Kaiser Darrin: अमेरिका के दुर्लभ रोडस्टर की अनोखी कहानी का अनावरण

इतिहास अक्सर चौंकाने वाले तरीकों से सामने आता है, और अमेरिकी ऑटोमोबाइल जगत भी इसका अपवाद नहीं है। आज Chevrolet Corvette एक अमेरिकी प्रतीक के रूप में सर्वोपरि है, लेकिन यह ध्यान देने योग्य है कि Kaiser Darrin आसानी से सुर्खियां छीन सकता था। एक समानांतर दुनिया में, जहां GM समूह का भाग्य कुछ कम साथ देता और उद्यमी Henry Kaiser अधिक दूरदर्शी सोच दिखाते, Kaiser Darrin हर कार प्रेमी की जुबान पर होता। आइए इस अनोखी कार के जन्म की रोचक कहानी में उतरें और समझें कि ऑटोमोबाइल इतिहास में इसका स्थान क्यों बनता है।

शिपयार्ड से शोरूम तक

Henry Kaiser व्यापार में असफल व्यक्ति नहीं थे। उन्होंने सीमेंट और सड़क निर्माण से शुरुआत की, और 1939 तक जहाज निर्माण में उतर चुके थे; चार वर्षों के भीतर उनके शिपयार्डों में 300,000 लोग काम कर रहे थे। World War II के दौरान भी आगे क्या आने वाला है, इस पर उनकी सहज समझ सही साबित हुई, और उन्होंने युद्ध के बाद कारों की कमी का अनुमान लगा लिया। तैयारी के लिए उन्होंने Graham-Paige के पूर्व अध्यक्ष Joseph Frazer के साथ हाथ मिलाया, और 1945 की गर्मियों में उन्होंने Kaiser-Frazer ऑटोमोबाइल कंपनी बनाई। एक साल के भीतर उन्होंने Kaiser Special और Frazer Standard सेडान पेश कर दीं।

उछाल, फिर गिरावट

शुरुआत में कारोबार खूब फला-फूला, सालाना 170,000 कारों तक। Kaiser की कारें Big Three की कारों की तुलना में सचमुच नवोन्मेषी थीं, जबकि वे अब भी युद्ध-पूर्व मॉडलों के ही हल्के बदले हुए रूप बेच रहे थे। लेकिन जब GM, Ford और Chrysler ने नए डिजाइन उतारे, तो Kaiser की कारों की मांग घटने लगी। 1950s की शुरुआत तक Frazer कारोबार छोड़ चुके थे, और कंपनी — अब Kaiser Motors — ने अपना ध्यान Henry J नामक एक कॉम्पैक्ट, किफायती मॉडल पर केंद्रित कर लिया था, जिसका नाम खुद Kaiser के नाम पर रखा गया था।

जनता की कार, जिसे कोई नहीं चाहता था

Henry J एक समझदारी भरा विकल्प था: मजबूत फ्रेम, सिर्फ 4.4 मीटर की कॉम्पैक्ट दो-दरवाजा बॉडी, Willys-Overland से खरीदे गए किफायती इंजन, और $1,363 की कीमत — Kaiser की फुल-साइज Special सेडान से लगभग एक हजार डॉलर कम। कागज पर यह वही जनता की कार थी जिसकी अमेरिका को जरूरत थी। लेकिन अमेरिकी अर्थव्यवस्था उफान पर थी और जीवन स्तर बढ़ रहा था, जिससे कम-ज्ञात ब्रांड की बेसिक कार बेचना मुश्किल हो गया। पहले साल इसमें 82,000 इकाइयां बिकीं और दूसरे साल केवल 24,000।

फिर भी Henry J खराब कार नहीं थी। उस दौर के अमेरिकी पत्रकारों ने निर्माण गुणवत्ता को लेकर शिकायत की, लेकिन मजबूत पावरट्रेन और फुर्तीले चेसिस की प्रशंसा की। यह अपने समय से आगे थी, और गलत जगह पर गलत समय में आ गई थी।

Enter Howard Darrin

Darrin ने 1920s में United States में ऑटोमोटिव डिजाइन में शुरुआत की, फिर Paris चले गए, जहां उन्होंने प्रतिष्ठित यूरोपीय मॉडलों के लिए कस्टम बॉडी बनाईं। Great Depression झेलने के बाद वे States लौटे और Packard के साथ काम किया, और युद्ध के बाद Kaiser-Frazer के डिजाइन सलाहकार बन गए। वहां नेतृत्व के साथ उनका रिश्ता उथल-पुथल भरा था: उनके avant-garde प्रस्तावों को बार-बार अधिक व्यावहारिक प्रस्तावों के पक्ष में अलग रख दिया जाता था, और रंगीले स्वभाव वाले Darrin दो बार गुस्से में चले गए, लेकिन लौट भी आए।

बिना अनुमति बनाई गई स्पोर्ट्स कार

1950s की शुरुआत तक Darrin देख सकते थे कि ऑटोमोबाइल कारोबार संघर्ष कर रहा है और Henry J लड़खड़ा रही है, इसलिए उन्होंने मामला अपने हाथ में लेने का फैसला किया। वे Henry J पर आधारित एक आकर्षक स्पोर्ट्स कार बनाएंगे — अपने समय में, अपने पैसे से, और कंपनी के प्रबंधन की स्वीकृति के बिना।

उनकी प्रेरणा Bill Tritt थे, Glasspar के संस्थापक, जो फाइबरग्लास घटकों में विशेषज्ञता रखने वाली कंपनी थी। Tritt ने 1950 में Glasspar की स्थापना की थी और 1951 में फाइबरग्लास-बॉडी वाली Glasspar G2 स्पोर्ट्स रोडस्टर पेश की; Ford इंजनों के साथ अपने स्वयं के चेसिस पर बनी वे दो-सीटर कारें 1953 तक छोटी संख्या में बनाई गईं। 1952 में Howard Darrin ने उनसे दो-सीटर फाइबरग्लास बॉडी का ऑर्डर दिया।

फटकार, फिर हरी झंडी

उसी साल की शरद ऋतु तक कार तैयार हो गई और खुद Henry Kaiser को दिखाई गई। पहली प्रतिक्रिया आलोचना और फटकार थी — लेकिन Kaiser ने जल्द ही इसे गिरते हुए कार कारोबार के लिए प्रचार का चुंबक मान लिया। छोटी ब्रिटिश रोडस्टरों की बढ़ती लोकप्रियता को देखते हुए, परियोजना को हरी झंडी मिल गई।

Corvette ने बाजार में पहले पहुंचकर मात दी

नवंबर 1952 में दो-सीट Kaiser Darrin ने Los Angeles में Petersen Motorama में पदार्पण किया और अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी, Chevrolet Corvette रोडस्टर, से सुर्खियां छीन लीं। लेकिन जहां GM ने 1953 की गर्मियों में Corvette का उत्पादन शुरू कर दिया, वहीं Kaiser सर्दियों तक रोडस्टर बनाना शुरू नहीं कर सका।

क्या खरीदारों के लिए इंतजार सार्थक था? हमें Moscow में, Kamyshmas की एक रेस्टोरेशन वर्कशॉप के संग्रह में एक Kaiser Darrin मिली — एक ऐसी कार जिसे Russia पहुंचने से पहले ही बड़े पैमाने पर बहाल किया जा चुका था।

नजाकत, और पंखे के आकार की ग्रिल

डिजाइन नजाकत भरा और परिष्कृत है। Darrin की पहचान इस बात में दिखती है कि आगे के फेंडर पीछे के आर्च में कैसे बहते हुए मिलते हैं। पंखे के आकार की रेडिएटर ग्रिल, अपने नीचे लगे पॉड्स के साथ, सुंदरता जोड़ती है, और बॉडी पर कहीं भी कुछ अतिरिक्त नहीं है।

पीछे दो ढक्कन हैं। पिछला ढक्कन चाबी से खुलता है और सामान के लिए है; आगे वाला मुड़ी हुई छत को छिपाता है, और उसे खोलना क्रमवार प्रक्रिया है।

दो सेटिंग वाली छत

पॉलीथीन रियर विंडो वाला सॉफ्ट टॉप साफ-सुथरे ढंग से ट्रंक में मुड़ जाता है। ऊपर उठाने पर यह दो विन्यास देता है: पूरी तरह बंद, या targa-स्टाइल, जिसमें छत का वाइजर अंदर की ओर मुड़ा होता है और बटनों से सुरक्षित रूप से बांधा जाता है। Darrin में साइड विंडो नहीं थीं, हालांकि aftermarket कंपनियों ने बाद में लगाई जा सकने वाली सॉफ्ट विंडो पेश कीं।

नब्बे हॉर्सपावर, और चलाने को एक टन

हुड के नीचे Kaiser Darrin में Henry J वाला ही Willys-Overland inline six है: 2.6 लीटर, या 161 क्यूबिक इंच, और यहीं से फैक्टरी का आंतरिक इंडेक्स आता है। 80 से 90 हॉर्सपावर तक की बढ़ोतरी बहुत बड़ी नहीं लग सकती, लेकिन फाइबरग्लास बॉडी वाला Darrin सिर्फ एक टन से थोड़ा अधिक वजन रखता है।

दूसरे दौर का गियर पैटर्न

इंजन शुरू करें, और जिस चीज से सावधानी से पेश आना है वह है तीन-स्पीड मैनुअल — ऑटोमैटिक तो पेश ही नहीं किया गया था। सिंक्रोनाइजर नाजुक हैं, और शिफ्ट पैटर्न अपने समय की परंपराओं का पालन करता है। पहला वहां है जहां अधिकांश आधुनिक कारें दूसरा रखती हैं; दूसरा तीसरे की जगह लेता है; तीसरा वहां है जहां आम तौर पर चौथा होता है; और रिवर्स वहां है जहां आज हम पहला चाहते हैं। यह उसी दौर की Volga या GAZ-69 “Goat” की याद दिलाने वाला लेआउट है।

जो बात अलग दिखती है वह सटीकता है। लीवर और गियरबॉक्स के बीच लिंकज होने के बावजूद, गियर चूकना लगभग असंभव है। डाउनशिफ्ट सुचारू और आसान हैं, और इंजन थ्रॉटल का तुरंत गर्म गुर्राहट के साथ जवाब देता है, जो Volga की भी हो सकती थी।

ओवरड्राइव, $107 में

रोडस्टर में ओवरड्राइव भी है — Borg Warner का एक अतिरिक्त दो-स्पीड गियरबॉक्स, जो मुख्य ट्रांसमिशन और ड्राइवशाफ्ट के बीच लगाया गया है। ऊंचे गियर में क्रूज करते समय इसे चालू करें और एक सरल ऑटोमैटिक सिस्टम 0.7:1 अनुपात पर शिफ्ट हो जाता है, जिससे इंजन RPM घटता है और किफायत बेहतर होती है। इसे सामने के पैनल के नीचे लगे लीवर से हाथ से भी लगाया जा सकता है। Darrin और उस दौर की अन्य अमेरिकी कारों पर $107 विकल्प के रूप में पेश किया गया, यह इतना लोकप्रिय हुआ कि 1970s तक निर्माता इसे मुख्य गियरबॉक्स हाउसिंग में ही बनाने लगे थे।

यह वास्तव में कैसे चलती है

सड़क पर Darrin मोड़ों को अच्छी तरह संभालती है, बॉडी रोल न्यूनतम है और लाइन आत्मविश्वास देती है। स्टीयरिंग सटीक है लेकिन अप्रत्याशित रूप से भारी है, और फीडबैक कम देता है। ब्रेकिंग के लिए सचमुच मजबूत पैर चाहिए: सिस्टम हाइड्रॉलिक है, लेकिन इसमें कोई असिस्टेंस बिल्कुल नहीं है।

यह तेजी से गति पकड़ती है और बिना मेहनत 80 km/h तक पहुंच जाती है, जिससे यह आधुनिक शहर के ट्रैफिक में अच्छी तरह फिट हो जाती है। उससे आगे धकेलना कम आरामदेह है। हवा हर दिशा से झोंके मारती आती है, और कड़ा रियर सस्पेंशन — पांच-पत्ती स्प्रिंग्स, जिन्हें भारी भार के लिए डिजाइन किया गया था — कंपन और झटकों को बॉडी में भेजना शुरू कर देता है, जो एक ओर से दूसरी ओर डोलती है। बिना असिस्टेंस वाले स्टीयरिंग व्हील से इसे स्थिर रखना जल्दी ही थका देता है।

435 Cars, and the End of Kaiser

संक्षेप में, Kaiser और Darrin ने कोई खालिस स्पोर्ट्स कार नहीं बनाई। फिर भी, पहली Corvette को भी लगभग यही समस्या थी, वह भी “सिर्फ” $3,523 पर — Darrin से $132 कम। और खरीदार दिवालियेपन की कगार पर खड़े निर्माता की कार में पैसा लगाने से हिचक रहे थे। 1954 के संक्षिप्त उत्पादन दौर में केवल 435 रोडस्टर बनाए गए, और मांग उससे भी कम थी। उत्पादन रुक गया, और 1955 के वसंत तक Kaiser कार निर्माण से पूरी तरह बाहर हो चुका था।

हालांकि Henry Kaiser ने उद्योग नहीं छोड़ा। 1953 में उन्होंने Willys-Overland का अधिग्रहण किया और लगातार लोकप्रिय होते Jeep के निर्माण में सफलता पाई।

पचास कारें, एक हॉलीवुड शोरूम, और एक Cadillac V8

Darrin की कहानी भी वहीं खत्म नहीं हुई। 1955 की शुरुआत तक निर्माता के पास अब भी लगभग सौ बिना बिकी कारें थीं। Howard Darrin ने उनमें से पचास खुद खरीद लीं और 1958 तक उन्हें अपने Hollywood शोरूम के जरिए बेचा। उन्होंने हार्डटॉप को विकल्प के रूप में पेश किया, और चुनिंदा कारों में उन्होंने बेस इंजन की जगह Cadillac V8 लगाया और McCulloch सुपरचार्जर जोड़ा। वे कारें नाटकीय रूप से अधिक फुर्तीली थीं — और तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

आज दुनिया भर में लगभग तीन सौ Darrin बची हुई हैं, जिनकी कीमत हालत के आधार पर $100,000 से $140,000 के बीच है।

पूर्ण विनिर्देश

कार	Kaiser Darrin 161
बॉडी प्रकार	दो-दरवाजा रोडस्टर
सीटों की संख्या	2
आयाम (mm) लंबाई चौड़ाई ऊंचाई व्हीलबेस	4648 1716 1291 2540
फ्रंट/रियर ट्रैक (mm)	1372/1372
कर्ब वेट (kg)	1070
इंजन	पेट्रोल, कार्ब्यूरेटेड
इंजन की स्थिति	आगे, अनुदैर्ध्य
संख्या और विन्यास	6, इनलाइन
विस्थापन (cc)	2638
बोर/स्ट्रोक (mm)	79.4/88.9
संपीड़न अनुपात	7.6:1
वाल्वों की संख्या	12
Max Power (hp/kW/rpm)	90/66/4200
अधिकतम टॉर्क (Nm/rpm)	183/1600
ट्रांसमिशन	मैनुअल, 3-स्पीड, ओवरड्राइव के साथ
गियर अनुपात I II III ओवरड्राइव रिवर्स अंतिम ड्राइव	2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10
ड्राइव	रियर
फ्रंट सस्पेंशन	स्वतंत्र, स्प्रिंग, डबल विशबोन
रियर सस्पेंशन	डिपेंडेंट, लीफ स्प्रिंग
ब्रेक	ड्रम
टायर	5.90-15
अधिकतम गति (km/h)	158
0-96 km/h Acceleration (s)	13.8*
ईंधन	पेट्रोल (AI-92)

फ़ोटो: Stepan Schumacher

यह एक अनुवाद है। आप मूल लेख यहाँ पढ़ सकते हैं: Kaiser Darrin — в руках Игоря Владимирского на ретротесте Авторевю