Tarih çoğu zaman şaşırtıcı şekillerde gelişir ve Amerikan otomotiv dünyası da bunun istisnası değildir. Chevrolet Corvette bugün bir Amerikan ikonu olarak hüküm sürse de, Kaiser Darrin’in kolayca ilgi odağını çalabileceğini belirtmek gerekir. GM konglomerasının biraz daha az şanslı olduğu ve girişimci Henry Kaiser’ın daha vizyoner düşündüğü paralel bir evrende, Kaiser Darrin her otomobil tutkununun dilindeki isim olabilirdi. Bu benzersiz otomobilin nasıl ortaya çıktığını ve otomotiv tarihinde neden yerini hak ettiğini anlatan büyüleyici hikayeye dalalım.
Tersanelerden Sergi Salonlarına
Henry Kaiser iş dünyasında başarısız biri değildi. Çimento ve yol inşaatıyla başladı ve 1939’a gelindiğinde gemi yapımına geçmişti; dört yıl içinde tersanelerinde 300,000 kişi çalışıyordu. II. Dünya Savaşı sırasında bile, sonrasında ne geleceğine dair sezgisi doğru çıktı ve savaş sonrası otomobil kıtlığını öngördü. Hazırlık olarak Graham-Paige’in eski başkanı Joseph Frazer ile güçlerini birleştirdi ve 1945 yazında Kaiser-Frazer otomobil şirketini kurdular. Bir yıl içinde Kaiser Special ve Frazer Standard sedanlarını tanıtmışlardı.
Patlama, Sonra Çöküş
Başta işler patladı, yılda 170,000 otomobil. Kaiser’ın otomobilleri, hâlâ savaş öncesi modellerin ısıtılıp yenilenmiş hallerini satan Büyük Üçlü’nün yanında gerçekten yenilikçiydi. Ancak GM, Ford ve Chrysler yeni tasarımları piyasaya sürer sürmez Kaiser’a olan talep düştü. 1950s’in başlarına gelindiğinde Frazer işi bırakmıştı ve şirket — artık Kaiser Motors — dikkatini Kaiser’ın kendi adıyla anılan, Henry J adlı kompakt ve uygun fiyatlı bir modele çevirmişti.
Roadster’ın şasisi ve güç ünitesi için donör, kompakt iki kapılı Henry J idi: 1950’den 1954’e kadar 124 bin otomobil üretildi.
Howard Darrin’in 1952’de yaptığı prototip, farların daha alçakta konumlandırılması nedeniyle üretim otomobillerinden daha uyumlu görünür – daha sonra federal yasalara uymak için yükseltilmeleri gerekti. Diğer farklar arasında V şeklinde ön cam, ön panelin tüm genişliğine yayılmış göstergeler, tek parça bagaj kapağı ve tek karbüratör yerine üçlü karbüratörlü motor bulunur.
Kimsenin İstemediği Halk Otomobili
Henry J mantıklı bir seçimdi: sağlam bir şasi, yalnızca 4.4 metrelik kompakt iki kapılı gövde, Willys-Overland’dan satın alınan ekonomik motorlar ve $1,363 fiyat — Kaiser’ın tam boy Special sedanından yaklaşık bin dolar daha düşük. Kağıt üzerinde Amerika’nın ihtiyaç duyduğu halk otomobiliydi. Ama Amerikan ekonomisi patlama yaşıyor ve yaşam standartları yükseliyordu; bu da az bilinen bir markanın temel bir otomobilini satmayı zorlaştırıyordu. İlk yılında 82,000 adet, ikinci yılında ise yalnızca 24,000 adet satış başardı.
Yine de Henry J kötü bir otomobil değildi. Dönemin Amerikan gazetecileri üretim kalitesi hakkında homurdanıyordu, ama dayanıklı güç aktarma organlarını ve canlı şasiyi övüyordu. Zamanının ilerisindeydi, ama yanlış yerde ve yanlış andaydı.
Howard Darrin Sahneye Çıkıyor
Darrin otomotiv tasarımına Amerika Birleşik Devletleri’nde 1920s’te başlamış, ardından Paris’e taşınmış ve orada prestijli Avrupa modelleri için özel gövdeler yapmıştı. Büyük Buhran’ı atlattıktan sonra Amerika’ya döndü ve Packard ile çalıştı; savaştan sonra Kaiser-Frazer’a tasarım danışmanı oldu. Oradaki yönetimle ilişkisi çalkantılıydı: avangart önerileri daha pratik olanlar lehine tekrar tekrar bir kenara bırakılıyor, gösterişli Darrin iki kez öfkeyle çıkıp gidiyor, sonra geri dönüyordu.
Kabine girmek kolay değildir, ancak içeri girince, şasiyi gizleyen gelişmiş eşiklere rağmen sorun yoktur. Ön panel, koltuklarla aynı deriyle kaplanmıştır ve yan rüzgara karşı korumayı yalnızca ön cam çerçevesindeki küçük rüzgar deflektörleri sağlar. Camın üst kısmındaki renkli şerit $16 değerinde fabrika opsiyonudur.
Koltuklar orta derecede yumuşak ve oldukça rahattır; uzunlamasına ayar bile vardır.
Üç vitesli manuel şanzımanın kısa koluyla çalışmak keyiflidir.
İzinsiz İnşa Edilen Bir Spor Otomobil
1950s’in başlarında Darrin otomotiv işinin zorlandığını ve Henry J’nin bocaladığını görebiliyordu; bu yüzden işi kendi eline almaya karar verdi. Henry J üzerine çarpıcı bir spor otomobil yapacaktı — kendi zamanında, kendi parasıyla ve şirket yönetiminin onayı olmadan.
Ona ilham veren kişi, fiberglass bileşenlerde uzmanlaşmış Glasspar şirketinin kurucusu Bill Tritt’ti. Tritt, Glasspar’ı 1950’de kurmuş ve fiberglass gövdeli Glasspar G2 spor roadster’ı 1951’de tanıtmıştı; Ford motorlarıyla kendi şasileri üzerine inşa edilen bu iki kişilik otomobiller, 1953’e kadar az sayıda üretildi. 1952’de Howard Darrin ondan iki kişilik bir fiberglass gövde sipariş etti.
Bir Azar, Sonra Yeşil Işık
O yılın sonbaharına gelindiğinde otomobil tamamlanmış ve Henry Kaiser’ın kendisine gösterilmişti. İlk tepki eleştiri ve azardı — ama Kaiser kısa sürede bunun gerilemekte olan otomobil işi için bir tanıtım mıknatısı olduğunu fark etti. Küçük İngiliz roadster’larının ne kadar popülerleştiği düşünülünce, proje yeşil ışık aldı.
Zengin bir gösterge seti! Ancak yalnızca bir uyarı lambası var; o da “sinyaller” için.
Solda, direksiyon kolonunun altında, overdrive’ı devreye almak için dışarı uzanan bir kol bulunur.
Corvette Pazara Daha Önce Çıktı
Kasım 1952’de iki kişilik Kaiser Darrin, Los Angeles’taki Petersen Motorama’da ilk kez sahneye çıktı ve başlıca rakibi Chevrolet Corvette roadster’ın ilgisini çaldı. Ancak GM Corvette üretimine 1953 yazında başlarken, Kaiser roadster’ı üretmeye ancak kışın başlayabildi.
Beklemek alıcılar için buna değer miydi? Moskova’da, Kamyshmas’taki bir restorasyon atölyesinin koleksiyonunda bir Kaiser Darrin bulduk — Rusya’ya ulaşmadan önce kapsamlı biçimde restore edilmiş bir otomobil.
Zarafet ve Yelpaze Biçimli Bir Izgara
Tasarım zarif ve sofistike. Darrin’in imzası, ön çamurlukların arka kemerlere akış biçiminde görülür. Alt ızgara çıkıntılarıyla birlikte yelpaze biçimli radyatör ızgarası şıklık katar ve gövdenin hiçbir yerinde gereksiz bir şey yoktur.
Bagaj bölmesinde iki kapak vardır: arkadaki anahtarla açılır ve bagaj yüklemek için tasarlanmıştır…
Arkada iki kapak vardır. Arkadaki anahtarla açılır ve bagaj içindir; öndeki katlanmış tavanı gizler, kilidini açmak ise sıralı bir iştir.
…öndeki ise katlanmış tavanı örter ve kilidini açan kol bagajın içinde yer alır – kapakların sırayla açılması gerekir.
İki Ayarlı Bir Tavan
Polietilen arka camlı yumuşak tavan, bagaja düzgünce katlanır. Kaldırıldığında iki yapılandırma sunar: tamamen kapalı ya da targa tarzı; bu durumda tavanın vizörü içeri katlanır ve düğmelerle güvenli biçimde sabitlenir. Darrin’de yan cam yoktu, ancak aftermarket şirketleri daha sonra takılabilir yumuşak camlar sundu.
Yardım edecek biri varsa Kaiser Darrin’e tavan takmak çocuk oyuncağıdır; yalnızca yaklaşık üç dakika sürer. Arka bölüm üç mandalla bagaj kapağına güvenli biçimde tutunurken, vizör düğmelerle ön cam çerçevesine sabitlenir.
Doksan Beygir Gücü ve Hareket Ettirilecek Bir Ton
Kaiser Darrin’in kaputunun altında Henry J ile aynı Willys-Overland sıralı altılısı bulunur: 2.6 litre ya da 161 kübik inç; dahili fabrika indeksi de buradan gelir. 80’den 90 beygir gücüne çıkış kulağa çok gelmeyebilir, ama fiberglass gövdeli Darrin bir tondan yalnızca biraz fazla ağırlığındadır.
Kapıların açıklıkları içinde sorunsuz kaymasını sağlamak için, eşik kılavuzlarının temizlik ve yağlama dahil düzenli bakımı gereklidir. Kapı kilit mekanizması basittir; açıklığın arka ucuna tutunan bir mandaldan oluşur.
Başka Bir Çağdan Vites Şeması
Motoru çalıştırın; dikkatli davranılması gereken şey üç vitesli manuel şanzımandır — otomatik seçenek hiç sunulmamıştı. Senkromeçler hassastır ve vites düzeni kendi döneminin geleneklerini izler. Birinci vites, çoğu modern otomobilin ikinci vitesi koyduğu yerdedir; ikinci, üçüncünün yerini alır; üçüncü, dördüncünün genellikle bulunduğu yerdedir; geri vites ise bugün birinci vitesi beklediğimiz yerdedir. Bu düzen, aynı dönemden Volga’yı ya da GAZ-69 “Goat”u hatırlatır.
Öne çıkan şey hassasiyettir. Kol ile şanzıman arasındaki bağlantıya rağmen, vitesi kaçırmak neredeyse olanaksızdır. Vites küçültmeler pürüzsüz ve zahmetsizdir; motor da gaz pedalına, bir Volga’nınki olabilecek sıcak bir hırıltıyla hızla karşılık verir.
Overdrive, $107 Fiyatla
Roadster’da ayrıca bir overdrive vardır — Borg Warner’dan, ana şanzıman ile tahrik mili arasına yerleştirilmiş ek bir iki vitesli dişli kutusu. Yüksek viteste seyir halindeyken devreye alınca, basit bir otomatik sistem 0.7:1 oranına geçer; motor RPM’sini düşürür ve ekonomiyi iyileştirir. Ön panelin altındaki bir kolla elle de devreye alınabilir. Darrin’de ve dönemin diğer Amerikan otomobillerinde $107’lık bir opsiyon olarak sunulan bu sistem, 1970’lere gelindiğinde üreticilerin onu ana şanzıman gövdesine yerleştireceği kadar popüler oldu.
Gerçekte Nasıl Sürülüyor
Yolda Darrin, minimum yana yatma ve güven veren bir çizgiyle virajları iyi alır. Direksiyon hassastır ama beklenmedik biçimde ağırdır ve geri bildirimden yoksundur. Fren yapmak gerçekten güçlü bir ayak ister: sistem hidroliktir, ama hiçbir destek yoktur.
Canlı biçimde hızlanır ve zorlanmadan 80 km/h’ye ulaşır; bu da onu modern şehir trafiğine rahatça uydurur. Bunun ötesine geçmek daha az konforludur. Rüzgar türbülansı her yönden gelir ve daha ağır yükler için tasarlanmış sert arka süspansiyon — beş yapraklı yaylar — titreşimleri ve darbeleri gövdeye aktarmaya başlar; gövde de bir yandan diğer yana sallanır. Desteksiz bir direksiyonla onu sabit tutmak kısa sürede yorucu hale gelir.
435 Otomobil ve Kaiser’in Sonu
Özetle, Kaiser ve Darrin tam kanlı bir spor otomobil üretmedi. Öte yandan, ilk Corvette de “yalnızca” $3,523 fiyatıyla — Darrin’den $132 daha ucuz olmasına rağmen — aynı sorunu büyük ölçüde taşıyordu. Alıcılar da iflasın eşiğindeki bir üreticinin otomobiline para yatırmakta tereddüt etti. Kısa 1954 üretim dönemi boyunca yalnızca 435 roadster üretildi ve talep daha da düşüktü. Üretim durdu ve 1955 baharına gelindiğinde Kaiser otomobil üretimini tamamen bırakmıştı.
Isıtıcı $68 karşılığında opsiyon olarak sunuluyordu. Yalnızca tek çalışma modu vardır – sıcak hava ön cama ve yolcuların ayaklarına yönlendirilir.
Sıralı altı karbüratörlü motor, motor bölmesine bol boşluk kalacak şekilde yerleştirilmişti – Howard Darrin daha sonra buraya V8 Cadillac motorları taktı.
Daha 1953’te Kaiser, Michigan fabrikasını General Motors konglomerasına sattı ve üretimi Toledo’daki Willys fabrikasına taşıdı. Sonuç olarak roadster’ın üreticisi Willys Motors Inc. olarak gösterilir.
Yine de Henry Kaiser sektörden ayrılmadı. 1953’te Willys-Overland’ı satın aldı ve giderek popülerleşen Jeep’i üreterek başarı yakaladı.
Elli Otomobil, Bir Hollywood Sergi Salonu ve Bir Cadillac V8
Darrin’in hikayesi de orada bitmedi. 1955’in başlarında üreticinin elinde henüz satılmamış neredeyse yüz otomobil vardı. Howard Darrin bunların ellisini kendisi satın aldı ve 1958’e kadar Hollywood showroom’u üzerinden sattı. Hardtop’u opsiyon olarak sundu; seçili otomobillerde temel motoru Cadillac V8 ile değiştirdi ve bir McCulloch süperşarj ekledi. Bu otomobiller belirgin biçimde daha canlıydı — ama o zamana gelindiğinde çok geçti.
Bugün dünya genelinde yaklaşık üç yüz Darrin hayatta; durumuna göre fiyatları $100,000 ile $140,000 arasında değişiyor.
Üretici verileri kırmızı metinle vurgulanmıştır; siyah metin ise Autoreview ölçümlerini gösterir.
Tam Teknik Özellikler
| Otomobil | Kaiser Darrin 161 |
| Gövde Tipi | İki kapılı Roadster |
| Koltuk Sayısı | 2 |
| Boyutlar (mm) Uzunluk Genişlik Yükseklik Aks mesafesi | 4648 1716 1291 2540 |
| Ön/Arka İz Genişliği (mm) | 1372/1372 |
| Boş Ağırlık (kg) | 1070 |
| Motor | Benzinli, Karbüratörlü |
| Motor Yerleşimi | Önde, Boylamasına |
| Sayı ve Düzen | 6, Sıralı |
| Silindir Hacmi (cc) | 2638 |
| Çap/Strok (mm) | 79.4/88.9 |
| Sıkıştırma Oranı | 7.6:1 |
| Supap Sayısı | 12 |
| Maksimum Güç (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Maksimum Tork (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Şanzıman | Manuel, 3 vitesli, Overdrive ile |
| Vites Oranları I II III Overdrive Geri Son Aktarma | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Çekiş | Arkadan |
| Ön Süspansiyon | Bağımsız, Yaylı, Çift Salıncaklı |
| Arka Süspansiyon | Bağımlı, Yaprak Yaylı |
| Frenler | Kampana |
| Lastikler | 5.90-15 |
| Maksimum Hız (km/h) | 158 |
| 0-96 km/h Hızlanma (s) | 13.8* |
| Yakıt | Benzin (AI-92) |
Motorsport dergisinden ölçümler, Aralık 1954
Fotoğraf: Stepan Schumacher
Bu bir çeviridir. Orijinal makaleyi burada okuyabilirsiniz: Kaiser Darrin — Autoreview retrotestinde Igor Vladimirsky’nin ellerinde
Yayımlanmış Kasım 22, 2023 • Okuma süresi: 10 dakika
