Ford Fairlane 500 Skyliner ครองตำแหน่งพิเศษในประวัติศาสตร์ยานยนต์ในฐานะรถคูเป้-เปิดประทุนหลังคาแข็งพับเก็บได้รุ่นแรกของโลกที่ผลิตขายในเชิงพาณิชย์ ผลิตขึ้นระหว่างปี 1957 ถึง 1959 รุ่นนี้เป็นความทะเยอทะยานของฟอร์ดที่ผสมผสานความสบายของรถหลังคาแข็งเข้ากับอิสระของรถเปิดประทุน ก่อนที่คู่แข่งอย่าง Mercedes SLK จะทำให้แนวคิดนี้เป็นที่นิยมหลายสิบปีต่อมา นี่คือเรื่องราวเบื้องหลังการประดิษฐ์ การออกแบบทางวิศวกรรม และความเสื่อมถอยของมันในที่สุด
จุดกำเนิดของแนวคิดหลังคาแข็งพับเก็บได้
แนวคิดรถที่มีหลังคาแข็งพับเก็บได้เป็นของเบ็น เอลเลอร์เบ็ค (Ben Ellerbeck) นักประดิษฐ์ชาวอเมริกันจากเมืองซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ ย้อนกลับไปในปี 1922 เขาสร้างรถ “แปลงร่าง” คันแรกของโลกที่มีหลังคาแข็งถอดได้ โดยดัดแปลงจากรถ Hudson Super Six สองประตู หลังคาเป็นชิ้นเดียวกับกระจกหลังและเลื่อนไปด้านหลังผ่านกลไกคันโยก ขับเคลื่อนด้วยที่จับหมุนทางด้านขวาของตัวรถ เพื่อ “คลุม” ส่วนท้ายของตัวถัง เอลเลอร์เบ็คเสนอสิ่งประดิษฐ์นี้ให้กับฟอร์ดและแพคการ์ด (Packard) แต่ทั้งสองบริษัทไม่แสดงความสนใจในตอนนั้น

จอร์จ โปแล็ง กับรถคูเป้-เปิดประทุนสัญชาติยุโรป
แนวคิดนี้กลับมาอีกครั้งเกือบหนึ่งทศวรรษต่อมา ในปี 1931 โดยฝีมือของจอร์จ โปแล็ง (Georges Paulin) ชาวฝรั่งเศส ผู้มีอาชีพเป็นทันตแพทย์แต่มีใจรักด้านการออกแบบและวิศวกรรม ผลงานของเขาที่ชื่อว่า Eclipse ใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าขนาดใหญ่ โดยหลังคาจะพับเก็บลงในกระโปรงท้าย โปแล็งพยายามชักชวนอ็องเดร ซีตรอง (André Citroën) ให้สนใจสิ่งประดิษฐ์นี้ในตอนแรกแต่ไม่สำเร็จ ต่อมาเขาจับมือกับอู่ตัวถัง Pourtout และในปี 1933 รถคันแรกที่สร้างด้วยดีไซน์หลังคาพับของโปแล็งคือ Hotchkiss รุ่นสี่ประตู
ต่อมาดีไซน์นี้ถูกนำไปใช้กับ Lancia Belna ซึ่งผลิตในฝรั่งเศส และในปี 1934 ก็มาถึงเปอโยต์ (Peugeot) รถคูเป้-เปิดประทุนรุ่นแรกๆ สร้างขึ้นตามคำสั่งซื้อเฉพาะราย แต่รุ่นที่ผลิตแบบค่อนข้างเป็นจำนวนมากรุ่นแรกคือ Peugeot 402 Eclipse ซึ่งผลิตออกมา 580 คันระหว่างปี 1935 ถึง 1939 ผู้ซื้อสามารถเลือกระบบขับเคลื่อนหลังคาไฟฟ้าราคาแพงเป็นออปชันเสริม ขณะที่รุ่นพื้นฐานใช้ที่หมุนด้วยมือคล้ายกับดีไซน์ดั้งเดิมของเอลเลอร์เบ็ค

ในปี 1940 แนวคิดหลังคาแข็งพับเก็บได้กลับมาสู่อเมริกาอีกครั้งพร้อมกับหนึ่งในรถต้นแบบ (concept car) แรกๆ ของโลกอย่าง Chrysler Thunderbolt ตัวถังทำจากอะลูมิเนียม โดยหลังคาจะ “พลิก” เข้าไปในช่องเก็บแยกต่างหาก หมุนรอบแกนด้านหลังเบาะนั่ง

ฟอร์ดนำหลังคาแข็งพับเก็บได้มาสู่ตลาดมวลชนได้อย่างไร
หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ชาวอเมริกันเป็นกลุ่มแรกที่หวนกลับมาสนใจแนวคิดคูเป้-เปิดประทุนอีกครั้ง โดยเป็นเรื่องบังเอิญที่เกิดขึ้นผ่านบริษัทฟอร์ด มอเตอร์ ซึ่งผู้บริหารเคยปฏิเสธแนวคิดดั้งเดิมของเอลเลอร์เบ็คไปเมื่อสามสิบปีก่อน กลไกหลังคาแข็งพับเก็บได้ในตอนแรกถูกออกแบบโดยทีมของวิศวกรกิล สเปียร์ (Gil Spear) สำหรับรุ่น Continental Mark II ปี 1955 ซึ่งเป็นรุ่นที่แพงที่สุดในไลน์อัพของฟอร์ด และทำตลาดแยกต่างหากจากแบรนด์ลินคอล์น (Lincoln)
อย่างไรก็ตาม ความต้องการรถคูเป้รุ่นพื้นฐานต่ำมากจนฟอร์ดขาดทุนหนึ่งพันดอลลาร์ต่อคันที่ขายได้ แม้จะตั้งราคาไว้ที่ 10,000 ดอลลาร์ก็ตาม รุ่นนี้จึงถูกยกเลิกในปี 1957 ในเวลานั้นฟอร์ดใช้เงินไปแล้วกว่าสองล้านดอลลาร์ในการพัฒนาหลังคาแข็งพับเก็บได้ และจำเป็นต้องนำเงินลงทุนนั้นกลับคืนมาด้วยการนำกลไกนี้ไปติดตั้งในรุ่นอื่น แต่น่าเสียดายที่:
- ตัวถังของลินคอล์นในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ไม่มีพื้นที่กระโปรงท้ายเพียงพอสำหรับกลไกนี้ และรุ่นที่ออกแบบใหม่ก็ยังไม่พร้อมจนถึงปี 1958
- ไลน์อัพใหม่ของเมอร์คิวรี (Mercury) ก็ล่าช้าเช่นกัน
- รถยนต์นั่งของฟอร์ดเป็นรุ่นที่ใกล้เคียงความพร้อมในการผลิตมากที่สุด
ผลก็คือ เทคโนโลยีระดับพรีเมียม – ในภาษาการตลาดยุคปัจจุบัน – มาลงเอยที่รถของ “มวลชน” นั่นคือ Ford Fairlane 500 ปี 1957



รู้จัก Skyliner: ขนาดและการออกแบบ
รถคูเป้-เปิดประทุนรุ่นนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า Skyliner เป็นรุ่นที่ยาวที่สุดในไลน์อัพของฟอร์ด – ยาวเกือบ 5.4 เมตรจากกันชนหน้าถึงกันชนหลัง และกว้างเกือบสองเมตร ทุกอย่างในรถคันนี้ดูใหญ่โตเกินขนาด: เรือนเฟืองท้ายมีลักษณะคล้ายกับของรถบรรทุก และระบบกันสะเทือนหลังใช้แหนบหกแผ่น
กลไกหลังคาแข็งพับเก็บได้ทำงานอย่างไร
หลังคาพับควบคุมด้วยคันโยกที่ติดตั้งทางด้านซ้ายของคอพวงมาลัย ชุดรีเลย์ในกระโปรงท้ายควบคุมกระบวนการทั้งหมด เชื่อมต่อกับมอเตอร์ไฟฟ้าและสวิตช์จำกัดตำแหน่งที่ติดตั้งตามเส้นทางเคลื่อนที่ของหลังคาและกลไกรองรับต่างๆ จะมีการหยุดพักที่สังเกตได้ราวสองถึงสามวินาทีระหว่างแต่ละขั้นตอน โดยไม่ต้องใช้ระบบอิเล็กทรอนิกส์ใดๆ เลย การเรียงลำดับเชิงกลนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ส่วนต่างๆ ของระบบทำงานขัดแย้งกัน เช่น หลังคาจะไม่สามารถเริ่มพับได้ในขณะที่ฝากระโปรงท้ายยังปิดอยู่ กระบวนการแปลงร่างทั้งหมดใช้เวลาเกือบหนึ่งนาที

มอเตอร์ไฟฟ้าเจ็ดตัวมีส่วนเกี่ยวข้องในกระบวนการแปลงร่างนี้:
- ปลดล็อกสกรูล็อกสองตัวของฝากระโปรงท้าย
- ยกฝากระโปรงท้ายขึ้น
- พับส่วนหน้าของฝากระโปรง (ซึ่งจะกลายเป็นชั้นวางของด้านหลังเบาะหลัง)
- ปลดล็อกกลอนหลังคาที่กรอบกระจกบังลม
- ปลดล็อกกลอนหลังคาที่ด้านท้ายตัวถัง
- ดึงหลังคาพับเก็บลงในกระโปรงท้าย (มอเตอร์ที่ทรงพลังที่สุด)
- หมุนส่วน “บังแดด” ของหลังคาไปพร้อมๆ กับการพับเก็บ
หลังจากนั้น ฝากระโปรงท้ายจะกลับสู่ตำแหน่งเดิม กระบวนการทั้งหมดใช้เวลา 58 วินาที
มีจุดแปลกอยู่ประการหนึ่งที่ควรกล่าวถึง: เป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดกระโปรงท้ายด้วยมือ หากต้องการใส่กระเป๋า คุณต้องใช้คันโยกตัวเดียวกันเพื่อเริ่มกระบวนการแปลงร่างและหยุดกลางคันหลังจากฝากระโปรงท้ายยกขึ้น – โดยมีเงื่อนไขว่าหลังคาต้องอยู่ในตำแหน่งยกขึ้นอยู่แล้ว – จากนั้นจึงลดฝากระโปรงกลับลงในลักษณะเดียวกัน
สเปกเครื่องยนต์และสมรรถนะ
Skyliner ปี 1957 มีให้เลือกเครื่องยนต์ V8 สี่แบบ ตั้งแต่ 4.5 ถึง 5.1 ลิตร:
- รุ่นพื้นฐาน: 190 แรงม้า
- รุ่นซูเปอร์ชาร์จที่ทรงพลังที่สุด: 300 แรงม้า
- รถทดสอบของเรา: เครื่องยนต์ 5.1 ลิตร แบบดูดอากาศธรรมชาติ 245 แรงม้า จับคู่กับเกียร์อัตโนมัติ Ford-O-Matic สามสปีด ผลิตโดยบอร์ก วอร์เนอร์ (Borg Warner)
ไปกันเลย!


การขับขี่ Skyliner เป็นอย่างไร
ด้วยกุญแจดอกเล็กคล้ายกุญแจตู้ไปรษณีย์ ผมสตาร์ทเครื่องยนต์ ดึงคันโยกที่คอพวงมาลัยเข้าหาตัวและกดลง พร้อมกับแรงกระตุกที่สังเกตได้ เกียร์เข้าตำแหน่ง – ไม่ใช่เกียร์หนึ่ง แต่เป็นเกียร์สอง ในโหมด Drive เกียร์จะใช้เฉพาะเกียร์สองและสามเท่านั้น ซึ่งเป็นสาเหตุที่เกียร์อัตโนมัติของฟอร์ดมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเกียร์สองสปีด
Skyliner ที่มีน้ำหนักสองตันออกตัวอย่างนุ่มนวลและเปลี่ยนเข้าเกียร์สามอย่างแนบเนียนที่ความเร็วประมาณ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เครื่องยนต์ V8 ครางกระหึ่มอย่างพึงพอใจใต้ฝากระโปรงและให้อภัยกับการใช้งานที่ไม่ถูกวิธีแทบทุกอย่าง แม้แต่การเร่งเครื่องจากรอบเดินเบาในเกียร์สาม ดังที่ชาวอเมริกันชอบพูดว่า: ไม่มีอะไรมาทดแทนความจุกระบอกสูบได้


ระบบกันสะเทือนนุ่มมาก – บนพื้นผิวที่มีเนินขนาดใหญ่ ตัวถังจะสั่นสะเทือนอย่างเห็นได้ชัด และบนคลื่นถนนจะมีอาการโยกตัว กระนั้น Skyliner ก็ไม่ได้หลวมโพรกจนเกินไป: มันยังคงรักษาแนวการขับได้ดี และอาการเอียงตัวในโค้งก็ไม่มากเกินไป พวงมาลัยรู้สึก “ตาย” อย่างสิ้นเชิงในตำแหน่งกลาง แต่กลับให้แรงตอบสนองที่ไม่คาดคิดในโค้ง – ผลจากระบบพาวเวอร์ที่ช่วยผ่อนแรงค่อนข้างอ่อน ต่อมาในทศวรรษ 1960 ผู้ผลิตอเมริกันทำให้พวงมาลัยพาวเวอร์แรงขึ้นมาก จนแทบทำลายความรู้สึกสัมผัสพวงมาลัยไปเลย ใน Skyliner ระบบนี้ให้แรงช่วยพอดีเพียงเล็กน้อย เมื่อรถจอดนิ่ง พวงมาลัยพาวเวอร์มักจะ “หนืด” ดังนั้นตามธรรมเนียมแบบเก่าจึงควรหมุนพวงมาลัยหลังจากสตาร์ทเครื่องยนต์แล้วเท่านั้น
ที่น่าสนใจคือ บุคลิกการควบคุมรถแทบไม่เปลี่ยนแปลงตามตำแหน่งของหลังคา: การยกหลังคาขึ้นเปลี่ยนแปลงการกระจายน้ำหนักเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ลดภาระที่เพลาหลังลงเพียง 2.4%



อากาศพลศาสตร์ของรถทำได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ – เมื่อเปิดหลังคาที่ความเร็ว 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (ประมาณ 50 ไมล์ต่อชั่วโมง) แม้จะเปิดกระจกข้างลงด้วย ลมก็เพียงแค่ปลิวผมด้านบนศีรษะเท่านั้น แม้ว่าผู้โดยสารด้านหลังจะเริ่มรู้สึกไม่สบายตัวแล้วก็ตาม
ราคาและตำแหน่งทางการตลาด
รถคูเป้-เปิดประทุนรุ่นนี้ไม่ได้มีราคาแพงเป็นพิเศษ เริ่มต้นที่ 2,942 ดอลลาร์สำหรับรุ่นพื้นฐาน – แพงกว่ารุ่น Ford Custom ซีดานที่ราคาประหยัดที่สุดเพียงประมาณ 1.5 เท่าเท่านั้น รถทดสอบของเรา ซึ่งติดตั้งเครื่องยนต์ห้าลิตร เกียร์อัตโนมัติ วิทยุ ระบบทำความร้อน พวงมาลัยพาวเวอร์ และเบรกพาวเวอร์ มีราคา 3,464 ดอลลาร์ เพื่อการเปรียบเทียบ:
- Ford Thunderbird (รถสปอร์ตสองที่นั่ง): เริ่มต้นที่ 3,408 ดอลลาร์
- ลินคอล์นรุ่นพื้นฐาน: เริ่มต้นที่ 4,649 ดอลลาร์

ยอดขายและความเสื่อมถอยของ Skyliner
แม้จะมีระยะเวลาขายที่สั้นลงเหลือหกเดือนเนื่องจากเปิดตัวล่าช้า แต่รุ่นปี 1957 ก็ขายได้ถึง 20,766 คัน และดึงดูดผู้คนเข้าโชว์รูมเป็นจำนวนมาก แต่ความสนใจในดีไซน์ที่ซับซ้อนและมีอารมณ์แปรปรวนก็เย็นลงอย่างรวดเร็ว:
- 1957: ขายได้ 20,766 คัน
- 1958: ขายได้ 14,713 คัน
- 1959: ขายได้ 12,915 คัน หลังจากนั้นรถคูเป้-เปิดประทุนรุ่นนี้ก็ถูกยกเลิกการผลิต


มรดกของ Skyliner
Ford Fairlane 500 Skyliner ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยของมัน ไม่มีผู้ผลิตรายใดผลิตรถเปิดประทุนขนาดเต็ม สี่ที่นั่ง พร้อมหลังคาแข็งพับเก็บได้อีกเลย หลังจากที่ฟอร์ดยกเลิกการผลิตรุ่นนี้ รถคูเป้-เปิดประทุนที่ผลิตขายจริงรุ่นถัดไปแห่ง “คลื่นลูกใหม่” อย่าง Mercedes SLK จะไม่ปรากฏตัวจนกระทั่งปี 1996 – เกือบสี่สิบปีต่อมา
Ford Fairlane 500 Skyliner: สเปกเต็ม
- รถยนต์: Ford Fairlane 500 Skyliner
- ประเภทตัวถัง: คูเป้-เปิดประทุนสองประตู
- จำนวนที่นั่ง: 6
- น้ำหนักตัวรถเปล่า: 1,920 กก.
- เครื่องยนต์: น้ำมันเบนซิน คาร์บูเรเตอร์
- ตำแหน่งติดตั้ง: ด้านหน้า วางตามยาว
- จำนวนสูบ: 8 สูบ รูปตัว V
- ความจุกระบอกสูบ: 5,115 ซีซี
- เส้นผ่านศูนย์กลางกระบอกสูบ / ช่วงชัก: 96.5 / 87.4 มม.
- อัตราส่วนกำลังอัด: 9.7:1
- จำนวนวาล์ว: 16
- กำลังสูงสุด: 245 แรงม้า / 180 กิโลวัตต์ ที่ 4,600 รอบต่อนาที (SAE)
- แรงบิดสูงสุด: 437 นิวตันเมตร ที่ 2,600 รอบต่อนาที
- ระบบส่งกำลัง: อัตโนมัติ 3 สปีด
- เกียร์ I: 2.40
- เกียร์ II: 1.47
- เกียร์ III: 1.00
- เกียร์ถอยหลัง: 2.00
- อัตราทดเฟืองท้าย: 3.56
- ระบบขับเคลื่อน: ขับเคลื่อนล้อหลัง
- ระบบกันสะเทือนหน้า: อิสระ สปริง พร้อมปีกนกคู่
- ระบบกันสะเทือนหลัง: ไม่อิสระ แหนบ
- ระบบเบรก: ดรัมเบรก
- ยาง: 8.00-14
- ความจุถังน้ำมัน: 66 ลิตร
ภาพถ่ายโดย สเตปัน ชูมาเคอร์ (Stepan Schumacher)
นี่คือบทความแปล คุณสามารถอ่านบทความต้นฉบับได้ที่นี่: Игорь Владимирский протестировал первый в мире массовый купе-кабриолет Ford Fairlane 500 Skyliner
เผยแพร่แล้ว กรกฎาคม 19, 2023 • 9m ในการอ่าน