та жваве шасі. Він випередив свій час, але опинився не там і не тоді.
Enter Howard Darrin
Darrin почав працювати в автомобільному дизайні у Сполучених Штатах у 1920s, потім переїхав до Парижа, де створював індивідуальні кузови для престижних європейських моделей. Переживши Велику депресію, він повернувся до Штатів і працював із Packard, а після війни став консультантом з дизайну в Kaiser-Frazer. Його стосунки з тамтешнім керівництвом були бурхливими: його авангардні пропозиції раз у раз відкладали на користь практичніших, а експресивний Darrin двічі грюкнув дверима, але щоразу повертався.
Потрапити до салону непросто, але вже всередині проблем немає, попри розвинені пороги, що приховують раму. Передня панель оздоблена тією самою шкірою, що й сидіння, а захист від бокового вітру забезпечують лише невеликі вітровідбивачі на рамці лобового скла. Тонована смуга у верхній частині скла була заводською опцією за $16.
Сидіння помірно м’які й доволі зручні, навіть із поздовжнім регулюванням.
Працювати з коротким важелем триступеневої механічної коробки передач — суцільне задоволення.
Спорткар, створений без дозволу
На початку 1950s Darrin бачив, що автомобільний бізнес переживає труднощі, а Henry J буксує, і вирішив узяти справу у власні руки. Він збирався створити ефектний спортивний автомобіль на базі Henry J — у вільний час, за власні гроші й без благословення керівництва компанії.
Його надихнув Bill Tritt, засновник Glasspar, компанії, що спеціалізувалася на склопластикових компонентах. Tritt заснував Glasspar у 1950 і представив спортивний родстер Glasspar G2 зі склопластиковим кузовом у 1951; ці двомісні автомобілі, побудовані на власному шасі з двигунами Ford, випускали невеликими партіями до 1953. У 1952 Howard Darrin замовив у нього двомісний склопластиковий кузов.
Догана, а потім зелене світло
До осені того року автомобіль був готовий, і його показали самому Henry Kaiser. Початкова реакція була критичною й завершилася доганою — але Kaiser невдовзі розпізнав у ньому магніт для публічності для автомобільного бізнесу, що занепадав. З огляду на популярність маленьких британських родстерів проєкт отримав зелене світло.
Багатий набір приладів! Утім, є лише одна контрольна лампа — для “покажчиків повороту”.
Ліворуч, під рульовою колонкою, розташований висувний важіль для вмикання овердрайва.
Corvette випередив його на ринку
У листопаді 1952 двомісний Kaiser Darrin дебютував на Petersen Motorama в Лос-Анджелесі, перетягнувши увагу на себе від свого головного суперника, родстера Chevrolet Corvette. Але тоді як GM розпочала виробництво Corvette влітку 1953, Kaiser не міг почати будувати родстер до зими.
Чи було очікування того варте для покупців? Ми знайшли Kaiser Darrin у Москві, в колекції реставраційної майстерні в Камишмасі — автомобіль, який був ґрунтовно відреставрований ще до того, як потрапив до Росії.
Витонченість і віялоподібна решітка
Дизайн витончений і вишуканий. Фірмовий почерк Darrin видно в тому, як передні крила перетікають у задні арки. Віялоподібна решітка радіатора з підрешітковими обтічниками додає елегантності, і на кузові немає нічого зайвого.
Багажний відсік має дві кришки: задня відкривається ключем і призначена для завантаження багажу…
Ззаду є дві кришки. Задня відкривається ключем і призначена для багажу; передня приховує складений дах, і відмикається вона лише в певній послідовності.
…тоді як передня накриває складений дах, а ручка для відмикання її замка розташована в самому багажнику – кришки треба відкривати послідовно.
Дах із двома положеннями
М’який верх із поліетиленовим заднім вікном акуратно складається в багажник. У піднятому стані він пропонує дві конфігурації: повністю закриту або в стилі тарга, коли козирок даху складений усередину й надійно закріплений кнопками. У Darrin не було бокових вікон, хоча пізніше сторонні компанії пропонували м’які знімні варіанти.
Встановити дах на Kaiser Darrin дуже легко, якщо є помічник; це займає всього близько трьох хвилин. Задня частина надійно кріпиться до кришки багажника трьома засувками, а козирок пристібається до рамки лобового скла кнопками.
Дев’яносто кінських сил і тонна, яку треба зрушити
Під капотом Kaiser Darrin має ту саму рядну шістку Willys-Overland, що й Henry J: 2.6 літра, або 161 кубічний дюйм, звідки й походить внутрішній заводський індекс. Зростання з 80 до 90 кінських сил може звучати не надто вражаюче, але Darrin зі своїм склопластиковим кузовом важить лише трохи більше тонни.
Щоб двері плавно ковзали у своїх прорізах, потрібне регулярне обслуговування напрямних у порогах, зокрема очищення та змащування. Механізм дверного замка простий і складається із засувки, що входить у зачеплення із заднім кінцем прорізу.
Схема перемикання передач з іншої епохи
Запустіть двигун, і найобережніше слід поводитися з триступеневою механічною коробкою — автомат навіть не пропонували. Синхронізатори делікатні, а схема перемикання відповідає умовностям свого часу. Перша розташована там, де в більшості сучасних авто стоїть друга; друга займає місце третьої; третя там, де зазвичай живе четверта; а задня передача там, де ми нині очікуємо першу. Це компонування нагадує Volga або GAZ-69 “Goat” з тієї самої епохи.
Найбільше вирізняється точність. Попри тяговий привід між важелем і коробкою передач, промахнутися повз передачу майже неможливо. Перемикання вниз плавні й легкі, а двигун швидко відгукується на газ теплим гарчанням, яке могло б належати Volga.
Овердрайв за $107
Родстер також має овердрайв — додаткову двоступеневу коробку передач від Borg Warner, встановлену між основною трансмісією та карданним валом. Увімкніть його під час рівномірного руху на високій передачі, і проста автоматична система переходить на передавальне число 0.7:1, знижуючи оберти двигуна й покращуючи економічність. Його також можна вмикати вручну важелем під передньою панеллю. Запропонований як опція за $107 на Darrin та інших американських автомобілях того періоду, він став настільки популярним, що до 1970s виробники вже інтегрували його в корпус основної коробки передач.
Як він насправді їде
На дорозі Darrin добре проходить повороти, з мінімальними кренами й упевнено тримає траєкторію. Кермо точне, але несподівано важке й має замало зворотного зв’язку. Гальмування вимагає справді сильної ноги: система гідравлічна, але підсилювача немає зовсім.
Він жваво розганяється й без зусиль досягає 80 km/h, що добре вписує його в сучасний міський трафік. Рухатися швидше вже менш комфортно. Вітер б’є з усіх боків, а жорстка задня підвіска — п’ятилистові ресори, розраховані на важчі навантаження — починає передавати вібрації та удари в кузов, який розгойдується з боку в бік. Утримувати його рівно через кермо без підсилювача швидко втомлює.
435 автомобілів і кінець Kaiser
Підсумовуючи, Kaiser і Darrin не створили повнокровний спортивний автомобіль. Зрештою, перший Corvette мав майже ту саму проблему, навіть за “лише” $3,523 — на $132 менше, ніж Darrin. А покупці вагалися вкладати гроші в автомобіль від виробника на межі банкрутства. За короткий виробничий цикл 1954 було збудовано лише 435 родстерів, і попит був ще нижчим. Виробництво зупинили, а до весни 1955 Kaiser повністю залишив автомобілебудування.
Обігрівач пропонувався як опція за $68. Він має лише один режим роботи – тепле повітря спрямовується на лобове скло та до ніг пасажирів.
Рядний шестициліндровий карбюраторний двигун розмістили в моторному відсіку з великим запасом простору – пізніше Howard Darrin встановлював сюди двигуни V8 Cadillac.
Ще у 1953 Kaiser продав завод у Michigan конгломерату General Motors і переніс виробництво на фабрику Willys у Toledo. У результаті виробником родстера вказано Willys Motors Inc.
Утім, Henry Kaiser не залишив галузь. У 1953 він придбав Willys-Overland і досяг успіху, випускаючи дедалі популярніший Jeep.
П’ятдесят автомобілів, шоурум у Hollywood і Cadillac V8
Історія Darrin на цьому теж не закінчилася. На початку 1955 у виробника все ще залишалося майже сотню непроданих автомобілів. Howard Darrin сам купив п’ятдесят із них і продавав їх через свій шоурум у Hollywood до 1958. Він пропонував жорсткий дах як опцію, а на окремих автомобілях замінював базовий двигун на Cadillac V8 і додавав нагнітач McCulloch. Ці машини були разюче жвавішими — але на той момент було вже надто пізно.
Сьогодні у світі збереглося близько трьохсот Darrin, ціною від $100,000 до $140,000 залежно від стану.
Дані виробника виділено червоним текстом, тоді як чорний текст позначає вимірювання Autoreview.
Повні технічні характеристики
| Автомобіль | Kaiser Darrin 161 |
| Тип кузова | Дводверний родстер |
| Кількість місць | 2 |
| Габарити (mm) Довжина Ширина Висота Колісна база | 4648 1716 1291 2540 |
| Передня/задня колія (mm) | 1372/1372 |
| Споряджена маса (kg) | 1070 |
| Двигун | Бензиновий, карбюраторний |
| Розташування двигуна | Спереду, поздовжньо |
| Кількість і компонування | 6, рядний |
| Робочий об’єм (cc) | 2638 |
| Діаметр циліндра/хід поршня (mm) | 79.4/88.9 |
| Ступінь стиснення | 7.6:1 |
| Кількість клапанів | 12 |
| Максимальна потужність (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Максимальний крутний момент (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Трансмісія | Механічна, 3-ступенева, з овердрайвом |
| Передавальні числа I II III Овердрайв Задня передача Головна передача | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Привід | Задній |
| Передня підвіска | Незалежна, пружинна, на подвійних поперечних важелях |
| Задня підвіска | Залежна, на листових ресорах |
| Гальма | Барабанні |
| Шини | 5.90-15 |
| Максимальна швидкість (km/h) | 158 |
| Розгін 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Пальне | Бензин (AI-92) |
Вимірювання журналу Motorsport, грудень 1954
Фото: Степан Шумахер
Це переклад. Оригінальну статтю можна прочитати тут: Kaiser Darrin — у руках Ігоря Володимирського на ретротесті Авторевю
Опубліковано Листопад 22, 2023 • 10хв на читання
