Vēsture bieži izvēršas pārsteidzošos veidos, un Amerikas autobūves ainava nav izņēmums. Lai gan Chevrolet Corvette šodien valda kā amerikāņu ikona, ir vērts atzīmēt, ka Kaiser Darrin tikpat viegli būtu varējis nozagt prožektoru gaismu. Paralēlā Visumā, kur GM konglomerātam būtu mazliet mazāk veicies un uzņēmējs Henry Kaiser būtu parādījis tālredzīgāku domāšanu, Kaiser Darrin varētu būt bijis vārds uz katra auto entuziasta lūpām. Iedziļināsimies aizraujošajā stāstā par to, kā šis unikālais automobilis tapa un kāpēc tas ir pelnījis savu vietu autobūves vēsturē.
No kuģu būvētavām līdz autosaloniem
Henry Kaiser biznesā nebija neveiksminieks. Viņš sāka ar cementu un ceļu būvi, un līdz 1939. gadam bija pievērsies kuģubūvei; četru gadu laikā viņa kuģu būvētavās strādāja 300,000 cilvēku. Pat Otrā pasaules kara laikā viņa nojauta par nākamo soli izrādījās pareiza, un viņš paredzēja pēckara automašīnu trūkumu. Lai sagatavotos, viņš apvienoja spēkus ar Joseph Frazer, bijušo Graham-Paige prezidentu, un 1945 gada vasarā viņi izveidoja Kaiser-Frazer automobiļu uzņēmumu. Gada laikā viņi bija prezentējuši Kaiser Special un Frazer Standard sedanus.
Uzplaukums, tad sabrukums
Sākumā bizness plauka, sasniedzot 170,000 automašīnu gadā. Kaiser automašīnas bija patiesi inovatīvas salīdzinājumā ar Lielā trijnieka mašīnām, kas joprojām pārdeva nedaudz atsvaidzinātus pirmskara modeļus. Taču, tiklīdz GM, Ford un Chrysler laida klajā jaunus dizainus, pieprasījums pēc Kaiser automašīnām apsīka. Līdz 1950s sākumam Frazer bija aizgājis no biznesa, un uzņēmums — tagad Kaiser Motors — bija pievērsis uzmanību kompaktam, pieejamam modelim Henry J, kas nosaukts paša Kaiser vārdā.
Par rodstera šasijas un spēka agregāta donoru kļuva kompaktais divdurvju Henry J: no 1950 līdz 1954 tika saražoti 124 tūkstoši automašīnu.
Howard Darrin 1952. gadā uzbūvētais prototips izskatās harmoniskāks nekā sērijveida automašīnas, jo lukturi ir novietoti zemāk – vēlāk tos nācās pacelt, lai atbilstu federālajiem likumiem. Citas atšķirības ir V veida vējstikls, pa visu priekšējā paneļa platumu izkaisīti instrumenti, viengabala bagāžnieka vāks un trīskārša karburatora dzinējs viena vietā.
Tautas auto, kuru neviens negribēja
Henry J bija saprātīga izvēle: izturīgs rāmis, kompakta divdurvju virsbūve tikai 4.4 metru garumā, no Willys-Overland iegādāti ekonomiski dzinēji un $1,363 cena — gandrīz tūkstoš dolāru zem Kaiser pilnizmēra Special sedana. Uz papīra tas bija tautas auto, kas Amerikai bija vajadzīgs. Taču Amerikas ekonomika plauka un dzīves līmenis cēlās, tāpēc vienkāršu mazpazīstama zīmola automobili bija grūti pārdot. Pirmajā gadā tas sasniedza 82,000 vienību, bet otrajā tikai 24,000.
Un tomēr Henry J nebija slikts auto. Tā laika amerikāņu žurnālisti kurnēja par montāžas kvalitāti, bet slavēja izturīgo spēka pārvadu un dzīvīgo šasiju. Tas bija apsteidzis savu laiku, bet atradās nepareizā vietā nepareizā brīdī.
Ienāk Howard Darrin
Darrin bija sācis automobiļu dizainā Amerikas Savienotajās Valstīs 1920s, pēc tam pārcēlās uz Parīzi, kur būvēja pasūtījuma virsbūves prestižiem Eiropas modeļiem. Pārvarējis Lielo depresiju, viņš atgriezās ASV un strādāja ar Packard, un pēc kara kļuva par Kaiser-Frazer dizaina konsultantu. Viņa attiecības ar turienes vadību bija vētrainas: viņa avangardiskie priekšlikumi atkārtoti tika nolikti malā par labu praktiskākiem, un spilgtais Darrin divreiz dusmās aiztraucās prom, tikai lai atgrieztos.
Iekļūt salonā nav viegli, bet, nonākot iekšā, problēmu nav, neraugoties uz izteiktajiem sliekšņiem, kas noslēpj rāmi. Priekšējais panelis ir apvilkts ar tādu pašu ādu kā sēdekļi, un aizsardzību pret sānvēju nodrošina tikai mazi vēja deflektori uz vējstikla rāmja. Tonētā josla stikla augšdaļā ir rūpnīcas opcija par $16.
Sēdekļi ir mēreni mīksti un diezgan ērti, turklāt pieejama pat garenvirziena regulēšana.
Darboties ar trīspakāpju manuālās pārnesumkārbas īso sviru ir patīkami.
Sporta auto, kas uzbūvēts bez atļaujas
Līdz 1950s sākumam Darrin redzēja, ka autobizness cīnās ar grūtībām un Henry J klibo, un viņš nolēma ņemt lietas savās rokās. Viņš būvēs iespaidīgu sporta auto uz Henry J bāzes — savā laikā, par savu naudu un bez uzņēmuma vadības svētības.
Viņa iedvesma bija Bill Tritt, Glasspar, uzņēmuma, kas specializējās stiklašķiedras komponentos, dibinātājs. Tritt bija izveidojis Glasspar 1950. gadā un 1951. gadā prezentējis sporta rodsteru Glasspar G2 ar stiklašķiedras virsbūvi; šie divvietīgie automobiļi, būvēti uz pašu šasijas ar Ford dzinējiem, nelielā skaitā tika ražoti līdz 1953. gadam. 1952. gadā Howard Darrin pasūtīja viņam divvietīgu stiklašķiedras virsbūvi.
Rājiens, pēc tam zaļā gaisma
Līdz tā gada rudenim auto bija pabeigts un parādīts pašam Henry Kaiser. Sākotnējā reakcija bija kritika un rājiens — taču Kaiser drīz vien atzina to par publicitātes magnētu autobiznesam, kas bija lejupslīdē. Ņemot vērā, cik populāri bija kļuvuši mazie britu rodsteri, projekts saņēma zaļo gaismu.
Bagātīgs instrumentu komplekts! Tomēr ir tikai viena kontrollampiņa, kas paredzēta “pagrieziena signāliem.”
Kreisajā pusē zem stūres kolonnas ir izvelkama svira overdrive ieslēgšanai.
Corvette apsteidz tirgū
1952. gada novembrī divvietīgais Kaiser Darrin debitēja Petersen Motorama izstādē Los Angeles, atņemot uzmanības centru savam galvenajam konkurentam, Chevrolet Corvette rodsteram. Taču, kamēr GM sāka Corvette ražošanu 1953. gada vasarā, Kaiser nevarēja sākt rodstera būvi līdz ziemai.
Vai gaidīšana pircējiem bija tā vērta? Mēs atradām Kaiser Darrin Maskavā, Kamyshmas restaurācijas darbnīcas kolekcijā — automobili, kas bija plaši restaurēts vēl pirms nonākšanas Russia.
Grācija un vēdekļveida režģis
Dizains ir graciozs un izsmalcināts. Darrin rokraksts redzams tajā, kā priekšējie spārni ieplūst aizmugurējās arkās. Vēdekļveida radiatora režģis ar zemrežģa podiem piešķir eleganci, un uz virsbūves nekur nav nekā lieka.
Bagāžnieka nodalījumam ir divi vāki: aizmugurējais atveras ar atslēgu un ir paredzēts bagāžas iekraušanai…
Aizmugurē ir divi vāki. Aizmugurējais atveras ar atslēgu un paredzēts bagāžai; priekšējais slēpj salocīto jumtu, un tā atslēgšana ir secīga procedūra.
…savukārt priekšējais nosedz salocīto jumtu, un tā slēdzenes atbloķēšanas rokturis atrodas pašā bagāžniekā – vāki jāatver secīgi.
Jumts ar diviem iestatījumiem
Mīkstais jumts ar polietilēna aizmugurējo logu glīti salokās bagāžniekā. Pacelts tas piedāvā divas konfigurācijas: pilnībā aizvērtu vai targa stilā, ar jumta vizieri ielocītu iekšpusē un droši piestiprinātu ar pogām. Darrin nebija sānu logu, lai gan vēlāk pēcpārdošanas uzņēmumi piedāvāja pievienojamus mīkstos logus.
Uzstādīt jumtu uz Kaiser Darrin ir pavisam viegli, ja ir palīgs; tas aizņem tikai aptuveni trīs minūtes. Aizmugurējā daļa droši piestiprinās pie bagāžnieka vāka ar trim aizslēgiem, savukārt vizieris pie vējstikla rāmja stiprinās ar pogām.
Deviņdesmit zirgspēku un tonna, ko kustināt
Zem motora pārsega Kaiser Darrin nes to pašu Willys-Overland rindas sešcilindru dzinēju kā Henry J: 2.6 litrus jeb 161 kubikcollu, no kā arī cēlies iekšējais rūpnīcas indekss. Pieaugums no 80 līdz 90 zirgspēkiem var neizklausīties liels, taču Darrin ar stiklašķiedras virsbūvi sver tikai nedaudz vairāk par tonnu.
Lai durvis savās atverēs slīdētu vienmērīgi, nepieciešama regulāra sliekšņu vadotņu apkope, tostarp tīrīšana un eļļošana. Durvju slēdzenes mehānisms ir vienkāršs: tas sastāv no aizslēga, kas ieķeras atveres aizmugurējā galā.
Pārnesumu shēma no cita laikmeta
Iedarbinot dzinēju, uzmanīgi jāapietas ar trīspakāpju manuālo pārnesumkārbu — automātiskā vispār netika piedāvāta. Sinhronizatori ir trausli, un pārslēgšanas shēma atbilst sava laika paražām. Pirmais pārnesums atrodas tur, kur vairumam mūsdienu auto ir otrais; otrais ieņem trešā vietu; trešais ir tur, kur parasti atrodas ceturtais; un atpakaļgaita ir tur, kur tagad gaidītu pirmo. Tā ir shēma, kas atgādina tā paša laikmeta Volga vai GAZ-69 “Goat”.
Izceļas precizitāte. Neraugoties uz sviras un pārnesumkārbas savienojuma mehānismu, kļūdīties ar pārnesumu ir gandrīz neiespējami. Pārslēgšanās uz zemākiem pārnesumiem ir gluda un viegla, un dzinējs ātri reaģē uz gāzes pedāli ar siltu rūcienu, kāds varētu būt Volga automobilim.
Overdrive par $107
Rodsteram ir arī overdrive — Borg Warner papildu divpakāpju pārnesumkārba, kas novietota starp galveno transmisiju un kardānvārpstu. Ieslēdzot to, braucot vienmērīgā gaitā augstā pārnesumā, vienkārša automātiska sistēma pārslēdzas uz 0.7:1 attiecību, samazinot dzinēja RPM un uzlabojot ekonomiju. To var ieslēgt arī ar roku, izmantojot sviru zem priekšējā paneļa. Darrin un citām tā laika amerikāņu automašīnām tas tika piedāvāts kā $107 opcija un kļuva pietiekami populārs, lai līdz 1970s ražotāji to iebūvētu galvenās pārnesumkārbas korpusā.
Kā tas patiesībā brauc
Uz ceļa Darrin labi tiek galā ar līkumiem, ar minimālu sānsveri un pārliecinošu trajektoriju. Stūre ir precīza, bet negaidīti smaga un ar maz atgriezeniskās saites. Bremzēšana prasa patiesi stipru kāju: sistēma ir hidrauliska, bet pastiprinātāja nav vispār.
Tas strauji paātrinās un bez piepūles sasniedz 80 km/h, kas to labi iekļauj mūsdienu pilsētas satiksmē. Spiest tālāk ir mazāk ērti. Vēja virpuļi nāk no visām pusēm, un stingrā aizmugures piekare — piecu lapu atsperes, paredzētas smagākām kravām — sāk nodot vibrācijas un triecienus virsbūvē, kas šūpojas no vienas puses uz otru. Noturēt to stabili ar stūri bez pastiprinātāja ātri kļūst nogurdinoši.
435 automašīnas un Kaiser beigas
Kopumā Kaiser un Darrin neradīja pilnasinīgu sporta auto. No otras puses, pirmajai Corvette bija ļoti līdzīga problēma, pat pie “tikai” $3,523 — par $132 mazāk nekā Darrin. Un pircēji vilcinājās ieguldīt naudu automobilī no ražotāja uz bankrota robežas. Īsajā 1954 ražošanas ciklā tika uzbūvēti tikai 435 rodsteri, un pieprasījums bija vēl zemāks. Ražošana apstājās, un līdz 1955 gada pavasarim Kaiser pilnībā bija pametis automobiļu ražošanu.
Sildītājs tika piedāvāts kā opcija par $68. Tam ir tikai viens darbības režīms – siltais gaiss tiek novirzīts uz vējstiklu un pasažieru kājām.
Rindas sešcilindru karburatora dzinējs tika ievietots motortelpā ar plašu rezervi – vēlāk Howard Darrin šeit uzstādīja V8 Cadillac dzinējus.
Jau 1953 Kaiser pārdeva Michigan rūpnīcu General Motors konglomerātam un pārcēla ražošanu uz Willys rūpnīcu Toledo. Rezultātā par rodstera ražotāju tiek norādīts Willys Motors Inc.
Tomēr Henry Kaiser nozari nepameta. 1953 viņš iegādājās Willys-Overland un guva panākumus, būvējot arvien populārāko Jeep.
Piecdesmit automašīnas, Hollywood salons un Cadillac V8
Ar to Darrin stāsts arī nebeidzās. Līdz 1955 sākumam ražotājam joprojām bija gandrīz simts nepārdotu automašīnu. Howard Darrin pats nopirka piecdesmit no tām un līdz 1958 pārdeva tās savā Hollywood salonā. Kā opciju viņš piedāvāja cieto jumtu, un atsevišķām automašīnām viņš bāzes dzinēju aizstāja ar Cadillac V8 un pievienoja McCulloch kompresoru. Šie auto kļuva krietni dzīvīgāki — bet tobrīd jau bija daudz par vēlu.
Mūsdienās visā pasaulē ir saglabājušies ap trīs simtiem Darrin, kuru cena atkarībā no stāvokļa ir no $100,000 līdz $140,000.
Ražotāja dati ir izcelti sarkanā tekstā, savukārt melnais teksts apzīmē Autoreview veiktos mērījumus.
Pilnas tehniskās specifikācijas
| Automobilis | Kaiser Darrin 161 |
| Virsbūves tips | Divdurvju rodsters |
| Sēdvietu skaits | 2 |
| Izmēri (mm) Garums Platums Augstums Riteņu bāze | 4648 1716 1291 2540 |
| Priekšējā/aizmugurējā šķērsbāze (mm) | 1372/1372 |
| Pašmasa (kg) | 1070 |
| Dzinējs | Benzīna, ar karburatoru |
| Dzinēja izvietojums | Priekšā, gareniski |
| Skaits un izvietojums | 6, rindā |
| Darba tilpums (cc) | 2638 |
| Cilindra diametrs/gājiens (mm) | 79.4/88.9 |
| Kompresijas pakāpe | 7.6:1 |
| Vārstu skaits | 12 |
| Maks. jauda (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Maks. griezes moments (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Transmisija | Manuālā, 3-pakāpju, ar Overdrive |
| Pārnesumu attiecības I II III Overdrive Atpakaļgaita Galvenais pārvads | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Piedziņa | Aizmugures |
| Priekšējā piekare | Neatkarīga, atsperu, ar dubultajām šķērssvirām |
| Aizmugures piekare | Atkarīga, lokšņu atsperes |
| Bremzes | Trumuļu |
| Riepas | 5.90-15 |
| Maks. ātrums (km/h) | 158 |
| Paātrinājums 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Degviela | Benzīns (AI-92) |
Mērījumi no Motorsport žurnāla, 1954 gada decembrī
Foto: Stepan Schumacher
Šis ir tulkojums. Oriģinālo rakstu varat lasīt šeit: Kaiser Darrin — Igora Vladimirskija rokās Autoreview retrotestā
Publicēts novembris 22, 2023 • 9min lasīšanai
