Sejarah sering berkembang dengan cara yang mengejutkan, dan landskap automotif Amerika tidak terkecuali. Walaupun Chevrolet Corvette kini berkuasa sebagai ikon Amerika, perlu diingat bahawa Kaiser Darrin boleh saja mencuri perhatian. Dalam alam selari di mana konglomerat GM kurang bernasib baik sedikit dan usahawan Henry Kaiser menunjukkan pemikiran yang lebih berwawasan, Kaiser Darrin mungkin menjadi nama yang meniti di bibir setiap peminat kereta. Mari kita selami kisah memikat tentang bagaimana automobil unik ini lahir dan mengapa ia layak mendapat tempatnya dalam sejarah automotif.
Dari Limbungan Kapal ke Bilik Pameran
Henry Kaiser bukanlah orang yang gagal dalam perniagaan. Beliau bermula dengan simen dan pembinaan jalan, dan menjelang 1939 telah beralih ke pembinaan kapal; dalam tempoh empat tahun limbungan kapalnya menggaji 300,000 orang. Malah semasa Perang Dunia II, nalurinya tentang apa yang akan datang tetap tepat, dan beliau menjangka kekurangan kereta selepas perang. Sebagai persediaan, beliau bergabung tenaga dengan Joseph Frazer, bekas presiden Graham-Paige, dan pada musim panas 1945 mereka menubuhkan syarikat automobil Kaiser-Frazer. Dalam setahun mereka telah memperkenalkan sedan Kaiser Special dan Frazer Standard.
Ledakan, Kemudian Kejatuhan
Pada mulanya perniagaan berkembang pesat, pada kadar 170,000 kereta setahun. Kereta Kaiser benar-benar inovatif berbanding kereta Big Three, yang masih menjual model pra-perang yang sekadar diperbaharui. Tetapi sebaik GM, Ford dan Chrysler melancarkan rekaan baharu, permintaan terhadap Kaiser merosot. Menjelang awal 1950s, Frazer telah meninggalkan perniagaan itu, dan syarikat itu — kini Kaiser Motors — mengalihkan perhatiannya kepada model kompak dan mampu milik bernama Henry J, dinamakan sempena Kaiser sendiri.
Penderma bagi casis dan unit kuasa roadster ini ialah Henry J dua pintu yang kompak: dari 1950 hingga 1954, 124 ribu kereta dihasilkan.
Prototaip yang dibina oleh Howard Darrin pada 1952 kelihatan lebih harmoni daripada kereta produksi kerana lampu hadapannya diletakkan lebih rendah – kemudian, lampu itu terpaksa dinaikkan untuk mematuhi undang-undang persekutuan. Antara perbezaan lain ialah cermin depan berbentuk V, instrumen yang tersebar merentasi seluruh lebar panel hadapan, penutup but satu keping, dan enjin tiga karburetor berbanding satu.
Kereta Rakyat yang Tidak Diingini Sesiapa
Henry J ialah pilihan yang masuk akal: rangka yang kukuh, badan dua pintu kompak sepanjang hanya 4.4 meter, enjin jimat yang dibeli daripada Willys-Overland, dan harga $1,363 — hampir seribu dolar di bawah sedan Kaiser Special bersaiz penuh. Di atas kertas, ia kereta rakyat yang diperlukan Amerika. Tetapi ekonomi Amerika sedang berkembang pesat dan taraf hidup meningkat, menjadikan kereta asas daripada jenama yang kurang dikenali sukar dijual. Ia mencatat 82,000 unit pada tahun pertamanya dan hanya 24,000 pada tahun keduanya.
Namun Henry J bukanlah kereta yang buruk. Wartawan Amerika pada zaman itu merungut tentang kualiti binaannya tetapi memuji rangkaian kuasa yang teguh dan casis yang lincah. Ia mendahului zamannya, tetapi berada di tempat yang salah pada saat yang salah.
Howard Darrin Muncul
Darrin memulakan kerjaya dalam reka bentuk automotif di Amerika Syarikat pada 1920s, kemudian berpindah ke Paris, tempat beliau membina badan tempahan untuk model Eropah yang berprestij. Selepas mengharungi Kemelesetan Besar, beliau kembali ke Amerika Syarikat dan bekerja dengan Packard, dan selepas perang beliau menjadi perunding reka bentuk untuk Kaiser-Frazer. Hubungannya dengan kepimpinan di sana bergelora: cadangan avant-garde beliau berulang kali diketepikan demi cadangan yang lebih praktikal, dan Darrin yang flamboyan dua kali keluar dengan marah, hanya untuk kembali semula.
Masuk ke kabin bukan mudah, tetapi setelah berada di dalam, tiada masalah, walaupun terdapat ambang yang besar yang menyembunyikan rangka. Panel hadapan dihiasi dengan kulit yang sama seperti tempat duduk, dan perlindungan daripada angin sisi hanya disediakan oleh deflektor angin kecil pada rangka cermin depan. Jalur gelap di bahagian atas kaca ialah pilihan kilang berharga $16.
Tempat duduknya sederhana lembut dan agak selesa, malah pelarasan memanjang juga tersedia.
Mengendalikan tuil pendek transmisi manual tiga kelajuan ini memang menyenangkan.
Kereta Sukan yang Dibina Tanpa Kebenaran
Menjelang awal 1950s, Darrin dapat melihat perniagaan automotif bergelut dan Henry J terumbang-ambing, lalu beliau memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri. Beliau akan membina kereta sukan yang mencolok berasaskan Henry J — pada masanya sendiri, dengan wangnya sendiri, dan tanpa restu pihak pengurusan syarikat.
Inspirasinya ialah Bill Tritt, pengasas Glasspar, sebuah syarikat yang mengkhusus dalam komponen gentian kaca. Tritt menubuhkan Glasspar pada 1950 dan memperkenalkan roadster sukan Glasspar G2 berbadan gentian kaca pada 1951; kereta dua tempat duduk itu, dibina di atas casis sendiri dengan enjin Ford, dihasilkan dalam jumlah kecil hingga 1953. Pada 1952 Howard Darrin memesan badan gentian kaca dua tempat duduk daripadanya.
Teguran, Kemudian Lampu Hijau
Menjelang musim luruh tahun itu, kereta tersebut siap dan ditunjukkan kepada Henry Kaiser sendiri. Reaksi awal ialah kritikan dan teguran — tetapi Kaiser tidak lama kemudian menyedarinya sebagai magnet publisiti bagi perniagaan kereta yang sedang merosot. Memandangkan roadster kecil British telah menjadi begitu popular, projek itu mendapat lampu hijau.
Satu set instrumen yang kaya! Namun, hanya ada satu lampu penunjuk, iaitu untuk “lampu isyarat belok.”
Di sebelah kiri, di bawah kolum stereng, terdapat tuil boleh ditarik keluar untuk mengaktifkan overdrive.
Dikalahkan oleh Corvette di Pasaran
Pada November 1952, Kaiser Darrin dua tempat duduk membuat kemunculan sulungnya di Petersen Motorama di Los Angeles, mencuri perhatian daripada pesaing utamanya, roadster Chevrolet Corvette. Namun sementara GM memulakan pengeluaran Corvette pada musim panas 1953, Kaiser tidak dapat mula membina roadster itu sehingga musim sejuk.
Adakah penantian itu berbaloi bagi pembeli? Kami menemui sebuah Kaiser Darrin di Moscow, dalam koleksi sebuah bengkel restorasi di Kamyshmas — sebuah kereta yang telah dipulihkan secara menyeluruh sebelum ia sampai ke Rusia.
Keanggunan, dan Gril Berbentuk Kipas
Reka bentuknya anggun dan sofistikated. Ciri khas Darrin terlihat pada cara fender hadapan mengalir ke gerbang belakang. Gril radiator berbentuk kipas, dengan pod di bawah grilnya, menambah keanggunan, dan tiada apa-apa yang berlebihan pada mana-mana bahagian badan.
Ruang but mempunyai dua penutup: bahagian belakang dibuka dengan kunci dan bertujuan untuk memuatkan bagasi…
Di bahagian belakang terdapat dua penutup. Yang belakang dibuka dengan kunci dan digunakan untuk bagasi; yang hadapan menyembunyikan bumbung yang dilipat, dan membuka kuncinya ialah proses yang perlu dibuat secara berurutan.
…manakala bahagian hadapan menutup bumbung yang dilipat, dan pemegang untuk membuka kuncinya terletak di dalam but itu sendiri – penutup perlu dibuka secara berurutan.
Bumbung dengan Dua Tetapan
Bumbung lembut, dengan tingkap belakang polietilena, terlipat kemas ke dalam but. Apabila dinaikkan, ia menawarkan dua konfigurasi: tertutup sepenuhnya, atau gaya targa, dengan visor bumbung dilipat ke dalam dan dikancing kemas dengan butang. Darrin tidak mempunyai tingkap sisi, walaupun syarikat aftermarket kemudian menawarkan tingkap lembut yang boleh dipasang.
Memasang bumbung pada Kaiser Darrin sangat mudah apabila ada bantuan; ia mengambil masa kira-kira tiga minit sahaja. Bahagian belakang dipasang kukuh pada penutup but dengan tiga selak, manakala visor dikancing pada rangka cermin depan menggunakan butang.
Sembilan Puluh Kuasa Kuda, dan Satu Tan untuk Digerakkan
Di bawah hud, Kaiser Darrin membawa enjin enam sebaris Willys-Overland yang sama seperti Henry J: 2.6 liter, atau 161 inci padu, dan dari situlah datangnya indeks dalaman kilang. Kenaikan daripada 80 kepada 90 kuasa kuda mungkin tidak kedengaran besar, tetapi Darrin, dengan badan gentian kacanya, hanya seberat sedikit lebih daripada satu tan.
Untuk memastikan pintu meluncur lancar dalam bukaannya, penyelenggaraan berkala pada rel panduan ambang, termasuk pembersihan dan pelinciran, diperlukan. Mekanisme kunci pintu ringkas, terdiri daripada selak yang mengait pada hujung belakang bukaan.
Corak Gear dari Era Lain
Hidupkan enjin, dan perkara yang perlu dilayan dengan berhati-hati ialah transmisi manual tiga kelajuan — automatik langsung tidak ditawarkan. Penyegeraknya halus, dan corak pertukaran gear mengikut kebiasaan zamannya. Gear pertama berada di tempat kebanyakan kereta moden meletakkan gear kedua; gear kedua mengambil tempat gear ketiga; gear ketiga berada di tempat gear keempat biasanya; dan gear undur berada di tempat yang kini kita jangka sebagai gear pertama. Susun atur ini mengingatkan kepada Volga atau GAZ-69 “Goat” dari era yang sama.
Yang menonjol ialah ketepatannya. Walaupun terdapat pautan antara tuil dan kotak gear, tersilap memilih gear hampir mustahil. Pertukaran ke gear lebih rendah berjalan lancar dan mudah, dan enjin menjawab pendikit dengan segera melalui deruman hangat yang boleh saja milik sebuah Volga.
Overdrive, pada harga $107
Roadster ini juga mempunyai overdrive — kotak gear dua kelajuan tambahan daripada Borg Warner, dipasang antara transmisi utama dan aci pemacu. Aktifkan ketika meluncur dalam gear tinggi dan sistem automatik ringkas akan beralih kepada nisbah 0.7:1, menurunkan RPM enjin dan meningkatkan penjimatan. Ia juga boleh diaktifkan secara manual, dengan tuil di bawah panel hadapan. Ditawarkan sebagai pilihan $107 pada Darrin dan kereta Amerika lain pada era itu, ia menjadi cukup popular sehingga menjelang 1970s pengeluar mula membinanya ke dalam perumah kotak gear utama.
Cara Ia Sebenarnya Dipandu
Di jalan raya, Darrin menangani selekoh dengan baik, dengan olengan minimum dan garis laluan yang meyakinkan. Sterengnya tepat tetapi tidak disangka-sangka berat, dan kurang maklum balas. Membrek benar-benar menuntut kaki yang kuat: sistemnya hidraulik, tetapi tiada bantuan langsung.
Ia memecut dengan tangkas dan mencapai 80 km/h tanpa usaha, menjadikannya mudah menyesuaikan diri dalam trafik bandar moden. Menolak lebih daripada itu kurang selesa. Hembusan angin datang dari semua arah, dan suspensi belakang yang keras — spring daun lima lapis, direka untuk beban lebih berat — mula menyalurkan getaran dan hentakan ke badan, yang bergoyang dari sisi ke sisi. Menahannya agar stabil melalui roda stereng tanpa bantuan cepat menjadi memenatkan.
435 Kereta, dan Pengakhiran Kaiser
Kesimpulannya, Kaiser dan Darrin tidak menghasilkan kereta sukan tulen. Namun begitu, Corvette pertama juga mempunyai masalah yang hampir sama, walaupun pada harga “hanya” $3,523 — $132 kurang daripada Darrin. Dan pembeli teragak-agak untuk melaburkan wang ke dalam kereta daripada pengeluar yang berada di ambang muflis. Sepanjang tempoh produksi singkat 1954, hanya 435 roadster dibina, dan permintaan masih lebih rendah. Pengeluaran dihentikan, dan menjelang musim bunga 1955 Kaiser telah meninggalkan pembuatan kereta sepenuhnya.
Pemanas ditawarkan sebagai pilihan pada harga $68. Ia hanya mempunyai satu mod operasi – udara panas diarahkan ke cermin depan dan kaki penumpang.
Enjin karburetor enam sebaris diletakkan dalam ruang enjin dengan ruang yang lapang – kemudian, Howard Darrin memasang enjin V8 Cadillac di sini.
Seawal 1953, Kaiser menjual kilang Michigan kepada konglomerat General Motors dan memindahkan pengeluaran ke kilang Willys di Toledo. Akibatnya, roadster ini dikaitkan dengan Willys Motors Inc. sebagai pengeluar.
Namun begitu, Henry Kaiser tidak meninggalkan industri tersebut. Pada 1953, beliau memperoleh Willys-Overland dan berjaya membina Jeep yang semakin popular.
Lima Puluh Kereta, Bilik Pameran Hollywood, dan Cadillac V8
Kisah Darrin juga tidak berakhir di situ. Menjelang awal 1955, pengeluar masih memegang hampir seratus kereta yang belum terjual. Howard Darrin membeli lima puluh daripadanya sendiri dan menjualnya melalui bilik pameran Hollywood miliknya sehingga 1958. Beliau menawarkan hardtop sebagai pilihan, dan pada kereta tertentu beliau menggantikan enjin asas dengan Cadillac V8 serta menambah supercharger McCulloch. Kereta-kereta itu menjadi jauh lebih lincah — tetapi ketika itu semuanya sudah terlalu lewat.
Hari ini sekitar tiga ratus Darrin masih wujud di seluruh dunia, dengan harga antara $100,000 dan $140,000 bergantung pada keadaan.
Data pengeluar diserlahkan dalam teks merah, manakala teks hitam mewakili ukuran oleh Autoreview.
Spesifikasi Penuh
| Kereta | Kaiser Darrin 161 |
| Jenis Badan | Roadster Dua Pintu |
| Bilangan Tempat Duduk | 2 |
| Dimensi (mm) Panjang Lebar Tinggi Jarak Roda | 4648 1716 1291 2540 |
| Trek Depan/Belakang (mm) | 1372/1372 |
| Berat Kerb (kg) | 1070 |
| Enjin | Petrol, Berkarburetor |
| Kedudukan Enjin | Hadapan, Membujur |
| Bilangan dan Susunan | 6, Sebaris |
| Sesaran (cc) | 2638 |
| Gerek/Lejang (mm) | 79.4/88.9 |
| Nisbah Mampatan | 7.6:1 |
| Bilangan Injap | 12 |
| Kuasa Maks (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Tork Maks (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Transmisi | Manual, 3 kelajuan, dengan Overdrive |
| Nisbah Gear I II III Overdrive Undur Pacuan Akhir | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Pacuan | Belakang |
| Suspensi Hadapan | Bebas, Spring, Double Wishbone |
| Suspensi Belakang | Bergantung, Spring Daun |
| Brek | Dram |
| Tayar | 5.90-15 |
| Kelajuan Maks (km/h) | 158 |
| Pecutan 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Bahan Api | Petrol (AI-92) |
Ukuran daripada majalah Motorsport, Disember 1954
Foto: Stepan Schumacher
Ini ialah terjemahan. Anda boleh membaca artikel asal di sini: Kaiser Darrin — di tangan Igor Vladimirsky dalam ujian retro Autoreview
Diterbitkan November 22, 2023 • 10m bacaan
