Zgodovina se pogosto odvija na presenetljive načine in ameriški avtomobilski prostor ni izjema. Čeprav Chevrolet Corvette danes kraljuje kot ameriška ikona, velja omeniti, da bi Kaiser Darrin zlahka ukradel pozornost. V vzporednem vesolju, kjer bi imel konglomerat GM nekoliko manj sreče, podjetnik Henry Kaiser pa več vizionarskega razmišljanja, bi bil Kaiser Darrin morda ime na ustnicah vsakega avtomobilskega navdušenca. Poglobimo se v privlačno zgodbo o tem, kako je ta edinstveni avtomobil nastal in zakaj si zasluži svoje mesto v avtomobilski zgodovini.
Od ladjedelnic do razstavnih salonov
Henry Kaiser v poslu nikakor ni bil neuspešnež. Začel je s cementom in gradnjo cest, do leta 1939 pa se je preselil v ladjedelništvo; v štirih letih so njegove ladjedelnice zaposlovale 300,000 ljudi. Tudi med drugo svetovno vojno mu je dobro služil instinkt za to, kaj sledi, in predvidel je povojno pomanjkanje avtomobilov. Da bi se pripravil, je združil moči z Josephom Frazerjem, nekdanjim predsednikom Graham-Paige, in poleti 1945 sta ustanovila avtomobilsko družbo Kaiser-Frazer. V enem letu sta predstavila limuzini Kaiser Special in Frazer Standard.
Razcvet, nato zlom
Sprva je posel cvetel, z 170,000 avtomobili na leto. Kaiserjevi avtomobili so bili ob avtomobilih velike trojice, ki je še vedno prodajala pogrete predvojne modele, resnično inovativni. Toda ko so GM, Ford in Chrysler predstavili nove zasnove, je povpraševanje po Kaiserjevih upadlo. V zgodnjih 1950s je Frazer zapustil posel, podjetje — zdaj Kaiser Motors — pa je pozornost preusmerilo na kompakten, cenovno dostopen model, imenovan Henry J, poimenovan po samem Kaiserju.
Donor za šasijo in pogonsko enoto roadsterja je bil kompaktni dvovratni Henry J: od 1950 do 1954 so izdelali 124 tisoč avtomobilov.
Prototip, ki ga je Howard Darrin izdelal leta 1952, je zaradi nižje nameščenih žarometov videti bolj skladen kot serijski avtomobili – pozneje so jih morali dvigniti, da bi ustrezali zveznim zakonom. Med drugimi razlikami so vetrobransko steklo v obliki črke V, instrumenti, raztreseni po celotni širini sprednje plošče, enodelni pokrov prtljažnika in motor s trojnim uplinjačem namesto enega.
Ljudski avtomobil, ki ga nihče ni hotel
Henry J je bil razumna izbira: čvrst okvir, kompaktna dvovratna karoserija dolga le 4.4 metra, varčni motorji, kupljeni pri Willys-Overland, in cena $1,363 — skoraj tisoč dolarjev manj od Kaiserjeve velike limuzine Special. Na papirju je bil to ljudski avtomobil, ki ga je Amerika potrebovala. Toda ameriško gospodarstvo je cvetelo in življenjski standard je rasel, zato je bilo osnovni avtomobil malo znane znamke težko prodati. V prvem letu je dosegel 82,000 enot, v drugem pa le 24,000.
Pa vendar Henry J ni bil slab avtomobil. Ameriški novinarji tistega časa so godrnjali nad kakovostjo izdelave, a hvalili robusten pogonski sklop in živahno šasijo. Bil je pred svojim časom in na napačnem mestu ob napačnem trenutku.
Vstopi Howard Darrin
Darrin je z avtomobilskim oblikovanjem začel v Združenih državah v 1920s, nato se je preselil v Pariz, kjer je izdeloval karoserije po meri za prestižne evropske modele. Ko je prebrodil veliko depresijo, se je vrnil v ZDA in delal s Packardom, po vojni pa postal oblikovalski svetovalec pri Kaiser-Frazer. Njegov odnos s tamkajšnjim vodstvom je bil buren: njegove avantgardne predloge so vedno znova postavljali na stran v korist bolj praktičnih, razkošni Darrin pa je dvakrat odvihral ven, le da se je vrnil.
Vstop v kabino ni lahek, toda ko ste notri, ni težav, kljub izrazitim pragovom, ki skrivajo okvir. Sprednja plošča je oblečena z enakim usnjem kot sedeži, zaščito pred bočnim vetrom pa zagotavljajo le majhni usmerjevalniki vetra na okvirju vetrobranskega stekla. Zatemnjeni pas na vrhu stekla je tovarniška možnost za $16.
Sedeži so zmerno mehki in precej udobni, na voljo je celo vzdolžna nastavitev.
Delo s kratko ročico tristopenjskega ročnega menjalnika je užitek.
Športni avtomobil, zgrajen brez dovoljenja
V zgodnjih 1950s je Darrin videl, da se avtomobilski posel muči in da Henry J omahuje, zato se je odločil stvari vzeti v svoje roke. Na osnovi Henryja J je nameraval zgraditi vpadljiv športni avtomobil — v svojem času, s svojim denarjem in brez blagoslova vodstva podjetja.
Navdih mu je bil Bill Tritt, ustanovitelj Glassparja, podjetja, specializiranega za sestavne dele iz steklenih vlaken. Tritt je Glasspar ustanovil leta 1950 in leta 1951 predstavil športni roadster Glasspar G2 s karoserijo iz steklenih vlaken; ti dvosedi, zgrajeni na lastnih šasijah z motorji Ford, so se v majhnih številkah proizvajali do leta 1953. Leta 1952 je Howard Darrin pri njem naročil dvosedo karoserijo iz steklenih vlaken.
Opomin, nato zelena luč
Do jeseni istega leta je bil avtomobil končan in predstavljen samemu Henryju Kaiserju. Prvi odziv sta bila kritika in opomin — toda Kaiser je v njem kmalu prepoznal oglaševalski magnet za avtomobilski posel v zatonu. Glede na to, kako priljubljeni so postali majhni britanski roadsterji, je projekt dobil zeleno luč.
Bogat nabor instrumentov! Vendar je tu le ena kontrolna lučka, in sicer za “smernike.”
Na levi, pod volanskim drogom, je izvlečna ročica za vklop overdriva.
Corvette ga je prehitela na trgu
Novembra 1952 je dvosedi Kaiser Darrin debitiral na prireditvi Petersen Motorama v Los Angelesu in ukradel pozornost svojemu glavnemu tekmecu, roadsterju Chevrolet Corvette. Toda medtem ko je GM poleti 1953 začel proizvodnjo Corvette, Kaiser roadsterja ni mogel začeti izdelovati do zime.
Se je kupcem čakanje izplačalo? Kaiser Darrin smo našli v Moskvi, v zbirki restavratorske delavnice v Kamyshmasu — avtomobil, ki je bil temeljito obnovljen, še preden je sploh prišel v Rusijo.
Eleganca in pahljačasta maska hladilnika
Oblika je elegantna in prefinjena. Darrinov podpis se kaže v načinu, kako sprednji blatniki stečejo v zadnje oboke. Pahljačasta maska hladilnika s spodnjimi izboklinami dodaja eleganco, na karoseriji pa ni nikjer nič odvečnega.
Prtljažni prostor ima dva pokrova: zadnji se odpira s ključem in je namenjen nalaganju prtljage…
Zadaj sta dva pokrova. Zadnji se odpira s ključem in je namenjen prtljagi; sprednji skriva zloženo streho, njegovo odklepanje pa poteka zaporedno.
…medtem ko sprednji pokriva zloženo streho, ročaj za odklepanje njegove ključavnice pa je v samem prtljažniku – pokrova je treba odpirati zaporedno.
Streha z dvema nastavitvama
Mehka streha s polietilenskim zadnjim oknom se lepo zloži v prtljažnik. Ko je dvignjena, ponuja dve konfiguraciji: povsem zaprto ali v slogu targa, z vizirjem strehe, zloženim navznoter in varno pritrjenim z gumbi. Darrin ni imel stranskih oken, čeprav so podjetja z dodatno opremo pozneje ponujala snemljiva mehka okna.
Nameščanje strehe na Kaiser Darrin je mala malica, če imate pomoč; traja le približno tri minute. Zadnji del se s tremi zaskočkami varno pritrdi na pokrov prtljažnika, vizir pa se z gumbi pripne na okvir vetrobranskega stekla.
Devetdeset konjskih moči in tona za premikanje
Pod pokrovom motorja ima Kaiser Darrin enak vrstni šestvaljnik Willys-Overland kot Henry J: 2.6 litra oziroma 161 kubičnih palcev, od koder izvira interni tovarniški indeks. Povečanje z 80 na 90 konjskih moči se morda ne sliši veliko, toda Darrin s karoserijo iz steklenih vlaken tehta le malo več kot tono.
Da bi vrata gladko drsela v svojih odprtinah, je potrebno redno vzdrževanje vodil v pragovih, vključno s čiščenjem in mazanjem. Mehanizem ključavnice vrat je preprost, sestavljen iz zapaha, ki se zaskoči v zadnji konec odprtine.
Vzorec prestavljanja iz druge dobe
Zaženite motor in reč, s katero je treba ravnati previdno, je tristopenjski ročni menjalnik — avtomatskega sploh niso ponujali. Sinhronizatorji so občutljivi, vzorec prestavljanja pa sledi običajem svojega časa. Prva prestava je tam, kamor večina sodobnih avtomobilov postavlja drugo; druga zaseda mesto tretje; tretja je tam, kjer običajno prebiva četrta; vzvratna pa je tam, kjer danes pričakujemo prvo. To je razporeditev, ki spominja na Volgo ali GAZ-69 “Koza” iz iste dobe.
Izstopa natančnost. Kljub povezavi med ročico in menjalnikom je zgrešiti prestavo skoraj nemogoče. Prestavljanje navzdol je gladko in nenaporno, motor pa se na plin odzove takoj s toplim renčanjem, kakršno bi lahko pripadalo Volgi.
Overdrive za $107
Roadster ima tudi overdrive — dodatni dvostopenjski menjalnik Borg Warner, nameščen med glavni menjalnik in pogonsko gred. Vklopite ga med križarjenjem v visoki prestavi in preprost samodejni sistem preklopi na razmerje 0.7:1, zniža vrtljaje motorja in izboljša varčnost. Vključiti ga je mogoče tudi ročno, z ročico pod sprednjo ploščo. Ponujen kot možnost za $107 pri Darrinu in drugih ameriških avtomobilih tega obdobja, je postal dovolj priljubljen, da so ga do 1970s proizvajalci vgrajevali v ohišje glavnega menjalnika.
Kako se dejansko vozi
Na cesti Darrin dobro obvladuje ovinke, z minimalnim nagibanjem in zanesljivo linijo. Krmiljenje je natančno, vendar nepričakovano težko in skopo s povratnimi informacijami. Zaviranje zahteva res močno nogo: sistem je hidravličen, a brez kakršnekoli pomoči.
Pospešuje živahno in brez napora doseže 80 km/h, zato se lepo vključi v sodobni mestni promet. Pritiskanje prek tega je manj udobno. Sunki vetra prihajajo iz vseh smeri, togo zadnje vzmetenje — petlistne vzmeti, zasnovane za težje obremenitve — pa začne prenašati tresljaje in udarce v karoserijo, ki se ziblje z ene strani na drugo. Držati ga mirnega z volanom brez servo pomoči hitro postane utrujajoče.
435 avtomobilov in konec Kaiserja
Skratka, Kaiser in Darrin nista izdelala čistokrvnega športnega avtomobila. Po drugi strani je imela prva Corvette skoraj enako težavo, celo pri “samo” $3,523 — $132 manj kot Darrin. Kupci pa so oklevali vložiti denar v avtomobil proizvajalca na robu stečaja. Med kratko proizvodnjo leta 1954 so izdelali samo 435 roadsterjev, povpraševanje pa je bilo še nižje. Proizvodnja se je ustavila in do pomladi 1955 je Kaiser povsem opustil izdelavo avtomobilov.
Grelec je bil ponujen kot možnost za $68. Ima le en način delovanja – topel zrak je usmerjen proti vetrobranskemu steklu in nogam potnikov.
Vrstni šestvaljni karburatorski motor je bil v motornem prostoru nameščen z veliko prostora – pozneje je Howard Darrin sem vgradil motorje V8 Cadillac.
Že leta 1953 je Kaiser prodal tovarno v Michiganu konglomeratu General Motors in proizvodnjo preselil v tovarno Willys v Toledu. Zato se roadsterju kot proizvajalec pripisuje Willys Motors Inc.
Henry Kaiser pa industrije ni zapustil. Leta 1953 je kupil Willys-Overland in uspel z izdelavo vse bolj priljubljenega Jeepa.
Petdeset avtomobilov, hollywoodski razstavni salon in Cadillac V8
Tudi Darrinova zgodba se tam ni končala. Do začetka 1955 je imel proizvajalec še vedno skoraj sto neprodanih avtomobilov. Howard Darrin jih je petdeset kupil sam in jih do 1958 prodajal prek svojega hollywoodskega razstavnega salona. Kot možnost je ponudil hardtop, pri izbranih avtomobilih pa je osnovni motor zamenjal s Cadillac V8 in dodal kompresor McCulloch. Ti avtomobili so bili dramatično živahnejši — toda takrat je bilo že veliko prepozno.
Danes po svetu preživi približno tristo Darrinov, katerih cena je glede na stanje med $100,000 in $140,000.
Podatki proizvajalca so označeni z rdečim besedilom, črno besedilo pa predstavlja meritve Autoreview.
Celotne specifikacije
| Avtomobil | Kaiser Darrin 161 |
| Tip karoserije | Dvovratni roadster |
| Število sedežev | 2 |
| Mere (mm) Dolžina Širina Višina Medosna razdalja | 4648 1716 1291 2540 |
| Kolotek spredaj/zadaj (mm) | 1372/1372 |
| Masa praznega vozila (kg) | 1070 |
| Motor | Bencinski, z uplinjačem |
| Položaj motorja | Spredaj, vzdolžno |
| Število in razporeditev | 6, vrstni |
| Delovna prostornina (cc) | 2638 |
| Vrtina/gib (mm) | 79.4/88.9 |
| Kompresijsko razmerje | 7.6:1 |
| Število ventilov | 12 |
| Največja moč (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Največji navor (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Menjalnik | Ročni, 3-stopenjski, z overdriveom |
| Prestavna razmerja I II III Overdrive Vzvratna Končni prenos | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Pogon | Zadnji |
| Sprednje vzmetenje | Neodvisno, vzmetno, dvojna trikotna vodila |
| Zadnje vzmetenje | Odvisno, listnate vzmeti |
| Zavore | Bobnaste |
| Pnevmatike | 5.90-15 |
| Največja hitrost (km/h) | 158 |
| Pospešek 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Gorivo | Bencin (AI-92) |
Meritve iz revije Motorsport, december 1954
Fotografija: Stepan Schumacher
To je prevod. Izvirni članek lahko preberete tukaj: Kaiser Darrin — v rokah Igorja Vladimirskega na retrotestu Autoreview
Objavljeno november 22, 2023 • 9m za branje
