Povijest se često odvija na iznenađujuće načine, a američki automobilski krajolik nije iznimka. Iako Chevrolet Corvette danas vlada kao američka ikona, vrijedi napomenuti da je Kaiser Darrin lako mogao ukrasti svjetla pozornice. U paralelnom svemiru u kojem je konglomerat GM imao nešto manje sreće, a poduzetnik Henry Kaiser pokazao više vizionarskog razmišljanja, Kaiser Darrin mogao je biti ime na usnama svakog automobilskog entuzijasta. Zaronimo u privlačnu priču o tome kako je ovaj jedinstveni automobil nastao i zašto zaslužuje svoje mjesto u automobilskoj povijesti.
Od brodogradilišta do prodajnih salona
Henry Kaiser nije bio neuspješan u poslu. Počeo je s cementom i izgradnjom cesta, a do 1939 prešao je u brodogradnju; unutar četiri godine njegova su brodogradilišta zapošljavala 300,000 ljudi. Čak i tijekom Drugog svjetskog rata njegov instinkt za ono što dolazi sljedeće pokazao se dobrim, pa je predvidio poslijeratnu nestašicu automobila. Kako bi se pripremio, udružio se s Josephom Frazerom, bivšim predsjednikom Graham-Paigea, i u ljeto 1945 stvorili su automobilsku tvrtku Kaiser-Frazer. U roku od godinu dana predstavili su limuzine Kaiser Special i Frazer Standard.
Procvat, zatim slom
U početku je posao cvjetao, s 170,000 automobila godišnje. Kaiserovi automobili bili su doista inovativni u usporedbi s onima Velike trojke, koja je još prodavala dorađene predratne modele. No kada su GM, Ford i Chrysler lansirali nove dizajne, potražnja za Kaiserovima je splasnula. Početkom 1950-ih Frazer je napustio posao, a tvrtka – sada Kaiser Motors – usmjerila je pozornost na kompaktan, pristupačan model nazvan Henry J, po samom Kaiseru.
Donor za šasiju i pogonsku jedinicu roadstera bio je kompaktni dvovratni Henry J: od 1950 do 1954 proizvedeno je 124 tisuće automobila.
Prototip koji je Howard Darrin izradio 1952 djeluje skladnije od serijskih automobila jer su farovi bili postavljeni niže – kasnije su morali biti podignuti kako bi udovoljili saveznim zakonima. Među ostalim razlikama su vjetrobransko staklo u obliku slova V, instrumenti raspršeni cijelom širinom prednje ploče, jednodijelni poklopac prtljažnika i motor s tri rasplinjača umjesto jednoga.
Narodni automobil koji nitko nije želio
Henry J bio je razuman izbor: čvrst okvir, kompaktna dvovratna karoserija duga samo 4.4 metra, štedljivi motori kupljeni od Willys-Overlanda i cijena od $1,363 – gotovo tisuću dolara manje od Kaiserove limuzine Special pune veličine. Na papiru je to bio narodni automobil koji je Americi trebao. No američko gospodarstvo je cvjetalo, a životni standard rastao, što je osnovni automobil malo poznate marke činilo teškim za prodaju. U prvoj godini postigao je 82,000 jedinica, a u drugoj samo 24,000.
Pa ipak, Henry J nije bio loš automobil. Američki novinari toga doba gunđali su zbog kvalitete izrade, ali su hvalili robustan pogonski sklop i živahnu šasiju. Bio je ispred svog vremena, ali na pogrešnom mjestu u pogrešnom trenutku.
Na scenu stupa Howard Darrin
Darrin je počeo u automobilskom dizajnu u Sjedinjenim Državama 1920-ih, zatim se preselio u Pariz, gdje je izrađivao karoserije po mjeri za prestižne europske modele. Nakon što je prebrodio Veliku depresiju, vratio se u SAD i radio s Packardom, a nakon rata postao je dizajnerski savjetnik Kaiser-Frazera. Njegov odnos s tamošnjim vodstvom bio je buran: njegovi avangardni prijedlozi stalno su odlagani u korist praktičnijih, a razmetljivi Darrin dvaput je ljutito otišao, samo da bi se vratio.
Ulazak u kabinu nije lak, ali kada ste unutra, problema nema, unatoč razvijenim pragovima koji skrivaju okvir. Prednja ploča obložena je istom kožom kao i sjedala, a zaštitu od bočnog vjetra pružaju samo mali usmjerivači vjetra na okviru vjetrobranskog stakla. Zatamnjena traka na vrhu stakla tvornička je opcija za $16.
Sjedala su umjereno mekana i prilično udobna, uz dostupno čak i uzdužno podešavanje.
Rad s kratkom ručicom trostupanjskog ručnog mjenjača pravi je užitak.
Sportski automobil izgrađen bez dopuštenja
Početkom 1950-ih Darrin je vidio da se automobilski posao muči i da Henry J posrće, pa je odlučio uzeti stvari u svoje ruke. Izgradio bi upečatljiv sportski automobil na osnovi Henryja J – u svoje vrijeme, vlastitim novcem i bez blagoslova uprave tvrtke.
Njegova inspiracija bio je Bill Tritt, osnivač Glasspara, tvrtke specijalizirane za komponente od stakloplastike. Tritt je osnovao Glasspar 1950 i 1951 predstavio sportski roadster Glasspar G2 s karoserijom od stakloplastike; ti dvosjedi, izrađeni na vlastitoj šasiji s Fordovim motorima, proizvodili su se u malim količinama do 1953. Godine 1952 Howard Darrin naručio je od njega dvosjednu karoseriju od stakloplastike.
Ukor, zatim zeleno svjetlo
Do jeseni te godine automobil je bio dovršen i pokazan samom Henryju Kaiseru. Početni odgovor bili su kritika i ukor – ali Kaiser ga je ubrzo prepoznao kao magnet za publicitet za automobilski posao u padu. S obzirom na to koliko su mali britanski roadsteri postali popularni, projekt je dobio zeleno svjetlo.
Bogat skup instrumenata! Međutim, postoji samo jedna kontrolna lampica, i to za “pokazivače smjera”.
S lijeve strane, ispod stupa upravljača, nalazi se izvlačiva ručica za uključivanje overdrivea.
Corvette ga je pretekao na tržištu
U studenome 1952 dvosjedni Kaiser Darrin debitirao je na Petersen Motorami u Los Angelesu, ukravši pozornost svom glavnom suparniku, roadsteru Chevrolet Corvette. No dok je GM pokrenuo proizvodnju Corvettea u ljeto 1953, Kaiser nije mogao početi izrađivati roadster sve do zime.
Je li se kupcima čekanje isplatilo? Pronašli smo Kaiser Darrin u Moskvi, u zbirci restauratorske radionice u Kamyshmasu – automobil koji je bio opsežno restauriran prije nego što je uopće stigao u Rusiju.
Gracioznost i rešetka u obliku lepeze
Dizajn je graciozan i profinjen. Darrinov potpis vidi se u načinu na koji prednji blatobrani prelaze u stražnje lukove. Rešetka hladnjaka u obliku lepeze, s podrešetkastim izbočenjima, dodaje eleganciju, a na karoseriji nigdje nema ničega suvišnog.
Prtljažni prostor ima dva poklopca: stražnji se otvara ključem i namijenjen je utovaru prtljage…
Straga su dva poklopca. Stražnji se otvara ključem i služi za prtljagu; prednji skriva sklopljeni krov, a njegovo otključavanje odvija se određenim redoslijedom.
…dok prednji pokriva sklopljeni krov, a ručka za otključavanje njegova zatvarača smještena je u samom prtljažniku – poklopci se moraju otvarati redom.
Krov s dvije postavke
Meki krov, s polietilenskim stražnjim prozorom, uredno se sklapa u prtljažnik. Kada je podignut, nudi dvije konfiguracije: potpuno zatvorenu ili u targa-stilu, s krovnim vizirom sklopljenim unutra i sigurno pričvršćenim gumbima. Darrin nije imao bočne prozore, iako su aftermarket tvrtke kasnije nudile mekane prozore koji su se mogli pričvrstiti.
Postavljanje krova na Kaiser Darrin vrlo je lako kada imate pomoć; traje tek oko tri minute. Stražnji dio sigurno se pričvršćuje na poklopac prtljažnika s tri zasuna, dok se vizir pričvršćuje na okvir vjetrobranskog stakla pomoću gumba.
Devedeset konjskih snaga i tona za pokretanje
Ispod poklopca motora Kaiser Darrin nosi isti Willys-Overlandov redni šestak kao Henry J: 2.6 litara, odnosno 161 kubični inč, odakle potječe interni tvornički indeks. Porast s 80 na 90 konjskih snaga možda ne zvuči kao mnogo, ali Darrin, sa svojom karoserijom od stakloplastike, teži tek nešto više od tone.
Kako bi se osiguralo da vrata glatko klize unutar svojih otvora, potrebno je redovito održavanje vodilica pragova, uključujući čišćenje i podmazivanje. Mehanizam brave vrata jednostavan je, sastoji se od zasuna koji zahvaća stražnji kraj otvora.
Uzorak mijenjanja brzina iz drugog doba
Pokrenite motor, a ono s čime treba postupati oprezno jest trostupanjski ručni mjenjač – automatski se nije ni nudio. Sinkroni su osjetljivi, a raspored mijenjanja brzina slijedi konvencije svog vremena. Prva je ondje gdje većina modernih automobila stavlja drugu; druga zauzima mjesto treće; treća je ondje gdje obično stoji četvrta; a hod unatrag je ondje gdje danas očekujemo prvu. To je raspored koji podsjeća na Volgu ili GAZ-69 “Goat” iz istog doba.
Ono što se ističe jest preciznost. Unatoč polužju između ručice i mjenjača, promašiti brzinu gotovo je nemoguće. Prebacivanja naniže glatka su i bez napora, a motor na gas odgovara odmah toplim režanjem koje bi moglo pripadati Volgi.
Overdrive, za $107
Roadster ima i overdrive – dodatni dvostupanjski mjenjač Borg Warner, smješten između glavnog mjenjača i pogonskog vratila. Uključite ga pri krstarenju u visokom stupnju prijenosa i jednostavan automatski sustav prebacuje na omjer 0.7:1, spušta okretaje motora i poboljšava ekonomičnost. Može se uključiti i ručno, ručicom ispod prednje ploče. Ponuđen kao opcija od $107 na Darrinu i drugim američkim automobilima tog razdoblja, postao je dovoljno popularan da su ga do 1970-ih proizvođači ugrađivali u kućište glavnog mjenjača.
Kako zapravo vozi
Na cesti Darrin dobro svladava zavoje, s minimalnim naginjanjem i sigurnom putanjom. Upravljač je precizan, ali neočekivano težak i s malo povratnih informacija. Kočenje traži zaista snažnu nogu: sustav je hidraulički, ali pomoći nema nimalo.
Žustro ubrzava i bez napora doseže 80 km/h, što ga uredno uklapa u suvremeni gradski promet. Guranje iznad toga manje je ugodno. Udarci vjetra stižu sa svih strana, a kruti stražnji ovjes – petolisnate opruge, projektirane za veća opterećenja – počinje prenositi vibracije i udarce u karoseriju, koja se njiše s jedne strane na drugu. Držati ga mirnim preko neasistiranog upravljača brzo postaje zamorno.
435 automobila i kraj Kaisera
Ukratko, Kaiser i Darrin nisu proizveli punokrvni sportski automobil. S druge strane, prvi Corvette imao je vrlo sličan problem, čak i po cijeni od “samo” $3,523 – $132 manje od Darrina. A kupci su oklijevali uložiti novac u automobil proizvođača na rubu bankrota. Tijekom kratke proizvodne serije 1954 izgrađeno je samo 435 roadstera, a potražnja je bila još manja. Proizvodnja je stala, a do proljeća 1955 Kaiser je potpuno napustio proizvodnju automobila.
Grijač se nudio kao opcija za $68. Ima samo jedan način rada – topli zrak usmjerava se prema vjetrobranskom staklu i nogama putnika.
Redni šestcilindrični motor s rasplinjačem bio je smješten u motorni prostor s obiljem mjesta – kasnije je Howard Darrin ovdje ugrađivao V8 Cadillac motore.
Već 1953 Kaiser je prodao tvornicu u Michiganu konglomeratu General Motors i preselio proizvodnju u tvornicu Willys u Toledu. Zbog toga se roadster kao proizvođaču pripisuje Willys Motors Inc.
Henry Kaiser ipak nije napustio industriju. Godine 1953 preuzeo je Willys-Overland i našao uspjeh u proizvodnji sve popularnijeg Jeepa.
Pedeset automobila, holivudski salon i Cadillac V8
Ni Darrinova priča tu nije završila. Početkom 1955 proizvođač je još držao gotovo stotinu neprodanih automobila. Howard Darrin sam je kupio pedeset njih i prodavao ih preko svog holivudskog salona do 1958. Nudio je tvrdi krov kao opciju, a na odabranim automobilima zamijenio je osnovni motor Cadillacovim V8 i dodao McCullochov kompresor. Ti su automobili bili dramatično živahniji – a tada je već bilo daleko prekasno.
Danas u svijetu postoji oko tristo Darrina, s cijenama između $100,000 i $140,000 ovisno o stanju.
Podaci proizvođača istaknuti su crvenim tekstom, dok crni tekst predstavlja mjerenja Autoreviewa.
Potpune specifikacije
| Automobil | Kaiser Darrin 161 |
| Tip karoserije | Dvovratni roadster |
| Broj sjedala | 2 |
| Dimenzije (mm) Duljina Širina Visina Međuosovinski razmak | 4648 1716 1291 2540 |
| Prednji/stražnji trag kotača (mm) | 1372/1372 |
| Masa praznog vozila (kg) | 1070 |
| Motor | Benzinski, s rasplinjačem |
| Položaj motora | Sprijeda, uzdužno |
| Broj i raspored | 6, redni |
| Radni obujam (cc) | 2638 |
| Provrt/hod (mm) | 79.4/88.9 |
| Omjer kompresije | 7.6:1 |
| Broj ventila | 12 |
| Maksimalna snaga (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Maksimalni okretni moment (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Mjenjač | Ručni, 3-stupanjski, s overdriveom |
| Prijenosni omjeri I II III Overdrive Hod unatrag Glavni prijenos | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Pogon | Stražnji |
| Prednji ovjes | Neovisni, opružni, s dvostrukim poprečnim ramenima |
| Stražnji ovjes | Ovisni, s lisnatim oprugama |
| Kočnice | Bubanj |
| Gume | 5.90-15 |
| Maksimalna brzina (km/h) | 158 |
| Ubrzanje 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Gorivo | Benzin (AI-92) |
Mjerenja iz časopisa Motorsport, prosinac 1954
Foto: Stepan Schumacher
Ovo je prijevod. Izvorni članak možete pročitati ovdje: Kaiser Darrin — u rukama Igora Vladimirskog na retrotestu Autoreviewa
Objavljeno studeni 22, 2023 • 10m za čitanje
