Historija se često odvija na iznenađujuće načine, a američki automobilski pejzaž nije izuzetak. Iako Chevrolet Corvette danas suvereno vlada kao američka ikona, vrijedi napomenuti da je Kaiser Darrin lako mogao ukrasti svjetla reflektora. U paralelnom univerzumu u kojem je konglomerat GM imao malo manje sreće, a poduzetnik Henry Kaiser pokazao više vizionarskog razmišljanja, Kaiser Darrin mogao je biti ime na usnama svakog automobilskog entuzijasta. Zaronimo u očaravajuću priču o tome kako je ovaj jedinstveni automobil nastao i zašto zaslužuje svoje mjesto u historiji automobilizma.
Od brodogradilišta do izložbenih salona
Henry Kaiser nikako nije bio poslovni neuspjeh. Počeo je s cementom i gradnjom puteva, a do 1939 prešao je u brodogradnju; u roku od četiri godine njegova brodogradilišta zapošljavala su 300,000 ljudi. Čak i tokom Drugog svjetskog rata njegov instinkt za ono što slijedi pokazao se tačnim, pa je predvidio poslijeratnu nestašicu automobila. Da bi se pripremio, udružio se s Josephom Frazerom, bivšim predsjednikom Graham-Paigea, i u ljeto 1945 osnovali su automobilsku kompaniju Kaiser-Frazer. U roku od godinu dana predstavili su limuzine Kaiser Special i Frazer Standard.
Uspon, zatim pad
U početku je posao cvjetao, sa 170,000 automobila godišnje. Kaiserovi automobili bili su zaista inovativni u poređenju s onima Velike trojke, koja je još prodavala samo dorađene prijeratne modele. Ali čim su GM, Ford i Chrysler lansirali nove dizajne, potražnja za Kaiserovim automobilima je splasnula. Do ranih 1950-ih Frazer je napustio posao, a kompanija – sada Kaiser Motors – preusmjerila je pažnju na kompaktan, pristupačan model nazvan Henry J, po samom Kaiseru.
Donator za šasiju i pogonski sklop roadstera bio je kompaktni dvovratni Henry J: od 1950 do 1954 proizvedeno je 124 hiljade automobila.
Prototip koji je Howard Darrin izradio 1952 izgleda skladnije od serijskih automobila zbog niže postavljenih farova – kasnije su morali biti podignuti radi usklađivanja sa saveznim zakonima. Među ostalim razlikama su vjetrobransko staklo u obliku slova V, instrumenti raspoređeni po cijeloj širini prednje ploče, jednodijelni poklopac prtljažnika i motor s tri karburatora umjesto jednog.
Narodni automobil koji niko nije želio
Henry J bio je razuman izbor: čvrst okvir, kompaktna dvovratna karoserija duga samo 4.4 metra, ekonomični motori kupljeni od Willys-Overlanda i cijena od $1,363 – gotovo hiljadu dolara niža od Kaiserove velike limuzine Special. Na papiru, to je bio narodni automobil koji je Americi trebao. Ali američka ekonomija je cvjetala, a životni standard rastao, zbog čega je osnovni automobil malo poznate marke bilo teško prodati. U prvoj godini dostigao je 82,000 primjeraka, a u drugoj samo 24,000.
Pa ipak, Henry J nije bio loš automobil. Američki novinari tog vremena gunđali su zbog kvaliteta izrade, ali su hvalili robustan pogonski sklop i živahnu šasiju. Bio je ispred svog vremena, i na pogrešnom mjestu u pogrešnom trenutku.
Stupa na scenu Howard Darrin
Darrin je počeo u automobilskom dizajnu u Sjedinjenim Državama tokom 1920-ih, zatim se preselio u Pariz, gdje je izrađivao karoserije po narudžbi za prestižne evropske modele. Nakon što je prebrodio Veliku depresiju, vratio se u Sjedinjene Države i radio s Packardom, a poslije rata postao je dizajnerski konsultant za Kaiser-Frazer. Njegov odnos s tamošnjim rukovodstvom bio je buran: njegovi avangardni prijedlozi više puta su odlagani u korist praktičnijih, a razmetljivi Darrin dvaput je bijesno otišao, samo da bi se vratio.
Ulazak u kabinu nije lak, ali kada ste unutra, nema problema, uprkos razvijenim pragovima koji skrivaju okvir. Prednja ploča obložena je istom kožom kao i sjedišta, a zaštitu od bočnog vjetra pružaju samo mali deflektori vjetra na okviru vjetrobrana. Zatamnjena traka na vrhu stakla fabrička je opcija za $16.
Sjedišta su umjereno meka i prilično udobna, uz dostupno čak i uzdužno podešavanje.
Rad s kratkom ručicom trostepenog ručnog mjenjača pravi je užitak.
Sportski automobil napravljen bez dozvole
Do ranih 1950-ih Darrin je vidio da automobilski posao posrće i da se Henry J muči, pa je odlučio preuzeti stvari u svoje ruke. Izgradio bi upečatljiv sportski automobil na osnovi Henry J – u svoje vrijeme, svojim novcem i bez blagoslova rukovodstva kompanije.
Njegova inspiracija bio je Bill Tritt, osnivač Glasspara, kompanije specijalizirane za komponente od stakloplastike. Tritt je osnovao Glasspar 1950 i predstavio sportski roadster Glasspar G2 s karoserijom od stakloplastike 1951; ti dvosjedi, građeni na vlastitim šasijama s Fordovim motorima, proizvodili su se u malim serijama do 1953. Godine 1952 Howard Darrin naručio je od njega karoseriju dvosjeda od stakloplastike.
Ukor, zatim zeleno svjetlo
Do jeseni te godine automobil je bio završen i pokazan samom Henryju Kaiseru. Prva reakcija bili su kritika i ukor – ali Kaiser ga je ubrzo prepoznao kao magnet za publicitet za automobilski posao u padu. S obzirom na to koliko su mali britanski roadsteri postali popularni, projekt je dobio zeleno svjetlo.
Bogat skup instrumenata! Međutim, postoji samo jedna kontrolna lampica, i to za “pokazivače pravca.”
Lijevo, ispod stupa upravljača, nalazi se ručica na izvlačenje za uključivanje overdrivea.
Corvette ga je pretekla na tržištu
U novembru 1952 Kaiser Darrin s dva sjedišta debitovao je na Petersen Motorami u Los Angelesu, ukravši svjetla reflektora svom glavnom rivalu, roadsteru Chevrolet Corvette. Ali dok je GM započeo proizvodnju Corvette u ljeto 1953, Kaiser nije mogao početi proizvoditi roadster sve do zime.
Da li se čekanje kupcima isplatilo? Pronašli smo Kaiser Darrin u Moskvi, u kolekciji restauratorske radionice u Kamyshmasu – automobil koji je bio temeljito restauriran prije nego što je uopće stigao u Rusiju.
Gracioznost i lepezasta maska
Dizajn je graciozan i sofisticiran. Darrinov potpis vidi se u načinu na koji prednji blatobrani prelaze u zadnje lukove. Lepezasta maska hladnjaka, sa svojim kućištima ispod maske, dodaje eleganciju, a nigdje na karoseriji nema ničega suvišnog.
Prtljažni prostor ima dva poklopca: zadnji se otvara ključem i namijenjen je za utovar prtljaga…
Pozadi se nalaze dva poklopca. Zadnji se otvara ključem i služi za prtljag; prednji skriva sklopljeni krov, a njegovo otključavanje ide redom.
…dok prednji prekriva sklopljeni krov, a ručka za otključavanje njegove brave nalazi se u samom prtljažniku – poklopci se moraju otvarati redom.
Krov s dva položaja
Meki krov, s polietilenskim zadnjim prozorom, uredno se sklapa u prtljažnik. Kada je podignut, nudi dvije konfiguracije: potpuno zatvoren ili u targa stilu, s prednjim dijelom krova sklopljenim unutra i sigurno pričvršćenim dugmadima. Darrin nije imao bočne prozore, iako su naknadne kompanije kasnije nudile meke prozore koji se mogu pričvrstiti.
Postavljanje krova na Kaiser Darrin prava je sitnica kad imate pomoć; traje samo oko tri minute. Zadnji dio se sigurno pričvršćuje za poklopac prtljažnika s tri zasuna, dok se prednji dio pričvršćuje za okvir vjetrobrana pomoću dugmadi.
Devedeset konjskih snaga i tona za pokretanje
Ispod haube Kaiser Darrin nosi isti redni šestak Willys-Overland kao Henry J: 2.6 litara, odnosno 161 kubni inč, odakle dolazi interni fabrički indeks. Povećanje sa 80 na 90 konjskih snaga možda ne zvuči mnogo, ali Darrin, sa svojom karoserijom od stakloplastike, teži samo nešto više od tone.
Da bi vrata glatko klizila unutar svojih otvora, potrebno je redovno održavanje vodilica u pragovima, uključujući čišćenje i podmazivanje. Mehanizam brave vrata je jednostavan, sastoji se od zasuna koji se hvata za zadnji kraj otvora.
Raspored brzina iz drugog doba
Pokrenite motor, a ono s čim treba postupati pažljivo jeste trostepeni ručni mjenjač – automatik se čak nije ni nudio. Sinhronizatori su osjetljivi, a raspored stepena prenosa slijedi konvencije svog vremena. Prva je tamo gdje većina modernih automobila smješta drugu; druga zauzima mjesto treće; treća je ondje gdje obično stoji četvrta; a rikverc je tamo gdje danas očekujemo prvu. To je raspored koji podsjeća na Volgu ili GAZ-69 “Koza” iz iste ere.
Ono što se ističe jeste preciznost. Uprkos polužju između ručice i mjenjača, promašiti stepen prenosa gotovo je nemoguće. Prebacivanja naniže su glatka i laka, a motor odmah odgovara na gas toplim režanjem koje bi moglo pripadati Volgi.
Overdrive za $107
Roadster također ima overdrive – dodatni dvostepeni mjenjač Borg Warner, postavljen između glavnog mjenjača i kardanskog vratila. Uključite ga pri krstarenju u visokom stepenu prenosa i jednostavan automatski sistem prebacuje na omjer 0.7:1, snižavajući RPM motora i poboljšavajući ekonomičnost. Može se uključiti i ručno, ručicom ispod prednje ploče. Nuđen kao opcija od $107 na Darrinu i drugim američkim automobilima tog perioda, postao je dovoljno popularan da su ga proizvođači do 1970s ugrađivali u kućište glavnog mjenjača.
Kako zapravo vozi
Na cesti Darrin dobro savladava zavoje, uz minimalno naginjanje i sigurnu putanju. Upravljač je precizan, ali neočekivano težak i s malo povratnih informacija. Kočenje traži zaista snažnu nogu: sistem je hidraulički, ali nema nikakve pomoći.
Ubrzava živahno i bez napora dostiže 80 km/h, što ga uredno uklapa u moderni gradski saobraćaj. Gurati ga preko toga manje je ugodno. Udarci vjetra stižu iz svih smjerova, a kruti zadnji ovjes – petolisnate opruge, projektirane za veća opterećenja – počinje prenositi vibracije i udarce u karoseriju, koja se njiše s jedne strane na drugu. Držati ga stabilnim preko upravljača bez servo pomoći brzo postaje zamorno.
435 automobila i kraj Kaisera
Sve u svemu, Kaiser i Darrin nisu proizveli punokrvni sportski automobil. S druge strane, prva Corvette imala je uglavnom isti problem, čak i po cijeni od “samo” $3,523 – $132 manje od Darrina. A kupci su oklijevali uložiti novac u automobil proizvođača na rubu bankrota. Tokom kratke proizvodnje 1954 napravljeno je samo 435 roadstera, a potražnja je bila još manja. Proizvodnja je zaustavljena, a do proljeća 1955 Kaiser je potpuno napustio proizvodnju automobila.
Grijač se nudio kao opcija za $68. Ima samo jedan režim rada – topao zrak usmjerava se prema vjetrobranu i nogama putnika.
Redni šestocilindarski motor s karburatorom bio je smješten u motornom prostoru s obiljem mjesta – kasnije je Howard Darrin ovdje ugrađivao V8 Cadillac motore.
Već 1953 Kaiser je prodao tvornicu u Michiganu konglomeratu General Motors i preselio proizvodnju u Willysovu tvornicu u Toledu. Kao rezultat, kao proizvođač roadstera navodi se Willys Motors Inc.
Henry Kaiser ipak nije napustio industriju. Godine 1953 kupio je Willys-Overland i pronašao uspjeh u proizvodnji sve popularnijeg Jeepa.
Pedeset automobila, salon u Hollywoodu i Cadillac V8
Ni Darrinova priča tu nije završila. Do početka 1955 proizvođač je još imao skoro stotinu neprodanih automobila. Howard Darrin ih je sam kupio pedeset i prodavao ih preko svog salona u Hollywoodu do 1958. Nudio je hardtop kao opciju, a na odabranim automobilima zamijenio je osnovni motor Cadillacovim V8 i dodao McCulloch kompresor. Ti automobili bili su dramatično življi – ali tada je već bilo prekasno.
Danas širom svijeta opstaje oko tri stotine Darrina, s cijenama između $100,000 i $140,000 zavisno od stanja.
Podaci proizvođača istaknuti su crvenim tekstom, dok crni tekst predstavlja mjerenja Autoreviewa.
Kompletne specifikacije
| Automobil | Kaiser Darrin 161 |
| Tip karoserije | Dvovratni roadster |
| Broj sjedišta | 2 |
| Dimenzije (mm) Dužina Širina Visina Međuosovinsko rastojanje | 4648 1716 1291 2540 |
| Prednji/zadnji trag (mm) | 1372/1372 |
| Masa praznog vozila (kg) | 1070 |
| Motor | Benzinski, s karburatorom |
| Položaj motora | Naprijed, uzdužno |
| Broj i raspored | 6, redni |
| Zapremina (cc) | 2638 |
| Provrt/hod (mm) | 79.4/88.9 |
| Omjer kompresije | 7.6:1 |
| Broj ventila | 12 |
| Maksimalna snaga (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Maksimalni obrtni moment (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Mjenjač | Ručni, 3-stepeni, s overdriveom |
| Prijenosni omjeri I II III Overdrive Rikverc Završni prijenos | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Pogon | Zadnji |
| Prednji ovjes | Nezavisan, opružni, dvostruka poprečna ramena |
| Zadnji ovjes | Zavisan, lisnata opruga |
| Kočnice | Doboš |
| Gume | 5.90-15 |
| Maksimalna brzina (km/h) | 158 |
| Ubrzanje 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Gorivo | Benzin (AI-92) |
Mjerenja iz magazina Motorsport, decembar 1954
Fotografija: Stepan Schumacher
Ovo je prijevod. Originalni članak možete pročitati ovdje: Kaiser Darrin — u rukama Igora Vladimirskog na retrotestu Autoreviewa
Objavljeno novembar 22, 2023 • 10m za čitanje
