Историята често се разгръща по изненадващи начини и американският автомобилен пейзаж не е изключение. Макар Chevrolet Corvette днес да властва като американска икона, заслужава да се отбележи, че Kaiser Darrin лесно можеше да открадне светлината на прожекторите. В паралелна вселена, в която конгломератът GM е имал малко по-малко късмет, а предприемачът Henry Kaiser е проявил повече визионерско мислене, Kaiser Darrin можеше да бъде името, което всеки автомобилен ентусиаст произнася. Нека се потопим в завладяващата история за това как този уникален автомобил се появи и защо заслужава своето място в автомобилната история.
От корабостроителниците до шоурумите
Henry Kaiser не беше провал в бизнеса. Той започва с цимент и пътно строителство, а до 1939 вече се е насочил към корабостроенето; в рамките на четири години неговите корабостроителници наемат 300,000 души. Дори по време на Втората световна война усетът му за следващото се оказва верен и той предвижда следвоенен недостиг на автомобили. За да се подготви, обединява сили с Joseph Frazer, бивш президент на Graham-Paige, и през лятото на 1945 те създават автомобилната компания Kaiser-Frazer. В рамките на една година представят седаните Kaiser Special и Frazer Standard.
Бум, после крах
Отначало бизнесът процъфтява – 170,000 автомобила годишно. Автомобилите на Kaiser наистина са иновативни спрямо тези на Голямата тройка, която все още продава освежени предвоенни модели. Но след като GM, Ford и Chrysler пускат нови дизайни, търсенето на автомобилите на Kaiser спада. В началото на 1950-те Frazer напуска бизнеса, а компанията – вече Kaiser Motors – насочва вниманието си към компактен, достъпен модел, наречен Henry J, на името на самия Kaiser.
Донорът за шасито и силовия агрегат на роудстъра беше компактният двуврат Henry J: от 1950 до 1954 са произведени 124 хиляди автомобила.
Прототипът, построен от Howard Darrin през 1952, изглежда по-хармонично от серийните автомобили заради по-ниско разположените фарове – по-късно те трябва да бъдат повдигнати, за да отговарят на федералните закони. Сред другите разлики са V-образното предно стъкло, уредите, разпръснати по цялата ширина на предния панел, капакът на багажника от една част и двигател с три карбуратора вместо един.
Народната кола, която никой не искаше
Henry J беше разумен избор: здрава рама, компактна двуврата каросерия от едва 4.4 метра, икономични двигатели, купувани от Willys-Overland, и цена от $1,363 – почти хиляда долара под пълноразмерния седан Kaiser Special. На хартия това беше народната кола, от която Америка имаше нужда. Но американската икономика процъфтяваше и жизненият стандарт се повишаваше, което превръщаше базов автомобил от малко позната марка в трудна продажба. През първата си година той достига 82,000 бройки, а през втората – само 24,000.
И все пак Henry J не беше лош автомобил. Американските журналисти от онова време мърмореха за качеството на сглобката, но хвалеха здравия силов тракт и живото шаси. Той беше изпреварил времето си, но се оказа на грешното място в грешния момент.
Enter Howard Darrin
Darrin започва в автомобилния дизайн в Съединените щати през 1920-те, след което се мести в Париж, където изработва поръчкови каросерии за престижни европейски модели. След като преживява Голямата депресия, той се връща в Щатите и работи с Packard, а след войната става дизайнерски консултант на Kaiser-Frazer. Отношенията му с ръководството там са бурни: авангардните му предложения многократно са оставяни настрана в полза на по-практични, а екстравагантният Darrin два пъти напуска с трясък, само за да се върне.
Влизането в купето не е лесно, но щом сте вътре, няма проблеми въпреки развитите прагове, които скриват рамата. Предният панел е облицован със същата кожа като седалките, а защитата от страничния вятър се осигурява само от малки ветробрани върху рамката на предното стъкло. Тонираната лента в горната част на стъклото е заводска опция за $16.
Седалките са умерено меки и доста удобни, като има дори надлъжно регулиране.
Работата с късия лост на тристепенната ръчна трансмисия е удоволствие.
Спортен автомобил, построен без разрешение
До началото на 1950-те Darrin вижда, че автомобилният бизнес се затруднява, а Henry J буксува, и решава да вземе нещата в свои ръце. Той ще построи впечатляващ спортен автомобил върху Henry J – в собственото си време, със собствени средства и без благословията на ръководството на компанията.
Неговото вдъхновение е Bill Tritt, основател на Glasspar, компания, специализирана в компоненти от фибростъкло. Tritt основава Glasspar през 1950 и представя спортния роудстър Glasspar G2 с каросерия от фибростъкло през 1951; тези двуместни автомобили, построени върху собствени шасита с двигатели Ford, се произвеждат в малки количества до 1953. През 1952 Howard Darrin поръчва от него двуместна каросерия от фибростъкло.
Порицание, после зелена светлина
До есента на същата година автомобилът е завършен и показан на самия Henry Kaiser. Първата реакция е критика и порицание – но Kaiser скоро го разпознава като магнит за публичност за западащ автомобилен бизнес. Предвид популярността на малките британски роудстъри проектът получава зелена светлина.
Богат комплект уреди! Но има само една контролна лампа – за “мигачите.”
Вляво, под кормилната колона, има изтеглящ се лост за включване на овърдрайва.
Изпреварен на пазара от Corvette
През ноември 1952 двуместният Kaiser Darrin дебютира на Petersen Motorama в Лос Анджелис, отнемайки светлината на прожекторите от основния си съперник, роудстъра Chevrolet Corvette. Но докато GM започва производството на Corvette през лятото на 1953, Kaiser не може да започне сглобяването на роудстъра до зимата.
Струваше ли си чакането за купувачите? Намерихме Kaiser Darrin в Москва, в колекцията на реставрационна работилница в Kamyshmas – автомобил, който е бил основно реставриран още преди изобщо да достигне Русия.
Грация и ветрилообразна решетка
Дизайнът е грациозен и изискан. Почеркът на Darrin личи в начина, по който предните калници преливат в задните арки. Ветрилообразната радиаторна решетка с издатините под нея добавя елегантност, а по каросерията няма нищо излишно.
Багажното отделение има два капака: задният се отваря с ключ и е предназначен за товарене на багаж…
Отзад има два капака. Задният се отваря с ключ и служи за багаж; предният крие сгънатия покрив, а отключването му става последователно.
…докато предният покрива сгънатия покрив, а дръжката за отключване на неговата ключалка се намира в самия багажник – капаците трябва да се отварят последователно.
Покрив с две настройки
Мекият покрив, с полиетиленово задно стъкло, се сгъва спретнато в багажника. Когато е вдигнат, той предлага две конфигурации: напълно затворена или в стил тарга, със сгъната навътре и надеждно закопчана с копчета козирка на покрива. Darrin нямаше странични прозорци, макар че по-късно фирми от вторичния пазар предлагаха меки приставни такива.
Поставянето на покрива на Kaiser Darrin е лесна работа, когато има кой да помогне; отнема само около три минути. Задната част се закрепва надеждно към капака на багажника с три закопчалки, а козирката се фиксира към рамката на предното стъкло с копчета.
Деветдесет конски сили и тон за задвижване
Под капака Kaiser Darrin носи същата редова шестица Willys-Overland като Henry J: 2.6 литра, или 161 кубически инча, откъдето идва вътрешният заводски индекс. Увеличението от 80 до 90 конски сили може да не звучи много, но Darrin, с каросерията си от фибростъкло, тежи само малко над тон.
За да се плъзгат вратите плавно в отворите си, е необходима редовна поддръжка на водачите в праговете, включително почистване и смазване. Механизмът на ключалката на вратата е прост и се състои от резе, което се зацепва със задния край на отвора.
Схема на предавките от друга епоха
Запалете двигателя и нещото, с което трябва да се борави внимателно, е тристепенната ръчна скоростна кутия – автоматична дори не се предлагаше. Синхронизаторите са деликатни, а схемата на превключване следва условностите на своето време. Първа е там, където повечето съвременни автомобили поставят втора; втора заема мястото на трета; трета е там, където обикновено живее четвърта; а задна е там, където днес очакваме първа. Това е подредба, напомняща за Volga или GAZ-69 “Goat” от същата епоха.
Това, което изпъква, е прецизността. Въпреки тягата между лоста и скоростната кутия, пропускането на предавка е почти невъзможно. Превключванията надолу са плавни и без усилие, а двигателят откликва на газта незабавно с топло ръмжене, което можеше да бъде и на Volga.
Овърдрайвът за $107
Роудстърът има и овърдрайв – допълнителна двустепенна скоростна кутия от Borg Warner, поставена между основната трансмисия и карданния вал. Включете го при движение на висока предавка и проста автоматична система превключва към съотношение 0.7:1, като сваля оборотите на двигателя и подобрява икономичността. Той може да се включва и ръчно, с лост под предния панел. Предлаган като опция за $107 при Darrin и при други американски автомобили от периода, той става достатъчно популярен, че към 1970-те производителите вече го вграждат в корпуса на основната скоростна кутия.
Как всъщност се кара
На пътя Darrin се справя добре в завои, с минимално накланяне и уверена траектория. Управлението е точно, но неочаквано тежко и с малко обратна връзка. Спирането изисква наистина силен крак: системата е хидравлична, но няма никакво усилване.
Той ускорява живо и достига 80 km/h без усилие, което го вписва добре в съвременния градски трафик. Избутването отвъд това е по-малко комфортно. Вятърът започва да блъска от всички посоки, а твърдото задно окачване – листови ресори с пет листа, проектирани за по-тежки товари – започва да предава вибрации и удари към каросерията, която се люлее от страна на страна. Удържането му стабилен чрез волан без усилване бързо уморява.
435 автомобила и краят на Kaiser
В крайна сметка Kaiser и Darrin не произвеждат пълнокръвен спортен автомобил. От друга страна, първият Corvette имаше почти същия проблем, дори при “само” $3,523 – $132 по-малко от Darrin. А купувачите се колебаеха да вложат пари в автомобил от производител на ръба на банкрута. По време на кратката производствена серия през 1954 са построени само 435 роудстъра, а търсенето е още по-ниско. Производството спира, а до пролетта на 1955 Kaiser напуска автомобилното производство изцяло.
Отоплителят се предлагаше като опция за $68. Той има само един режим на работа – топъл въздух се насочва към предното стъкло и краката на пътниците.
Редовият шестцилиндров карбураторен двигател беше поставен в двигателния отсек с достатъчно пространство – по-късно Howard Darrin монтира тук двигатели V8 Cadillac.
Още през 1953 Kaiser продава завода в Michigan на конгломерата General Motors и премества производството във фабриката на Willys в Toledo. В резултат роудстърът се приписва на Willys Motors Inc. като производител.
Henry Kaiser обаче не напуска индустрията. През 1953 той придобива Willys-Overland и намира успех в производството на все по-популярния Jeep.
Петдесет автомобила, холивудски шоурум и Cadillac V8
Историята на Darrin също не свършва там. В началото на 1955 производителят все още държи почти сто непродадени автомобила. Howard Darrin купува петдесет от тях лично и ги продава чрез своя холивудски шоурум до 1958. Той предлага твърд покрив като опция, а при избрани автомобили заменя базовия двигател с Cadillac V8 и добавя компресор McCulloch. Тези автомобили са драматично по-живи – но дотогава вече е твърде късно.
Днес по света са оцелели около триста Darrin, с цени между $100,000 и $140,000 според състоянието.
Данните на производителя са отбелязани с червен текст, а черният текст представя измерванията на Autoreview.
Пълни технически характеристики
| Автомобил | Kaiser Darrin 161 |
| Тип каросерия | Двуврат роудстър |
| Брой места | 2 |
| Размери (mm) Дължина Ширина Височина Междуосие | 4648 1716 1291 2540 |
| Предна/задна следа (mm) | 1372/1372 |
| Собствено тегло (kg) | 1070 |
| Двигател | Бензинов, карбураторен |
| Разположение на двигателя | Отпред, надлъжно |
| Брой и разположение | 6, редови |
| Работен обем (cc) | 2638 |
| Диаметър/ход (mm) | 79.4/88.9 |
| Степен на сгъстяване | 7.6:1 |
| Брой клапани | 12 |
| Макс. мощност (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Макс. въртящ момент (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Трансмисия | Ръчна, 3-степенна, с овърдрайв |
| Предавателни числа I II III Овърдрайв Задна Главно предаване | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Задвижване | Задно |
| Предно окачване | Независимо, пружинно, с двойни носачи |
| Задно окачване | Зависимо, листови ресори |
| Спирачки | Барабанни |
| Гуми | 5.90-15 |
| Максимална скорост (km/h) | 158 |
| Ускорение 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Гориво | Бензин (AI-92) |
Измервания от списание Motorsport, декември 1954
Снимка: Stepan Schumacher
Това е превод. Можете да прочетете оригиналната статия тук: Kaiser Darrin – в ръцете на Igor Vladimirsky на ретротеста на Autoreview
Публикувано Ноември 22, 2023 • 10m за четене
