Dejiny sa často odvíjajú prekvapivými spôsobmi a americký automobilový svet nie je výnimkou. Hoci Chevrolet Corvette dnes kraľuje ako americká ikona, stojí za zmienku, že Kaiser Darrin mu mohol ľahko ukradnúť pozornosť. V paralelnom vesmíre, kde by konglomerát GM mal o niečo menej šťastia a podnikateľ Henry Kaiser prejavil viac vizionárskeho myslenia, mohol byť Kaiser Darrin menom na perách každého automobilového nadšenca. Ponorme sa do pútavého príbehu o tom, ako tento jedinečný automobil vznikol a prečo si zaslúži svoje miesto v automobilovej histórii.
Z lodeníc do showroomov
Henry Kaiser nebol v podnikaní žiadnym neúspechom. Začínal s cementom a výstavbou ciest a do roku 1939 sa presunul k stavbe lodí; do štyroch rokov jeho lodenice zamestnávali 300,000 ľudí. Aj počas druhej svetovej vojny mu dobre slúžil inštinkt pre to, čo príde ďalej, a predvídal povojnový nedostatok áut. Aby sa pripravil, spojil sily s Josephom Frazerom, bývalým prezidentom Graham-Paige, a v lete 1945 vytvorili automobilku Kaiser-Frazer. Do roka predstavili sedany Kaiser Special a Frazer Standard.
Rozmach a potom pád
Spočiatku biznis prekvital, s 170,000 autami ročne. Kaiserove autá boli v porovnaní s vozidlami veľkej trojky skutočne inovatívne, zatiaľ čo tí stále predávali len mierne upravené predvojnové modely. Keď však GM, Ford a Chrysler uviedli nové konštrukcie, dopyt po Kaiserových autách opadol. Začiatkom 1950s Frazer z podnikania odišiel a spoločnosť — teraz Kaiser Motors — presunula pozornosť na kompaktný, cenovo dostupný model s názvom Henry J, pomenovaný po samotnom Kaiserovi.
Darcovským základom pre podvozok a pohonnú jednotku roadstera bol kompaktný dvojdverový Henry J: od 1950 do 1954 bolo vyrobených 124 tisíc áut.
Prototyp, ktorý Howard Darrin postavil v roku 1952, pôsobí harmonickejšie než sériové autá vďaka svetlometom umiestneným nižšie – neskôr ich museli zdvihnúť, aby vyhoveli federálnym zákonom. Medzi ďalšie rozdiely patrí čelné sklo v tvare V, prístroje rozmiestnené po celej šírke predného panelu, jednodielne veko batožinového priestoru a trojkarburátorový motor namiesto jedného.
Ľudové auto, ktoré nikto nechcel
Henry J bol rozumnou voľbou: pevný rám, kompaktná dvojdverová karoséria dlhá len 4.4 metra, úsporné motory nakupované od Willys-Overland a cena $1,363 — takmer o tisíc dolárov menej než Kaiserov veľký sedan Special. Na papieri to bolo ľudové auto, ktoré Amerika potrebovala. Americká ekonomika však prekvitala a životná úroveň rástla, čo z jednoduchého auta od málo známej značky robilo ťažko predajný produkt. V prvom roku dosiahlo 82,000 kusov a v druhom iba 24,000.
A predsa Henry J nebol zlé auto. Vtedajší americkí novinári hundrali na kvalitu výroby, no chválili robustné pohonné ústrojenstvo a živý podvozok. Predbehlo svoju dobu, no bolo na nesprávnom mieste v nesprávny okamih.
Prichádza Howard Darrin
Darrin začínal v automobilovom dizajne v Spojených štátoch v 1920s, potom sa presťahoval do Paríža, kde staval zákazkové karosérie pre prestížne európske modely. Po prekonaní Veľkej hospodárskej krízy sa vrátil do Štátov a pracoval s Packardom; po vojne sa stal dizajnérskym konzultantom pre Kaiser-Frazer. Jeho vzťah s tamojším vedením bol búrlivý: jeho avantgardné návrhy boli opakovane odsúvané v prospech praktickejších riešení a okázalý Darrin dvakrát nahnevane odišiel, len aby sa opäť vrátil.
Dostať sa do kabíny nie je jednoduché, no keď ste už vnútri, problémy nie sú, napriek výrazným prahom, ktoré ukrývajú rám. Predný panel je čalúnený rovnakou kožou ako sedadlá a ochranu pred bočným vetrom poskytujú iba malé deflektory na ráme čelného skla. Tónovaný pás v hornej časti skla bol továrenskou voľbou za $16.
Sedadlá sú primerane mäkké a celkom pohodlné, dokonca je k dispozícii aj pozdĺžne nastavenie.
Práca s krátkou pákou trojstupňovej manuálnej prevodovky je radosť.
Športové auto postavené bez povolenia
Začiatkom 1950s Darrin videl, že automobilový biznis zápasí s problémami a Henry J sa trápi, a rozhodol sa vziať veci do vlastných rúk. Na základe Henry J postaví nápadné športové auto — vo vlastnom čase, za vlastné peniaze a bez požehnania vedenia spoločnosti.
Inšpiráciou mu bol Bill Tritt, zakladateľ Glassparu, spoločnosti špecializujúcej sa na komponenty zo sklolaminátu. Tritt založil Glasspar v roku 1950 a v roku 1951 predstavil športový roadster Glasspar G2 s karosériou zo sklolaminátu; tieto dvojmiestne autá, postavené na vlastnom podvozku s motormi Ford, sa v malých počtoch vyrábali do roku 1953. V roku 1952 si Howard Darrin uňho objednal dvojmiestnu sklolaminátovú karosériu.
Pokarhanie a potom zelená
Do jesene toho roku bolo auto hotové a predviedli ho samotnému Henrymu Kaiserovi. Prvá reakcia bola kritika a pokarhanie — no Kaiser v ňom čoskoro rozpoznal reklamný magnet pre upadajúci automobilový biznis. Vzhľadom na to, akú popularitu si získali malé britské roadstery, dostal projekt zelenú.
Bohatá sada prístrojov! Je tu však len jedna kontrolka, a tá je pre „smerovky“.
Vľavo pod stĺpikom riadenia je výsuvná páka na zapnutie overdrivu.
Corvette ho predbehla na trhu
V novembri 1952 mal dvojmiestny Kaiser Darrin debut na Petersen Motorama v Los Angeles a ukradol pozornosť svojmu hlavnému súperovi, roadsteru Chevrolet Corvette. Kým však GM začalo výrobu Corvette v lete 1953, Kaiser mohol začať stavať roadster až v zime.
Stálo kupujúcim čakanie za to? Kaiser Darrin sme našli v Moskve, v zbierke reštaurátorskej dielne v Kamyshmase — auto, ktoré bolo rozsiahlo zreštaurované ešte predtým, než sa vôbec dostalo do Ruska.
Pôvab a vejárovitá maska chladiča
Dizajn je pôvabný a sofistikovaný. Darrinov rukopis vidno v tom, ako predné blatníky plynú do zadných oblúkov. Vejárovitá mriežka chladiča s výstupkami pod mriežkou pridáva eleganciu a na karosérii nie je nikde nič nadbytočné.
Batožinový priestor má dva kryty: zadný sa otvára kľúčom a je určený na nakladanie batožiny…
Vzadu sú dve veká. Zadné sa otvára kľúčom a slúži na batožinu; predné ukrýva zloženú strechu a jeho odomykanie je postupná záležitosť.
…zatiaľ čo predné zakrýva zloženú strechu a rukoväť na odistenie jeho zámku sa nachádza v samotnom kufri – kryty sa musia otvárať postupne.
Strecha s dvoma nastaveniami
Plátenná strecha s polyetylénovým zadným oknom sa úhľadne skladá do kufra. Keď je zdvihnutá, ponúka dve konfigurácie: úplne zatvorenú alebo v štýle targa, so šiltom strechy zloženým dovnútra a pevne zaisteným gombíkmi. Darrin nemal bočné okná, hoci firmy s doplnkovým príslušenstvom neskôr ponúkali pripevniteľné mäkké okná.
Montáž strechy na Kaiser Darrin je hračka, keď máte pomocnú ruku; trvá len približne tri minúty. Zadná časť sa bezpečne pripevňuje k veku kufra tromi západkami, zatiaľ čo šilt sa k rámu čelného skla upevňuje gombíkmi.
Deväťdesiat koní a tona na rozhýbanie
Pod kapotou nesie Kaiser Darrin rovnaký radový šesťvalec Willys-Overland ako Henry J: 2.6 litra, alebo 161 kubických palcov, odkiaľ pochádza interný továrenský index. Zvýšenie z 80 na 90 konských síl nemusí znieť ako veľa, ale Darrin so svojou sklolaminátovou karosériou váži iba o niečo viac než tonu.
Aby sa dvere hladko zasúvali vo svojich otvoroch, je potrebná pravidelná údržba vodiacich líšt v prahoch vrátane čistenia a mazania. Mechanizmus zámku dverí je jednoduchý, pozostáva zo západky, ktorá sa zachytáva o zadný koniec otvoru.
Schéma radenia z inej éry
Naštartujte motor a vec, s ktorou treba zaobchádzať opatrne, je trojstupňový manuál — automat sa vôbec neponúkal. Synchronizátory sú jemné a schéma radenia sa riadi zvyklosťami svojej doby. Prvý stupeň je tam, kam väčšina moderných áut dáva druhý; druhý zaberá miesto tretieho; tretí je tam, kde zvyčajne býva štvrtý; a spiatočka je tam, kde dnes očakávame prvý. Je to usporiadanie pripomínajúce Volgu alebo GAZ-69 „Koza“ z rovnakej éry.
Vyniká presnosť. Napriek prepojeniu medzi pákou a prevodovkou je takmer nemožné netrafiť rýchlosť. Podradenia sú hladké a nenamáhavé a motor na plyn reaguje okamžite teplým zavrčaním, ktoré by mohlo patriť Volge.
Overdrive za $107
Roadster má aj overdrive — prídavnú dvojstupňovú prevodovku od Borg Warner, umiestnenú medzi hlavnou prevodovkou a hnacím hriadeľom. Zapnite ju pri jazde na vysokom prevodovom stupni a jednoduchý automatický systém preradí na pomer 0.7:1, čím zníži otáčky motora a zlepší hospodárnosť. Dá sa zapnúť aj ručne, pákou pod predným panelom. Ako voliteľná výbava za $107 na Darrine a ďalších amerických autách tej doby sa stala natoľko populárnou, že v 1970s ju výrobcovia začali zabudovávať do skrine hlavnej prevodovky.
Ako sa vlastne jazdí
Na ceste Darrin dobre zvláda zákruty, s minimálnym náklonom a istou stopou. Riadenie je presné, no nečakane ťažké a s malou spätnou väzbou. Brzdenie vyžaduje naozaj silnú nohu: systém je hydraulický, ale bez akejkoľvek posilňovacej pomoci.
Zrýchľuje svižne a bez námahy dosiahne 80 km/h, takže sa bez problémov zaradí do modernej mestskej premávky. Tlačiť ho ďalej je už menej pohodlné. Poryvy vetra prichádzajú zo všetkých strán a tuhé zadné zavesenie — päťlistové pružiny navrhnuté pre väčšie zaťaženie — začína prenášať vibrácie a rázy do karosérie, ktorá sa kýva zo strany na stranu. Udržať ho stabilný cez volant bez posilňovača začne rýchlo unavovať.
435 áut a koniec Kaisera
Stručne povedané, Kaiser a Darrin nevyrobili plnokrvné športové auto. Na druhej strane, prvá Corvette mala v podstate rovnaký problém, dokonca aj pri cene „iba“ $3,523 — o $132 menej než Darrin. A kupujúci váhali investovať peniaze do auta od výrobcu na pokraji bankrotu. Počas krátkej výrobnej série v roku 1954 vzniklo iba 435 roadsterov a dopyt bol ešte nižší. Výroba sa zastavila a do jari 1955 Kaiser úplne odišiel z výroby áut.
Kúrenie sa ponúkalo ako voliteľná výbava za $68. Má iba jeden prevádzkový režim – teplý vzduch smeruje na čelné sklo a k nohám pasažierov.
Karburátorový radový šesťvalec bol uložený v motorovom priestore s dostatkom miesta – neskôr sem Howard Darrin montoval motory V8 Cadillac.
Už v roku 1953 Kaiser predal závod v Michigane konglomerátu General Motors a presunul výrobu do továrne Willys v Tolede. Výsledkom je, že roadster sa ako výrobok pripisuje spoločnosti Willys Motors Inc.
Henry Kaiser však z odvetvia neodišiel. V roku 1953 kúpil Willys-Overland a našiel úspech vo výrobe čoraz populárnejšieho Jeepu.
Päťdesiat áut, hollywoodsky showroom a Cadillac V8
Ani tým sa príbeh Darrinu neskončil. Začiatkom 1955 mal výrobca stále takmer sto nepredaných áut. Howard Darrin ich päťdesiat kúpil sám a do roku 1958 ich predával cez svoj hollywoodsky showroom. Ako možnosť ponúkal hardtop a pri vybraných autách nahradil základný motor jednotkou Cadillac V8 a pridal kompresor McCulloch. Tie autá boli dramaticky živšie — no dovtedy už bolo príliš neskoro.
Dnes sa na svete zachovalo približne tristo Darrinov, s cenou od $100,000 do $140,000 podľa stavu.
Údaje výrobcu sú zvýraznené červeným textom, zatiaľ čo čierny text predstavuje merania Autoreview.
Kompletné technické údaje
| Vozidlo | Kaiser Darrin 161 |
| Typ karosérie | Dvojdverový roadster |
| Počet sedadiel | 2 |
| Rozmery (mm) Dĺžka Šírka Výška Rázvor | 4648 1716 1291 2540 |
| Rozchod vpredu/vzadu (mm) | 1372/1372 |
| Pohotovostná hmotnosť (kg) | 1070 |
| Motor | Benzínový, karburátorový |
| Umiestnenie motora | Vpredu, pozdĺžne |
| Počet a usporiadanie | 6, radový |
| Zdvihový objem (cc) | 2638 |
| Vŕtanie/zdvih (mm) | 79.4/88.9 |
| Kompresný pomer | 7.6:1 |
| Počet ventilov | 12 |
| Maximálny výkon (hp/kW/rpm) | 90/66/4200 |
| Maximálny krútiaci moment (Nm/rpm) | 183/1600 |
| Prevodovka | Manuálna, 3-stupňová, s overdrivom |
| Prevodové pomery I II III Overdrive Spiatočka Stály prevod | 2.61 1.63 1.00 0.70 3.54 4.10 |
| Pohon | Zadný |
| Predné zavesenie | Nezávislé, pružinové, dvojité lichobežníkové ramená |
| Zadné zavesenie | Závislé, listové pružiny |
| Brzdy | Bubnové |
| Pneumatiky | 5.90-15 |
| Maximálna rýchlosť (km/h) | 158 |
| Zrýchlenie 0-96 km/h (s) | 13.8* |
| Palivo | Benzín (AI-92) |
Merania z časopisu Motorsport, december 1954
Foto: Stepan Schumacher
Toto je preklad. Pôvodný článok si môžete prečítať tu: Kaiser Darrin — v rukách Igora Vladimirského na retroteste Autoreview
Publikované november 22, 2023 • 9m na čítanie
